Последняя надежда. Последняя. И практически потерянная. Будучи в здравом уме, Эйден никогда бы не решился на подобный поступок. Но шло время, минуты и часы убегали, словно мелкий морской песок сквозь пальцы. Утекали в небытие, с каждым новым отрезком времени все сильнее отдаляя от искомой цели. По долгу службы, мужчина часто общался с полицейскими. И прекрасно понимал, что когда людей похищают, каждая потерянная секунда может оказаться роковой, и с каждым новым движением стрелки часов  - надежда найти похищенных живыми все сильнее исчезает. Мосс запрещал себе об этом думать, но мысли все равно волнообразно возвращались, заставляя невольно замирать от ощущения липкого и холодного страха, вползающего под кожу, перехватывающего дыхание.

Почему все не может быть спокойно и просто? Почему нельзя просто жить обычной жизнью, и не иметь ничего общего со всем этим сверхъестественным миром? Риторические вопросы то и дело появлялись в голове мужчины, и что было закономерно, он не находил на них ответов. Прошлое изменить было невозможно, и это Эйден знал наверняка. По крайней мере, не в его силах было провернуть нечто подобное. Но вот будущее – оно все еще было в его руках, он все еще держал его ускользающую нить, и только в его силах было сплести из нее необходимый для него лично узор.

Эйден уже с полчаса мерил шагами комнату, то и дело поглядывая на кота, упрямо следующего за своим хозяином, и периодически возвещая о своем присутствии жалобным мяуканьем. В итоге Мосс сел на диван, и тут же его колени были оккупированы, - И я скучаю, - он почесал Халка за ухом, после чего кот уверенным шагом направился к краю дивана, свернувшись калачиком на кофте Мисти, которую та, видимо, хотела надеть на фестиваль, но в последний момент передумала. – Ты-то понимаешь, что у меня нет других вариантов? – мужчина вопросительно посмотрел на кота, что уж там, вполне нормально было разговаривать с домашними питомцами. Даже если они не отвечают, то хотя бы являются благодарными слушателями. Котенок заурчал, пряча мордочку в лапах, и сворачиваясь в совсем уж идеальный клубок. – Мне тоже это не нравится, но больше ведь ничего не остается, да? – Эйден тяжело вдохнул, после чего вышел в ванную, к окну, у которого всегда курил, попутно доставая из кармана мобильный телефон. Колечки сигаретного дыма будто бы двигались в такт монотонным длинным гудкам на том конце провода. Ровно до того момента, пока уже знакомый голос человека по имени Билл Андерс не ответил на его звонок.

Для прогулок в парках, пожалуй, было слишком холодно. Но это было единственным местом в городе, которое Эйдена целиком и полностью устроило, в сложившихся обстоятельствах. Возможно, он совершал сейчас самую большую ошибку в жизни сейчас. Но при этом справедливо полагал, что жизнь Мисти того стоит. – Здравствуй,  - Мосс остановился возле скамьи, на которой в весьма вальяжной позе восседал Кутулла. Спасибо хоть в человеческом виде.  – Не буду врать, что рад тебя видеть. Это вынужденная мера, - Эйден закурил, все также стоя подле скамьи, и не имея ни малейшего желания садиться рядом с древним, - Я хочу попросить тебя о помощи, - эти слова давались тяжело, даже слишком, но для себя Мосс уже все решил. И отступать было некуда. – И хочу знать, что ты попросишь взамен.

Было два варианта. Либо он идиот, либо просто издевается. И, к сожалению, Эйден прекрасно знал, что первый вариант к реальному положению дел никакого отношения не имеет. Но Кутулла медлил, то ли наслаждаясь буйством красок зимней природы на закате, то ли просто получая удовольствие от чужого нетерпения. Мосс не собирался повышать голос, кричать, требовать и все в этом роде. Он хотел лишь получить ответ на единственный вопрос. Хотя внутренне он принял решение еще до того, как оказался подле этой скамьи. И сложившиеся обстоятельства отнюдь не способствовали его возможному изменению.

По пути сюда Эйден только и думал о том, что древний может попросить взамен. Был бы он обычным человеком, возможные варианты были бы куда проще, логичнее и понятнее. Но что демон может хотеть у того, в ком есть частичка его самого? Этого мужчина не знал, и предпочитал даже не предполагать вовсе. Отчего-то он был практически уверен, что реальность окажется куда печальнее любых возможных фантазий.
Эйден и сам не заметил, как один окурок полетел прямиком в урну, а в его пальцах была зажата уже новая прикуренная сигарета. Такие мелочи не удерживались во внимании, особенно на фоне общей колоссальной усталости, если уже не истощения. И все же он твердо стоял на ногах, точно также твердо намереваясь услышать от якобы отца ответ на один-единственный вопрос.

- А ты не понимаешь? – Мосс устало вдохнул, отчего-то будучи на все сто процентов уверенным, что Кутулла прекрасно осведомлен о причинах этой встречи. – Я могу переформулировать: что ты попросишь взамен на то, что поможешь найти мою жену? – у него не было ни сил, ни какого-либо желания шутить, подбирать более красивые фразы и всячески меряться здесь никому не нужным красноречием. Сейчас Эйден говорил максимально просто, лаконично и прямо. Глядя прямо в глаза Андерса, и не желая даже представлять, какими могут оказаться истинные глаза демона, если таковые у него вообще имелись. Впрочем, однажды древний уже сумел показать ему свою истинную сущность. И Мосс предпочел бы обойтись без повторений.

