[indent] Шум больших городов всегда действует угнетающе, как и его суета, полные людьми улицы, плотные потоки автомобилей даже ночью. Натаниэль, только сойдя с рейса, сразу же окунается в неспящий город, и этот ритм поначалу оглушает. Оставляет в голове звенящую пустоту, растерянность; впрочем, за долгие годы Натан научился-таки делать истинную рожу кирпичом. Даже если рыцарь допускал ошибки в обществе, на него не смотрели косо хотя бы потому, что многим для этого пришлось бы задирать голову. А Рената? Она выглядит хрупко, даже если это отрицает; для Натаниэля всегда было большим беспокойством провожать сестру в очередное путешествие. Конечно, эта храбрая женщина справится; нет, она не наделает глупостей; "хватит, Нат, я лучше тебя знаю этот город"... Рыцарь на каждое слово кивает, но продолжает озабоченно морщить лоб и переспрашивать, захватила ли Рената документы? Билет? Чемодан? Кошелёк?

[indent] Пока вокруг спешат, нервничают в толчее люди, рыцарь из прошлого движется по-ледяному спокойно, сохраняя в себе невозмутимость насчёт временных рамок. Опоздание? Не фатально. Для вампиров время тянется иначе, обволакивает мягко, не подталкивая в спину секундами и минутами, которые кому-то куда-то не уложились.

[indent] Исключение - восход солнца. Единственное мероприятие, на которое нельзя опаздывать. Они прибыли в аэропорт с существенной задержкой из-за проблем с вылетом, и поэтому в первый день Натан не смог отправиться на поиски. Снял номер, вышел с тем моментом, когда солнце наконец втянуло опасный жар и скрылось за горизонтом. И радостно свалился к сестре, как снег на голову; рыцарь за долгую жизнь полюбил и оценил по достоинству сюрпризы любой величины, которые развеивали скуку. Рената, правда, не выглядела особенно скучающей здесь, в Нью-Йорке: это вам не Аркхем, не семейное гнездо Найтшейдов, полное спокойствия, здесь каждую минуту что-то происходит. Натаниэль не стал навязываться, хоть и соскучился как только мог, но не отпустил её до того момента, пока не договорился о новой встрече.

[indent] Задумка была удачной лишь до тех пор, пока не пришлось позаботиться о её реализации. Достать двух лошадей в полной сбруе посреди ночи в парке? Кабы не гипноз и врождённое обаяние, вампиру бы пришлось отказаться от идеи, но с горем пополам он в назначенное время был в назначенном месте, развлекая прохожих своим видом.

[indent] Рената опаздывала, но до рассвета ещё далеко.

Отредактировано Nathaniel Nightshade (27-12-2018 17:16:09)

[indent] За его плечом - шумное, порывистое дыхание животных, и даже в тёплом июньском воздухе виден в свете фонарей пар. Одна из лошадей протяжно фыркает, вытягивая шею вперёд и потрясая мордой, заставив этим колечки сбруи немелодично бряцать. Натан приложил ладонь к тёплому плечу, чувствуя биение жизни под бархатистой шкурой, и провёл неспешно дальше к холке. Он оценил их состояние ещё на первый взгляд, остановившись на определении "сносные"; одна из кобылок была помоложе и явно нервничала сильнее, от чего её избавляло навязчивое влияние вампира. Он любил быть малозаметным, а пляшущие под всадником скакуны мало помогали в скрытном передвижении.

[indent] Но всё же истинным мастерством скрытности всегда обладала младшая сестра. И Натаниэль подозревал, что их редкие встречи - прекрасный повод для Ренаты покрасоваться отточенными движениями. Сам он не мог похвастаться столь же изящными падениями в тень и меткими перемещениями вне обычного облика, слишком уж приземлённым и консервативным был; но шустрее Ренаты мог быть только Андрей.

[indent] Но это не означало, что следует сдаваться. Под размеренный стук больших сердец Нат нарочно прикрывал глаза, выискивая слухом необычное; вниманием окутывал каждую цепочку шагов. Именно цепочку — потому что ножками из их двоих привык топать он один. Рената непременно ринется бесшумно, когда перестанет скрываться от людей и начнёт скрываться от вампира, так что сестру выдаст именно её желание подобраться незаметно.

[indent] И вот он - стук каблуков, в малоголосом хоре вечернего шума внезапно стихающий на близком расстоянии. Натаниэль скрыл улыбку, повернувшись вновь к молодой лошади, положил ладонь на широкий лоб, заранее успокаивая животное и почти вгоняя в транс. Он хорошо знал, что внезапное появление кого угодно, будь то хищник или лепесток, способно испугать этих нервных по природе созданий.

[indent] Особенно с такими шляпами.

[indent] Оказавшись поблизости, она смотрит хитро и выжидательно, хотя и сложно разглядеть эти чувства среди всепоглощающей радости. Натаниэль скорее догадывается, чем видит, что Ренате по-детски интересно, как если бы они бегали наперегонки от сосны до озера; он нарочно мучит девушку ожиданием, словно непонимающе вздёрнув брови.

[indent] - Очень рад тебя видеть, - отпуская из хватки лошадь, Натаниэль разворачивается к сестре и заключает в объятья, выпустив поводья из рук. - И рад, что ты не изменяешь традициям, - с большим весельем добавил рыцарь уже на ухо, нежно целуя в щёку. - Прокатимся?

[indent] Натан предоставляет выбор, подобрав поводы обеих лошадей и протягивая навстречу. Действительно, их сердца почти оглушают, если забыть на минутку о них и услышать со спины.

