Машинально следя за дорогой на каком-то инстинктивном уровне, Эйден, кажется, окончательно вернулся в реальность, когда на приборной панели автомобиля замигала красная лампочка, а в барабанные перепонки болезненно врезался писк, предупреждающий о критическом уровне топлива. С минуту мужчине потребовалось, чтобы понять где он вообще находится, а также где здесь рядом ближайшая заправка. Мосс точно не понимал, какое количество сигарет за это время пути им было выкурено, ибо выброшенные в окно окурки невозможно учесть, да и время… с этим тоже были проблемы. Он, кажется, отзвонился начальству, сообщив, что сможет вернуться на станцию ближе к вечеру, но от предложенного отгула после общения с недовольным погорельцем, все равно отказался. И сейчас не особо понимал почему. Автоматически нажимая на кнопку вызова на экране телефона, Эйден отрешенно слушает длинные гудки, наплевав на правила дорожного движения, запрещающие зажимать телефон плечом, когда управляешь транспортным средством, а на закономерный вопрос по ту сторону импровизированного провода коротко отвечает, что да, передумал, и выходной ему, пожалуй, действительно необходим. Благо выпрашивать не приходится, а скорее просто соглашаться с уже ранее предложенным.

В таком состоянии ему не стоило бы и вовсе садиться за руль, однако других способов убраться от того места как можно дальше, у мужчины просто-напросто не было. У Эйдена было время подумать о том, как жить дальше, предполагая, кто на самом деле является твоим отцом. Но одно дело предполагать, а другое дело – знать наверняка. Как выяснилось, к такому знанию Мосс был не готов от слова совсем. Все мысли и эмоции как-то разом его покинули, и сейчас он пребывал в состоянии, более всего походящим на тяжелый ступор.

Заправка все еще была на том же самом месте, а значит хотя бы память продолжала работать в том же режиме, что и раньше. Эйден вышел из машины, все также на автомате вставляя шланг в отверстие бензобака, совершенно не замечая ничего, что происходит вокруг. И только когда бак был заполнен, а сам мужчина вернулся к машине с чеком на оплату и стаканом самого большого и крепкого кофе из имеющихся в скудном ассортименте, он краем глаза увидел знакомую фигуру. Больше народу не было, и потому Мосс спокойно оставил свою машину на месте, а сам подошел к Джен, явно пытающейся что-то сделать с колесом.

- Привет, - выдавить улыбку не вышло, хотя на самом деле Эйден был рад ее видеть. Мимолетно пытаясь вспомнить, когда они с Холт виделись последний раз. Вспомнить было сложно. Когда он ждал Мисти возле дома Дженнифер, они точно не виделись, что не удивительно, учитывая, что на часах, кажется, было часа четыре утра. Впрочем, сами воспоминания о том моменте отзывались у Мосса невероятным теплом. И лишь осознав это, Эйден понял, что случилось-то все всего лишь сутки назад. – Пробила, да? – он бегло осмотрел колесо, безбожно пробитое. – Запаска есть? – нет, мужчина прекрасно слышал вопрос, но реагировал, как могло показаться со стороны, слишком странно.  – Подержи кофе, пожалуйста, - он протянул Холт стакан с напитком, а сам присел рядом с колесом, осматривая его более внимательно. Моссу нравилось возиться с машинами. Он и свою старался держать в хорошем состоянии самостоятельно, а уж на службе они и вовсе были обязаны разбираться с пожарными машинами сами, в большинстве случаев. – Его только менять, - мужчина распрямился, забирая у девушке кофе, противный на вкус, но это особо не смущало, - Может подвезти тебя до ближайшей мастерской? Купишь запаску, вернемся и поменяем? Это не очень долго. – в каком бы паршивом состоянии Мосс не был, он вряд ли бы оставил Дженнифер здесь на пару с бесспорно испорченным колесом. – А со мной? – Эйден пожал плечами, кажется, залпом выпив треть полулиторового стакана мерзкого эспрессо, - А заметно, да?

