[indent] В витринах кофейни так соблазнительно сверкают пластиковым блеском бока десертов, залитых цветной глазурью. Каждый раз, когда кто-то рискует выйти из теплого и уютного помещения на холодные мартовские улицы она ощущает как в нос бьет сладкий запах ванили, шоколада кофе и перекипяченого молока. Уинни не торопится зайти внутрь, когда-то, буквально несколько недель назад в этой кофейни она бывала по своим, да даже по человеческим меркам слишком часто. Младшим Фонтейнам тут нравилось. Мятный латте, шоколадный раф, глясе с пышной шапкой из мороженного, уютная обстановка и почти всегда улыбчивый персонал. Нил упорно доказывал ей, что бариста уже не первый день пытается строить ей глазки и эти закорючки на её стаканчиках с кофе не просто криво написанное имя, а лишний повод завести разговор. Именно здесь Уинни впервые осознала как сильно она любит сладкое и как сильно ей нравиться просто торчать в общественном месте валяя дурака вместо того, что бы  заниматься чем-то полезным. Здесь, она проводила время как самый обычный подросток, не думая о том, как враждебен мир вокруг, не ловя малейшие изменения в воздухе и не вслушиваясь в темноту. Здесь было легко и комфортно, но сейчас она никак не могла заставить себя зайти внутрь. Скребущие, скулящие воспоминания подкатывали к горлу и просились наружу. Она устала, хотела есть и больше всего в мире желала наконец снова ощутить себя в безопасности. Раньше она бы просто напросто вернулась в лес, свернулась клубком, спрятав нос в пушистых лапах и всю ночь тряслась, надеясь, что хотя бы к утру сможет согреться. Сейчас же в решениях своих она вновь и вновь всё больше руководствовалась животными инстинктами, что теперь деформировались и выгибались под человеческое восприятие. Так что безопасное место теперь не защищало от опасности, оно лишь возвращало в то спокойное ощущение лживого комфорта.

[indent] Стук с другой стороны витрины вынуждает её вернуться из забытия воспоминаний и ощущений. Уинни поднимает глаза и с трудом, проглядывая сквозь бесконечные полки с пирожными видит улыбающееся лицо того самого баристы. Увидел её, узнал. Теперь так настойчиво машет, приглашая зайти внутрь. Улыбнись, не бойся. Люди любят когда им улыбаются. Беззаботный голос друга звучит в голове и толкает её вперёд. Уиннифред ежится, скованно поднимает руку и робко машет в ответ, только после этого наконец выдавливает из себя некое подобие улыбки. Похоже она наконец-то нашла повод зайти внутрь.

[indent] Странно, но раньше она не замечала, как навязчиво здесь пахнет химией и что сироп в кофе отдаёт пластиком. Людей вокруг не много, уже слишком поздно для праздных посиделок в кофейни, но люди внутри всё равно есть. Несколько девчонок, она видела их раньше и кажется, даже была знакома. Им тоже приходится ненавязчиво помахать рукой. Какие-то студенты, что корпят над лекциями и заливают в себя уже десятый по счету эспрессо. Слюнявая парочка, что никак не решиться снять себе номер и ещё пара-тройка человек занятых каждый своим делом, кто залипает в телефон, кто в книгу, а кто просто пытается убить время таращась в стену. Она теряется, не понимая почему всё вокруг так резко изменилось и перестало быть таким родным. Ну может быть немного успокаивает знакомое лицо баристы, что совершенно беззаботно пытается завести с ней ненавязчивую беседу. Глупо шутит, справляется как у неё дела, где пропадала все эти дни и почему к ним больше не заглядывают Нил и Кем. Уинни неуютно от всех этих вопросов, но благо ему хватает такта вовремя заткнуться и даже извинится за излишнюю навязчивость. Девчонка благодарно кивает и протягивает ему смятую купюру, он забирает её едва касаясь её пальцев и многозначительно улыбается. Уинни теряется и неловко улыбается в ответ. Какого черта происходит? Что это вообще должно значить по его мнению. Она резко хмурится и так же резко забирает заказ. От его предложение посидеть рядом с рабочей зоной вместе и просто поболтать хочется оказаться почти сразу, но Уинни соглашается. Она соскучилась по простому человеческому общению и сейчас это наверно то, что ей действительно нужно. То, зачем она сюда пришла.

