Вначале говорят, что поскорее вырасти и сможешь делать всё, чего только душа пожелает. И ребенок всеми правдами и неправдами верить в эти слова, желая как можно скорее попрощаться с детством, юностью, а затем толком не успев заметить, как и молодость давно осталась за плечами, а суровая обыденность и серая рабочая рутина успешно захватила тебя в плен, до самой старости, не желая больше выпускать из цепкой хватки. И вот такие люди, глядящие с высоты своего опыта, начинаю внезапно втирать, что наслаждайтесь каждым прожитым днём юности. Что изначально самые лучшие годы являются студенческие, затем школьные, а там и вовсе, по их словам, лучше не вырастать из состояния младенца, с которым вечно кто-то сюсюкается и носит на руках. Мисти еще не находилась на этой самой вершине, и за плечами у неё было не так много опыта, а также усталости после работы и выводка детей, но с трудом открывая глаза одним субботним утром, она хотела бы оказаться или на пенсии, или в садике, сидя в песочнице и лепя мокрые лепешки, а не вот это всё. Особенно после бессонной ночи, проведенной за конспектом и докладом, который благо вышел на финишную прямую и должен был закончиться сегодняшним днём.

Памятую о вчерашней смене Эйдена и о том, как кот устает во время ежедневных сонных процедур (стоило было в очередной раз ему позавидовать), девушка максимально тихо выскользнула из постели, надеясь никого не разбудить своими манипуляциями. Также тихо она приняла душ и уже собралась было приготовить чашечку животворящего кофе, как телефон протяжно запиликал, уведомляя всех в квартире о новом сообщении. Чертыхнувшись и украдкой заглянув в спальню, дабы убедиться, что все лежат на своих местах и видят сладкие сны, студентка взяла в руки телефон и поспешила ответить: «Раз у меня сегодня такой высококлассный сервис, то будьте добры капучино с малиновым сиропом. Можно без сахара. И смотрите, чтобы не успел остыть!». Было слишком? Да нет, глупости какие-то. Но раз время всё же было слегка сэкономлено, Малоун успела приготовить легкий завтрак и накрыв его пластиковой крышкой, перед уходом не забыв приложить к нему записку: «Уехала наведать мистера Бёрка. Надеюсь, не умру под кипой его захватывающих историй. Люблю. P.S. тебя, а не этого Бёрка))».

На улице было довольно прохладно и глупо было отрицать о приходе зимы, когда белоснежные хлопья поскрипывали под подошвами ботинок. Запрыгнув в знакомую машину и машинально растерев озябшие руки, студентка улыбнулась сидящему за рулем парню. - Для человека, который собрался ехать не пойми куда и опрашивать не пойми кого, ты выглядишь довольно бодреньким. - с благодарностью приняв из его рук долгожданный кофе, Мисти стала греть ладони о картонный стаканчик, излучающий в данный момент какое-никакое, но тепло. - По моим соображениям, нам ехать чуть меньше часа, потому надеюсь, что сумеем справиться до обеда. - захватив с собой некоторые записи и пару вырезок из газет, которые могли подтолкнуть мужчину на более откровенные разговоры, девушка в очередной раз ознакомилась с имеющейся на руках информацией, - Будет обидно, если мистер Бёрк даст нам от ворот поворот, - губы скривились в кислой улыбке, когда на глаза попалась информация о том, что мужчина ведет затворнический образ жизни на окраине Уэнхема и не любит распространяться ни о своей жизни, ни тем более о прошлых подвигах. - Может стоит начать диалог как-то издалека? - хотя и водить мужчину за нос тоже было не вариантом, а потому студентка в очередной раз задумчиво всмотрелась в фото, где ветеран труда с уставшей улыбкой сжимает в руках почетную грамоту. - Вообще, как понимаю, раньше он служил где-то, но этой информации на просторах интернета нет, по понятным причинам, - поворошив в очередной раз бумаги, будто не успела выучить наизусть содержимое этих страниц за последние дни, Малоун устало вздохнула, - но после того, как он чудом вынес из огня ребенка, когда все находящиеся люди в доме погибли, никакой дополнительной информации о нём нет. Потому случится чудо, если он действительно пойдет нам на встречу.

