Эйден собирался ехать домой. Он только что покинул территорию Миксатоника, и остановился неподалеку от припаркованной машины, чтобы перекурить. Вообще можно было бы прогуляться еще с часик и поехать домой вместе, но гарантий, что гулять не придется часа три - не было. А на улице было уже по-ноябрьски зябко, чувствовалось приближение зимы. Впервые за долгое время не было ровным счетом никаких важных планов, и можно было просто отдохнуть. Поваляться перед телевизором с ведром куриных крылышек с барбекю, например. Выпить пива, поболтать или просто посмотреть кино. Мосс уже начинал забывать об этом виде отдыха. Оказывается, и он необходим иногда. Смотреть фильмы для масс-маркета, а не высокоинтеллектуальное авторское кино. Есть фастфуд с доставкой на дом, а не пробовать очередной вычурный рецепт, убив на это львиную долю вечера за кухонным столом. Болтать о всякой ерунде, вроде того как прошел день, какой фильм выйдет в следующем месяце и как отучить кота перестать орать на рыбок в аквариуме. Все это порою было просто жизненно необходимо. Выключить мозг, грубо говоря, дав ему передышку. Именно таким был план на сегодняшний вечер.

И он был бы претворен в жизнь практически немедленно, потому что мужчину уже взялся за ручку двери автомобиля, собираясь сесть в него и отправиться в сторону дома, как вдруг остановился. Замер. Мосс еще не научился легко распознавать, что означают подобные ощущения, но прекрасно мог дифференцировать их от всех остальных. Сейчас Эйден прикрыл глаза, вслушивался в самого себя, чтобы наверняка не ошибиться. Нет, рядом точно был кто-то "не отсюда". Мужчина не знал, имеют ли эти твари всех сортов какую-то принятую для них самих классификацию, но понимал, что это нечто совершенно не похоже, к примеру, на ту штуку, что устроила переполох здесь же, в здании Университета, парой недель ранее. Что-то другое. Больше, что ли. Разумнее. Как бы странно это не звучало. Эйден захлопнул дверцу автомобиля, так и оставшись снаружи. Он еще никогда не пробовал делать нечто подобное, но сейчас был хороший шанс проверить, возможно ли это вообще. Мосс не знал, кто именно из людей, находящихся неподалеку, вызывает у него такие ощущения, но предполагал, что если оно начнет удаляться или приближаться, мужчина это почувствует.

Некоторое время он еще просто стоял, делая вид, что что-то ищет в смартфоне, затем снова курит, на самом же деле Мосс пытался улавливать малейшие изменения. И в итоге у него это получилось. Путь был не слишком долгим, пусть он и не был до конца уверен, что нигде не ошибся, и собственные ощущения привели его в нужное место. Эйден пересек порог небольшого, но вполне шумного бара. И это было хорошо. В таких местах можно было спокойно разговаривать даже не шепотом, и при этом оставаться не услышанными другими посетителями. Столики были заняты, но не это сейчас волновало Мосса. Он подошел к стойке, взяв кружку безалкогольного пива. Ему все еще хотелось вернуться домой на своей машине. О том, что встреча с подобными существами в принципе ставит под вопрос разумность построение планов на ближайшее будущее - об этом мужчина предпочитал просто не думать.

- Разрешите? - Эйден подошел к одному из столов, в самом дальнем углу бара, за которым сидела светловолосая женщина, - Все остальные, к сожалению, занята. Даже у стойки, - он старался вести себя максимально непринужденно, учитывая тот факт, что все еще мог ошибаться, и сейчас стоит рядом с самой обычной женщиной, не имеющий никакого понятия о происходящем вокруг. С такой, каким он сам был еще три недели назад. Казалось, что прошла целая вечность. Но нет, сейчас эти ощущения были сильны как никогда. Эйден не ошибся. Это было исключено. Он сел напротив блондинки, сделал небольшой глоток пива, после чего поставил кружку на стол, и лишь затем заговорил снова. - Я знаю, кто ты.