[indent] Это было действительно странно. Даже по меркам перенасыщенного странностями Аркхема. Уют и тепло, за которым так часто она приходила сюда вместе с братьями Фонтейнами растворялся. Расползался по швам. Тек сквозь её пальцы. Уиннифред болезненно цеплялась за последние обломки лодки, что совсем недавно мирно несла её по течению жизни, но разбилась о скалы. Разум упорно отказывался понимать, что дело было совсем не в том, где она находилась. А в том, с кем она находилась. С братьями Фонтейнами было тепло всегда, но обращала она на это внимание лишь тогда, когда это ощущалось особенно сильно. Когда рядом были сладкие ассоциации. Джейк, кажется так его зовут, был именно такой сладкой ассоциацией. Он часто встречал их здесь растягивая губы в настоящей улыбке, угощал кофе, иногда бесплатно подкидывал десерты, был добр и вежлив. Он и сейчас был именно таким.Скалил зубы, рассказывал истории ни о чем, шутил, старался не лезть куда не надо. Уинни честно старалась. Она настойчиво пыталась почуять то самое чувство. Кивала в ответ, отвечала ему невпопад, иногда даже тихонько прыскала смехом. Но это всё было совершенно не то, и стоило ей хоть на мгновение задуматься об этом, сосущая пустота тут же нарывала и начинала скрести медвежьими когтями душу. Это было неприятно и, что хуже всего, больно. Проще было об этом не думать. Легко сказать, но трудно сделать. Уинни в очередной раз неловко улыбается и ковыряет ложкой брауни. Мороженое уже растеклось липкой жижицей, но девчонку это нисколько не волнует. Она сонно водит ложечкой по тарелке, вырисовывая из сливочной кляксы символы неведомого ей значения. Кажется, такие иногда рисовал Нильс.
[indent] По её спине пробегает уличный холодок, стоит входной двери тихонько скрипнуть. Джейк, улыбаясь, кивает гостю и продолжает свой рассказ, нить которого она потеряла еще десять минут назад. Уинни ловит себя на мысли, что не слышит шагов. Шерсть на загривке зверя встает дыбом. Пустое, мохнатая, не превращайся в параноика, ты просто не выспалась. Голос Кемерона эхом звучит в её разуме. Конечно она не выспалась, сейчас же весна, ей бы только-только выйти из спячки.
[indent] Тень гостя падает на неё. Уинни это не нравится. Не нравится его прохладный запах и категоричный тон, которым он прерывает их беседу, что последние пол часа больше напоминала монолог. Простота одежды, прямота в речи, все это выдает в нем не местного. Чужак! Зверь реагирует и принюхивается. Уинни не чувствует ничего. Это досадно. Джейк нехотя отлипает от неё отвлекаясь на заказ. Внезапно Уинни чувствует как ей, становится легче. Будто бы оторвала от подошвы липкую жвачку, что всю дорогу мешала идти прилипая к асфальту. Едва ерзает, когда мужчина садится рядом. К такой близости с посторонними людьми она совершенно не привыкла. Он проявляет к ней внезапный интерес и даже обращается. Где-то в желудке ухает странный комок нервов. Она облизывает пересохшие губы, слизывая с них мороженое. Что ему нужно? От неё ждут ответа? Уинни насупливается и соскребает с дна своей эмпатии остатки социализации.
- Вам бы не понравилось. - Она перестает ковыряться в десерте ложечкой, откладывает прибор и внезапно пристально, вглядывается в лицо мужчины, не скрывая настороженность, что притаилась на дне темных глаз. Иногда ты бываешь действительно жуткой. Не все люди злодеи, помнишь? Конечно она помнит, она помнит всё, что ей говорил Нильс. - Сейчас весна, медведи только выходят из спячки. - Отрывает от него взгляд. Странный тип. И пахнет от него по-странному. Возвращает своё внимание десерту. - Голодные и злые.
