Несмотря на некоторые трудности и во всю процветающий «сухой закон», Нью-Йорк оказался слишком шумным, слишком живым и слишком уж интересным для человека городом, чьи непомерные амбиции не смогла в своё время утолить крошечная Португалия. Переезд и попытки прижиться на новом месте позволили Габриэлю на некоторое время разбавить скуку, и прежде чем двигаться дальше необходимо было обзавестись хоть какими-то связями, а то к чужакам, пусть и титулованным, здесь относились довольно осмотрительно, и в этом мужчина никак не мог их осуждать, храня в стенах своего дома пару свежих, или относительно свежих, трупов.

Званый вечер, на котором он ненароком оказался, ничем не выделялся из ряда других. Такие же все жизнерадостные, заряженные изрядной порцией алкоголя, припасенного в подвалах хозяина дома, и такие же слегка безумные, как и любят сейчас окрашивать подобные вечеринки желтая пресса, со всем вытекающим грязным бельем и полуобнаженными девицами на первой странице, для привлечения внимания оголодавшей публики, никак иначе. Но пока что всё было культурно, по крайней мере на первый взгляд. Габлиэль даже вел светские беседы с незнакомыми ему людьми, повествуя о жарких европейских странах, что несказанно будоражило умы окруживших его слушателей, но не как самого мужчину, определенно скучающего от всего этого.

Мерседес, чью слегка подростковую фигуру едва прикрывало броское платье чуть ниже стройных коленок, явно пыталась выглядеть старше своего возраста и слегка обижалась, когда отец, глава семейства и хозяин вечеринки, вел себя с ней словно с маленьким ребенком. Отцовский комплекс? Возможно. Габриэль лишь с легкой усмешкой и пренебрежением наблюдал за их отношениями, ощущая неподдельный интерес к своей скромной персоны со стороны юной девушки. В целом она вполне могла подойти на роль так называемого якоря, позволившего мужчине осесть в новом городе, а заодно и скрасить эти серые вечера. Может потому виконт столь благосклонно разрешал девушке вешаться ему на руку, а заодно терпел слишком громкий смех и голос, как минимум убеждая себе, что рано или поздно она точно заткнется.

Он не помнил, что именно сподвигло мужчину на скитания по дому, то ли попытка сбежать от чрезмерного внимания, то ли желание отвлечься и просто насладиться тишиной. Потому он не сразу понял, как оказался перед массивной дверью, сквозь которую неумолимо просачивалась тихая мелодия. Особо не раздумывая, он толкнул дверь, вмиг оказавшись в просторном гостевом зале, которых видимо для удобства самих же гостей и столь масштабных вечеринок в доме было предостаточно. Но не убранство, или же некое запустение и отсутствие веселящихся гостей поразили его, скорее мужское внимание устремилось к женской фигуре, сидящей у приоткрытого окна. Казалось бы, что девушка была настолько сильно поглощена мелодией, рождающейся в эти самые мгновения из-под её порхающих над клавишами пальцев, что даже не заметила незваного гостя, тихой тенью стоящей в противоположном углу, что позволило Габриэлю сполна насладиться представшей пред глазами картиной. Темные локоны были собраны в высокий пучок и лишь несколько небрежных прядей кокетливо скользили по оголенной коже, привлекая внимание к плавному изгибу шеи. Хрупкие женские плечи же подрагивали, повинуясь такту мелодии и порхающим над фортепьяно тонким пальцам. Выступающие сквозь тонкую ткань платья лопатки и ровная осанка интриговали его, а потому мужчина невольно сделал еще несколько шагов вдоль стены, всё еще не желая разрушать столь волшебную, даже по его меркам, атмосферу. Возможно, если бы не любопытство и эти полуопущенные от сосредоточенности ресницы, или эта вздымающаяся от быстрой игры грудь, или эти губ, беззвучно напевающие какие-то только ей известные слова, ди Синтра прошел бы мимо, так и не удосужившись заглянуть внутрь этого помещения, или же подойти еще ближе. И скорее всего это стало бы самым огромным упущением в его жизни.