Отредактировано Nathaniel Nightshade (18-01-2019 12:18:31)

[indent] Подход Ренаты к жизни и к путям её покорения своей воли разительно отличался от взглядов Натаниэля. В долгих спорах и разговорах давних времён они взаимно познавали точки зрения друг друга; это было увлекательно, без сомнения. Они представляли собой разные миры и то, что одному казалось непостижимым, для другого было обыденным в различных оттенках, от омерзительного до прекрасного. Удивительно, как они дополняли друг друга, оказавшись рядом несмотря на разделяющие их года, предубеждения общества и расстояние; нисколько не удивительно, если принимать во внимание мастерство и чуткость их создателя. Иного и не могло быть.

[indent] Забота о сестре, если думать до беспощадного рационально, не имела практического смысла: умная, сильная духом и телом, с цепкой памятью и острым язычком, Рената возвышалась над миром смертных не только по причине своей вампирской природы. Но она оставалась его младшей сестрёнкой, и изменить это не сможет ни время, ни ворох достижений, ни власть и богатство, и так трогательно было ощущать, что молодая женщина с радостью поддерживает игру, оставаясь в его руках хрупкой и требующей заботы дамой.

[indent] Вместо внушения она с присущей ей чуткостью угождала лошадям угощениями, и Натан с улыбкой последовал её примеру, приняв часть яблока. Пока Рената устраивалась в седле, рыцарь потратил ещё минуту, чуть опуская стремя под свой рост. Крепкие ремни с тихим шорохом скользнули в креплениях, и одним движением Натаниэль оказался верхом, с явным удовольствием выпрямив спину и одним движением колен заставив лошадь чуть развернуться.

[indent] - Если пожелаешь, - отозвался он, короче подтянув повод и поглаживая скакуна по основанию шеи. - Но мы можем потратить на прогулку несколько часов, а затем вернуться в город, - предложил он следом, оглядывая дорожки парка. - В западном направлении я видел аллею, довольно уединённую от остальных.

[indent] С минуту помолчав, Натан насладился относительной тишиной, радуясь светлой и спокойной ночи, а затем обстоятельно и ответственно занялся пересказом домашних новостей; его тёплая речь неизменно закончилась подробным перечислением, кто и в какой степени скучает по Ренате и какие бы гостинцы кое-кому хотелось бы получить. Наиболее строгие указания о скором возвращении рыцарь не без улыбки передал от младших Найтшейдов, которым к её отъездам привыкнуть ещё не приходилось.

[indent] Семья держит в объятьях крепче самых толстых цепей, исподволь окружает заботой и оберегает от грубых ударов судьбы. Натан так глубоко погрузился в их внутренний мир, что горизонт давно сомкнулся вокруг уютного особняка семьи Найтшейд. Он был рад путешествиям других, с удовольствием слушал их истории и с благодарностью принимал подарки, привезённые из далёких диких уголков и стран. Самому же вампиру течение жизни смертных казалось чересчур быстрым: поток событий никак не мог увлечь его за собой, и Аркхем стал его защитной скорлупой, городом, где остановилось время.

[indent] - Привыкнут, - легко соглашается рыцарь, чуть придерживая лошадь, что намеревалась ускорить шаг и вырваться вперёд. Полуобернувшись корпусом, он оглянулся, словно ожидал увидеть за спиной ещё кого-то, но даже случайные прохожие давно перестали шастать по парку. Человек упорно сдвигает рамки своей жизни дальше во тьму, но ещё не достиг той точки, когда ночь равняется дню: это всё ещё ненормально, когда по накрытому темнотой парку прогуливаются двое верховых. Тем более, дама.

[indent] Натан не сомневался, что не так далеко то будущее, когда разницы между временем суток не останется. Несомненно, это пойдёт сестре на пользу: даст ей необходимую свободу, откроет множество дорог. Медленно и тяжело человечество принимало со сменой поколений смену взглядов, и если вампиры своим крохотным сообществом давно пережили все предрассудки насчёт половой принадлежности, расы и веры, то люди упорно держались за эти кандалы на своих ногах и шее. Рената наверняка меняет этот мир, осознавая это или же не замечая; такие личности, как она, оставляют за собой чёткий след. И даже сейчас ночь вокруг неуловимо менялась от одного её взгляда, от изящной выправки и тёплой улыбки. Сможет ли когда-то Натаниэль так же легко стать частью шумного мира вне границ Аркхема? Навряд ли.

[indent] - Ненадолго, - отозвался Натан, не задерживаясь с ответом. О сроке поездки он решил ещё до отъезда. - Неделя, может, две. Если найдётся здесь что-то интересное, - нарочито прикинувшись бывалым путешественником, рыцарь не удержался от улыбки.

[indent] Несколько недель - такой крохотный срок для вампира, но вне родных стен для Натаниэля он растягивался почти до забытой длительности, какую ощущают смертные, не занятые важным делом. Множество новых впечатлений - принципиально новых, не отголосков старого - заставляли мозг работать, запоминать и анализировать. Словно разбалованный домашний кот, Нат чувствовал себя неуютно на незнакомых улицах, но глубоко внутри ещё жила память о том, как они ещё немногочисленным семейством кочевали без долгих остановок.

[indent] - Вспомню молодость, - усмехнулся рыцарь чуть более открыто, скользнув пальцами по коротко стриженой гриве своего скакуна.

Отредактировано Nathaniel Nightshade (16-02-2019 19:03:47)