В Аркхем их привела Вероника - старшая из племянниц Джима, примерно четыре года назад укатившая подальше от родных краев в поисках своего настоящего призвания или просто более интересной жизни. Похоже, последнее ей удалось на славу: обычная девушка, никогда не знавшая о сверхъестественном мире, окунулась в насыщенные будни ведьм, оборотней, русалок и прочей нечисти. Наверное, поэтому ей было проще остальных принять новость о том, что дядя и его невеста попали в лапы к каким-то сектантам, получили неизвестно откуда сверхъестественные способности и теперь находились в бегах - она и не такого насмотрелась в своем новом пристанище. Впрочем, приобретённые умения (мужчина подчиняет себе огонь, а его спутница может исцелять живых существ, но не себя) перестали казаться Бёрчу проблемой первой важности после того, как те самые сатанисты (или кто они там - чёрт их разберет) лишили Хоуп зрения. Полицейский до сих пор не совсем понимал каким образом у них это получилось, от физического воздействия или от магического, однако ставил перед собой цель любой ценой вернуть возлюбленной утраченное здоровье. Ради этого они посетили немало больниц и крупных медицинских центров, в которых, увы, не услышали ни одного утешительного прогноза. Зато получили луч надежды от Ники, по телефону велевшей им приехать к ней в гости и обещавшей вывести на личностей, умеющих решать куда более трудные задачи. Тогда Джеймс даже не подозревал, что речь идет о колдунах, но сейчас относился к этому спокойно и немного философски. Пусть хоть лесные феи или подземные гномы существуют, если они годны для того, чтобы вылечить его невесту. О том, чтобы сдаться и позволить подопечной страдать (а кому слепота приносила радость?) не могло быть и речи.
Обосновавшись в городе и временно сняв небольшой домик на окраине, страж порядка на пару со своей избранницей поспешил заявиться в местный университет. Ей необходимо было подать документы для поступления на первый курс, а ему побеседовать с одним из деканов, надеясь, что тот по рекомендации племянницы в самом деле сумеет помочь им сам или посоветует подходящего человека. Надежда оправдалась и мужчина поделился контактами ведьмы, считавшейся крайне талантливой целительницей. Созвонившись с Алисией и договорившись о встрече в удобную для неё дату, Джим поведал подзащитной о радостной новости про появившийся шанс на выздоровление. Решив не терять свободное время впустую (до назначенного часа оставалась несколько дней), Бёрч наведался в отделение полиции, предоставив документы и рекомендательное письмо с предыдущего места работы, так что спустя пару кругов бумажной волокиты он снова официально стал копом. И, видимо, опять не слишком благонадежным: едва устроившись на службу, брюнет тут же попросил отгул ради встречи с мисс Мур. К счастью, отказывать ему не стали, поэтому когда чародейка показалась на пороге их дома, её встретил сержант, разумно оставивший собак запертыми в спальне, а Хоуп усаженной на диване в гостиной.
- Добрый день, - здороваясь с колдуньей, офицер пропускает собеседницу внутрь. - Джеймс Бёрч, - представляется сам, благодаря рыжую за визит и приглашая пройти к ожидающей их девочке. - Хоуп Огден, - указывает на ту, что нуждается в помощи мага, не спеша вываливать на гостью поток информации. Затянутые молочной пеленой глаза блондинки вполне красочно описывают проблему, а остальные необходимые сведения, как кажется блюстителю закона, Алисия уточнит у них сама.

Задавая вопрос, Алисия вовсе не рассчитывала на внятный ответ. В ответе, вообщем-то, не было необходимости. Все что нужно было узнать о состоянии пациентки… Хоуп… она узнала бы и так. Любопытно было другое – как именно люди, не имеющие никакого отношения к скрытой стороне действительности, пришли к выводу, что им нужен именно маг. К шарлатанам обращаются многие, но слишком мало тех, кто добирается до настоящего колдовства. Маги не горят желанием помогать смертным. И все же Уайтферн дал ей адрес. Можно сказать, попросил.

«Думаю, практика Вам не помешает. Надеюсь, Вы сделаете, что сможете»

Почти просьба, как ни крути. На языке отмороженных некромантов, конечно же.