Эйден был загнан в угол. И был уверен, что древний это также прекрасно понимает. А, следовательно, он может затребовать любую цену. Надеяться на какую бы то ни было человечность было бы верхом идиотизма. В подобное качество у этого существа Мосс не верил от слова совсем. Сейчас же он пристально всматривался в глаза его оболочки, ожидая всего лишь одного простого ответа. Как будто для самого мужчины еще что-то оставалось под сомнением.

Сынок... Эйден невольно поморщился и повел плечами. С языка едва не сорвалась весьма жесткая просьба не употреблять термины родства в его отношении, ибо выглядит это, как минимум, мерзко. И в тоже время, где-то на задворках сознания, Мосс понимал, что не существуй этого демона, не явись он однажды из своего Астрала в этот мир, не используй он тело Герхарда Мосса как сосуд для своего здесь пребывания - не было бы и его. Возможно, у его родителей родились бы дети, но они были бы другими, а его бы просто-напросто не существовало. Значит ли это, что мужчина должен быть Кутулле хотя бы чуть-чуть благодарен? Вряд ли он когда-то сможет ответить на этот вопрос честно и правдиво. Даже для самого себя.

Эйден слушал внимательно, и не мог не признать, что в одном древний был безоговорочно прав. Свои желания нужно формулировать максимально четко. Он не рассыпался в благодарностях, но понимал, что Кутулла делает ему сейчас если не одолжение, то неожиданный подарок, как минимум. Мосс хотел бы заметить, что говорил не о сделке с демоном, а о договоренности с якобы отцом, с тем самым, что не стесняясь апеллирует их родственными отношениями. Мужчина следил за тем, как карты ловко перемещались в руках древнего, но до конца не понимал, к чему он ведет. Хотя, зачем лгать, условия его устраивали. Почти устраивали.

Эйден все же сел на другой конец скамьи, внимательно глянув на свою стопку игральных карт. - Небольшая поправка, - Мосс поднял глаза на Кутуллу, пытаясь в светлых глазах Билла Андерса рассмотреть настоящий огонь, скрывающийся в ничем не повинном теле, - Ты вернешь мне ее живой. - он говорил твердо, возможно настолько, как никогда ранее, - И та услуга, что я буду тебе должен, никоим образом на ней не отразится. Все остальное меня устраивает, - он кивнул, в знак подтверждения своих слов, и ожидая хоть какого-то согласия от древнего. В противном случае, его бы эти условия не устроили. Совершенно.

Карты Мосс в итоге взял в руки, раскрывая их перед собой и рассматривая, пытаясь хоть как-то сосредоточиться. Да, он был отчасти зол. Как на Кутуллу, устраивающего здесь этот цирк с играми, так и на себя, за то, что не в состоянии справиться без его посторонней помощи. Той помощи, что еще обязательно обернется ему серьезными проблемами. Но... как говорится, игра стоила свеч. - У нас обычно в карты молча не играют, - мужчина криво усмехнулся, беря новую из колоды, - Зачем тебе все это вообще было нужно? - мужчина вопросительно посмотрел на сидящего напротив Кутуллу, - Это просто вопрос, если что. Не имеющий отношения к нашей... договоренности.

Значит ты найдешь ее живой, черт возьми! Эйден не хотел об этом думать, не мог себе позволить ничего подобного. Мисти жива. Иначе и быть не может. Он нервно потер переносицу, пытаясь тем самым заставить себя взять власть над собственными эмоциями, пока картонные бумажки в его руках внезапно не начали тлеть. Это было бы отнюдь не хорошо.

- Мне кажется, - Мосс сделал небольшую паузу, будто бы прикидывал, как стоит поступить дальше, хотя он просто, видимо, не понимал всей серьезности этой карточной игры до конца, - Ты просишь взамен достаточно, чтобы я имел право на эти небольшие уточнения.  - мужчина старался быть вежлив, насколько в его состоянии, и при прочих равных условиях, это вообще было возможно. Он заставлял себя оставаться максимально внимательным и сконцентрированным. Ведь ему сейчас наглядно объяснили, чего могут стоить необдуманные слова, или же неправильно сформулированные предложения.

Эйден положил последнюю из своих карт на холодное дерево парковой скамьи. И было очевидно, что эту партию выиграл он. Радости внутри не было ни грамма, скорее опустошение, смешанное с нетерпением, с желанием поскорее все это закончить. И получить свой результат. Что будет потом? Об этом мужчина просто старался лишний раз не задумываться, надеясь лишь на то, что у него на это еще будет время. И что он найдет выход, который устроит его. - Я повторю. - он вновь смотрел Андерсу прямо в глаза, будто бы хотел взглядом прожечь его насквозь. К счастью, такими умениями он не обладал. По крайней мере пока что. - Та услуга, что я буду должен тебе оказать, никак не должна коснуться моей жены. Вообще никак. Это обязательно.

Мосс не знал, приспичит ли сейчас древнему устроить еще одну карточную партию, и почему он, черт побери, так довольно улыбается собственному же проигрышу. Был ли в этом какой-то подвох? Неизвестно. И вряд ли Эйден сможет об этом узнать, пока Кутулла сам того не пожелает.