Без задней мысли она отправляет в рот кусок брауни, наверно вышло слишком многозначительно, не замечает как на нижней губе осталась капля шоколада. Джейк неторопливо выносит гостю двойной эспрессо и тут же отвлекается на другие заказы. Уинни даже не знает чьего общества она сейчас желала меньше. Липкого как клубничная жвачка баристы или странного чужака. На самом деле она просто хотела есть.

[indent] Она морщит нос, втягивая воздух и в очередной раз стараясь почуять  хоть что-то принюхивается. Сквозь приторный аромат ванилина и тертого шоколада, сквозь настойчивый запах сиропов и сладостей, она продирается к сути. От незнакомца пахнет искусственной мятой, отсыревшими сигаретами, прохладой улицы, мягкой шерстью, скрипучей кожей автомобильного салона, уже почти выветрившимся дорогим парфюмом... От него пахло чем угодно, вот только теплого, щемящего нос, запаха пота не было. Не было и ощущения чужого тепла. Не было запаха чужого, теплого тела. Уиннифред кажется, что она ощущает запах сырой земли. Ей кажется, что если она сейчас дотронется до его щеки, то почувствует замогильный холод, а кожа его ощутится ещё влажной, сложно он только вышел из душа. Где-то совсем рядом с ним ставят чашку с двойным эспрессо. Уиннифред ещё раз втягивает воздух, ощущает как обоняние щекочет терпкий аромат смолотых зерен и тут же теряет. Сырая земля уходит из под ног и она больше не чувствует этой опоры, больше ей не за что зацепиться. От брауни остаётся несколько крошек, да молочные разводы на тарелке. Она недолго водит по тарелке, в очередной раз повторяя контур символов, значение которых ей не известно. Просто нужно вспомнить. Вспомнить, что Нильс говорил про эти закорючки и что говорил про людей от которых пахнет сырой землёй. Вспоминать друга всё ещё слишком болезненно, ей не хватает выдержки, что бы сосредоточиться на важном, разум подло уводит на крутую дорожку когда-то приятных воспоминаний. Совсем не тех которые ей сейчас нужны.
[indent] Шмыгает носом, утирает его тыльной стороной ладони, без стеснения поворачивается в сторону незнакомца. Уинни, тебе не стоит пялится на людей. Хорошо, что сейчас с ней нет Кемерона, что обязательно бы одернул невоспитанную девчонку. Она будет пялиться на него столько, сколько считает нужным. Будет вопрошающе смотреть, до тех пор, пока в ответ не получит укол раздражения, от хищника, что старше, сильнее, умнее.  До тех пор, пока насмешливое прикосновение не заставит её встрепенуться и отстраниться. Уиннифред дергается, фыркает, недовольно мотает головой. Действия абсолютно нелепые, но делает это не ради смеха, а лишь подчиняясь своей природе. Смысл произошедшего доходит да неё спустя несколько секунд. Верхняя губа девчонки раздраженно дергается. Люди не скалятся. Ей приходится себя урезать. Возмущенный зверь не обращает внимание на холодность прикосновения, на машинальность действия. Человек об этом подумает позже. Наверно. Её глаза распахнуты. Она возмущена, но ещё будто бы не решила как реагировать. Зверь где-то внутри снова скребёт когтями, ему страшно, он чует опасность и хочет сбежать с поля боя ещё до начала драки. Девчонка же лишь растеряна. Люди не трогают друг друга вот так вот запросто, особенно не знакомые. Каждое прикосновение что-то значит. Например его протянутая в приветственном жесте рука. Она сигнализирует о дружелюбии, о желании говорить, общаться, быть знакомыми. Уинни глубоко вдыхает, осматривает открытую ладонь, снова смотрит в его лицо, хмурит брови, облизывает губу, которой он только, что касался.
