- Нет, вы не понимаете! - крикнула женщина, чуть не набрасываясь на шефа полиции. И он действительно не понимал, зачем поднимать столько шума и выплескивать столько нервов, если, по словам родителей, пропали сразу четыре ребенка. Да просто как пить дать они сбежали куда-нибудь совершать подвиги! Он помнил себя в подобном возрасте – его вообще не бывало дома толком, он все время где-то шлялся! Но тогда, правда, нельзя было позвонить тебе на мобильный, чтобы выяснить, где же ты. А теперь… Ни один из детей на звонки родителей не отвечал. Они не пришли на ужин, родители уже обзвонили всех одноклассников, но никто ничего не знал. Дело клонилось к ночи, и, пожалуй, ночь эта обещала быть весьма бессонной для него, а для детей - темной, холодной, мокрой и полной опасностей.
Да, они были правы, эти тревожные отцы и матери – в деле пропажи человека нужно было начинать поиски как можно скорее. Формула гласила: самыми критичными являются первые 36 часов. А что потом? А потом может быть что угодно. И да, пусть они лучше поставят на уши весь город и прочешут окрестные леса зазря, чем…
- Успокойтесь, пожалуйста! - Девлин честно пытался говорить вежливо, но нервы все же сдали – потерпевшие орали все и сразу, и он тоже позволил себе повысить голос. - Всем тихо! Мы организуем поисковую группу и начнем прочесывать окрестности. Один родитель должен вернуться домой и караулить детей там, на случай, если те вернутся раньше, чем мы их обнаружим. Второй может помочь в городских поисках.
Ему еще не приходилось вести поисковые операции, но опыт и логика подсказывали примерный план действий. Во-первых, у него был слишком маленький штат, и им нужны были еще руки. Во-вторых, уже стемнело, и им нужны были фонари. В-третьих, он снова не помнил, когда в последний раз ел, и мармеладные мишки не считаются.
Пожарные за стенкой были его первым адресом, и он просто постучал в дверь станции, дождавшись, пока дежурный ему откроет.
- Нужна ваша помощь, ребята. Пропали четверо детей и… Да, я знаю, как это выглядит, но никогда не знаешь, что случилось на самом деле. Нам нужно быстро и эффективно прочесать окрестности. Меня там штурмуют их матери, которые их ужином не накормили, так что…
Матери, впрочем, отправились таки по домам, оставив мужей в участке в ожидании отмашки на поиск. Эти четверо, Девлин, пара полицейских, которые еще не ушли домой, и пожарные – все равно мало. Но ночью и не организуешь больше людей, если только не поднять всех по тревоге.
- Надо собрать побольше людей.
Следующим шагом он собирался поднять с диванов и оторвать от домашних дел, экранов телевизоров и исполнения заповеди “плодитесь и размножайтесь” всех своих сотрудников. Просто тренинг “Как стать самым популярным шефом, которого обожают подчиненные”, не иначе.

Пожарные действительно скоры на сборы, как выяснил Девлин буквально через несколько минут после того как вернулся от них в участок. Он развернул на большом столе карту города и попросил одного из полицейских сделать еще четыре копии для отцов детей, разделил город на четыре сектора, толстым красным маркером грубо начертив границы. Другие его копы собирали все имеющиеся фонари и рации.
- У кого нет фонаря в бардачке, берите, - махнул он рукой импровизированным волонтерам на их скромные запасы. - Осмотрите все места, в которых дети могли бы спрятаться, проедьте по одноклассникам еще раз – их товарищи могут  прятать их в шкафу или под кроватью и всячески покрывать. Ну же, вспомните себя детьми!
Возможно, ему просто не хотелось думать, что дети действительно пропали. Сразу четверо, черт побери, это не тянет даже на отпетых похитителей. Теперь Девлин развернул карту округа, потому что они с ребятами-пожарными должны были взять на себя окрестности – куда более темные и опасные, чем сам город, хотя кто разберет этот, как кажется на первый взгляд, тихий городишко. В тихом омуте кто только не водится…
- Уже темно, поэтому все должны быть предельно внимательны и осторожны, - в этот момент как раз зашли пожарные, и он продолжил уже для всех, повесив карту на доску, на которой висели листы текущих расследований.
- Группа Один – вы берете этот сектор, - Девлин снова провел жирной красной линией границу. - Надо дойти до черты, иначе останутся дыры, которые никто не просмотрит. Группа Два – вы вот этот лесок, Группа Три – здесь осторожно, местность болотистая, Группа Четыре – сектор рядом с кладбищем. Я и Эйден – мы пойдем сюда. Помните, что дети могут прятаться от взрослых, так что не светите своими значками.
Девлин взял себе последний сектор, грубо расчертив бублик, который образовался вокруг Аркхема, на пять частей. Немало, учитывая, что в каждой группе всего по два-три человека, но у них вся ночь впереди.
- Каждая группа берет себе фонарь, а то и два, и рацию. Возьмите и батарейки. Рацию держать включенной. Как только дети найдутся, мы дадим всем отбой, и все вернутся в свои теплые кроватки досматривать сны. Давайте, ребята, не копаемся, по машинам.
Он отдал фонарь и рацию своему напарнику-пожарному, а сам сгреб ключи и табельное оружие.
- Часто такое бывает? - спросил он у Эйдена, пока они ехали по улицам к точке старта поисков. Девлин крутил головой, надеясь высмотреть четыре небольшие тени. Хорошо бы это была игра такая…