Ветер от воды был довольно прохладным. Алисия поправила шелковый платок, закрывающий ее шею, то тепла, разумеется, от него не было никакого. Она сидела на стволе поваленного ураганом дерева с вывороченными из земли корнями. Дыра, из которой в памятную ночь урагана вылезло то странное существо, которое Асгейр обозначил как «Крысиного короля», находилась в нескольких шагах от нее. За три недели ее размыло дождем и в глубине ямы стояла вода. Какими бы широкими и протяженными были крысиные ходы, сейчас исследовать их не было никакой возможности. Ну, не очень то и хотелось!

Эйден стоял в пяти метрах от нее и старался загореться. Пока что не получалось ничего, но, пожалуй, если бы мужчина освоился с новоприобретенным пирокинезом по щелчку пальцев Алисия бы первая заподозрила подвох. А так…
- Ты слишком сильно напрягаешься, - говорила она, делая глоток подстывшего кофе из стакана, который держала в руке. – Если ты будешь так стараться и напрягать все мышцы, ты не добьешься ничего кроме головной или какой-нибудь другой боли. Через все твое тело проходят энергетические каналы, но пользоваться ими ты научишься только, если расслабишься. Дыши ровнее. Думай о… какая у тебя любимая песня? Попробуй подумать о музыке, которая тебе нравится.

Место для медитации было так себе. По крайней мере, было достаточно холодно, чтобы мысли о полном расслаблении не пришли бы никому здравомыслящему в голову. Но полное расслабление было вовсе и не нужно. Алисия даже не рассчитывала, что сегодня у Эйдена получится что-то стоящее. Единственное, что было важно – уловить закономерность. Магия детей часто связана с эмоциями. Иногда с гневом. Реже с радостью. Часто со страхом. Со страхом – сильнее всего. Выброс адреналина активизировал спящие доселе резерва не только в случае смертных. С магами эта схема тоже вполне работала. Но для того, чтобы качественно напугать Мосса, сначала нужно было привести его в состояние покоя. А с этим были проблемы.

- Дыши медленно, - говорила она. – Не напрягай плечи. Эйден, здесь слишком холодно, чтобы я делала тебе массаж, давай сам, ладно?
Алисия рассмеялась и еще раз мельком огляделась. Дом смотрел на нее выбитыми окнами. Приехав, первым делом ведьма спустилась в подвал, но семьи, которую Асгейр оставил там, не нашла. Вероятно, они уже покоились где-то в глубине пруда, вряд ли любезный супруг стал бы заниматься рытьем могил. Алисию до сих пор удивляло, что он позволил ей воспользоваться домом. Даже не спрашивал – зачем. Не слишком на него похоже.

Во всю эту визуализацию: «Представьте, как шар света проходит сквозь твое тело» Алисия не слишком верила. Техники медитаций были разнообразны, и, разумеется, каждому следовало найти свою, но требовать от неорганизованного ума четко представить было так же бесполезно, как кричать «Абракадабра» и размахивать «волшебной палочкой», купленной на И-бее. Возможно, ей и следовало рассказать Эйдену о меридианах, по которому энергия движется в человеческом теле, показать их расположение, попробовать заставить его их ощутить, но для этого было слишком рано. Визуализация вряд ли была тем, чем стоило заниматься именно сейчас. Да и, как подозревала Алисия, то на чем зиждилась сила Эйдена, была связана не со зрительными образами. По крайней мере, пока что.

- Ладно, не пой, - милостиво согласилась она, вновь рассмеявшись. – Нет, тебе не нужно ничего представлять, - ведьма поднялась со ствола и зябко повела плечами. Вновь взглянула в сторону дома. Там явно было теплее, но идти не хотелось. Вместо этого она подошла поближе к мужчине. – Маги учатся обманывать собственный разум, когда изучают множество искусств, но это не наш случай. Огонь есть в тебе объективно, Эйден. Вытяни руку.
Она дождалась, когда он сделает требуемое, взяла его ладонь за запястье и поднесла к его лицу.
- А теперь согни указательный палец. Что ты чувствуешь, когда делаешь это? Чувствуешь ли ты, как сокращаются мышцы в твоем теле? Или как двигаются суставы? Ощущаешь ли ты, как твой мозг отдает команду совершить действие? Ты говоришь со своим телом на языке, который неизвестен тебе, но понятен интуитивно. Вот здесь, - она протянула другую руку и кончиком пальца постучала по лбу Мосса, - находится то средство, которое позволит тебе управлять огнем так же, как ты управляешь своим телом. И для того, чтобы начать, нам не нужно много. Только услышать первое слово. Первую команду. Ощутить импульс, который приводит в действие твою силу. А для этого, - Алисия улыбнулась и отступила к дереву обратно, - ты должен быть спокоен и расслаблен. Так что продолжай дышать.