- Вам не стоит меня трогать. - Предупредительное рычание, пусть звучит хотя бы так. Он взрослый, должен понимать, что трогать диких животных плохая идея. Только после этого решается коснуться его руки, неловко, осторожно. Так зверь тыкается мокрым носом в людские ладони. - Уиннифред. Я Уиннифред. - Он, Оуэн, держит её ладонь будто бы слишком долго, хотя может ей просто кажется, так же как и безжизненно холодными кажутся его прикосновения. Чужое внимание не смущает, Уинни вообще было не свойственно смущаться. Но странное, не комфортное ощущение, взывающее к самой дикой её природе неприятно шевелилось где-то в самом низу желудка. Она спешит отдернуть руку, что бы побыстрее спрятать её между бедрами. Сутулиться будто бы ещё больше, чем обычно, будто прячет уязвимый живот. Только после этого позволяет себе осторожный вопрос. - Вы приехали в Аркхем изучать медведей?

[indent] Прищур глаз стреляет в его ладонь, что сжалась в кулак, стоило ей спрятать свои руки. Буд-то бы ловит, вот только для ловли недостаточно прыти и скорости. Люди вообще по природе своей медлительны. Уинни уверена, что он не смог бы её схватить даже будь обстоятельства против нее. Хотя, последнее время они и так всегда были против. Но все же. Такая мелочь как ловля призраков касания, внезапно будит в ней животный азарт, обычно свойственный глупым кутятам, что только неуклюже учатся хватать пестрых весенних бабочек. Возможно, это то, что ей сейчас нужно - дать волю зверю, что бы ощутить твердую почву хотя бы под лапами. Медведю было бы проще, он бы не искал утешения и не гонялся бы за призраками. Он бы просто жил и боролся за свою жизнь, не стремясь наполнить её смыслом. Нельзя поощрять дикость животного. Оно начинает наглеть. Так говорили Фонтейны, взывая к её разуму и человечности, помогая девчонке загнать в клетку громадного хищника. Обычно им это удавалось, как жаль, что сейчас они не могут помочь и всё, что ей остается это вслушиваться в чужие голоса, хватаясь за осмысленную речь вне как за спасательный круг. Голос Оуэна мягкий, тихий, в нем едва заметны надменные хищные нотки. Он обволакивает, топленым шоколадом растекается по телу и стремится забить уши, нос, рот. Словно он сам проникал под кожу, сжимал желудок и щекотал горло. Хотя может ей это только кажется и всему виной надоедливый кондитерский запах? Скорее всего. Здесь слишком душно.
- Вы не похожи на биолога. - Чуть сводит белесые брови пристально всматриваясь в его лицо, ища в нем каких-то подсказок. Врет? Играет с ней? Зачем ему это? Подобное предположение звучит слишком невероятно. Много чести по её шкуру. Нильс осудил бы за подобное предположение. Он никогда не разрешал судить кого-то по первому впечатлению, напоминая, что при их знакомстве Уинни пыталась их обокрасть. - Мне так кажется. - Торопливое дополнение, кривая попытка извиняюще улыбнуться. - Всегда думала что... - недолгая пауза, подобрать нужное слово сложнее, чем ей думалось. Впрочем, как всегда. - ... лекторы выглядят более... серьезно.
Должно быть это неправильно. Слишком грубо. Неловко. Уинни ощущает это на интуитивном уровне, ей дискомфортно, но причины этого дискомфорта пока не понятны. Быть может дело в том, что она не привыкла разговаривать с посторонними вот так вот запросто. А может зверь просто чувствует, как его дорогу помечают алыми сигнальными флажками, стремясь направить по иному, удобному охотнику пути. Она вытягивает воздух, надеясь учуять зловещий запах пороха, стали и оружейной смазки. Запаха нет и может по этому осторожность медленно, словно волны отлива, плавно, тягуче, сходит, оставляя за собой лишь осколки ракушек, в которых когда-то было так удобно прятать нежную мякоть незащищенного брюха. Вот чем она последнее время занимается - прячет свои слабые места. Но разве об этом скажешь случайному человеку?
