Иногда случается так, что все, с самого раннего утра складывается наилучшим образом. Уже сам факт того, что Эйден проснулся около одиннадцати утра, будучи свежим и бодрым, говорило само за себя. Кофе получился отменным, погода хоть и напоминала о том, что на дворе все же осень, но и та была весьма и весьма сносной. Торопиться было особо некуда, как и не предвиделось никаких срочных дел. После обеда Эйден собирался встретиться с одним человеком, надеясь с его помощью узнать какие-то подробности того, что тридцать лет назад произошло с его матерью. Это не оставляло Мосса в покое. Да и он не мог себе представить, что в один прекрасный день проснется и решит, что ему это больше не интересно. Немыслимо. Нет, мужчина не чувствовал себя несчастным или обделенным. Пожалуй, ему повезло даже. Причем куда больше, чем многим другим, оставшимся без родителей в столь раннем возрасте. И все же, он не мог жить спокойно, не узнав, что тогда случилось на самом деле. Мосс никого не оправдывал, и даже вполне уважал законы своей страны и штата, которые не позволяли ему напрямую получить копии следственного дела об убийстве отца, а также историю болезни матери. Конфиденциальные данные, чтоб их.  Само собой, Мосс не стал бы одеваться в костюм ниндзя, и посреди темной-темной ночи, ползая по стенам и забором как тот самый человек-паук, пытаться проникнуть в архивы полиции или психиатрической лечебницы (тут еще не понятно, куда страшнее, между прочим). И еще неизвестно, что служило более серьезным ограничивающим фактором, то, что до Питера Паркера Эйдену все же было далековато (как вообще любому простому смертному), или же то, что такой подход к получению информации, мягко говоря, противоречит закону.
Так что, Мосс искал другие пути. И надеялся, что сегодняшняя встреча позволит ему немного продвинуться в своих поисках. А пока времени было еще достаточно, мужчина решил немного прогуляться, вместо того, чтобы перемещаться по городу на автомобиле. Это, конечно, хорошо, но иногда надо бы и пешком ходить. Тем более он сегодня бессовестно пропустил утреннюю пробежку. Обычно он бегал каждый выходной день по часу-полтора. Если во время дежурств они обычно занимались в спортивном зале пожарной части, и это даже было прописано в их инструкциях, то в выходные поддерживать форму нужно было самостоятельно. Однако сон взял свое, и Мосс то ли не заводил себе будильник, то ли просто его не услышал, теперь уже не суть важно. Ходьба – тоже вполне хорошая и полезная нагрузка на организм.
Есть такие профессии, которые настолько плотно входят в нашу повседневную жизнь, что даже когда ты находишься на отдыхе, твои навыки не дремлют, а реакция остается такой же быстрой. От размышлений Эйдена отвлек громкий звук, и он вовремя успел остановиться, не попав под град из осколков стекла. Дальше же все происходило быстро, почти без времени на раздумья. Мосс, подняв голову, увидел разбитое окно на втором этаже и пламя. Самое настоящее пламя, рвущееся наружу. Больше всего это было похоже на какой-то внезапный взрыв. Мгновенно оценив обстановку, он крикнул прохожим, чтобы звонили в 911, а сам побежал по направлению к входу в здание.
Без защиты и каких-то сподручных средств лезть в горящее помещение было крайне опасно, но Эйден мог здраво оценить риски. Взбегая по лестнице он не слышал треска, не слышал криков, и если второе всегда можно списать на личные особенности людей, оказавшихся в опасности, то вот первое говорило о том, что пока огонь еще не до конца овладел территорией. А значит у него есть несколько минут, чтобы успеть помочь пострадавшим, а заодно и самому следом выбраться живым и невредимым.