Ладно. Стоило признать, что эффектно не получилось.
И если бы еще Эйден пытался этой самой эффектности достичь, вот тогда бы действительно было обидно. А еще обиднее бы было, если бы ему вдруг приспичило познакомиться с женщиной в баре. Правда в таком случае он бы вряд ли использовал серьезный тон и вот это вот: «Я знаю, кто ты». Он же не Джеймса Бонда тут из себя пытался строить, да даже если бы и пытался, получился бы, максимум, Джонни Инглиш. Впрочем, где-то в глубине души было совсем чуть-чуть, но неприятно. Все же Мосс представлял из себя молодого мужчину, в прекрасной физической форме, вроде бы не страшного, хотя бы визуально. Так что даже несмотря на то, что он был уверен, что перед ним отнюдь не обычная женщина, а некое существо не из этого мира, удар по своему мужскому самолюбию Эйден все же получил.  Это было необъяснимо, но как-то так и работала чисто мужская психология.

На какой-то момент Эйдену показалось, что он все-таки ошибся. И в таком случае лучшим и единственным, что он мог сделать – это максимально корректно извиниться перед незнакомкой, и уйти, причем чем быстрее и незаметнее, тем лучше. Вот только его внутренние ощущения говорили совсем о другом. Мосс просто-напросто не чувствовал в этой женщине обычного человека. Это было нечто другое. Похожее на те ощущения, что появились у него в присутствии Саманты. Разве что тогда он еще не понимал, что к этому нужно прислушиваться, нужно анализировать, сопоставлять данные. Теперь он это знал. А, как известно, знания, полученные опытным путем – самые стойкие и самые верные. Именно поэтому Эйден не шелохнулся, лишь отодвинул от себя чуть подальше чашку с дурацким безалкогольным пивом (мог бы и воды взять, в конце концов), сцепил руки в замок, опершись на них подбородком, и снова крайне внимательно посмотрел на женщину напротив.

Что он хотел получить от нее? Мосс пока и сам до конца не понимал. Возможно, подтверждение своих догадок, а заодно и той информации, что дала ему Саманта, и которая до сих пор больше всего была похожа на правду, по сравнению с другими вариантами. Он, наверное, хотел правды. Мосс не знал, может ли как-то научиться идентифицировать тех, кого пока что просто умеет чувствовать. Но, возможно, эту чувствительность можно было бы как-то усовершенствовать, тем или иным образом. Эйдену было интересно, сможет ли он, при наличии такой возможности, почувствовать, что перед ним именно то существо, что тридцать лет назад присвоило тело его родного отца. Возможно – оно сейчас перед ним? В теле этой блондинки, одарившей его своеобразной улыбкой, сидящей в небольшом баре маленького городка, устало попивающей виски со льдом? И что тогда? Что Эйден может ему сказать? Требовать ответа? Предъявлять претензии? Почему-то именно сейчас мужчине вспомнилось то знаменитое: "Люк, я твой отец". Почему-то в контексте всего происходящего, ему все чаще вспоминаются те или иные моменты из Звездных войн. Остается лишь верить, что это не дурной знак.

- Я бы, наверное, обиделся, если бы, например, не был женат или, - мужчина на несколько секунд замолчал, будто бы пытаясь рассмотреть что-то в лице собеседницы. Вроде бы ничего необычного. Светлые волосы, приятные черты лица, кажется, некоторая усталость, особого дружелюбия, правда, тоже не наблюдалось, но в сложившейся ситуации Мосса это уже мало волновало. У него не было цели подружиться – он хотел понимания. И не мог упустить шанса это понимание получить.  – Или если бы Вы были человеком, - Эйден говорил негромко, но был уверен, что женщина, а вернее то, что владело ее телом, его прекрасна слышала. И он специально сделал акцент на слове «человек», потому что продолжать словесную дуэль пикапера-неудачника не было ровным счетом никакого желания.

