Поиск устойчивых областей страны снов не требует от Александра особой концентрации, он скорее ощущает закрепленные точки, затем без труда проявляет себя в любой из них, будто кто-то воткнул в зыбкую материю пространства металлическое острие канцелярской кнопки, отметил геолокацию красным маркером на дорожной карте. Надежный ориентир среди переменчивого, непоследовательного измерения, отмеченный магическим заклинанием, как ковыряющая заноза в пальце потустороннего мироздания.

Дилейни долго сражался с собой прежде чем принять еще одно последствие своей сущности, но здесь он ощущает себя королем. Словно реальный сон, в котором чувствуешь, что спишь и можешь реставрировать декорации зависимо от своего желания, натягивать небосвод на невидимые кукловодные нити, руководить временем и пространством одновременно. В Аркхеме каким-то образом ощущение покровительства над непрочной и хрупкой реальностью страны снов расширяется, она гибкая, как растертый в ладонях пластилин. Смертных разбрасывает здесь в хаотичном порядке, они теряются на каждом перекрестке, бесконтрольные над своим положением, легкоранимые, как новорожденные, беспомощные зверьки.

Лесная чаща гремит разнообразным шумом, он знает, что здесь могут водится невиданные твари, хищники с острыми клыками и непредсказуемым нравом. Он никогда не боится. Он один из них. Суккуб вглядывается к разноцветный, бурлящий жизнью лес, а он и не лес вовсе, а беспокойное, дышащее существо, корни деревьев тянутся сквозь обманчиво твердую почву тонкими капиллярами, в них бьется размеренный пульс. Собственное сердцебиение вторит спокойному ритму его природной среды обитания, дом приветствует шелестом листьев, в нем слышен едкий шепот деревьев, они поют о смерти, дурманят медовым, травянистым запахом и рассказывает легенды о здешних обитателях. Люди забредают в густой зеленый лабиринт в своих снах, топчутся близ него в необъятном пространстве сонного царства, он же перемещается вдоль живого мира с осознанной точностью, в голове будто сам по себе вырисовывается нужный путь.

Тело незнакомки пробирает мелкая дрожь, шифоновое бледно-розовое платье снедают острые порывы ветра, она оглядывается с перепуганными глазами, пытаясь увидеть прячущихся монстров, бледная светловолосая девочка в своем собственном кошмаре. Она стоит на краю потрескавшейся дороги, возле нее отдает желтизной увядшая трава. Пейзажи между лесом, слепящим буйством разнообразных красок и провинциальной дорогой в крошечном городке, меняются плавными градиентными переходами, они кажутся очень логичными, в их реальности не возникает желание усомниться. Молодая девушка замечает его присутствие, вздыхает с облегчением и приближается к нему дробными, быстрыми шагами, при этом постоянно оглядываясь.

- Хвала небесам, здесь кто-то еще, - на бледном перепуганном лице веснушки вырисовывают заковыристый узор, уголки рта опущены, а зрачки расширенны в праведном страхе, - оно меня сейчас сожрет, а я не успею отдать Джози подарок.

- Это прискорбно, - суккуб изображает подлинное сожаление, успевает ухватить ее за локоть, удерживая на шатких худых ногах. Волосы незнакомки отдают темной рыжевизной, ниспадают на плечи каскадом тусклых прядей, он почти с горечью отмечает, насколько они не похожи на волосы Валери, - можно спрятаться за деревьями в лесу, - он кивает в сторону, привлекая ее внимание, - там оно не будет искать.

- Спасибо, - она заметно расслабляется, прикрывая веки на несколько мгновений, затем смотрит на него неуверенно, прежде чем начинает просить о важнейшей услуге, - вы же пойдете со мной? Пожалуйста.

Александр сдержанно улыбается. С едой можно поиграть еще несколько минут. Правда в том, что он сейчас очень раздосадован. Суккуб приехал в самый ненавистный город в целой Америке, чтобы увезти Валери домой, на самом деле домой, а там, в холодном уюте их квартиры, они придумают как справится с помутнением рассудка его жены; но несколько дней на ее родине и город содрогается от урагана разрушительной силы. Буря, соответствующая его эмоциональному состоянию, но в данных обстоятельствах действующая как еще один раздражающий фактор. Голод внутри скулит обезумевшей тварью в предвкушении щедрой порции человеческой энергии. Девушка рассказывает как упорно прячется от монстра, но он все равно ее настигает, где бы она ни была. Александр закатывает рукава белоснежной рубашки, останавливает будущую жертву посреди цветущего холма, ставит руки ей на плечи и смотрит в глаза, заставляя заткнуться.