Однако, реальность преподносила сюрпризы. Сектанты, правда? Похищающие людей сектанты, ослепляющие одним прикосновением. Ослепить прикосновением могла и Алисия, ничего особенно сложного. Она даже могла сделать эффект долговременным, пусть это бы и потребовало усилия. Но это определенно не было чем-то, что может сделать заурядный колдун походя.
- Он схватил Вас за руку, - ровно произнесла ведьма, склоняясь на лицом Хоуп и глядя в пустые бельма глаз, - Вы потеряли сознание, а очнувшись, оказалось, что потеряли зрение? Я все правильно понимаю? Больше не было ничего? Вас просто схватили за руку – и все?
Она перевела взгляд на мужчину… Джеймс Бёрч, да… адресуя тот же вопрос и ему. Потом еще раз провела ладонью над глазами Хоуп.  Причина слепоты казалась вполне очевидной. Зрительный нерв был поврежден. Однако белых глаз это совершенно не объясняло.

- Я вижу причину и могу ее устранить, - сказала Алисия, снова обращаясь к Джеймсу. -  Но мне надо знать больше о ваших… обстоятельствах. Боюсь, если я не пойму все до конца, лечение может быть опасно. Кто были те люди и что они делали? Все детали, которые Вы можете вспомнить – важны. Если совсем откровенно… - она помолчала, прикрыла глаза и положила ладони Хоуп на виски. – Я не вижу причин, которые привели к слепоте, кроме одной. Но она не объясняет цвета Ваших глаз. А это значит, что с Вами сделали что-то большее, чем просто схватили за руку.

Джеймс был готов выложить всю необходимую информацию, которая могла помочь его спутнице, но, увы, знал слишком мало. У них не было времени на выяснение обстоятельств или возможности безопасно связаться с другими людьми, пострадавшими от похищений и приложивших больше усилий для того, чтобы отыскать правду. Им надо было бежать - в захудалом северном поселении, где орудовали фанатики, дар Хоуп оказался слишком заманчивым бонусом, который всем хотелось использовать по собственному усмотрению. Впрочем, полицейский с радостью не стал бы рыться в прошлом, коль без этого можно обойтись. Даже тот факт, что он прекратил искать способ избавиться от своих сверхъестественных сил был вынужденным компромиссом: в этом безумном мире, где обитала разная нечисть, его особенность могла однажды пригодиться для защиты блондинки.
- Некоторые из тех, кого похищали, возвращались... не совсем людьми, - пожалуй, этот момент стоит уточнить, поэтому мужчина вмешивается в беседу двух девушек. Не обязательно ведь говорить про себя, достаточно рассказать о других. Тех, кто сейчас находится очень далеко и на них раскрытие секрета без имен и адресов не повлияет ни коим образом. «Надеюсь, ребята, у вас всё нормально». - У них обнаруживались некие... способности, вроде видения будущего или телекинеза. Возможно, этот человек был одним из них, - а учитывая то, что случилось со светловолосой, то он точно заполучил себе какое-то необычное умение, при прикосновении лишавшее противника сил и, вероятно, здоровья. Дальше речь подхватывает блондинка и сержант уступает ей право подвести итог, высказав их общую мысль - никакими другими сведениями они больше не в состоянии помочь ведьме в её колдовстве.
- Мы понимаем, что из-за недостаточно полной картины исцеление может не сработать или оказаться не полным. Однако, если Хоуп не станет хуже, - например, она не умрет в процессе, ведь рисковать её жизнью Джим никогда не позволит, - то мы готовы рискнуть, - страж порядка мягко улыбается, пожимая плечами. Без лишних слов ясно, что никто не готов добровольно остаться слепым на весь отведённый срок существования. - Что нам будет стоить ваша работа? - Интересуется брюнет, не забывая про необходимость оплаты.

Знали ли они действительно «не так уж много» или просто не хотели говорить, не имело решающего значения. Алисии, безусловно, было крайне любопытно, к тому же она ненавидела не понимать то, что происходит рядом с ней, возможно, больше всего на свете, однако заставить кого-то говорить силой не могла. Если не прибегать… к крайним мерам. А для них, если рассуждать логически не было особенных причин. Ведьма задумчиво взглянула на Хоуп, потом на Джеймса, склонила голову набок, размышляя, а потом пожала плечами.
- Меня попросили, - сказала она в ответ на логические выкладки мужчины. – Поэтому я и приехала. Но в чем то Вы правы. Я не люблю делать бессмысленных вещей.

Она еще раз посмотрела на Хоуп, легко провела ладонью перед ее лицом, посылая к зрительному нерву девушки еще одно диагностическое заклинание. Оно не сказало ей ничего нового. Ничего о том, как именно и для чего было сделано то, что сделано. Гипотеза «умелый, но невежественный маг» не слишком нравилась Алисии, но она решила принять ее, как единственную рабочую за неимением ничего другого. Что же, ладно.