- Шопен? - музыка испуганно оборвалась под звук его хриплого голоса, который маг даже не сразу узнал. Он лишь усмехнулся и поспешил навесить на лицо самое невинное выражение лица, на которое был только способен, а затем сделал еще несколько шагов, замерев возле инструмента и облокотившись о его лакированную поверхность. Где-то внутри все еще дрожали натянутые струны, и Габриэль даже мог поклясться, что ощущает эту незримую вибрацию, заставляющую воздух вокруг них подрагивать от напряжения. - Прошу Вас, не останавливайтесь, - столь эгоистичная просьба, наверное, каким-то чудом не осталась проигнорированной, что определенно было заслугой незнакомки, одарившей мужчину заинтересованным взглядом, и ему даже понравилось на краткий миг оказаться объектом их интереса. Габриэль мог поклясться, что на долю секунды успел заметить легкое сомнение в женских глазах, которое в следующий же миг сменилось на некий вызов, брошенный с первыми же нотами, разрезавшими повисшую тишину.

Первое время он даже честно пытался оставаться покорным слушателем, как бы сильно Габриэля не отвлекал столь любознательный взгляд этих зеленых глаз, или порхающие над клавишами тонкие пальцы, но в какой-то момент он не выдержал, - Разрешите? - так и не дождавшись какого-либо одобрения он склонился около девушки, вскользь коснувшись её обнаженного плеча протянутой вперед рукой. Понадобилось лишь мгновение, чтобы поймать её темп, и еще пара секунд, чтобы в знакомом ему произведении слиться в единую, гармоничную мелодию. И, как не странно, это ощущение принесло ему немалую радость, заставившую сердце биться в ускоренном темпе, словно в попытках угнаться за ускользающими сквозь пальцы нотами. Лишь с последними аккордами, повисшими в столь густой тишине, мужчина позволил себе слегка расслабиться, а заодно сделать пару шагов от сидящей за фортепиано девушки. То ли из-за бурлящих в крови эндорфинов, помноженных на другие, более привычные эмоции, жаркой волной пронесшиеся по нервным окончаниям его тела, то ли из-за аромата исходящего от незнакомки, ди Синтра почувствовал себя на очень тонкой грани, которую определенно не стоило пересекать. По крайней мере сейчас, когда он даже не удосужился узнать имени девушки. А потому мужчина поспешно надел свою учтивую улыбку, протягивая незнакомке руку с желанием помочь ей подняться с кресла, - Прошу прощения, было просто невозможно устоять, - взгляд невольно заскользил по её подрагивающим в улыбке губам, выступающим сквозь разрез платья ключицам и тонкой талии, на которой он попытался особо не застрять внимания, как и думать о том, какое прекрасное тело могло таиться за этой тонкой тканью. - Ох, простите, где мои манеры, - словно и правда опомнившись он обаятельно улыбнулся, прежде чем склонил голову и коснулся губами тонких женских пальцев, - Габриэль ди Синтра, который, кажется, только что повстречал самую настоящую музу.

- Исабель? - повторяет за ней, словно пробуя имя на вкус и мысленно представляя, в каком именно контексте оно будет воистину прекрасно звучать, пусть об этом девушке пока не стоит говорить. Особенно такой смущенной и невинной, со скромно опущенным вниз взглядом, который вмиг привлекает внимание Габриэля, заставляя лишь сильнее сжимать эти хрупкие пальцы, покоящиеся в его ладони. - Какое красивое имя, но думаю я не первый, кто Вам об этом говорит, - губы вздрагивают в легкой улыбке и мужчина все же освобождает хватку, выпуская женскую ладонь на свободу, отчасти понимая, что все рамки приличия были как успешно соблюдены, так и всячески нарушены одним лишь его своевольным жестом. Полное имя юной незнакомки слегка приоткрывает завесу тайны и виконт теперь отлично понимает, кто именно перед ним стоит, пусть это лишь подзадоривает его, заставляя желать большего, - Боюсь, что Вы меня переоцениваете, - скромность была не его фирменным коньком, потому главное не перебарщивать, но всё же мужчина смущенно опустил взгляд, то ли ради приличия, то ли чтобы в очередной раз окинуть стройный стан стоящей напротив него девушки, - Боюсь, если бы не Вы, всё могло звучать совсем иначе, и, к сожалению, не так складно, как того хотелось бы.