Пожарных учат не только тушить огонь и быстро бегать, но и разбираться в строительстве и архитектуре. Им необходимы эти знания, чтобы понимать, как устроено то или иное здание. Как будут вести себя перекрытия, как будет происходить процесс разрушения. И этими данными надо было пользоваться очень быстро, и без права на ошибку. Собственно, благодаря этим знаниям, в том числе, Мосс безошибочно определил то помещение на втором этаже, где разбилось окно и, что он видел своими глазами, что-то горело. Вот только не было на этаже и лестнице привычного запаха, не было задымления, вообще ничего не было. И это несколько сбивало с толку.
Эйден все же вошел в нужное помещение, и то, что он не ошибся, подтверждало то самое разбитое окно. Вот только… больше никаких разрушений здесь не наблюдалось, как и огня, собственно. – Вы не пострадали? – Мосс обратился к женщине, которая, по крайней мере визуально, была совершенно спокойна. – Я видел, как разбилось окно, и огонь, у Вас точно все в порядке? – тот факт, что он пока не свихнулся, подтверждала и собравшаяся на улице толпа, живо обсуждавшая едва успевший начаться пожар. – Меня зовут Эйден, я работаю в пожарной части. Вы не расскажите, что у Вас тут случилось?

Быстро осматриваться в помещении – это тоже профессиональный навык. К тому же у Мосса была неплохая зрительная память, и он зачастую машинально запоминал всякие мелочи, увиденные совершенно случайно. Иногда это помогало в работе. Вот и сейчас он инстинктивно огляделся в помещении, отметив, что оно заполнено всякого рода странными и необычными вещицами. Все это больше всего напоминало то ли антикварный салон, то ли какой-то эзотерический магазин, а может быть и то, и другое вместе взятое. Но даже беглый осмотр показал, что нигде нет ни намека на недавнее возгорание. И Эйден бы даже предположил, что ему просто показалось, ну, мало ли, переутомление или еще что-то в том роде, вот только пламя видел не он один, и оживленные разговоры случайных прохожих это ему сразу же подтвердили. Еще до того, как он вошел в само здание. Слишком уж мала вероятность того, что у всей улицы внезапно случилась массовая галлюцинация, не так ли?
- Это форма выходного дня, - Мосс сдержанно и весьма вежливо улыбнулся. Некие нотки сарказма ему были мало понятны, но и акцентировать на этом внимание не было ни малейшего желания. – Почти праздничная, - ну, не удержался немного, с кем не бывает. – С Вами точно все в порядке, Вас осколками не задело? – можно долго спорить на тему долга. К примеру, если в присутствии лицензированного врача кому-то становится плохо, он обязан оказать всю возможную помощь, как минимум, до приезда парамедиков. В противном случае, он будет нести ответственность перед законом, вплоть до лишения лицензии и получения реального срока. У пожарных дела обстоят немного иначе. Вряд ли кто-то покупает себе личную пожарную машину, и рассекает на ней по городу в выходные, чтобы в случае чего начать тушить возгорание до приезда бригады. Но в тоже время, все они обучены определенному ряду навыков, в состоянии оказать первую медицинскую помощь, скоординировать действия других добровольцев, сделать что-то, чтобы приехавшим коллегам было проще быстро и слаженно работать дальше. Именно этим Мосс и руководствовался, когда помчался на второй этаж. И именно поэтому не мог сейчас просто развернуться и уйти, слишком много вопросов было у Эйдена, ответы на которые никто не спешил ему дать.
- Вроде бы ничего серьезного, если только какие-то мелкие порезы, об этом вряд ли стоит волноваться, - на самом деле и самой Алисии, и случайно оказавшимся под ее окнами прохожим, просто повезло. Бывает такой элемент везения, причем как в положительную, так и в отрицательную сторону. Просто в этот раз все сложилось удачно, только и всего. Конечно, кто-то может рухнуть в обморок от простой царапины, но это уже индивидуальные особенности, да и в случае необходимости всегда можно дождаться скорой помощи. – А Вы хотите сказать, что никакого огня не было? – Мосс вопросительно посмотрел на собеседницу.