- Вам не потребуется делать ничего особенного, если Вы об этом, - ответила она Хоуп. – Я буду приезжать… скажем, три раза в неделю. Сначала мне нужно будет устранить самые опасные повреждения. Непохоже, что Ваша… болезнь… каким-то образом развивается, но вряд ли в таком деле стоит опираться на предположения, для которых у меня, к тому же, нет достаточной информации. После займемся… внешней стороной. Больно Вам не будет. Начнем сегодня. Для этого мне потребуется Вас усыпить.

Она немного помолчала, потом повернулась к Джеймсу, который чувствовал себя явственно не в своей тарелке. Это было хорошо. Алисия была рада компании.
- А Вы тем временем вспомните все, что можете мне сказать об обстоятельствах того загадочного происшествия, которое привело к данном итогу. Время. Места. Описание людей и их имена. Последовательность событий. Отправите мне это все на электронную почту. Будем считать удовлетворение моего любопытства в достаточной мере – задатком. Я думаю, что это справедливо. А Вы?

Алисия поднялась с дивана, сделала пару шагов по комнате, подошла к окну. Обернулась к стене, на которой тикали часы. Откровенно говоря, ей тоже было неизвестно, чем именно ей могли заплатить за лечение. Деньгами? Они, безусловно, никогда не бывали лишними, но особенно сильно в средствах Алисия не нуждалась, пожалуй, вообще никогда, даже в первые годы после побега из Ирландии. Поэтому такой вариант, пусть и был самым простым, казался ей скучным. Благотворительностью же ведьма предпочитала заниматься исключительно на общественных началах. Услуги полиции? Кто знает..

- Пожалуй, мы сделаем, как в сказках, - сказала она, поворачиваясь обратно к мужчине и девушке. Улыбнулась. – Вы будете должны мне услугу, мистер Бёрч. Я не потребую взамен Вашу жизнь или жизнь мисс Огден, но это все что я могу обещать твердо. Все, что я попрошу – но всего один раз. Что скажете?

Отредактировано Alycia Moore (31-03-2019 13:23:28)

Соглашаясь на условие про описание подробностей нападения на Хоуп, полицейский понимает, что всё равно не расскажет про их дар - слишком рискованное мероприятие. В прошлый раз, например, блондинкой заинтересовались безумцы. А в остальном ему придется в очередной раз повторять сказанное, ведь мужчина никого не обманывал: они не знали ни имён, ни подробностей происходящего. Несмотря на все усилия представителей правоохранительных органов, их расследование не успело подобраться достаточно близко, чтобы внести хоть какую-то ясность - теперь Бёрч подозревал, что шериф тоже каким-то образом нёс ответственность за похищения горожан, однако эта догадка ничего не меняла. Ни копаться в этом дерьме дальше, ни возвращаться обратно ради нескольких вопросов, брюнет не собирался. Их жизнь начиналась заново, в другом городе и, хочется верить, на совсем иных правилах. Быть может, обретя контроль над стихией, синеглазый наконец сумеет защитить невесту в полной мере, став весомой преградой на пути очередного похитителя.
- По рукам, - забирая прохладную ладошку своей подопечной, явно разволновавшей после услышанного, Джеймс кивает, принимая предложение пришедшей к ним ведьмы. Глупое и рискованное - такие всегда липнут к блюстителю порядка. Но какой у него есть выбор? Кроме жизней его родных у сержанта нет ничего ценнее, чем эта девушка, потерявшая зрение. Ради неё он продолжает бороться и выкручиваться, хотя в одиночку, наверное, предпочёл бы опрометчиво кинуться в открытый бой с вредителями. - Услуга за услугу, - произносит скорее для блондинки, видя и слыша как той не понравилось происходящее. Впрочем, вмешиваться спутница не станет - в таких вещах у девочки никогда не получалось переспорить копа. - Всё хорошо, Хоуп, - улыбается собеседнице, надеясь, что та ощутит действие успокаивающей интонации. Сколько раз она спасала ему жизнь? Своим присутствием, своей способностью? Джим поступал аналогично, всегда вставая между блондинкой и угрозой, но разве этого может быть достаточно, чтобы описать глубину его привязанности? - Я могу присутствовать во время лечения? - Интересуется у колдуньи, не выказывая никакого недоверия. Он, безусловно, не разбирается в магии и ни на что не сможет повлиять, поэтому просто желает поддержать Огден оставшись рядом.