- Я все еще считаю, что это все немного слишком, - сказала Алисия, Лоту Уайтферну, неспешно шагая по обсыпанной мокрым гравием дорожке, уводящей из глубин городского парка Аркхема. То есть, это она шла неспешно. Уайтферн и вовсе плелся, как черепаха – по меркам длины его шага. Алисия находила в этом издевательстве ни с чем ни сравнимое удовольствие. – Какие бы цели Вы не преследовали, зарабатывая себе имя в научных кругах, попытка превратить медицину в клишированный киберпанк нелепа и сама по себе. Но если вспомнить, что Вы, все-таки, маг, это становиться, по меньшей мере, оскорблением всей магической науке.
Леди Мур взглянула на Уайтферна так сердито, что совершенно не оставалось сомнений – без оскорблений лично ей тут тоже не обошлось. Впрочем, она утешилась достаточно быстро, вновь опустив ложку в стаканчик с мороженным. Есть мороженное на улице ранней весной, когда вокруг все еще ледяные лужи и дует обманчивый ветер с северо-востока, наверное, не лучшая идея, но если обратить внимание на то, какая очередь была у лотка мороженщика, никого это особенно не волновало.
Беседы подобного толка Алисия вела с Лотом Уайтферном уже примерно с неделю. Поводом послужила статья, вышедшая в одном из медицинских журналов, которые она выписывала. Статья под знакомым именем восхваляла перспективы электронной имплантации в нейрохирургии, расписывала перспективы и приводила практические выкладки – весьма недурные, если на минутку забыть о неуместности самой темы. Удержаться от порицания было просто выше сил Алисии. Столь сильное разочарование в Уайтферне удивило ее саму и не оставило иного выбора, кроме попытки выплеснуть его на объект.
По мере бесед гнев Алисии поутих, но принципиальная позиция осталась прежней, а потому как ни утверждал Сократ, что в споре, де, рождается, истина, пока до нее было далековато.
- Я понимаю, что на безумные человеческие идеи в массе Вы повлиять не в силах, - продолжила она, когда мороженное закончилось. – Но все-таки не повторять эту чушь, превознося перспективы превращения людей в киборгов, Вы должны бы суметь. В конце-концов, Вы…
Она осеклась. Сквозь переплетение голых ветвей пробивалось яркое весеннее солнце, бросая вниз причудливые кружевные тени. Но не их красота заставила Алисию застыть на месте, выронить стаканчик из под мороженного и вцепиться в локоть Уайтферна, как утопающий цепляется за спасательный круг.
В конце аллеи, около лотка мороженщика стоял высокий человек в твидовом пальто. Солнечные зайчики путались в его растрепанных волосах, отчего те вспыхивали охристым и алым. Со спины он очень походил на Коула, даже ломкая линия плеч под одеждой, даже наклон головы – все напоминало Алисии брата. Но этот человек не был Коулом.
- Нет, - тихо сказала она, едва шевеля губами. – Не может быть…

Отредактировано Alycia Moore (21-01-2019 12:43:46)

На сегодняшний день Алисия не планировала ничего важного. И неважного тоже не планировала. Уведомив домашних, что к обеду ее ждать не следует, она покинула особняк Муров сразу после завтрака, прошлась по магазинам, выпила три чашки чая в маленькой затерянной среди центральных улиц чайной, которой владела семья китайцев. Потом бросила покупки на заднее сиденье автомобиля и пешком отправилась в парк, на встречу с Уайтферном, спору с которым намеревалась посвятить как минимум несколько часов – такие принципиально важные вопросы за пятнадцать минут не решаются.
И уж конечно, сейчас, когда дискуссия только набирала обороты, она совершенно точно не планировала отвлекаться на всякие там вопросы жизни и смерти. Но было бы неплохо, чтобы вопросы жизни и смерти об ее нежелании уделять им внимание тоже кто-то предупредил заранее.
Человек у лотка мороженщика все еще стоял к ней спиной, и Алисия боролась с тысячью разных мыслей в своей голове, как утопающий борется с волнами. Они накатывали на нее со всех сторон, тянули ко дну, бросали из стороны в сторону. Что же делать? Что делать? Остаться на месте? Это он? Это не может быть он! А если все же он? Что делать, если это он? Бежать? Или остаться? Нужно убедиться, что это он! Нет, нельзя стоять на месте, он может ее увидеть. Но куда бежать? Обратно по аллее? Или попробовать напасть?
Голос Лота на мгновение вытащил ее из буйствующей пучины. Алисия подняла на него невидящие глаза, открыла было рот, чтобы ответить что-то – она сама не знала что – но потом просто покачала головой и, резким движением выдернув руку из мягкого пожатия пошла, почти побежала по аллее обратно.
Она остановилась только на развилке, в центре которой стоял неработающий сейчас фонтан. Впрочем, «остановилась»  - это слишком мягко сказано. Алисия споткнулась и полетела вперед, пачкая полы пальто и светлый брючных костюм в мокром гравии. Это словно заставило ее проснуться.