— Ха, умеешь подбодрить, — вот только в самом голосе уверенности ни на грамм. То, что он согласился с ними поговорить и правда было чудом и явно заслугой самого Райли, который и покойника сможет разболтать. Но одно дело согласиться на интервью, и совсем иное пустить двух надоедливых молодых людей на порог своего дома, под крышу, в голову, в конце концов. Ведь они точно не о погоде и способах заготовки соленья на зиму будут болтать. Потому не удивительно что Малоун то и делала, что горько вздыхала и взлохмачивала свои волосы. — Ну вот, теперь еще минус вопросы про армию... — промычав что-то нечленораздельное себе под нос студентка вычеркнула несколько пунктов из своих записей, а точнее большую их половину, после чего раздраженно убрала ручку и блокнот в недра сумки. — Видимо тем для разговоров у нас только что стало на порядок меньше, — лучше бы они согласились брать интервью у милой старушки, проживающей на соседней улице. Кажется, суть её истории была в том, что она коллекционировала фарфоровые чашечки, лет так 60 как минимум. Вот там уж они точно могли не опасаться молчаливого собеседника, бабуля точно бы поведала бы всё про свою драгоценную коллекцию, а теперь им оставалось что? Правильно, толком и ничего. — Значит будем отталкиваться от недавних подвигов, про пожар, или чем он там еще выделился, кроме отшельничества и единения с природой?

За мозговой активностью, которая явно активировалась из-за недавней бодрящей порции кофеина, студентка даже не заметила, как пролетела большая часть дороги и теперь редкие низкие дома мелькали около обочины. Осталось не проглядеть тот единственный, нужный им сейчас. — Вот он, — для пущей уверенности сверившись со своими записями и чудом техники — навигатором, девушка указала рукой в сторону небольшого двухэтажного дома, который угадывался среди высоких деревьев, тронутых белоснежным снегом. Если бы не едва виднеющийся съезд с дороги, это убежище можно было и не заметить. Дом словно прятался от посторонних глаз, сливаясь с раскинувшимся за ним мрачным лесом.

Хлопок дверцы машины словно всколыхнул занавеску на отнюдь не приветливых окнах, хотелось бы верить, что это просто разыгралось воображение, а не хозяин дома сейчас пристально следит за каждым их шагом. Болтовня Райли благо успешно отвлекла Мисти от легкой паранойи и она уж было хотела пошутить, но парень уж слишком быстро просек ход её мыслей, что заставило лишь наигранно возмутиться, — Значит нашего думающего паренька волнует лишь это? — не удержав широкой улыбки она ободряюще похлопала его по плечу, — Не всем дано стать гениями программирования и овладеть знаниями пользования не кнопочных телефонов. Спорю на кофе с пончиками, что у него в доме даже нет телевизора, — можно считать, что Малоун слегка схитрила, так как успела отметить отсутствие спутниковой тарелки или какой-то аналоговой антенны, но вдруг даже с такими наблюдениями ей суждено будет проиграть сей маленький спор? - Пошли, хочу поскорее вернуться домой.

Несколько неуверенных шагов по поскрипывающими ступеньками, попытка нажать на дверной звонок, который не издал ни звука и занесенный кулак над облупившейся от дождей и сырости двери, как тут внезапно она отворилась, показав хозяина дома. - Добрый день, - растерявшись она пнула Райли локтем в бок, тем самым заставляя того сделать шаг вперед и заводить диалог, как никак именно он болтал с мужниной по телефону. А в том что перед ними стоял сам Хоакин Бёркли не было сомнения, все же фотографии с его геройским ликом им удалось выучить из местного архива, пусть мужчина сейчас выглядит на порядок иначе - более осунувшийся, с изрядной сединой в висках и тусклыми, потерянными глазами на осунувшемся и недовольном лице. То, что он не плюнул им в лицо прямо с порога было уже счастьем. Но внезапно мужчина натянуто улыбнулся, отодвигаясь в сторону и приглашая студентов войти внутрь. Да еще ко всему прочему даже поинтересовался, не желают ли они чаю. Чудеса, да и только, но вот только блокнот с вопросами Мисти так и не спешила пока доставать.