- Ну я так и думал, - Эйден вздохнул. Конечно, в конце концов, они с Холт роды вместе принимали, им ли не знать друг друга? Так что ничего удивительного, что Джен прекрасно замечала, что с Моссом «что-то не то». Ну или просто была особо проницательной. Впрочем, хорошим актером мужчина не был, да даже если бы и был, сейчас явно не смог бы играть какую бы то ни было роль. – Я сейчас, - он кивнул девушке, направившись к единственному сотруднику заправки, чтобы предупредить, что им придется оставить у них машину на какое-то время, впрочем, возражений не последовало. Женщине, кажется, вообще было все равно, что происходит на вверенной ей территории. Получив закономерное согласие, Эйден вернулся обратно, - Поехали, - он открыл Джен дверь со стороны пассажирского сидения, и после, обойдя автомобиль спереди, сам уселся за руль.

- С работой все хорошо, спасибо, - говорить было куда тяжелее, чем Эйден предполагал, да и, кажется, он не был готов к таким разговорам, даже с самим собой. Но в тоже время Дженнифер была его другом, и спрашивала явно не из праздного любопытства, - С Мисти тоже, - особенно после того, как она уехала из дома Джен посреди ночи босиком и в халате, да, все определенно хорошо. Эйден не знал, говорила ли Малоун что-то подруге, и как это что-то теперь вообще можно было называть, - А вот со мной… что-то, - мужчина вздохнул, приоткрывая окно со стороны водителя, и доставая сигареты с зажигалкой, взглядом на Холт как бы спрашивая, не будет ли она против. Как-то раньше ему не доводилось узнавать, переносит ли девушка запах табачного дыма.

Говорить все еще было тяжело. А потому курил Мосс молча, как-то подсознательно ожидая, что за это молчание Джен ему скоро что-нибудь скажет, если не врежет чем-либо первым, попавшимся под руку. – Слушай, это настолько сложно, что я не знаю, с чего начать, - Эйден пожал плечами, уводя машину в поворот. На его, видимо, счастье, ближайшая автомастерская была максимум в пятнадцати минутах езды. – Я до того, как встретить тебя на заправке, был тут неподалеку, встречался по поручению начальства с недовольным, как бы это назвать, пострадавшим. Его, якобы, не устроила работа пожарного расчета, - мужчина усмехнулся, это и правда звучало весьма странно, - Так вот, странная вышла встреча. Слишком… неожиданная, - они добрались до места назначения, и пока ждали, что им подберут необходимую запаску, просто стояли возле машины Мосса, который выкуривал очередную сигарету. Сейчас было бы лучшим вариантом просто провалиться в самый крепкий сон, желательно предварительно залив внутрь что-нибудь покрепче и побольше, и проспать без сновидений хотя бы часов двенадцать, в надежде, что по пробуждению все это окажется дурным сном. Но Эйден знал, что это невозможно. А потому не питал пустых иллюзий.

- В общем, смотри, - Мосс оглянулся, убедившись, что никого рядом нет, видимо сотрудники мастерской усиленно искали нужное, копаясь где-то там на своем складе. Эйден достал новую сигарету, зажав ее зубами. Этому фокусу, с позволения сказать, он научился буквально пару дней назад, в очередных попытках взять полный и тотальный контроль над своими вновь проснувшимися способностями. Мужчина поднял руку на уровень собственного лица, сосредоточив взгляд на кончике указательного пальца. Несколько секунд, и небольшой огонек запылал с подушечки верхней фаланги. Мосс прикурил, после чего, огонек исчез, не оставив и следа на коже. – Вот так, - он вновь пожал плечами, переводя взгляд на Дженнифер. – И это не магия.

- Пару недель назад я почти сжег чужую гостиную, - Эйден усмехнулся, - Что я тогда испытывал? – на самом деле до сих пор было неловко вспоминать, если уж честно, благо таких провалов после за ним не водилось. – Физическую усталость может, скорее от нервов, - он внимательно посмотрел на Дженнифер, они оба, вероятно, успели уже достаточно узнать про всякое разное и сверхъестественное. Пожалуй, Мосс знал даже больше, чем хотел бы знать. – Потому что, насколько я знаю, для магии должна быть, скажем так, генетика, - впрочем, из этого вытекал и другой вопрос Холт, на который Эйден медлил отвечать, то ли раздумывая, то ли вновь погружаясь в некое состояние прострации, устремив взгляд куда-то за линию горизонта.