- Когда убегаешь от монстра, нужно обязательно кое в чем убедиться, Валери.

- Я не... - она начинает возражать, но в глазах вспыхивает губительное любопытство, - в чем?

- Что не угодишь ему прямо в руки, - суккуб улыбается и притягивает девушку к себе. В стране снов он может творить с ней что угодно, поглощать энергию, хоть отрывая от нее куски плоти, но он слишком старомоден. В ослепляющим свете летнего дня Александр срывает с жертвы тонкое платье, а она начинает кричать.

Отредактировано Alexander Delaney (08-02-2019 03:11:11)

Девичье тело барахтается испуганной раненной птицей, крик сменяется отчаянными всхлипами, за ними следуют протяжные испуганные вдохи-выдохи. Вертикальные зрачки суккуба, покрытие кожистой пленкой, отражают все оттенки ужаса на лице незнакомки, безысходность облепляет ее со всех сторон его грубыми касаниями. Простая, слегка заезженная, давно приевшейся схема, набор механических действий, обыденное удовлетворение повседневных нужд - единственное, что Александр видит в потенциальном завтраке. Или ужине. Во вместилище целых неизвестных планет, в полуреальном загадочном и непредсказуемом мире, коим является астрал, никогда не угадаешь наверняка.

Дилейни не насильник, звучный термин подходит узникам собственных неукротимых инстинктов - смертным, он же, хоть и часто балансирует на грани, но контролирует ковыряющего изнутри голодного червя, Александру нужно было научится, из-за Вадери, из-за ее хрупкой оболочки.

В стране снов все гораздо проще, в стране снов ему можно не притворяться человеком и насладиться чистой энергией. Пигментация радужки сменяется с тусклого болотного цвета в более яркий желтовато-коричневый; проявляются, острые как иглы, тонкие змеиные клыки, он соединяется воедино со своими демонами, не беспокоясь, что не сможет остановиться, позволяет измору руководить собой. От человека практически ничего не остается, и он забывается.

Когда Александра отвлекают, нагло перебивают от процесса кормежки, он все еще не человек. Суккуб оборачивается, алчущий, изголодавшийся, рассудок помутнен приливом теплой энергии, а стремительно оборвавшийся поток словно одна сотая привычной дозы наркотика. Недостаточно. Слишком мало.

Заклинание вырывает с его рук драгоценную закуску, бледная ткань платья разливается по примятой траве, Александр переводит змеиный взгляд на самозванца, назойливого нарушителя его холодного спокойствия, оно сменяется нарастающей яростью. Маг. Не такой, каким Дилейни привык их считать, всю их высокомерную расу. От того сочится праведный страх, суккуб чувствует его так же отчетливо, как крепкие и волнующие ароматы окружающего их фантастического леса страны снов. Александр склоняет набок голову, сдерживает первый же порыв, оправданное желание наброситься на непрошенного гостя; наблюдает его отчаянный рыцарский поступок, но, похоже, тот забывает подумать о себе.

Суккуб медленно приближается, по-звериному, в привычном жесте закатывает рукава рубашки; астральное солнце бьет в лицо, выделяя каждую прожилку в узких вертикальных глазах. Он предпочитает высасывать энергию из женщин, желательно светловолосых, с бледной, деликатной кожей, но сейчас он думает только о том, как заполнить энергетические пробелы любым доступным способом.

Зрительный контакт наладить легко, маг оборачивается сам, не понимая, что как только траектории их взглядов пересекутся, ему не удастся сбежать. В следующую секунду жертва уже не способна пошевелиться, она учтиво ждет своей участи, отлично понимает, что происходит, но повлиять на свою печальную судьбу не может. Дилейни игнорирует возможность противостояния, не обращает внимания, что перед ним не обычный человек, а маг. В одержимом, хищном состоянии каждое существо воспринимается всего лишь как еда. 

- Не стоило тебе вмешиваться.

Говорит кратко, с укором, голос искажается из-за выступающих клыков, в очередной раз припоминая как же мало в нем от человека. Александр не прокусывает шеи колдуна, подобный жест предназначен для его светловолосых жертв, в астральном мире яд даже не действует на еду, принося одурманивающий эффект наслаждения, в стране снов его укус может принести только боль вперемешку со страхом. Суккуб не разрывает зрительного контакта, пока не подходит к мужчине вплотную, цепляется в его запястье, подносит руку с пульсирующей в сосудах чистой энергией, оголяет свои деформированные, острые зубы и впивается в предплечье его неожиданной жертвы. Укус отыгрывает роль устрашающего эффекта, еще одно привычное действие из реального мира, в любом случае энергия наполняет его голодную сущность, высасывая жизнь от одного лишь тактильного контакта.