Опять же, огонь видел не он один, в противном случае и разговор бы строился иначе. Эйден невольно начал прокручивать в голове все, что он знает о внезапных самовозгораниях, о том, какие вещества и материалы могут быть этому подвержены, и как вообще может быть, что это несчастное самовозгорание исчезло также внезапно, как и появилось, при этом ни оставив ни малейших следов после своего присутствия. Но тут то ли память решила частично отказать, то ли мужчина просто не знал ничего, что по всем параметрам подходило бы под этот нестандартный случай. – Пламя же видел не только я, но и пара-тройка десятков людей на улице, - Эйден пожал плечами. Говорил он спокойно, вовсе не собираясь как-то особенно усиленно спорить или пререкаться. В конце концов, ему важно было убедиться, что нет никакой опасности, а дальше пусть ребята, дежурящие сегодня, разбираются. Тем более они вот-вот должны были подъехать, судя по его подсчетам.
- Может быть проблемы с проводкой? – в помещении было так много всего, что чисто теоретически могло быть огнеопасным, - Какие-то легко воспламеняющиеся химические вещества? – Эйден все же рассчитывал, что Алисия поймет его правильно, и не будет воспринимать его попытки разобраться в ситуации в штыки. – Возможно, Вы сильно испугались, когда разбилось окно, - она и сейчас выглядела весьма бледной, между прочим, - И в состоянии испуга просто не заметили огонь? – а это было рискованно, потому что Эйден мог запросто сейчас нарваться на праведный гнев женщины, если она вдруг решит, совершив свои личные логические умозаключения, что он считает ее сумасшедшей, слепой и далее по списку. Хотя на самом-то деле Мосс лишь имел в виду, что в состоянии сильного испуга или шока, человек может не замечать весьма приметные внешние факторы, которые невозможно было бы пропустить, находясь в обычном спокойном состоянии.
- Алисия, я просто хочу убедиться, что здесь безопасно, пока не прибыла бригада пожарных, только и всего, - это все было больше похоже на фарс, но и поступить по-другому он тоже не мог, как уже говорилось ранее.

- Меня? Нет, нисколько, - похоже было, что вся эта ситуация складывается не самым лучшим образом, более всего напоминая фарс с элементами комедии положений. С одной стороны, Эйден привык верить себе, и своим глазам в том числе, с другой стороны – вся окружающая обстановка упрямо твердила ему о том, что он ошибся. Он, и те люди, что до сих пор толпились под окнами внизу. Такой, знаете ли, когнитивный диссонанс на грани фола. И, откровенно говоря, мужчина предпочел бы из всех возможных вариантов самый фантастический – сделать так, чтобы его здесь сейчас просто не было. Пойти по параллельной улице пятью минутами ранее, или же и вовсе бросить эту прекрасную затею с прогулкой и поехать на автомобиле, в тепле, комфорте и с музыкой. И безо всяких «пожаров Шредингера» (которые как бы есть, но в тоже время их как бы нет).
- Спасибо, - ну вот, она уже начинает разговаривать с ним как с умалишенным, ну или как с ребенком, которого надо всеми правдами и неправдами отвлечь от объекта его повышенного интереса. – Вряд ли я устал настолько, чтобы галлюцинации начались, - Эйден мягко улыбнулся, но от предложения присесть отказываться не стал. А вот трогать руками малознакомые вещи не стал бы в любом случае. Возможно кто-то другой на его месте, с более аналитическим складом ума, к примеру, или начитавшись детективных романов, решил бы, что предупреждение дано ему не просто так. И, возможно, именно в этом предупреждении кроется разгадка всей тайны. Но Мосс не был прототипом Шерлока или Пуаро, и уж тем более не предполагал, что предметы, выглядящие определенным образом, на самом деле могут иметь другую структуру и совершенно иные, недоступные его пониманию функции.