Она села обратно на ствол, поощрительно кивнула Моссу, который предпринял очередную попытку расслабиться, достала из кармана телефон. Некоторое время она увлеченно листала фотографии с недели высокой моды, изредка бросая взгляды на мужчину. А потом над поляной у дома раздался пронзительный, отчаянный женский крик. Он был исполнен ужаса и страдания, разрывал сердце. И исходил из динамика смартфона Алисии. Но это было неважно, потому что неожиданность сыграла свою роль. Волна жара почти долетела до ведьмы, когда та вскочила на ноги. Эйден стоял на пятачке обгорелой травы.
- Получилось! – Алисия торжествующе подпрыгнула, размахивая рукой со смартфоном. Глаза ее горели. – Получилось, получилось! Ты запомнил? Давай, скажи, что ты запомнил!

Отредактировано Alycia Moore (21-03-2019 10:49:18)

В свих способностях к преподаванию Алисия никогда не сомневалась. Она совершенно точно знала, что они отсутствуют как факт. Ей повезло, что Эйден, хоть и прожил свою жизнь в Аркхеме, слишком мало контактировал с… так сказать, мистической стороной этого города. Если у него и были знакомые среди магов, к которыми он мог обратиться за помощью, он или не знал об их сущности, или не хотел беспокоить. Второе казалось ведьме даже более вероятным. Все-таки Мосс по части деликатности мог переплюнуть кого угодно.

Вот и сейчас, когда Алисия в довольно – она вполне отдавала себе в этом отчет – бесцеремонно заставила его показать ей тот, результат, которого она ожидала, Эйден только вздохнул и подтвердил, что да, все получилось и все в порядке. Еще и спросил не задело ли ее. Алисия почувствовала угрызения совести.
- Удивительно быстрый эффект от медитаций, - прокомментировала она с нотой недовольства. Она не любила чувствовать, что неправа. – В следующий раз уже я возьму у тебя пару уроков. Ты, похоже, достиг дзена.

Удивительно сильный порыв ветра налетел внезапно, растрепал укладку и послал по коже целый табун мурашек. В воздухе пахло горелой травой. Алисия сунула телефон и руки в карманы и подошла к Эйдену. Выглядел тот весьма вымотанным.
-Думаю, тебе надо немного отдохнуть, - сказала она, внимательно рассматривая лицо мужчины, которое за несколько мгновений как-то сразу осунулось. – И поесть. Иди ка в дом. Там, конечно, разруха, зато есть какая-то мебель и не дует ветер. Нэн собрала мне каких-то сэндвичей и термос с кофе, я сейчас схожу до машины и принесу их. Договорились?

Бутербродами и правда не обошлось.
Алисия проводила направляющего к дому Эйдена задумчивым взглядом и зашагала к машине. Холодный ветер стремился оставить от укладки одно воспоминание. На заднем сиденье авто примостилась собранная Нэн сумка, в которой, судя по весу, находились не иначе как булыжники. Алисия потянула за застежку и обнаружила внутри кроме пластикового контейнера с бутербродами еще два термоса, пластиковую коробочку с печеньем и набор столовых приборов. Изумительно. Ведьма хмыкнула и взвалила сумку на плечо. Заклинание, которое уменьшало вес багажа она, конечно, знала, но в чем-то любезный супруг был прав. Все что можно сделать без магии, следует сделать без нее.

К дома Алисия шагала медленно. Ей не нравилось признаваться самой себе в нежелании заходить туда, но она слишком хорошо понимала, откуда это нежелание взялось. И в отнюдь не во внезапно проснувшемся пророческом даре было дело. Руны, которые должны отгонять непрошенных гостей, Асгейр за дни своих ужасных лишений должен был наносить уже машинально и на все, что подворачивалось под руку. Ведьма была почти уверенна, что причина в них. Почти.