Но им не спешили нести несчастное колесо, а потому молчать и дальше было бы просто-напросто не вежливо. – Джен, когда моя мать была беременна, месяце на четвертом, если не путаю, убила своего мужа, то есть моего отца, кухонным ножом. Несколько десятков ударов, - он невольно вздохнул, - Я родился в психиатрической лечебнице Аркхема. А она более ни разу не пришла в себя, до самой смерти. – мужчина говорил довольно тихо, но на том уровне, чтобы его слова были нормально уловимы, и медленно, будто бы рассказывал какую-то выдуманную историю, с некой долей отстраненности, - Я читал протоколы допросов, она утверждала, что убила не своего мужа, а какого-то демона. – тогда всем все было ясно, шизофрения, помноженная на гормональные всплески в связи с беременностью, что тут еще пытаться выяснить, не демонов же искать, честное слово. – И знаешь, что самое хреновое, Джен? Она не была сумасшедшей. Все это было на самом деле. – горечь подступила комом в горле, о сломанной жизни женщины, которая могла бы читать ему сказки, водить в зоопарк, приходить на школьные праздники и представления, гладить по голове, укладывая спать. О матери, которой он никогда и не знал, выращенный сначала медперсоналом больниц, а затем салемским приютом для сирот. – И сегодня я видел того, кого она пыталась убить. Того, кто занял тело Герхарда Мосса тридцать лет назад. Того, кто формально является моим… биологическим отцом? Звучит мерзко и бредово, - он снова отвел взгляд, комкая в пальцах фильтр от докуренной сигареты.

- Ты не думай, что я верю любому слову, - Мосс попытался изобразить на лице какое-то подобие улыбки, - Но до сегодняшнего дня, эту версию мне подтвердили еще двое его… сородичей. Я их чувствую, безошибочно. 

Сейчас Эйден был безмерно благодарен Дженнифер за то, что не услышал ничего, даже отдаленно напоминающего какое-то сожаление, жалость или нечто подобное. Для мужчины это было бы слишком, он и так пребывал в весьма угнетенном состоянии. Жалость же убивала любые силы, которые могли бы помочь это состояние преодолеть.

- Я тебя напугал? - с некой горечью мужчина посмотрел на Холт. Он прекрасно помнил свое, мягко говоря, удивление, когда увидел Мисти с истинном образе глубоководной. Ему не было страшно, вовсе нет. Но его история была совершенно иной. Узнав за это время много нового, что раньше для Мосса существовало лишь на экране телевизора и страницах фантастических книжек, он мог оценивать риски, если так можно выразиться. Маги, русалки, оборотни - все они были "не людьми". Но ему сейчас справедливо казалось, что его коснулось нечто другое, куда более опасное. Сколько бы не твердили, что все можно контролировать, всему можно научиться, и даже то, что он видел свои собственные успехи на поприще этого пресловутого контроля, все равно в мужчине не было никакой уверенности, что он действительно безопасен для своих близких, да просто для окружающих людей. Достаточно было вспомнить как легко срывались безумные потоки пламени с его рук в разговоре с "отцом". Кто знает, что произойдет, окажи на него нечто другое аналогичное психологическое воздействие.

Он всегда был обычным человеком. И даже после всей полученной информации отчаянно пытался им быть.

- Да, - Эйден кивнул, - Помимо сегодняшнего происшествия, да, - Мосс отчасти понимал, что все равно расскажет все супруге, сегодня же, потому что и молчать не сможет, да и потому что, особенно в свете последних событий, несет за нее полную ответственность. И она обязана знать, с кем живет под одной крышей.  - Ну вот, смотри-ка, моя любовь к супергеройским комиксам до добра не довела, - нервный смешок, все, на что был способен сейчас Эйден, а потому с куда большей охотой принялся укладывать купленное колосе в багажник.

- По-моему это другой поворот, - Мосс не особо спорил, просто констатировал факт, предполагая, что Дженнифер виднее, как именно им ехать обратно. Даже несмотря на то, что спустя некоторое время они остановились, ибо банально закончилась дорога. Дальше начинался самый обычный лес. - Приехали, получается? - он вопросительно посмотрел на девушку, после чего вышел из машины. Кажется, рекорд по количеству выкуренных сигарет Эйден побил сегодня уже несколько раз. - Полу-человек... - внезапно вслывшие в голове слова он произнес вслух как-то автоматически, - Получается, что так.

