[indent] Все проходит просто замечательно. Андрей отходит в сторону, стараясь не мешать и ничем не привлекать внимание, но не сводит внимательного, цепкого взгляда с Натаниэля, готовый в любой момент вмешаться и остановить пиршество своего дитя. Вечный юноша доверяет своему созданию, он не считает его плохим человеком, лишенным милосердия или исполненным внутренней алчности, лишенным силы воли, совсем нет. Наоборот, Андрей, наверное, как никто другой понимает, насколько благороден его храбрый рыцарь – смел, честен и добр. Но есть, всё же, одна вещь, которая меняет так многое – Натаниэль теперь не человек. Он вампир. Опасный хищник, охотник. И каким бы человечным после обращения он не оставался, у него теперь есть инстинкты, которые могут возобладать над рассудком. И если новорожденное дитя ночи сорвется, то отношение Андрея к нему, разумеется, совсем не поменяется – с каждым может случится подобное, особенно если в тебе бок о бок существуют две части сознания: человеческая и вампирская, суть хищника. Бывает сложно балансировать между ними двумя, угождая сразу обоим и не давая ни одной брать верх; найти гармонию в самом себе иногда очень непросто. И старший вампир понимает это, он не станет ругать или осуждать за ошибку, но вот чья-то невинная жизнь была бы большой потерей, не говоря уже о том, что Натаниэль бы наверняка пришел бы в ужас из-за того, что натворил. Именно потому Андрей, пусть и не мешает, и пытается слиться с окружающей обстановкой, однако не сводит, всё же, пристального взгляда со своего рыцаря, вместе с тем прислушиваясь к сердцебиению девушки в его сильных руках.

[indent] Тем не менее, представшая его глазам картина не может не завораживать. Натаниэль так нежен и чуток, так заботлив и учтив со своей жертвой, но сжимает её руку крепко, упиваясь благородным вкусом самой жизни, юной и невинной жизни. Словно не пьет кровь молодой девушки, а занимается с ней любовью. Это приводит в восторг. Андрей чуть ежится от накативших на него чувств и эмоций. Яркий запах крови врезается в ноздри, вонзается в разум и оседает на самом кончике языке, почти дозволяя почувствовать вкус. Проступившие оттого клыки упираются в нижнюю губу, и вампир чуть приоткрывает рот, рефлекторно облизываясь. Нет, он вполне сыт и не испытывает жажды, но не может не реагировать на дурманящие ароматы самой жизни, что бежит по венам прекрасной девы.

[indent] Натаниэль аккуратен, не проронил ни капли крови, Андрей, как он сам помнит, был куда как менее опрятен и вымазал все губы и подбородок. Возможно, дело в возрасте – был слишком юн, горяч и несдержан, находился в некоем состоянии аффекта оттого, сколько в нем жизни и силы появилось вдруг, после всей той слабости, что утаскивала в могилу так стремительно. Он хотел сразу и все, до самой последней капли, а потому глотал жадно и нетерпеливо, будто это происходит в последний раз. Натаниэль более собран.

[indent] Или, что куда более вероятно, он сам по себе просто чище и светлее своего создателя.

[indent] Андрей ждет еще несколько мгновений, а затем неспешно подходит и мягко касается пальцами щеки Натаниэля, привлекая его внимание.

[indent] — Теперь достаточно – сердце слабеет, — бархатным голосом произносит вампир, — Данте, мой дорогой, пожалей свою возлюбленную – ей еще в себя приходить после твоей любви, — добавляет Андрей, чуть улыбаясь, и мягко, но настойчиво, берется за руку девушки, отводя её в сторону, — лучше испить у нескольких понемногу, чем насытиться от одного, но тем самым подвести к самому краю – люди не переживают большой кровопотери, как ты еще должен помнить, дитя моё, — он улыбается шире и тихо, почти беззвучно, смеется, пытаясь пошутить. Большим пальцем касается уголка губ Натаниэля и смазывает каплю крови, затем собирая её своим языком и блаженно прикрывая глаза.

[indent] Сладко облизнувшись, Андрей ловко перевязывает рану девушки лоскутом ткани, отрывая его от своей (Натана?..) рубахи, и после наклоняется к жертве, заглядывая в её глаза.

[indent] — Ты, должно быть, очень устала? Иди же, поспи теперь, — властно произносит вампир и девушка, слабо кивая, заползает полностью на постель, почти сразу же засыпая, а Андрей присаживается рядом с Натаниэлем, кладя свою руку поверх его.

[indent] — Ты хочешь что-нибудь спросить у меня? Я отвечу на любые твои вопросы. Честно, как и всегда это делал, — Андрей наклоняет голову набок, с ласковой улыбкой смотря на своего благородного рыцаря.

[indent] Безусловно, сомнения терзают его душу, а случившееся претит рыцарской сущности. Это видно – от цепкого взгляда Андрея не укрывается то, что Натаниэля мучает его совесть теперь. И вампир невольно поджимает губы, его взгляд становится слегка недовольным, но, тем не менее, ничуть не осуждающим – он недоволен скорее собой, нежели своим дитя. Недостаточно хорошо подготовил его, не достучался до рассудка и души, лишь раздвинул стены рамок из прежней жизни, а не разрушил их. Он малодушно утешает себя тем, что это, с течением времени, пройдет. Совесть успокоится, храбрый шотландский рыцарь войдет во вкус и перестанет выглядеть таким… несчастным после выпитой крови невинной жертвы. Он выглядел уверенным, когда пил её, так самозабвенно и нежно, словно любил в это мгновение сильнее всего на свете, словно отдавался и сам, а теперь – будто бы опустошен. Впрочем, в тот момент им управлял внутренний хищник, а теперь – человечность вновь заговорила, когда жажда оказалась утолена.

