Фрилансера, как известно, ноги кормят - а ещё способность быстро реагировать на заказы, скорость выполнения работ - и, что наверное, является реально самым определяющим - так это качество оказываемых услуг, но это уже, как говорится, частности и детали. А вот на первом месте всё же стояли ноги - равно как и способность трезво оценивать свои силы, а также способность находить клиентов именно в тот самый момент, когда исполнители им нужны, как говорится, прямо здесь и сейчас.
Вот за что я любила сайты по поиску исполнителей различных услуг, вроде рерайта сотни статей, или домашнего мастера по маникюру - так это за то, что услуги программистов всегда, при любом раскладе, находились на подобных сайтах в топах лидеров, и что даже будь на дворе хоть ядерный апокалипсис, у меня всё равно будет работа. Такая стабильность радовала, пусть даже кто-то бы, возможно, со мной и не согласился - мол, лучше уж иметь одно, но устойчивое место, чем бегать непонятно где, и непонятно, по каким адресам шляться. Но мне это было... как там сейчас говорят, по кайфу?

Вот-вот, по тому самому. К тому же порой так бывало, что в процессе вот этих самых поисков работы я порой попадала на таких клиентов, к которым стоило ехать хотя бы ради их совершенно умопомрачительных историй, которые я с удовольствием слушала, пока работала - в конце концов, не всё же мне работать говорящей исторической Википедией! И так, просматривая объявление за объявлением, я вдруг наткнулась на удивительно любопытный "экземпляр", если так можно было вообще сказать.
Ого!
От пожарной станции Аркхема, на минуточку, не фунт изюма. Полетел какой-то оверважный сервак, без которого работа всей станции, находится, мягко говоря, под угрозой. Нет, от такого заказа я точно ни за что не откажусь - и тем более, никому его не отдам. Молниеносно набрала в чате с заказчиком - "Берусь за ваш заказ, смогу быть у вас через полчаса", - и смотрела, как на заказ смотрят другие исполнители, даже начали печатать свои предложения, но тут мной завладел уже, как говорится, просто охотничий азарт, и я не была намерена делиться подвернувшейся возможной работой вообще ни с кем. Кажется, я даже ногти начала обкусывать от нетерпения. Наконец, окошко чата разродилось ответом, что меня очень ждут.
Ха!
- Выкусите, аутсайдеры, - хохотнула я, и побежала собираться. Запасные детали, которые могли мне пригодиться, собственный ноутбук, практически все необходимые мне для работы программы, которые я специально хранила на переносном жестком диске, стопка распечатанных отзывов от благодарных клиентов, наконец, чтобы мои новые наниматели убедились, что я не просто мило похлопать ресницами к ним пришла, а по совершенно конкретному вопросу, ещё какие-то нужные мелочи, запасные шнуры, даже чемоданчик с инструментами, чтобы при необходимости прочистить системные блоки... Теперь бы только ещё своего "Шевроле" завести - и всё будет совсем хорошо, в последнее время я что-то никак не могла добраться до сервиса, и теперь вот за это расплачивалась недовольством собственной машины. Но - о чудо! - она завелась, не иначе как недюжинное количество моих молитв как-то всё же повлияло на ситуацию, и я погнала свою "импалу" навстречу бравым пожарным, которые ждали, словно второго пришествия, своего бравого рыцаря харда и софта.
Прямо даже интересно посмотреть на их лица, когда они поймут, что к ним приехал не рыцарь, а принцесса.

Но стоило мне приехать, и толкнуть входную дверь, с чуть облупившейся краской на оной, я увидела перед собой одного из фронтовиков огненного дела, и улыбнулась: - Да вот... Сдаётся мне, что к вам. Это вы ведь Эйден Мосс? - он молчал, и я осторожно продолжила, - ваша заявка, на сайте фрилансерских услуг. Это я вам написала, что смогу подъехать через полчаса - меня зовут Ормхильд Рагнарсдоттир, и я готова привести ваш сервер в рабочее состояние, только покажите мне моего пациента, пожалуйста. Но я, как оказалось, была ещё слишком наивной, ибо меня, судя по всему, знакомить с оным вовсе не собирались. И как только до меня это дошло, я только понимающе закивала, мол, всё с вами понятно.
- Чтож... Мне следовало этого ожидать, - я неглубоко вздохнула, после чего внимательно посмотрела на молодого пожарника: - Мистер Мосс, мне почему-то кажется, что это совершенно не в ваших интересах - давать провисать вашей работе, пусть даже и по вполне объективным причинам, - с этими словами я полезла в свой рюкзак, и достала оттуда папку с отзывами, чёрт, ведь как чувствовала, что они мне понадобятся, - вот, посмотрите пожалуйста. Диплом Массачусетского технологического института с отличием, тысячи благодарностей, множество рекомендаций - всё вам предоставлю, только попросите. Потом это элементарно вопрос чести - я бы не поехала на ваш заказ, будь я просто какой-то девочкой-целочкой, которая не может даже принтер перезапустить, ведь согласитесь - одно дело заказ на переустановку операционной системы у мамочки-домохозйяки, от которого не зависит ничья жизнь, и вот совсем другое..., - тут мой голос чуть просел и охрип, - ваш, от которого как раз-таки зависят судьбы и жизни простых людей, покой которых вы оберегаете.