- В том-то и дело, что нет, - мужчина пожал плечами, будучи вынужденным практически согласиться с Алисией. Как уже говорилось не один раз, он действительно не видел ничего даже отдаленно напоминающего очаг возгорания. Все в этой комнате было целым, без следов горения, не было характерных для данного процесса запахов, задымления также не наблюдалось, как, собственно, и следов борьбы с огнем, если чисто теоретически предположить, что он все же был, и пока Эйден поднимался сюда, перешагивая за раз по две-три ступени, эта женщина успела со всем героически справиться самостоятельно. – Их вызывал не я, - и не то, чтобы он сейчас оправдывался, хотя со стороны могло показаться именно так. Да и вообще все выглядело странно, сложно и непонятно. Эйден где-то с месяц стал замечать, что ему везет вляпываться в очень странные истории, но списывал все на совпадения, которые, тем временем, все продолжались и продолжались.
- На самом деле не стоит беспокоиться, я уже собирался идти, - это было практически волевое решение, но Эйден понимал, что делать здесь ему фактически нечего. Можно и дальше обмениваться вежливыми фразами, аккуратно пытаясь настоять на своем, вот только это не будет иметь ровным счетом никакого смысла. И пусть с показаниями очевидцев разбираются те, кому посчастливилось сегодня дежурить, а у него, в конце-то концов есть и другие дела в свой законный выходной. – Хорошо, давайте просто черный… - и с сахаром, если это возможно. Мосс, к сожалению, не получил возможности закончить фразу, хорошо еще, что в принципе дар речи не потерял.
Что произошло, Эйден так и не понял. Сначала был жуткий, пронизывающий звук, угрожающий превратить в прах барабанные перепонки, а глазные яблоки лопнуть без зазрения совести. А потом комната наполнилась пламенем. И мужчина видел его также отчетливо, как видит каждое утро свое отражение в зеркале в ванной. Это был огонь, и никто не смог бы убедить Мосса в обратном. Вот только он не обжигал кожу и дыхательные пути, не охватывал собой предметы мебели, которые по идее должны были бы уже трещать под натиском стихии и постепенно превращаться в золу. Нет, ничего этого не было и в помине. А сам мужчина так и застыл посреди комнаты, совершенно не понимая, что сейчас может сделать.
Прекратилось все также внезапно, как и началось. И сначала Эйдену показалось, что он оглох, но спустя пару секунд с улицы послышались голоса и шум, что означало, что со слухом пока что все в порядке. Хорошо бы еще, чтобы с психикой после всего случившегося было бы также. – Мне трудно сформулировать вопрос, но… Что это было?

- Магия? - Эйден выглядел, пожалуй, весьма глупо сейчас, но ему это было простительно. И было бы простительно любому другому человеку, окажись он вдруг на этом самом месте. Если бы в это время, пока в комнате полыхало непонятное пламя, Мосс мог бы внятно соображать, он бы успел раз сто, а то и больше, пожалеть о том, что вообще здесь оказался. Соображать-то он начал, правда только сейчас, причем судорожно и крайне активно. И было бы неплохо, если бы эта активная работа мозга давала бы еще и стоящие плоды.
Нужно было как-то разложить все по полочкам, чтобы, как минимум, снова чувствовать себя здоровым и адекватным человеком. А учитывая увиденное, это пока что было сделать несколько сложнее, чем хотелось бы. Эйден упорно смотрел то на Алисию, но на странный шар в ее руках, которому изначально он не предал никакого значения. Ну, мало ли, антикварная лавка, в которой найтись может вообще все, что угодно. В таких заведениях обычно ничему не удивляются, разве что ценности и эксклюзивности предметов старины. Мужчина вряд ли бы смог даже приблизительно оценить возраст этого шара, да оно и не требовалось. Зато мозг услужливо стал подсказывать варианты, вписывающиеся в привычную для Мосса картину мира.