[indent] Натаниэлю только предстоит примириться со своей сутью, найти общий язык с тем, кем он сейчас является, как бы странно это не звучало. Быть человеком вот-вот только что, а затем открыть глаза и оказаться вампиром – ох, за одну ночь не сможешь себя принять таким, каков есть. У людей уходят годы на то, чтобы примириться с самим собой, и Андрей запоздало понимает, что помочь Натаниэлю в этом он не в силах. У вампира нет власти вмешаться в разум и полностью переставить мысли в голове своего дитя, с этим ему придется разобраться самостоятельно. Андрей может лишь быть рядом и поддерживать, показывать пример сам и вдохновлять таким образом – куда легче принять себя и понять себя, когда рядом оказывается кто-то похожий, такой же. Натаниэля, вскоре, оставят страхи; по крайней мере, в глазах его нет к себе ненависти или к своему создателю. Это уже радует и позволяет выдохнуть тихо и облегченно, потому что Энцо, как он сам говорил, был один и ему было очень сложно осознать себя нового. Сложно научиться пить кровь правильно: терзаемый муками совести, он доводил себя до исступления, а затем, изнывающий от нестерпимого, животного голода жестоко утолял свою жажду, грязно и немилосердно, и после вновь – голодание из-за стыда и страха. Порочный, замкнутый круг, пока его не нашел более старший вампир и не обучил, как следует.

[indent] Сам же Андрей никогда не сомневался в себе и своей сути. Его не мучили сомнения, совесть или страх – едва открыв глаза на третий день своей смерти, он уже принимал себя таким, какой есть. Легко примирился с новым «я», обнял его и слился воедино. Энцо шептал: порой мне кажется, что ты был рожден для того, чтобы однажды умереть и возродиться в сумраке ночи. Это было трогательно и приятно волновало Андрея, но в реальности дела обстояли куда более прозаично – он получал удовольствие от того, кем стал. Он наслаждался знанием, что может теперь чуть сильнее сдавить пальцами шею и оборвать хрупкую человеческую жизнь. Он самозабвенно упивался пониманием, что стоит лишь немного сильнее ткнуть пальцем (лишь одним пальцем!) в грудь и сломать ребро. А то и несколько. Его пленила и возвысила эта мысль: я – хищник. Всю жизнь Андрей был жертвой, и сейчас, наконец-то, выступает со стороны охотника. Человеческая жизнь осталась там, далеко позади, и мучиться совестью после всего того, что с ним творили?.. Нет. Он достаточно страдал уже и заплатил судьбе сполна.

[indent] Впрочем, Андрей все равно оставался милосердным убийцей, отбирающим жизни лишь у тех, кто этого действительно заслужил. Самопровозглашенный палач? И пускай.

[indent] Вампир мягко касается спины своего дитя, оглаживая лопатки и проводя вдоль позвоночника, затем ласково обнимает его за плечи, стараясь утешить.

[indent] — Мой милый Данте, — нежно шепчет вечный юноша, прикрывая глаза и укладывая голову на его плечо, словно ребёнок, ищущий ласки у своего родителя, — мне не понять мук твоей совести, но ты снова тем самым демонстрируешь мне лучшие свои качества, мальчик мой, — вздыхает Андрей почти влюбленно и едва улыбается, — но я уверяю тебя, что ты примиришься с собой со временем. Найдешь гармонию в новом себе и обретешь равновесие, — он старается обернуть Натаниэля бархатным голосом и подарить ему утешение, смягчить душевные метания, — нет ничего страшного в твоем страхе или сомнениях, лишь, прошу, обещай, что не позволишь им полностью захватить себя. Не забывай повторять – хищник, а не убийца, — Андрей приоткрывает глаза, несколько мгновений бессмысленно глядя перед собой.

[indent] Куда они направятся? Домой, для начала. А затем – кто знает, куда уведет воля случая? Мир кажется таким безграничным, когда вперед ждет целая вечность.

[indent] — Домой. Мы немного побудем здесь, разве тебе не нужно наладить какие-то дела? — спрашивает вампир чуть задумчиво. — После – не знаю. Я покажу тебе мир, как сделал когда-то мой мастер. Покажу тебе небо, сияющее ярче всех самоцветов. Покажу, как в океане рождаются синие звезды и накатывают волнами на берег, оставляя полосы света. Покажу озера красные, как кровь, и величественные пирамиды Египта, победившие время, противостоящие самой вечности и неподвластные ей, — Андрей мечтательно улыбается, обнимая рыцаря чуть крепче, и вздыхает тихо, поднимаясь и жестом подзывая сделать тоже самое.

[indent] — Идем, лучше вернуться чуть раньше – тебя скоро начнет клонить в сон, и с приходом рассвета – ты уснешь. Пройдет пара сотен лет прежде, чем сможешь этому сопротивляться, но не волнуйся – время пролетит незаметно.