- Ничем. - Её внимание обращено уже к собственной чашке, на дне которой осталась полупрозрачная кофейная жижа. Это лучше, чем видеть недоуменный людской взгляд. Всегда они так, ищут способ определить кто ты. Развесить ярлычки, пометить маркером, разделить на группы. Им так проще определить кто свой, а кто чужой, так легче очертить рамки дозволенного. Вот Эбби, она студентка, с ней можно пофлиртовать, пригласить её на кофе, рядом с её именем светло зеленый крестик. А вот Дарин, она юная мать одиночка, её на кофе лучше не приглашать, не зря же рядом крестик темного цвета. Уинни не нравился ярко-красный крестик рядом с её именем. Он вызывал тревогу у окружающих и раздражал её саму. - Я просто болтаюсь по улицам. Смотрю на всякое. - Предупреждает вопросы, что почти срываются с его губ. Он взрослый, а все взрослые одинаковые, предсказуемые и беспокоят их одни и те же предсказуемые вещи. Говорить о себе Уинни не нравится, ей и думать то о себе не нравится, не то что обсуждать с кем-то.
Она интуитивно пытается перевести тему.
- Я люблю животных. - Звучит слишком наивно, по-детски. С такой простатой малыши рассказывают о своём любимом динозавре. - А если я не учусь, можно будет прийти послушать? У меня много свободного времени

У нас много общего.
[indent] Уиннифред смотрит на него неуместно пристально. Общего у них ровно столько, сколько может быть общего у сопливой девчонки и взрослого мужчины. Уголок её губ насмешливо дергается, но любые попытки Хмурит тонкие брови, то что происходит кажется ей неправильным, на каком-то интуитивном, понятном только зверю уровне. Уходи. Беги. Прячься. Медведь скребется когтями о черепную коробку и просится на волю, он хочет сберечь её, хочет помочь. Но от чего-то она всё ещё сидит рядом с этим странным мужчиной и не может оторвать от него перепуганного взгляда. Что с тобой не так, крошка Уинни, Униифред? Джейк бряцает посудой, ему не нравиться происходящее. Он тоже знает что где-то здесь спрятался подвох и наверняка лучше неё понимает какую именно подлянку приготовила для неё злобная сука судьба. Он понимает это всё умом, она же может лишь догадываться, да ощущать тревожные предчувствия.
... обещаю тебе даже костюм.
[indent] Уиннифред от чего-то уверена, что костюмы он меняет с поразительной легкостью и каждый сидит на нём как литой. Простой, почти открытый, он так легко позволяет девчонке становиться ближе, фактически приглашает её к себе. Я не готов, но когда ты придешь ко мне в следующий раз, я буду во все оружие. Она принюхивается и ощущает запах холодной стали. Хотя быть может ей это просто напросто померещилось. Скребущая тревога начинает поскуливать за запертой дверью и всё настойчивее торопит её прочь. Но Уинни всё ещё сидит прикованная к стулу взглядом ореховых, лишенных блеска глаз. Этот взгляд затекает ей под одежду, туда, куда не положено смотреть взрослым мужчинам.
Так на кого же я по-твоему похож?
[indent] Уиннифред растеряна. Вот он, перед ней, как на ладони. Позволяет рассмотреть себя, изучить, обнюхать, быть может даже попробовать на вкус. Стеснение не свойственно животным и не свойственно самой Уиннифред, грубо, по медвежьи, не скрывая напуганного любопытства она позволяет себе разглядывать Оуэна, жадно втягивать воздух, ища подвох хотя бы в его запахе и разочарованно не находить ничего. Слишком простой, слишком резкий. Будто бы всё в его фигуре выказывает скуку и пренебрежение. В Аркхеме такие долго не задерживаются. В Аркхеме почти ничего не происходит. Это небольшой городок и таким как он здесь быстро становиться скучно. Такие как он небрежно задирают пару-тройку юбок, устраивают в баре пьяный дебош, разбивают сердечко и растворяются на бескрайних просторах Америки, не оставляя о себе ничего на память. Наверно он даже привлекательный, быть может красивый, но Уинни не знает наверняка, она никогда не понимала критерии, по которым люди оценивают друг друга или, хотя бы, что именно они понимают под красотой. Нильс наверняка был красивым, он был замечательным, с добрыми, всегда наполненными смехом глазами. Но он, Оуэн, он совсем не похож на Нильса. Его улыбка насмешлива, в его взгляде сквозит высокомерие и наглость. Она уверена, что сегодня ночью эти глаза будут преследовать её во сне.