Учитывая тот факт, что он здесь был еще малоизвестен и не успел зарекомендовать себя с хорошей стороны, то стоило быть более осторожным, особенно когда остаешься наедине с юной наследницей семейства. С другой стороны, в обществе Мерседес он почему-то даже о подобном и не смел задумываться, что уже говорило о многом, и скорее в пользу милой Аларкон. Так что можно было считать, что выбор почти сделан, главное уладить некие нюансы, а потому Габриэль учтиво подставил руку в ожидании, когда тонкие женские пальцы едва ощутимо коснуться его локтя, чтобы сделать следующий шаг, - Вообще, наверное глупо с моей стороны оправдываться подобным... но, - бросив беглый взгляд за окно мужчина вновь улыбнулся, медленно переключив свое внимание на зеленые глаза Исабель, - Я искал выход в сад, чтобы развеяться от шумной суеты, и, кажется, повстречал нечто намного лучшее, чем я ожидал... - выдержав небольшую паузу и позволив себе в полной мере насладиться девичьим румянцем, ди Синтра нехотя отвел взгляд и сделал несколько шагов в сторону выхода, надеясь лишь на то, что смущенная девушка не сбежит от него, поспешно выдернув руку, - Прекрасную компанию, как я полагаю. - от слишком частой лести изрядно ныли зубы, но если он действительно хотел прижиться в этих краях, или конкретно на этом месте, то стоило было потерпеть, как и приложить должных усилий. Почему-то признаваться, тем более самому себе, что ему нравится смущать свою спутницу броскими словами и довольно откровенными взглядами Габриэль не торопился, как и задумываться о том факте, как его взгляд невольно стремился к легкому румянцу и полуоткрытым губам Исабель, что невольно заставляло мысли перетекать совсем в иное русло.

После светлой комнаты, с этими эфемерно колыхающимися занавескам, темный коридор словно спустил его с небес на землю, вернув в реальность, наполненную громкими голосами и звоном бокалов, которые доносились из другой стороны коридора, - Наверное странно говорить, особенно находясь на сегодняшнем приеме, но обычно я предпочитаю уединение и тишину, - возможно он увидел в женских глазах толику понимания, или же это тусклый блеск освещения отразился на дней её глаз, когда мужчина в очередной раз заглянул в глаза Аларкон, а затем не долго думая, нырнул в ближайшую нишу, увлекая девушку за собой. - Простите, - машинально оборвав девушку на полуслове он приложил к её губам указательный палец, встревоженно вслушиваясь в раздавшийся топот по ту сторону темных гардин, которые едва колыхнулись из-за их столь поспешных действий. Лишь тонкая полоса света падала на женское лицо и её широко распахнутые глаза, когда мужчина едва заметно склонился к ней, не скрывая свою, что немаловажно, искреннюю улыбку, - Простите за мою дерзость, - взгляд лениво заскользил по её губам, от которых ди Синтра особо не торопился отнять палец, по её вздернутому подбородку и вздымающейся от тяжелого дыхания груди, что весьма провокационно выглядело при сложившихся обстоятельствах. Может потому мужчине пришлось поспешно опустить руку и отстраниться от девушки, насколько это позволяло окружающее их скудное пространство, - Еще раз извиняюсь, но Ваша кузина... - а это именно её голос и цокот каблуков он услышал буквально пару мгновений назад, - может быть довольно настойчивой. Если Вы понимаете, о чем я, - очередная полуулыбка, которой, как он надеялся, сумеет сгладить неловкость возникшей ситуации, а заодно успокоить девушку и не дать ей очередного повода для побега. Всё же как не крути, но даже для Габриэля и его отношений с женщинами, данное поведение выходило за рамки дозволенного, и было чересчур, тем более для первого знакомства. - Есть еще надежда, что Вы проводите меня в сад, минуя толпу жаждущих зевак, и не захотите сбежать при первом удобном случае? – почему-то в этот самый миг ему захотелось вновь коснуться её ладони, ощутить тепло тонких пальцев в своей руке, но Габриэлю пришлось поспешно одернуть себя, прогнав прочь подобные мысли. Одно дело, когда это требуется для дела, и совсем другое, когда собственные эмоции внезапно берут вверх и могут всё испортить, и их, как ди Синтра усвоил за свою немалую жизнь, стоит всегда держать под контролем.

Вполне было ожидаемо, что после случившегося любая приличная девушка развернется и покинет компанию столь странного незнакомца, постоянно позволяющего себе лишнего. Но Габриэль был слишком уверен в себе, и к тому же имел представление о том, как часто приличным девушкам хочется ступить на кривую дорожку и впервые в жизни испытать что-то новое, будоражащее кровь и вызывающее яркий румянец на щеках. Судя по блеску в глазах и затянувшейся паузы после его вопроса, стоящая перед ним Исабель как раз была из этой категории девушек, которая сейчас разрывалась между привычными устоями и собственными желаниями, которым она все же позволила взять над собой верх.