- Помогай, - сказала она, на пороге сгружая сумку в руки Эйдена без всяких угрызений совести. В конце концов, кто здесь хрупкая слабая женщина? Алисия прошла в дом оказавшийся в куда лучшем состоянии, чем ей казалось в прошлый визит. Прибрался здесь кто-то, что ли? Или для нее, погруженной в воспоминании о ночи Самайна, все казалось чересчур ярким? Даже разруха, которой здесь, пожалуй, и не было почти. Кое-где вылетевшие окна, пыль земля, песок, налетевшие сквозь дыры. Кое-где сломанная, но чаще – просто упавшая мебель. Вот, пожалуй, и все разрушения. А так… вполне комфортный и весьма небедный дом… когда-то был.

Кухня пострадала меньше всего. Очевидно, ей повезло с расположением, потому что небольшие окна там, в отличие от широких панорамных окон гостиной, остались целыми. Поэтому и грязи было значительно меньше. Холодильник открывать Алисия не стала, с помощью Эйдена сгрузив собранный Нэн обед на барную стойку. В одном из термосов оказался кофе, в другом горячий куриный бульон. На дне сумки нашлись так же порционные сливки и контейнер с гренками. Алисия улыбнулась Моссу и молча пожала плечами. Мол, Нэн это просто Нэн. Никуда от этого не деться.

- Для первого раза получилось неплохо, - сказала Алисия, съев бутерброд и отойдя с бумажным стаканчиком кофе к окну, мутному от разводов. Выходило оно на задний двор – или на то, что когда то им было. Деревянная изгородь, отделяющая дом от леса сейчас практически отсутствовала. – Даже очень хорошо. Примем за гипотезу, что адреналин все-таки приводит в действие твои способности – по крайней мере, на этом этапе. Это было ожидаемо, и поэтому хорошо. Почти все…
Она хотела сказать: «Почти все наши дети тоже проявляют свои способности именно так», но осеклась. В мутном стекле, по ту сторону изгороди, мелькнула какая-то тень. Алисия бы подумала, что ей показалось, но тень мелькнула еще раз – в другом углу двора, но ясно и отчетливо. Ведьма подавила в себе зародыш паники. Животное? Нет. Животных – нормальных животных, а не тварей, подобных крысиному монстру – руны Асгейра отпугивали даже лучше, чем людей. Человек? Снова какая-то тварь, пришедшая сюда подземными тропами? Алисия поставила стакан на подоконник.
- Думаю, нам надо возвращаться, - даже пытаясь скрыть напряжение в голосе, произнесла она. – Пойдем. Оставь все здесь, Нэн не обидится.

Если бы тревога – уже не смутная и невнятная, а уже вполне ясная и определенная – не сдавливала ей сердце своими костистыми холодными пальцами, Алисия бы усмехнулась недовольству Эйдена так похожему на ее собственное. Леди Мур точно так же ненавидела не понимать и вспыхивала от отсутствия информации как сухой прут каждый раз, когда от нее что либо утаивали. Это было хорошо. Это было даже очень хорошо. Пытливый ум ведет к обретению контроля, а через него – к могуществу. По крайней мере, это было верно для магов. Алисия считала, что это верно и для всех остальных.

Однако на отвлеченные размышления времени не было. Ведьма только повторила Моссу «Пойдем» и быстрым шагом, но стараясь не суетится, двинулась к выходу из дома. Она прислушивалась и приглядывалась, но посторонних звуков кроме их с Эйденом шагов и дыхания, не слышала, и не видела никаких подозрительных теней. Впору было счесть, что ей показалось, но все же…

- Я видела кого-то в окно, - напряженно сказала она перед тем, как распахнуть входную дверь. – На этом доме стоит… защита, а значит случайных людей или случайных зверей тут быть не должно. Будь, пожалуйста, внимателен.

Алисия жалела, что не взяла с собой никакого оружия. Все-таки ее магическая специализация делала ее могущественной лишь в ограниченном спектре вещей. Для ситуаций, где стоит мгновенно атаковать, ее магия не подходила в принципе. И что же теперь? Надеяться, что Эйден будет пугаться по команде?