Алисия стояла на коленях около фонтана долго. Несколько минут. За это время Уайтферн успел до нее добраться и завести светскую беседу, до которой ей, признаться, не было никакого дела. Пока мокрый гравий пятнал ее одежду и путался в растрепавшихся от бега и упавших вперед волосах, Алисия просто старалась дышать. Не правильно дышать, как учили ее всю ее жизнь, по методикам отработанным поколениями семьи Мур, позволяющим сохранять ритм любых заклинаний – как произнесенных вслух, так и оставшихся не озвученными. Просто – дышать. Не допускать, чтобы грудь сдавливало от ужаса и дурных предчувствий. Не позволять себе вновь удариться в бессмысленную и опасную панику.
Ее не готовили к этому. К решению таких задач. Мать, тетка, Фиона – они, наверное, могли бы. Их этому учили. А она… она…
Ты уже здесь, - зло сказала себе Алисия. Прекрати хныкать!
- Даже не предложили даме подняться, - сказала она, поднимаясь на ноги и резкими движениями стряхивая гравий с саднящих ладоней. – Совсем не по-джентельменски, сэр. Нисколько в Вас не сомневалась.
Возможно, разработать прямо сейчас рациональный метод действий она еще не могла и какая-то часть разума ее все еще билась в панике, но говорить колкости Алисия уже была вполне способна. Это было, по ее мнению, хорошим знаком.
Она не стала очищать одежду заклинаниями, просто отряхнулась и, недолго думая, села рядом с Уайтферном на бортик фонтана. Внутри все еще билось паническое «Что ты делаешь, немедленно беги, а если он увидел тебя, а если он сейчас идет сюда?!», но Алисия лишь отмахнулась и потянулась в карман пальто за сигаретами. Пальцы ее слегка дрожали.
- С призраком было бы проще, - сказала она, закуривая. – В моей семьей достаточно тех, кто просто создан для того, чтобы их изгонять, подчинять и вообще делать абсолютно все, что придет в голову. А вот что делать с материальной проблемой – это такой своеобразный вопрос… Никогда не работали киллером, сэр? Я бы Вас наняла, честное слово.

Отредактировано Alycia Moore (24-01-2019 22:47:55)

Дым горчил. Временами он выделывал такие коленца, добавляя к ментоловому вкусу «Вог» привкус прелой прошлогодней травы, от которого Алисии хотелось немедленно отплеваться и прополоскать рот. Обычно она так и делала, но сейчас упорно игнорировала собственное отвращение. Сидела, курила, думала. Не о чем-то конкретном, а скорее о направлении движения. Получалось так себе.
- Итон Мур, признанный бастард моего троюродного дяди, - нараспев произнесла Алисия, скорее для себя, нежели для Лота. Она все смотрела и смотрела на дорожку, по которой еще пару минут назад бежала, сломя голову. Ей даже хотелось, чтобы рыжеволосый недо-кузен появился на ней. Она почти видела его силуэт – чуть ссутулившийся, засунувший руки в карманы твидового пальто. Растрепанные кудри и покрасневший кончик носа. Она не видела Итона уже лет двадцать и никогда не была с ним слишком дружна, но память упорно подкидывала подробности о привычках, манере двигаться и есть, улыбаться и говорить. Совершенно бесполезное знание. Будто она не знала, что как только они увидят друг друга, единственным возможным для нее путем будет переломить ему хребет прежде, чем он поджарит ее до хрустящей корочки.
- И во сколько Вы мне обойдетесь? – равнодушно протянула Алисия, докуривая и туша сигарету о бортик фонтана. – Только не говорите, что мне предстоит расплачиваться натурой. Я не сильна ни в уборке домов, ни в прополке газонов.