- Вряд ли я способен еще чему-то удивляться, - Мосс все еще был не в состоянии как-то справляться с тем ощущением то ли опустошения, то ли разочарования, что настигло его после встречи с Кутуллой, и, вероятнее всего, он сильно ошибался, говоря о том, что не имеет способности удивляться чему бы то ни было. В свое время существование глубоководных стало для мужчины невероятным открытием, но, видимо, именно потому, что узнал он это от Мисти, хоть и случайно, но при этом вполне наглядно, позволило Эйдену весьма легко принять сей факт, принять девушку, живущую с ним рядом такой, какая она есть. И если сравнивать то, что он испытывал сейчас, увидев истинную сущность своего "отца", становилось максимально отчетливо понятно, что это самое принятие целиком и полностью зависит от человека, открывающего очередную тайну. Это благодаря Малоун он так легко и не травматично для собственной психики принял факт существования русалок (настолько легко, что не раз уже, кажется, ловил странный взгляд девушки, когда она видела, как именно записана у него в телефоне); и настолько же тяжело ему давалось принять самого себя, вернее ту часть себя, что имела, как выяснилось, демоническую природу. Все еще для Эйдену неприятную и чужеродную. И опасную, что было самым главным и важным.

- Ну, я тоже узнал про русалок случайно, - Эйден искренне улыбнулся, бросив короткий взгляд на Джен, чтобы надолго не отвлекаться от дороги. Он все еще не особо был уверен в своей способности нормально концентрировать внимание. - Драконы? - нет, удивление Мосса так и не настигло. Про остальных он кажется уже слышал. - Слушай, Джен, а обычные люди вообще есть в этом городе? - это была шутка, конечно же, подтверждаемая легким смешном со стороны мужчины.

Он все еще не задавал лишних вопросов Холт, при этом прекрасно понимал ,что они едут отнюдь не в сторону заправки. Но... возможно, так просто было нужно. - Магия, ага, - мужчина согласно кивнул, послушно протягивая Дженнифер руку. Ощущения были странные, но вполне терпимые. Эйден лишь слегка поморщился, как будто от легкого импульса электрического тока, пробежавшегося по телу. И точно также послушно отвернулся, повинуясь просьбе девушки. Что он он мог ожидать увидеть? Избушку ведьмы, как в сказке о Гензеле и Гретель? Пряничный домик? Логово оборотней или вампиров? Каменный алтарь в лучших традициях магических жертвоприношений? О да, Мосс очень любил фантастические и мистические фильмы, так что фантазия запросто могла подкинуть практически любые картинки.

- Слушай, а человек просто невольно обойдет это место? Или упрется в невидимую стену? - ему внезапно стало скучно разглядывать нестройные, но плотные ряды деревьев, отвернувшись от всего происходящего, - Что происходит у меня за спиной? - это был практически риторический вопрос, но какой-то интерес все же присутствовал, и это говорило о том, что Мосс понемногу начал все же приходить в себя. - Можно уже поворачиваться?

- Ладно, как скажешь, - Эйдену казалось, что он стоит так спиной уже целую вечность, но нетерпения все равно не было. Возможно, виною тому общее состояние, но мужчина как-то ненавязчиво понимал, что, в принципе, может простоять так еще пару часов, если Холт этого потребует. А то и целую вечность. Если не замерзнет, конечно. Но холода он пока что также особо не ощущал. Где-то на задворках сознания мимолетно пролетела идиотская мысль, что если уж вдруг Мосс начнет превращаться в ледышку, всегда можно что-то поджечь, и согреться у собственноручно созданного костра. Вряд ли, конечно, подобные способности даются именно для выживания в экстренных ситуациях, но не постоянно же использовать огонь лишь для того, чтобы прикуривать или низвергать в небытие непонятных тварей из не более понятного астрального мира, не так ли?

- Это ты сказала? - Эйден был погружен в свои мысли настолько, что не сразу понял, слышит он голос Джен извне или ему просто показалось. Мужчина замер, и после следующих слов отчетливо понял, что голос звучал исключительно в его собственной голове. Впору было начинать искать общий язык с собственными галлюцинациями. И Мосс в очередной раз подумал, а не кажется ли ему это все, а вдруг его мать действительно страдала тяжелой формой шизофрении, и ему это просто передалось по наследству. И все эти демоны, твари, и иже с ними, лишь плод его больного головного мозга. Просто острый психоз с категорической потерей любой критики к своему состоянию.
И увиденное, после поворота на сто восемьдесят градусов, лишь подтверждало эту неутешительную версию, но Эйден, кажется, понимал, что шизофрения была бы слишком простым вариантом. А на деле - все куда страшнее. И сложнее. - Дженнифер? - он машинально сделал несколько шагов, не моргая следя взглядом за самым настоящим драконом. Длинная шея, сложенные крылья, мощные лапы, тяжелый хвост и глаза, отчего-то кажущиеся действительно знакомыми. _ Это... ты? - не понятно было, Эйден спрашивал, или же просто размышлял вслух безо всякой вопросительной интонации.