Да, пожалуй, это оказалось сложнее, чем Эйден представлял себе в начале. Хотя, откровенно говоря, ничего он себе не представлял заранее. Это была несколько затянувшаяся, и далеко не самая лучшая импровизация. И потому сейчас его все сильнее одолевали сомнения. Стоит ли сейчас идти ва-банк, или же проще вежливо извиниться, прикинуться сумасшедшим, сделать вид, что срочно нужно куда-то бежать… в общем, смысл один – свалить куда подальше, прекратив позориться перед человеком, который только что пальцем у виска не крутит, хотя вполне мог бы. И это было бы как раз оправдано. Вот только мужчина не верил, что может настолько сильно ошибаться. Да, он и сам до конца пока не разобрался в своей сущности, в том, что он может, а что – нет. И как со всем этим максимально эффектно управляться. И все же он был в состоянии отличить признаки паранойи от самого что ни на есть стойкого ощущения, от которого не избавиться, и которое невозможно спутать с чем-либо иным.

Именно поэтому Эйден продолжал сидеть в этом баре, рассматривая сидящую напротив женщину. Закурить было прекрасной идеей, и, наверное, хорошо, что ему не пришлось делать это первым. Банальные правила приличия, не более того. Но они, по мнению мужчины, должны существовать не только между обычными людьми. Кстати о людях. Вопрос был интересным. Как минимум, потому что Мосс и сам не знал, как правильно они себя называют. Термин «демон» был ближе всего лично ему самому, может быть потому что так было понятнее, лучше вписывалось в его картину мира, которая и так рушилась весьма стремительно, что приходилось будто бы цепляться за какие-то ее остатки, чтобы окончательно не потерять равновесие. Алисия совсем недавно говорила что-то о древних, кажется, это называлось именно так. Возможно, такое наименование звучало несколько лучшее, эпичнее даже. Сущности, твари, существа – все это было несколько ниже, и Эйден это понимал, так подсказывало ему то ли чутье, то ли интуиция, то ли недавно обретенные способности, не суть важно, ибо он в любом случае себе доверял, а назвать можно было как душе угодно.

- Я, конечно, могу ошибиться в правильном названии, - несмотря на некоторую нервозность, Эйден все же говорил пока что весьма спокойно. У него в планах точно не было устраивать из бара пепелище, и пусть он только учился контролировать это своеобразное управление огнем, видимо, кое-что у него уже начинало получаться. И хотелось бы верить, что дальше будет только лучше. – Мне ближе «демон», - Мосс посмотрел женщине прямо в глаза, отчего те самые странные ощущения лишь усилились. – Извини, если звучит не очень, - мужчина усмехнулся, сделал очередную затяжку, а затем все же продолжил, - Насколько я знаю, таких как ты называют «древними», - наверное, будь это обычная женщина, он бы уже получил пощечину, как минимум, а как максимум – пытался объяснить полицейским, что не пьян, не употреблял наркотики и вообще не хотел оскорбить несчастную женщину.
Эйдену не нравилось, что это вступление к истинному разговору затягивалось. Ему вообще не импонировало вести долгие и пространные беседы, когда люди будто бы устраивают словесную дуэль. Это подошло бы на предвыборных дебатах или при заключении какой-нибудь многомиллионной сделки, но явно не в настоящем случае. Поэтому у Мосса оставался единственный козырь, каким бы своеобразным не было это сравнение, который можно было использовать, чтобы перестать ломать комедию с обеих сторон. – Я правда не знаю правильных названий, которые были бы тебе привычны и приемлемы, но… - он затушил сигарету, после чего продолжил, - Ты такая же… Или такой же как Кутулла. Я ошибаюсь? – Эйден вопросительно посмотрел на невольную собеседницу.