Легка улыбка коснулась мужских губ, когда он чуть ощутимо сжал в ладони тонкие женские пальцы.
Вот ты и попалась.
Словно охота, только добыча сама бежит к тебе прямо в руки. Но даже этот факт не принижает триумфа, который Габриэль испытал, позволив воодушевленной девушке перенять инициативу и поскорее увести мага в неизвестном ему направлении. И тут стоило было начать надеяться, что путь девушки ведет далеко не в сад, но... опять же, не стоило было торопить события. Иначе интерес, а это самое важное, очень быстро погаснет.

Гул голосов остался где-то позади, что позволило себе лишь сильнее расслабиться. Потянуть тугой узел галстука, ослабляя его на ходу и лишь радуясь, что спутница не видит, и главное не считает его жест уж слишком раскрепощенным. Судя по поведению и по легкой дрожи женской руки, для неё всё происходящее было в новинку. Маленькая бунтарка, которая только начинает делать первые шаги, и Габриэль поймал себя на мыслях, что с удовольствием бы следил за этими переменами. За неминуемым падением безгрешного ангела.

Свернув в очередную крошечную дверь, мужчина почувствовал в ладони внезапную пустоту, когда рука Исабель легко выскользнула и девушка начала спуск по узкой лестнице, продолжая вести его по безлюдному проходу. Было интересно наблюдать за её усердием, за тем воодушевлением, что ранее проглядывалось в румяных щеках, а теперь и в покрасневших кончиках ушей, которые едва выглядывали сквозь высокую прическу. Пусть спуск был не столь долгим, как хотелось бы, виконт успел всецело насладиться представшей перед глазами картиной, а именно открытым плечам и плавным изгибом шеи, к которой он питал свою, маленькую страсть. Её хрупкая осанка, как и манера элегантно придерживать подол путающегося под ногами платья, невольно привлекали внимание и лишь слепец не смог бы разглядеть и оценить все прелести этой воистину скромной девушки. Вот только Габриэль успел их заметить. К её величайшему сожалению.

Внизу показалась неприметная деревянная дверь, из-под которой едва уловимо проступал тихий шелест гуляющего по ту сторону ветра. Кажется их маленькое приключение подошло к концу, но вот вопросам, вертевшимся на уме мужчины, не было конца и края. - Вот скажите, - его хриплый голос прорезал стоявшую тишину, и скорее всего слегка напугал девушку, раз она сбилась с шага и поспешно обернулась, едва успев спуститься с последней ступеньки. - Вам совсем не страшно? - в тусклом блеске широко распахнутых глаз он сумел прочесть лишь легкое непонимание и застывший вопрос, а потому ди Синтра сделал шаг навстречу. Еще один. И еще. Заставляя девушку пятиться, пока лопатки не уперлись в шероховатую поверхность двери. - Находиться с незнакомым мужчиной наедине в столь укромном месте? - голос опускается до легкого шепота, когда Габриэль склоняется к ней. Рука медленно тянется вперед, случайно касается женской щеки и упирается в деревянную гладь. Еще мгновение он позволил себе насладиться замешательством девушки и гулким, повисшим в тишине сердцебиением, прежде чем приложил чуть сил и толкнул дверь вперед.

В лицо ударил свежий воздух и запах свежескошенной травы, о чем садовники скорее всего озаботились до приезда гостей. Кажется, Исабель действительно выполнила поставленную перед ней задачу, проводив его окольными путями в пустующий сад. Только чем она руководствовалась, делая этот шаг? Габриэлю еще предстояло узнать. - Нью-Йорк довольно опасное место, особенно для такой очаровательной девушки, как Вы, - вновь улыбка, вот только глаза более пристальные и внимательные, изучают смешанный набор эмоций, заставший на лице Аларкон, - Не хотелось бы, чтобы Вы попали в неприятность, - потянув за галстук он окончательно развязал его, а затем убрал в карман. Ворот рубашки слегка распахнулся, и мужчина обрадовался одному лишь чувству свободы и отсутствию проклятой удавки, - Просто не заставляйте меня волноваться. Хорошо? - вновь позволив себе легкую вольность, Габриэль осторожно взял женскую ладонь в руки, преподнеся к приоткрытым губам и оставив легкий поцелуй на кончиках прохладных женских пальцев. Вот только вновь отпускать руку Исабель он особо не торопился. Словно ожидал ответа на его нехитрый вопрос, или же чего-то большего. Одному только магу были ведомы его скрытые мотивы, а их у него имелось уж слишком много.