- Да нет, куда уж тут пугаться, - Мосс помотал головой, машинально нащупав в кармане джинс помятую пачку сигарет, но вскоре оставил эту идею, мало ли как драконы реагируют на табачный дым. Вдруг они... чихают, например? Мосс машинально представил, помимо воли, как будет чихать столь мощное и большое существо, сотрясая прилегающий к полянке лесок покруче любого землетрясения. И эта картина отчего вызвала у мужчины неконтролируемый смех, такой, который несмотря на все правила приличия и этикета, он не мог сейчас сдержать.

- Прости, ты вовсе не смешная. Извини, правда, - чуть ли слезы на глазах не выступили, это нервное, определенно. Но мужчина все же сумел взять себя в руки, прекратив ржать (а иначе это никак не назовешь). - Ты же не обижаешься? - Эйден хотел было поинтересоваться, умеет ли дракон читать мысли, тогда хотя бы не придется объяснять, что его вдруг так сильно рассмешило. Выдержав паузу, он все же сделал пару шагов в сторону Джен. А затем еще пару, с каждым шагом ощущая себя то ли лилипутом, то ли маленьким ребенком. По сравнению с драконом, конечно же. - Можно? - он медленно протянул руку в сторону Дженнифер, памятую, как неосмотрительно сделал также, когда впервые увидел Мисти с хвостом русалки, теперь же он лишь осторожно положил ладонь на шею существа, ощущая под кожей сухую и теплую чешую.

Сказать, что Эйден все еще был в шоке - это ничего сказать. С другой стороны, не случись чуть ранее столь неприятной встречи, он бы сейчас был поражен куда более сильно, а так огромная часть из лимита эмоций была уже растрачена, и Мосс мог сохранять если не спокойствие, то некую легкую степень отрешенности. Хотя, конечно же, увиденное поражало воображение. Все знают про драконов. Про тех, что населяют страницы детских книжек, и про тех, что выходят из пера мультипликаторов или появляются на голубых экранах усилиями режиссеров кинематографа. Вживую все это выглядело несколько иначе. Более... внушительно, что ли. Даже складывалось некое впечатление, что эти существа на порядок выше людей, не только по массе и размерам, но и по каким-то иным параметрам.

Наконец-то отбросив мысли о чихающих драконах, Эйден все-таки смог взять себя в руки. Куда сложнее было привыкнуть к тому, что голос Дженнифер, такой же как и всегда, звучит сейчас в его голове. Ибо у дракона голос несколько иной все же. Мосс не боялся, но толком не понимал, что он может говорить или делать. В то время как Холт, видимо, решила это за него. - Ты серьезно? - нет, Эйден не возмушался, скорее чуть-чуть не верил в происходящее, когда взмах крыльев дракона сначала заставил мужчину слегка вздрогнуть, а затем, когда крылья вновь были сложены, и одно из них явно походило на весьма удобный... подъем? - Ну... то есть... если можно? - мужчина все равно говорил вслух, хотя понимал, что Дженнифер спокойно может и просто читать мысли. Скорее, это ему так было привычнее.

Эйден осторожно сначала коснулся крыла дракона рукой, будто бы проверяя на прочность. И лишь затем позволил себе окончательно принять импровизированное приглашение. - Дурацкий вопрос, конечно, но тебе не будет там... тяжело? - вопрос был и правда глупый, достаточно было взглянуть на размеры дракона, по сравнению с которыми обычный человек выглядел жалкой букашкой, пожалуй. Но пути назад не было, оставалось только сесть поудобнее, насколько это было возможно, постараться не думать о том, что случится, если он вдруг свалится с той или иной высоты, и насколько корректно в случае чего держаться руками. В остальном же - это было ощущение из далекого детства, когда ты предвкушаешь нечто новое или неизведанное, не лишенное толики волшебства. Даже в детстве Мосса нечто такое иногда случалось.