- Подождите, Алисия, я, кажется, начинаю понимать, - Эйден улыбнулся, снова бегло осмотрел комнату, а затем взглядом вернулся к тому несчастному шару, что очень уж неистово сжимала в руках его собеседница. Теперь все становилось на свои места. Громкий звук, который здорово отвлекает внимание, даже деморализует в какой-то степени. А затем огонь - точнее сказать - иллюзия огня. Нечто, что крайне на него похоже, но при этом не имеет какой-либо температуры, никак физически не взаимодействует с окружающей средой, а также появляется и исчезает одинаково мгновенно. Кажется, Эйдену даже полегчало, когда он наконец-то принял единственно здравую для себя версию.
- Это иллюзия, да? Я прав? - в магию Эйден не верил, по крайней мере в сознательном и взрослом возрасте. Конечно, даже детям в приютах удавалось читать сказки, а, к примеру, воспитательница Эйдена читали их детям сама по вечерам. И тогда они, конечно же, верили в волшебников и колдунов, в фей, в сказочных существ всякого разного рода, а еще и в то, что по мановению волшебной палочки можно творить невероятные чудеса. Вот только через чуть более чем полгода, Моссу будет тридцать, а это уже явно тот возраст, когда давно пора перестать верить в сказки. И в магию вместе с ними. - Но должен Вам сказать, что сделано потрясающе. И я ни в коем случае не прошу Вас рассказывать все тайны, как это все устроено, я понимаю, что такими вещами не делятся. Но это впечатляет, серьезно, - других вариантов у Эйдена не было, а этот его вполне устроил.
Он иногда смотрел шоу иллюзионистов по телевизору. Не сказать, что увлекался, но порою было интересно попытаться понять, как устроен на самом деле тот или иной трюк. Некоторые были либо известны уже лет сто, а то и больше, а потому большая часть людей и так знала технологию, некоторые же казались самым настоящим чудом, и никаких идей, как это может сделать обычный человек, просто-напросто не возникало. Так было и сейчас, Мосс не мог и предположить, какими техническими средствами можно достичь такого эффекта, а потому действительно был восхищен, сдержанно само собой.
- Вы, кстати, могли бы сказать и сразу, - Эйден покачал головой, - А то я ломал голову, как может огонь так быстро исчезнуть и не оставить никаких повреждений.

Что-то все же смущало Эйдена, но настолько неясно и незначительно, что он старался просто не замечать. Так уж устроена человеческая психика. Стоит найти разумное, на наш взгляд, объяснение происходящему вокруг, как тут же становится спокойно, ничто не тревожит, а на всякие мелкие несостыковки можно позволить себе и вовсе не обращать внимания. Так было всегда, достаточно вспомнить хотя бы человечество на заре его становления, когда для объяснения таких простых явлений как гроза, дождь, наводнение или засуха придумывались целые пантеоны божеств. Вообще Мосс много читал про античную мифологию – Греция, Рим, Египет, и эти истории ему всегда нравились. Божества там были наделены типичными человеческими качествами, с ними договаривались, враждовали, пытались обхитрить. И для людей, живших в те времена, все это было логично и естественно. Сейчас же, видя нечто неординарное, что не укладывается в нашу систему миропонимания, мы склонны пугаться, ужасаться, а дальше разбегаться на два лагеря: кто-то в религию с ее объяснениями чудес, а кто-то в науку, утверждающую, что чудес не бывает. Эйден скорее принадлежал ко второй категории. Потому идея про иллюзионистов с их волшебными штучками пришлась ему как раз кстати. Она имела свое объяснение, и ему, честно говоря, вовсе не обязательно было его знать.
- Я и не собирался кому-либо рассказывать, - Эйдену это было без надобности. Наверное, он бы засомневался, если бы, к примеру, раскрыл только что все тайны Гуддини, разом. Но ситуация была иной, а потому мужчина не спешил с кем-то делиться произошедшим, да и к тому же, как этот шар в руках Алисии работает он все равно не имел ни малейшего представления. Так что по факту, для него это пока еще было своего рода чудом.