Под пристальным взглядом блондинки стало несколько неуютно. Но Эйден даже не думал двигаться с места. Он сказал, пожалуй, все, что мог, если не больше. Теперь оставалось лишь ждать. Внутренняя уверенность, шестое чувство или же интуиция – нечто подобное упорно твердило мужчине, что он не ошибся. Просто не мог этого сделать. Кажется сейчас Мосс ничего особо не ждал, так бывает, когда ожидание становится настолько сильным, что психика просто не выдерживает, предпочитая абстрагироваться, тем самым защищая свою целостность и функциональность. Так было легче, пожалуй. Эйден не мог даже предположить, что творится сейчас в голове у его невольной собеседницы. А примерно представляя нрав этих существ, мужчина не взялся бы предугадывать, что вообще может произойти в следующую минуту. Пиво, в спокойное стоящей на столе кружке, уже не представляло для Эйдена никакого интереса. Оно вообще было предметом антуража, скорее, чтобы не выглядеть совсем уж странно. Поэтому он машинально потянулся к сигаретам. Все прекрасно знают, что никотин не обладает успокаивающими свойствами , и все это лишь игры разума, так скажем, эффект плацебо, пусть и несколько странный. Но каждый раз, когда нервная система испытывала напряжение, он тянулся к очередной сигарете. Точнее, в моменты напряжения он делал это чаще, чем в состоянии хотя бы относительного покоя. Пагубная привычка. Но вряд ли все остальное, что с ним творилось в последнее время, было куда безобиднее.

- Конечно, - Эйден кивнул проходящему мимо официанту, кажется, единственному на весь бар, но тот спокойно выслушал, и спустя не более минуты, бокал появился на их столе. Мосс все еще не планировал пить, покосившись на безалкогольное пиво в кружке. Вот уж и правда – издевательство над прекрасным напитком. – Эйден Мосс, - он протянул руку в ответ, почувствовав рукопожатие несколько сильнее, чем ожидаешь от женщины. Впрочем, откуда мужчине было знать, кто именно занял собой тело этой блондинки. – Сложно быть уверенным на все сто, - он говорил честно, потому что известно, что лишь дурак может быть в чем-то абсолютно уверен. В особенности, если речь идет не о том, что деревянный стол твердый, трава зеленая, а небо голубое. Ощущенческий пласт – куда сложнее и многограннее тех же законов физики, по крайней мере самых простых и известных.

- У меня нет других объяснений, - Эйден пожал плечами, кажется, их диалог наконец-то выходил в нужное русло. И было даже немного интересно, что же на это в окончательном итоге повлияло. Почему-то он готов был поставить на имя его предполагаемого отца. – Я услышал эту версию от… - на секунду Мосс замялся, снова пытаясь подобрать максимально подходящее слово, - Такой же как ты. Пару недель назад. – ту памятную встречу с Самантой забыть он вряд ли когда-то сможет. Хотя бы потому что раньше нечто подобное мужчина видел лишь на экране телевизора, когда смотрел очередной фильм ужасов. – И я практически уверен в том, что эта версия – правда, потому что как иначе объяснить, что в почти тридцать человек вдруг начинает внезапно обладать не свойственными ему способностями? – Мосс мог бы и продемонстрировать, но вовсе не был уверен, что у него получится так, как задумывалось. Вместо маленького огонька в ладони вполне мог случиться глобальный пожар всего здания. А этого он категорически не хотел. Потому пришлось воздержаться от подкрепления своих слов вещественными доказательствами.

- К тому же я ведь заговорил с тобой не на удачу, - мужчина не видел смысла скрывать что-либо из того, что он говорил. В конце концов, этот демон и сам мог знать о нем куда больше, и это бы Мосса вряд ли сильно удивило или поразило. – Почувствовал, еще возле Университета. – углубляться в подробности о том, что он там делал, категорически не хотелось. И на это у Эйдена, само собой, были определенные причины. Впрочем, они точно не имели никакого отношения к текущему разговору. – Кутулла… мой отец тоже здесь в чьем-то теле? – под «здесь» Эйден подразумевал не бар, конечно, но Аркхем. И ответ на этот вопрос для него был сейчас невероятно важен.