Аркхем действительно сильно пострадал от урагана, появившегося так же внезапно, как эпидемия чумы, которую никто не ждал, а она все-таки разошлась по переулкам с жирными длиннохвостыми крысами. От раскатистого ветра, вырывающего с корнями вековые деревья, пострадало практически все; в первую очередь – городские здания и одинокие жилые дома на окраинах. Ураган срывал крыши, оставляя лишь голые стены; поднимал ввысь различные уличные объекты, например, мусорные баки, и швырял их в окна – но шум деревьев вокруг был настолько сильный, что резкий звук битого стекла был практически не слышен. Оценить ущерб можно было бы только в случае, когда сам владелец оконно-стекольной рамы единолично поднялся бы на второй этаж своего маленького домика и увидел остатки былой роскоши воочию. Но, к счастью или к сожалению, все живущие в городе старались быть поближе к земле; кто-то отсиживался в погребах, оборудовав в них некое подобие бункера; кто-то собирался в маленькие группы и пережидал ночь в баре, заколачивая окна досками как в старые-добрые времена; кто-то предпочел и вовсе уехать в ближайший Салем или Гамильтон, молясь всем богам в надежде, что до этих городов стихия уже не дойдет и рассосется по дороге. В любом случае, это было слишком страшно, чтобы казаться просто и объективной реальностью. Но все-таки именно ею - реальностью - и был аркхемский ураган.

Последствия стихии пришлось разбирать не один день. Мирные горожане – представители магического сообщества в том или ином его проявлении – объединились ради общего дела, пытаясь сложить кирпичи в общую картину или залатать дырки в стенах свежим раствором цемента. Кто-то использовал свои способности: маги открывали порталы, позволяя более сильным и выносливым оборотням перемещать тяжелые предметы с места на место; вампиры занимались оказанием первой медицинской помощи и поиском пострадавших; чупакабры просто путались под ногами, ну а глубоководные вытаскивали из реки Мискатоник и близлежащих водоемов все, что было отправлено туда порывами ветра – транспорт, мелкий бытовой мусор или садовые объекты. В общем, весь город мобилизовался ради восстановления родной обители, однако ни за первый, ни за второй день вернуть его в первоначальный вид так и не удалось. Сутки складывались в недели, но все-таки к 11 ноября Аркхем уже более-менее вернулся в первоначальное состояния, хотя то тут, то там еще виднелись последствия разбушевавшейся стихии.

И самым удивительным во всей этой ситуации был тот факт, что дом Себастиана Валентайна, находившийся на отшибе города, практически не пострадал, лишь только несколько кусков черепицы оторвало порывом ветра и теперь только одному Богу было известно, где они покоились сейчас. Возможно, долетели аж до Квебека с такой погодой. Так или иначе, дом старого доктора выглядел непозволительно целым по сравнению с остальными зданиями в периметре двух десятков километров – да, землю вокруг него изрядно потрепало, но на участке врача будто был очерчен большой круг, внутри которого никакие природные катаклизмы были не страшны. Переждав ураган в своей гостиной в обнимку со стаканом горячительного, на следующий день Себастиан сразу набрал свою подругу Форрест Крейдл, которая, собственно, и «подарила» ему этот дом десяток лет назад. Старушка-вампир таинственно промурчала в трубку что-то вроде «ох, дорогой, твоя обитель заколдована сотню лет назад невиданной магией. Считай это моим подарком», а после рассмеялась и закончила звонок, оставив доктору больше вопросов, чем ответов.

Короче говоря, дом Валентайна стоял аки неприступная крепость, а сам психотерапевт был слишком занят делами внутри больницы, каждый день вспоминая свои старые медицинские навыки и выступая ни то как терапевт, ни то как медсестра, ни то как куратор физиологического лечения пациентов, которые прежде оказывались в его кресле для лечения исключительно ментального. Работа не заканчивалась, а с каждым днем только наслаивалась пластом забот и обязанностей, так что к концу рабочего дня в воскресение (так как сейчас он был занят без выходных) доктор довольно слабо стоял на ногах – то ли в виду общей старости, то ли из-за одолевшей усталости. Он даже попросил молодую санитарку Элис сделать ему портал, ведущий прямо в гостиную, хотя обычно он прогуливался до дома пешком, используя эти полчаса ходьбы как ежедневное занятие спортом.