Успокойся, - сказала себе ведьма. Ты даже не знаешь, есть там что-то или нет. Может тебе показалось.
Внутренний голос был так себе советчик. Алисия знала, что ей не показалось. Просто потому, что ей никогда ничего не «казалось». Для ведьмы ее интуиция была – полный шлак. Никаких, даже зачаточных способностей к предсказаниям.

Они медленно вышли из дома и зашагали по давно заросшему сорной травой газону к машине. Идти по дорожке значилось бы сделать крюк, а Алисии не хотелось терять ни секунды. Она настороженно осматривалась и бормотала себе под нос заговор, который должен был дать ей уловить постороннее присутствие, но все было спокойно и мирно. Алисия была напряжена и внимательна, но все равно пропустила момент, когда все изменилось.

Просто земля позади зашевелилась и две руки – человеческие руки – схватили идущего позади Эйдена и потащили вниз, в дыру, которая образовалась вдруг в нестриженом газоне.

Отредактировано Alycia Moore (22-04-2019 09:17:15)

Пламя вспыхнуло мгновенно, ослепительное и жаркое, наполнив провал в земле. Алисия не могла видеть диапазон, но была уверена, что оно неслось все дальше и дальше, заполняя собой всю яму целиком. Со стороны это было похоже на растопленный тандыр, который ей доводилось видеть в коротких поездках на восток – давно, еще в детстве. Помнится, тогда идея готовить что-то в земле вызывала у юной Алисии оторопь. Впрочем, вполне возможно, причиной тому были многочисленные сказки о бабках-людоедках, которые любили сажать в эти огненные ямы непослушных детей.

Сейчас в роли непослушного мальчика выступал Эйден и Алисия, справившись с коротким приступом замешательства, бросилась к нему, чтобы вытянуть из ловушки. Страшный утробный вой доносился из под земли, но ноги Мосса больше никто не держал. Алисия протянула мужчине руки.

- Быстрее, - поторопила она его. Яма была слишком узкой, чтобы можно было рассмотреть, что осталось там, на дне, но и рассматривать, если говорить откровенно, не слишком хотелось. – Видишь, как отлично у тебя полу…

Шипение. Треск. Земля под ногами задрожала. Какой-то отвлеченной и рациональной частью своего разума, Алисия вдруг поняла что происходит. Неведомое чудовище, что собиралось утянуть Эйдена под землю, не появилось из ниоткуда. Подобно крысам в ночь Самайна оно пришло по подземным туннелям – возможно, прорытым им же. Огонь уничтожил тварь и прокатился по дырам в земле. Влага, что скрепляла ненадежные стенки, высохла. И земля над туннелями начала проваливаться.

- Черт, - только и выдохнула ведьма, когда газон под ее ногами пополз вниз, не давая удержаться на месте. Алисия и Эйден, который только успел выбраться, вновь рухнули вниз, пачкаясь в земле. На ногах, ведьма, конечно же, не удержалась, неудачно ударившись о землю боком так, что из нее вышибло дух. Когда дыхание восстановилось, она попыталась подняться на колени и оглядеться.

Благом было, что земля провалилась не очень низко. Пожалуй, в глубину не было даже метра. Алисия сплюнула попавшую в рот землю и вытерла рот рукой. Нашла взглядом Эйдена.

- Беру свои слова назад. Вышло не очень, - сказала она поднимаясь на ноги. Потом фыркнула. Как ни крути, выглядел Эйден, весь, с ног до головы, в земле, очень комично. – Не знаю, что это было, но давай ка выбираться, пока еще кто-нибудь не набежал.

Накаркала.

Что-то заслонило солнечный свет. Когда Алисия подняла глаза, то увидела две человеческие фигуры. Женскую и мужскую. Короткое, как вспышка, осознание едва не взорвало Алисии мозг. Она была уверена, что если бы взяла за труд порыться в земле, то нашла бы обугленный труп.

Труп ребенка.

- Черт, - повторила ведьма, отступая назад и понимая, что отступать некуда.

Вопрос был хороший. Логичный такой, правильный вопрос. Пожалуй, при некотором усилии, Алисия бы даже смогла сформировать на основе известных ей фактов гипотезу, которая стала бы ответом, но времени на это, пожалуй, не было. Инстинктивно ведьма сделала шаг назад, споткнулась и едва не упала. Фигуры над оврагом продолжали стоять неподвижно.