- Наконец-то благоразумие восторжествовало! В каком состоянии субмарина? ©

Я только примирительно улыбнулась.
К сожалению, таков был удел вообще всех девушек-программистов, как мне казалось: встречаться с подобным непониманием, граничащим с практически экзальтированным недоумением. Ну в самом деле, где это видано, чтобы девушка - ДЕВУШКА! - разбиралась в компьютерах, как Боженька, и при этом могла выглядеть так, словно хоть вот прямо сейчас с корабля - и на бал. К тому же мне понравилось, как мистер Мосс держал удар, что выдавало в нем человека, привыкшего на самом деле к чему угодно, даже вот к подобным... мягко говоря, нежданчикам. Ну и потом, кто из нас не без греха, если уж на то пошло?
Вот именно.

- Да бывает..., - я коротко хохотнула, - в своём потоке я была вообще единственной девушкой, представляете? Единственной. И ежедневно мне приходилось чуть ли не с боем доказывать, что это место моё по праву. Зато сейчас я имею полное право на то, чтобы заявить, что все мои затраты окупились сполна. Давайте тогда я уже на самом деле приступлю к тому, что умею на самом деле лучше всего, ага? - и я проследила за маршрутом следования Эйдена.
Однако не хило - меня ведут на второй этаж, фактически в святая святых всей станции? С другой стороны, здесь, в Аркхеме, ведь все небольшое и компактное, это вам даже не Париж, или Рим, или Рио-де-Жанейро вообще. И окончательно успокоившись, я воодушевленно потопала следом за пожарником.
- Ого, - присвистнула я, оглядев серверную, - да у вас тут просто как в бане. А вентиляторы не справляются, и аппаратура совершенно не охлаждается. Слушайте, парни, хотя бы ради своей техники - прорубите на досуге тут окошко, что ли. Ну или просто отрегулируйте температуру в помещении, не то у вас тут не только техника медным тазом накроется, но и люди дичать начнут. Ладно... приступим, посмотрим вообще, с чем мы имеем дело. 

Спустя примерно час-полтора после того, как я приступила к работе, у меня даже пот выступил на лбу. Прибавьте сюда ещё мою собственную... температуру, которая у меня была благодаря моей огненной природе, и я думаю, что вы поймёте, как я себя вообще чувствовала. Чуть подвигав головой, и повертев ею из стороны в сторону, я чуть наклонилась в сторону приоткрытой двери: - Ребяяят, а у вас воды не найдётся случайно, горло промочить? Знаете, буду прямо ужасно благодарна.
Между тем работа у меня вовсю спорилась и кипела, у меня уже даже практически получилось по новой настроить IP-телефонию, на которую они зачем-то подписались. Сервер она перегружала немыслимо, неудобств добавляла просто какое-то ненормальное количество, да и вообще судя по всему настраивал ее явно какой-то... чудила. Но в конечном итоге, не мне было их судить. Зато я сделала совершенно нерушимый барьер против хакерских атак, и дополнительно обезопасила их телефонную линию от даже простых попыток позвонить от лица какого-то чиновника или того хуже - ребёнка, которому вдруг по какой-то причине резко захотелось пошутить, и сообщить о бомбе или о возгорании.

Плавали-знаем, сколько раз даже я в родном MTI была свидетельницей подобным шутеечкам. Я вовсю колдовала над локальной сетью, когда в серверную вошёл Эйден, которому я была чертовски рада. Да и вообще после столь напряженной работы я считала, что у меня есть совершенно законное право на то, чтобы немного передохнуть. Но кое-что я все-таки хотела продемонстрировать прямо сейчас, уж очень сильно у меня, как сейчас бы сказали, руки чесались. Я вручила Эйдену свой телефон, едва заметно улыбнувшись: - Разумеется, это ещё не все, но... я бы хотела, чтобы вы стали первым испытателем. В вашей части теперь самый быстрый, надежный и защищённый wi-fi, шикарная скорость - и при этом никто даже близко подобраться не сможет, потому что они просто не додумаются до того, какую я сделала защиту для вашей сети. Улыбку скрывать тут уже не  получалось, что называется, от слова совсем - да, давно я не чувствовала себя настолько на своём месте.
Однако пора и честь знать - я чуть потянулась, наконец-то как следует присосавшись к вожделенной воде: - Вот это я понимаю, настоящий рай. Да уж, Эйден, вы знаете, честно говоря, я даже не предполагала, какой у меня сегодня в итоге окажется заказ, обычно-то так, по мелочи, а часто и вовсе полная ерунда, которую я ещё на первом курсе как орешки щёлкала. Успела даже соскучиться по задачам, которые хоть сколько-нибудь, но заставляют мозг работать. А у вас какая мотивация была, точнее даже - какая история предшествовала тому, что вы стали пожарным? Или же вы с самого начала знали, что так все и будет? - я с интересом взглянула на молодого мужчину.
В конце концов, дорожки к личному успеху у каждого свои, а узнать про чей-то опыт, который точно будет отличаться от твоего собственного, никогда лишним не будет.