***

Оказавшись дома, Себастиан сразу падает на софу, предусмотрительно кинув даже не надетое пальто на стул возле кухонного стола (гостиная-то была объединена со столовой зоной и представляла скорее маленькую коробку-студию, в которой с трудом втискивался диван, стол и пара простых деревянных стульев). Несколько длительных минут доктор даже не двигается и лишь глубоко вздыхает с периодичностью в десяток секунд, пытаясь снять с себя верхние сливки дневной усталости. Он голоден. А еще страшно хочет напиться.

Знаете, когда вселенная слушает ваши желания и вместо того, чтобы сделать вам подарок в виде своей милости через пару-тройку дней, когда ты ничего не ждешь, сваливает на голову какое-нибудь событие ровно в тот момент, когда вы о нем думаете? Вот сейчас с Себастианом происходила именно такая модель – шутка вселенной, не иначе.

В дверь начали настойчиво стучать. Да настолько активно, что звук удара тяжелой руки о тоненькую деревянную поверхность громом раскатывался по всему помещению и отдавался тяжелым стуком прямо внутри черепной коробки. Себастиан ежится, пытаясь претвориться мертвым и сделать вид, что дома никого нет. Ему совершенно не хочется сейчас встречать очередных «свидетелей Гекаты», вербующих перейти на путь зла и уничтожения. Но стук повторяется вновь и вновь, пока стальные нервы лежащего на софе врача не выдерживают. Их обладатель рывком поднимается на ноги и делает два шага вперед, с заметным раздражением распахивая дверь перед собой.

На пороге стоит старый приятель, которого Себастиан одновременно любил и ненавидел (насколько позволял его скупой чувственный диапазон) – Роланд Флэмей. Тысячелетний или даже двухтысячелетний дракон, преподаватель в университете и фактически такой же старый дед внутри себя, как и Себастиан, только скрывающийся за внешностью молодого бородатого альфа-самца (вероятно, чтобы студентки охотнее приходили на его очередной занудный курс лекций). Роланд был из той категории людей, которым не нужно было приглашение, чтобы прийти, потому что они были уверены в гостеприимности доктора так же сильно, как тот был уверен в их дружелюбии. В этой категории было не так много людей – Форрест Крейдл, Розамунд Хейл, Горан Дятлов… Ну и Роланд Флэмей. Колоритнее тусовки и не соберешь, так сказать.

Старый дракон, находясь в обличие человека, выглядел довольно жалко и устало – промокшее пальто; ботинки, значительно испачканные в грязи так же, как и края его джинс; стекающая по блондинистым прядям челки вода, теряющаяся в длинном цветастом шарфе. Незаменимый атрибут во внешности Роланда – его знаменитая трость и фигуристым набалдашником – дополнилась новой деталью – бутылкой крепкого и дорогого бренди. Заметив ее, доктор знатно выругивается внутри себя, проклиная судьбу-зачинщицу и собственный длинный язык.

- Выглядишь не очень, - скептически произносит доктор и пропускает старого знакомого внутрь своего дома. – Макароны с печенью будешь? Я не ждал сегодня гостей, поэтому заморской игры не закупил, уж прости.

Валентайн улыбается – вероятно, впервые за несколько недель – проявляя искреннее дружелюбие и пытаясь своей не самой удачной шуткой немного приподнять настроение стоящего напротив угрюмого знакомого. Доктор думает о том, что ему определенно везет на грустных драконов последние пару месяцев, уходя в кухню-гостиную и доставая из шкафа пару снифтеров и лед, а из холодильника – вчерашний контейнер с ужином на двоих.

Доктор греет в микроволновке так себе макароны и ставит теплую тарелку перед собеседником, чуть дальше расположив коньячный бокал. Добавляет к этому пару кусков хлеба и прочие радости жизни, после чего садится на стул напротив и задумчиво спрашивает:

- Дом действительно сильно пострадал?

Отредактировано Sebastian Valentine (05-03-2019 03:01:10)