А вот, что Мосс знал наверняка, так это то, что его коллеги не проигнорируют вызов, о чем свидетельствовали соответствующие звуки с улицы. Честно говоря, мужчина не особо понимал, почему Алисию так встревожил их приезд. Учитывая ситуацию, нельзя было сомневаться в том, что сознательные жители Аркхема позвонят в службу спасения. А те обязательно возьмут вызов и тут же отправятся к месту назначения. Вот только вряд ли ей будут читать нравоучения из-за неудавшегося фокуса, если говорить совсем грубо. А если точно, то удавшегося на все сто процентов. – Зря Вы так переживаете, - Эйден пожал плечами, - Тушить тут нечего, а Вы вроде бы никаких законов не нарушили, - и это было чистейшей правдой, - Я поговорю с коллегами. – вообще всякие штучки из серии «подойти поближе, заглянуть в глаза» и так далее, чем беззастенчиво пользуются представители прекрасной половины человечества, на него не действовали должным образом. Точнее говоря, Эйден умел это контролировать. Но он представил, какова будет реакция его коллег, если с шаром Алисии опять что-то случится, и механизм сработает, и в данном случае, ему было проще поговорить с ребятами самому. Да и они лучше быстро тут закончат, и, возможно, у них найдется время на нормальный обед и отдых. А Мосс, как никто другой знал, насколько в его работе это важно.
Разговоры не заняли много времени. Эйден вкратце обрисовал ситуацию, они решили записать ее в свой личный список нелепых вызовов (несуществующий материально, само собой, но байки же травить надо, не так ли?), беглый опрос прохожих показал, что никто не ранен и не пострадал, следовательно, делать тут больше нечего. Мосс не стал желать ребятам спокойного дежурства, у них, как и врачей, это было не принято. Стоит только заикнуться, как получается обязательно с точностью до наоборот. Эйден все же поднялся обратно на второй этаж, как минимум, не красиво было бы уходить по-английски, - Все в порядке, Алисия.  – за время, пока он выходил, в комнате ничего не изменилось, - Надеюсь, Ваш брат сумеет наладить работу этой штуковины.

- Пожалуй, чай не будет лишним, - Эйден чуть улыбнулся, прекрасно понимая, что чай ему предлагали и так несколько раз, и он уже ранее согласился. Да и время в запасе еще было. К тому же, его новая знакомая считала, что он ей помог, и было бы теперь не очень вежливо пренебрегать гостеприимством. - Вы сами-то чай будете? - разобраться с чашками, пакетиками и чайником явного труда не составило. Мосс настолько часто пил кофе, что сейчас вкус самого обычного черного чая показался несколько забытым.
- И эту штуку никак не... деактивировать? - оказалось не очень-то и легко подобрать правильное слово. Опять же, Эйден не пытался узнать чужие секреты, но было бы вдвойне странно сидеть и пить чай в полной тишине. Да и, откровенно говоря, было интересно. К тому же, мужчина понимал, что Алисии придется еще какое-то время точно сидеть с этим шаром в руках, словно с гранатой, у которой уже выдернута чека, и одно неловкое движение повлечет за собой непоправимые последствия. Сравнение, конечно, не совсем подходящее, но общий смысл остается схожим.
Собственно, было не очень корректно засиживаться здесь надолго, тем более вроде как Эйден сделал все, что от него требовал долг и его моральные принципы, как бы высокопарно это не звучало, Алисия же отблагодарила его чаем. Разве что было, конечно, не совсем удобно оставлять ее тут, буквально прикованной к этому шару. Уже и так было понятно, что стоит ей его отпустить и положить куда-нибудь, как снова начнет представление из двух частей - невероятного по громкости звука и того самого огня, который так впечатлил Эйдена, вроде бы привыкшего за годы работы к самым разным видам пламени. - Долго Вам теперь ждать брата? - судя по всему, никто другой помочь с этой штуковиной не смог бы. Мосс так точно ничего не смыслил в инвентаре иллюзионистов, и как бы хорошо у него не росли руки, как говорится, одно дело починить выключатель или подключить посудомоечную машину, и совсем другое пытаться лезть в то, о чем не имеешь никакого представления.