- Вы похожи на приезжего. - Честное, откровенное и простое признание. Уинни чувствует, как горлу подкатывает тошнотворный комок. Если он и дальше будет на неё так смотреть то её вырвет. Просто вывернет наизнанку и причиной этой будет именно он, Оуэн. - Спасибо за... - за что она собирается говорить ему спасибо? - ... разговор. Мне пора. А то родители будут ворчать. - Наглая и весьма кривая лож, никакие родители не будут ворчать, её родителям давно уже плевать, мать сгнила в земле Канады, а отец растворился в воздухе явно равнодушный к тому, что происходит в жизни его "дорогих" девочек. Но Оуэну об этом знать не обязательно. Ему вообще не стоит хоть что-то о ней знать. Накидывает на свои плечи парку, что явно на пару размеров больше чем нужно, когда-то стребовала её с плечя одного из Фонтейнов,  и обращается уже к баристе, что явно потерял интерес к происходящему. - Джейк! Пока, я может заскочу к тебе завтра! - В ответ Джейк улыбается, но как-то сдержанно, будто бы скрывая своей радости. Уинни, кажется, что он делает это из вежливости. Это неприятно.
[indent] Покидать тесные по медвежьим меркам стены кофейни приятно, ночь медленно, словно слой за слоем срывает с неё налипшие запахи помещения, позволяя наконец обнажить себя саму. Уинни чувствует запах сырой земли, влажной травы, лишь бы сегодня не было дождя. Возвращаться в пустой дом Фонтейнов, где ей теперь уже никто не рад не хочеться от слова совсем. Напрямки к лесу, там точно будет безопасно и спокойно, там её никто не потревожит. Через уже опустевшую дорогу, по тропинке, сквозь опушку, совершенно не обращая внимания на ветки, проваливаясь в сырые ямы, что едва покрылись корочкой льда и игнорируя уже напрочь промокшие ноги. Уинни продирается сквозь лес, ориентируясь по запаху, торопиться, тихонько напевает себе под нос какую-то старую колыбельную, текст которой храниться только на затворках её памяти. И всё это только ради того, что бы спустя пол часа бегства через лес наконец-то дойти до ели, что кажется возвышается здесь уже пару веков. Где-то в её корнях есть огромная нора, туда то она и спрячется.

Не оборачиваясь по сторонам, медленно. Она снимает куртку, прячет её где-то между корней. Стягивает резинку с волос, позволяя им рассыпаться грязным золотом по плечам. Прячем её в карман джинс. Снимает кулон с медвежьей лапкой. Ей холодно, от спины, вверх по шее разбегаются мурашки, но они уже не имеют никакого значения. Она стягивает бадлон, снимает джинсы. Ежиться оставаясь в одном белье, когда-то отдающим белизной, но уже застиранном до серости. В стопку с одеждой укладывается лифчик. Затем трусы. Тело Уинни крепкое, складное. Она ощущает себя удивительно спокойно и уверено. Жаль правда что холодно. Прячет вещи и замирает ненадолго, прислушивается. Но уже не к лесу. Сосредотачивается на себе, на своём теле. Что бы уже через секунду упасть на землю на четвереньки. Что бы тело скрючило и разорвало, что бы её собрало обратно, что бы на спине в секунду проросла толстая, густая белесая шкура, челюсть с хрустом ломалась и превращалась в нечто другое. Уиннифред корчилась, всхлипывала и всхлипы эти переходили в скулеж, что бы позже обратиться в тоскливый медвежий рев.
Медведица поднимается на четыре лапы. Встряхивает головой, стрекочет ушами и принюхивается. В лесу не спокойно, но сегодня её навряд ли кто-то потревожит. Пора спать.

Отредактировано Winnifred Elgort (22-02-2019 16:55:24)