- О, Вы даже не представляете, - Алисия коротко, зло рассмеялась в ответ на «слишком много Муров». Обычно со смехом ее покидало напряжение, но сейчас она буквально чувствовала, как ее нервы натянулись, а мышцы скатались в узлы. Время для шуток было более чем неблагоприятным. Для того, чтобы сидеть в парке – тоже. Слишком уж невероятным казалось предположение, что Итон оказался здесь совершенно случайно. Даже если он был здесь один. Даже если он просто проверяет наиболее подходящие для магов поселения, с целью нащупать след. Паника, свившая гнездо внутри Алисии упорно талдычила, что вовсе все не так и это не случайно, и их нашли, и уже сейчас ее дом в осаде – или уже пал под атакой убийц, присланных младшей веткой их семьи. Найти Лету в университете или Коула в его лавке – что может быть проще? Да и защита на особняке была, откровенно говоря, ни к черту. Гораздо хуже той, что поколениями навешивалась на их городской дом и поместье в Ирландии.
Алисия с усилием заставила панику внутри себя заткнуться, вновь достала пачку с сигаретами, открыла ее. Снова закрыла.
- Не стала бы, нет, - согласилась она, поднимаясь на ноги. – Даже если бы обладала достаточными навыками в контроле разума. Если Итона убьют на улицах Аркхема или в окрестностях, проблем будет еще больше, чем сейчас.
Говорить это было вовсе не обязательно. Пустой треп – вот что это было. Уайтферн делал вид, что ему есть дело до ее дел, а она – что верит в это. Не верила, конечно. Именно поэтому говорила сейчас с ним, выбрасывала вперед крупицы правды, чего, конечно, не одобрили бы maman и papa. Дать члену Ковена Прилива в полной мере осознать, что Муры оказались в Археме не просто так и за ними по пятам следует погоня – глупость, каких мало. Но Уайтферну не было никакого дела до чужих страхов, своих же он и вовсе не имел. Вообще не имел ничего человеческого, что бы он там не пытался строить из себя и как бы ему при этом не верили.
- И что же, поступим, как делают в сказках? Пообещаю отдать Вам то, чего я в своем доме не знаю? Вексель на услугу с неограниченным сроком действия? Что именно? – Алисия отбросила назад испачканные волосы и положила ладони в карманы пальто, глядя на сидящего на бортике фонтана Лота сверху вниз. – Или ограничимся тем, что я Вас поцелую, а Вы сделаете для меня все, что я попрошу? Это, по крайней мере, сойдет за хорошую шутку.

Она не стала уточнять, что именно подходит Лоту. Что бы ему не подходило, это было исключительно его дело. Алисия не слишком верила, что пустой разговор, который они вели сейчас, очевидно, только для того, чтобы привести ее саму в чувство, будет иметь хоть какое-то практическое значения, когда они выйдут из парка и разойдутся по своим делам. Она даже испытывала бледное подобие благодарности к Уайтферну, который все еще находился здесь. Как она будет возвращаться по этому парку обратно в одиночестве, Алисия не хотела даже представлять.
- В качестве гонорара я готова сварить Вам кофе сама, - она криво усмехнулась и положила испачканную исцарапанную ладонь на локоть Уайтфера, скрытый под безукоризненным выглаженным пальто. Было почему-то очень приятно наблюдать, как пачкается ткань и трещит по швам безупречно созданный образ. – Что-нибудь без применения машин и привкуса пластмассы.
Как именно Итон попал в Аркхем Алисии тоже было интересно. Проверял ли он все города, где массово жили маги, или же кто-то дал наводку на эту глушь и теперь недокузен точно знает кого и где искать, а потому может не спеша вкушать мороженное? Даже если он забрел сюда случайно, Архем был слишком маленьким городом, чтобы такое семейство, как Муры, могли остаться в нем незамеченными. Этими соображениями она поделилась с Лотом, но скорее, чтобы просто проговорить их вслух. Ей всегда так легче думалось.
- Точно не мертвым, - рассеянно заметила Алисия, чье внимание было поглощено концом аллеи и лотком мороженщика, который вот-вот должен был показаться. – У нас принято с детства проходить ритуалы защиты от подобных способов допроса. А Итона, все же, признали, поэтому он тоже этого не избежал… Постойте-ка, - она остановилась и внимательно взглянула на Уайтферна. Хотела было спросить в самом ли деле он принял ее заказ на убийство, но вместо этого долго смотрела в его глаза, потом мотнула головой. – Нет, ничего. Пойдемте.
Конечно, здесь уже никого не было. Алисия опасалась применять магию, чтобы Итон ее не почуял, а в обозримом пространстве никого достаточно высокого и рыжего не наблюдалось. Алисия достала телефон, набрала номер матери и минуты две болтала о пустяках с Вивьен. Все хотела сказать об Итоне, но вдруг передумала. Сначала надо было выяснить, сколько их тут, а потом поднимать панику.
- С чего обычно начинают наемные убийцы? – спросила она у Лота. – Просто интересно.