Человеческое сознание в Астрале состоит из чистейшей, лучистой энергии, не барахтается в ином мире бесформенной лужицей, а руководствуется недоступными для понимания обычных смертных потусторонними законами. Они позволяют в точности воссоздать мирскую оболочку из хлипких костей, упругой мышечной ткани, тонких сосудов с пульсирующим кровотоком, но главное, с тем же самым, ограниченным в собственно сооруженные пределы, разумом. Лучевая артерия поддается давлению тонкого клыка, освобождает ярко-алую жидкость, пятнает искусственной, астральной кровью руки, оставаясь теплым, вязким следом на губах Александра, дробно стекая на изумрудно-зеленый ежовник в узком пространстве между хищником и жертвой.

Щупальца энергии проникают внутрь наэлектризованным потоком удовольствия, пробираются в каждую демоническую клетку, наполняют насыщением жизненно важные органы. Дилейни прикрывает веки, позволяет себе насладиться мгновением могущества, тонет в звуке собственного разгоряченного дыхания, отвлекаясь, разрывая обезоруживающий зрительный контакт. Относиться к жертвам лишь как к источнику насыщения входит в привычку, он не обращает внимания на их сменяющееся безликим потоком имена, краткие детали жизней запечатленные во внешности татуировками с тайным смыслом, медальонами на шеи с крошечными фотографиями, выцветшими от многоразовой стирки любимыми рубашками. Их история перестает иметь значение в момент, когда энергия начинает звенеть в жилах суккуба сладкой, живительной силой; они перестают иметь значения сами для себя, потому что сознание наполняется эйфорией.

В Астрале, с другой стороны, сознание после укуса монстра может наполниться лишь болью. Тогда почему его странная, напрочь избавлена инстинкта самосохранения, жертва не издает ни единого протеста после того, как Александр  прерывает зрительный контакт? Незнакомец бережно поддается боли, прислоняется, будто поверяет случайному монстру всю свою жизнь, опирается с доверием, любовно проводит дрожащей ладонью по волосам Александра, цепляется за шею, терпеливо ждет когда пытка закончится. Суккуб опускает его руку, все еще сжимая запястье в мертвенной хватке, все еще выдавливая энергию из ослабевающего тела, ему хочется по-новому взглянуть на невольного гостя его ночных странствий; он делает еще полшага вперед, в нечеловеческих глазах мерцает вялая заинтересованность с нескрываемым удивлением. В рассеянных по воздуху запахах ослабевает ощущение липкого страха, Дилейни замирает будто в нерешительности - кто с такой легкостью доверяет свою судьбу столь самозабвенно?

Чужая ладонь на его шее сама отдает жизненные силы, питательные, дурманящие, добровольному мученику совсем не претит идея растворить себя до последней энергетической капли. Александр сводит густые брови на переносице, отчего-то бережно, очень осторожно отрывает ладонь мага от своей шеи, отпускает запястье, резким движением срывает ткань рукава своей рубашки и затягивает над окровавленным участком кожи импровизированную тугую повязку, чтобы остановить хлещущую алую жидкость. После пробуждения глубокие раны, заработанные в астральных прогулках, отразятся отвратительной усталостью, темно-синими кругами под глазами, режущим истощением, но не смертью. Суккуб улавливает в жертве очень знакомое настроение, привлекающую его податливость, смиренность перед фатумом, безутешную, губительную грусть; он находил подобное в совершенно других, искристо ясных голубых глазах, он смягчил себя непроизвольно, сам того не замечая, утонул в привлекательности чужой обреченности. Одна из его любимых слабостей, укореняется даже не как привычка - как фетиш, и Александр поддается ей непреднамеренно, проникается робостью, жестокой покорностью случайной жертвы перед предопределенностью бытия.

- Очередной астральный монстр, ночной кошмар, называй как хочешь, - в Астрале вещи появляются в непредсказуемом порядке, декорации меняются будто по наитию, возникают новые детали, о которых не задумываешься минуту назад. Суккуб находит в кармане брюк сложенный светлый платок, медленно вытирает им багровую кровь с ладоней. Стыдится своей внезапной слабости, демоны не выдают изъянов с налетом человеческих чувств, поэтому, избавляется от потемневшего, грязного платка, затем резко прижимает тяжелую ладонь вокруг шеи мага. Чужая энергия уже слабой, еле ощутимой струей впитывается в кожу. - Никогда не вмешивайся, если слишком для этого слаб и в следующий раз найди другого монстра и другую даму в беде для проявления рыцарства. Сохранишь себе жизнь.