- Я его убью, - сама себе пообещала Алисия, лихорадочно пытаясь вспомнить хотя бы одно заклинание, которое помогло бы в нынешней ситуацией. Увы, времени рисовать символы и делать продолжительные пассы, не было вовсе. Или ей так просто казалось?
Фигуры не двигались.

- Эйден, - сказала ведьма, - надеюсь, сейчас тебе достаточно страшно?  - она медленно подняла руки, сложила пальцы вместе и скомандовала. – Беги!

Удар воздуха, направленный в землю под ногами двух фигур на краю, заставил ту взорваться и брызнуть во все стороны. В детстве у них с Коулом была такая игра – сбивать воздушными пулями листья с деревьев. Сейчас пулю пришлось сделать побольше, но сути это не меняло.

Алисия развернулась и метнулась в противоположную сторону. Дернула Эйдена за рукав, указывая направление – туда, где склон оврага был более пологим. Земля проскальзывала под подошвами ботинок, но они почти выбрались, оствался шаг или два. Но две тени, что стояли против солнца вдруг переместились в сторону и женщина – сейчас Алисия четко видела ее и узнала вплоть до руны, вырезанной на лбу – схватила Эйдена за плечи, легко вытягивая того из ямы и отправляя в полет. Алисия подняла руку, чтобы попытаться защититься от атаки в свою сторону, но… той не последовало.

На короткое мгновение ведьма застыла в недоумении, потом выругалась. Нет, она точно, точно его убьет.

- Эйден! – крикнула она, спешно выбираясь из ямы и подбегая к Моссу так быстро, как могла и закрывая его собой. Мужчина и женщина, оба в обрывках одежды и покрытые слоем грязи, с всклокоченными волосами, сероватой кожей и глазами, пустыми, как стеклянные шарики, - остановились, не дойдя до своей жертвы нескольких шагов. – Эйден, можешь встать?

Ситуация выглядела патовой, и пусть Алисия понимала ее причины, проще ей от этого не становилось. Семья, владеющая домом, который так неудачно приглянулся одному магу-беглецу, давно уже перестала существовать. Сразу же после того, как перестали существовать люди и на их место пришли… как их теперь называть? Живые куклы с мертвым разумом. Не зомби, нет. Быстрее, Сильнее. Способнее. Руническая магия, которую практиковали Маклафлины всегда вызывала у Алисии дрожь суеверного страха, а вызвать страх у женщины, которая выросла в окружении мастеров некромантии и проклятий, все-таки чуть проблематичнее, чем у любой другой.

Асгейр, мерзкий интриган и собственник, решил не оставлять место, в котором провел несколько ночей без присмотра. И семья из трех человек, которых он до этого лишь погрузил в подобный смерти сон – или, по крайней мере, как показалось Алисии в тот раз, когда она увидела их – стала верными стражами этого места. На что они среагировали? На магию? До того, как у Эйдена получилось вызвать огонь, они не появлялись. Асгейр поставил ловушку на возможных преследователей?

Когда Алисия спрашивала его разрешение на то, чтобы воспользоваться домом, Маклафлин дал его. Вряд ли он предполагал, что она обойдется без магии – кто в семье чистокровных магов умел обходиться без магии? Да и знал он ее достаточно, чтобы не делать таких выводов. О своих… кхм… кадаврах он определенно не забыл. Но на Алисию, закрывающую сейчас Эйдена, кадавры не нападали. Любезный супруг внес ее в список разрешенных пользователей? Как мило с его стороны.

Все эти ровные логические выкладки мелькали в голове Алисии, как кусочки разбросанного пазла. Она стояла на месте, кусала губы и думала. Хотя, о чем тут было думать? Разве что об этике, но это сейчас волновало ее меньше всего. А вот Эйден… Эйдена могло и волновать.

- Это не люди, - сказала она ровно и уверенно. – Когда-то были, но… Объяснять слишком долго, поэтому тебе придется поверить мне на слово. Если мои предположения верны, то я вряд ли сумею сделать с ними нечто существенное. Парализация не станет для них препятствием, остановившееся сердце тем более, а пока я буду лишить их рук-ног, они тоже самое сделают с тобой. Поэтому, в завершение сегодняшнего урока практической пиромантии, тебе придется спалить их, как только я отойду с твоего пути. Говори, как будешь готов.