Отредактировано Alycia Moore (29-01-2019 11:28:22)

Очень сложно жить среди некромантов и мастеров проклятий и не понимать, что значит – «начать с крови». А так же не понимать, что добровольно отданная капля крови никогда не вернется к своему бывшему хозяину, каким бы парадоксальным организмом тот не обладал. И что отданная добровольно кровь – знак абсолютного доверия, значимый и не тот, что можно забрать назад. Обо всем этом Алисия думала, вкладывая свою ладонь в ладонь Уайтферна. К чести ее следовало сказать, что пальцы ее почти не дрожали.
Короткая боль, острая и неуместная, была обязательной платой за ее легкомыслие. Она не отдернула руки, задержав свою ладонь в воздухе, а потом очень медленно растерла каплю крови между пальцами, запечатывая капилляры и сращивая ткани. Раны от ритуального ножа из «когтя дьявола» плохо заживали сами и ныли, напоминая о себе очень долго – неизбежное зло взымаемое за заклинание столь старое, что все маги мира никак не могут прийти к единому выводу кто же его изобрел.
- Представлю Вас, как своего парикмахера, - сказала она, переводя взгляд с уже целой, испачканной кровью подушечки пальца сначала на алую нить, уходящую к выходу из парка, потом на Лота. – В нашей семье принято с большим уважением относиться к своим волосам.
Бежать вперед не было никакого смысла, но Алисия ускоряла шаг тем больше, чем страшнее ей становилось от того, что ожидает ее на другом конце нити. В голове толкались и перекрикивали друг друга десятки разных вариантов – от самых фантастичных, до обнадеживающе-приятных (в них Итон оказывался в одиночестве и не успевал произнести ни одного заклинания до момента, как ему ломали шею), но ни один из них не занимал лидирующих позиций. Кровавая нить вдруг вильнула в сторону и, вместо того, чтобы указать на выход, нырнула в заросли молодых кленов. Алисия остановилась и коснулась локтя Уайтферна.
- Почему он свернул с дороги? – спросила она его, нахмурившись. – Ведь заклинание нельзя почувствовать, так?

Она смотрела в глубину парка с подозрением и опасением, словно ждала, что оттуда вот-вот выпрыгнет дикое животное. Нелепая болтовня Уайтферна не отпечатывалась в ее сознании – Алисия хорошо видела, что ему, вообщем-то, все равно о чем говорить. Да и что делать – тоже безразлично. Его погоня за ее недородственником только развлекала, и Алисия не имела твердой уверенности в том, на чью сторону встанет маг, как только дойдет до противостояния. Лот был ненадежен, как были ненадежны все подобные ему – могущественные, лишенные человеческих привязанностей, борющиеся со своей вечной скукой. С одним таким магом она прожила двенадцать лет, ей было с чем сравнивать.
- Может быть… - отвлеченно протянула она, опираясь на локоть Уайтферна и шагая в заросли молодых деревьев. Каблуки ее ботильонов вязли в рыхлой влажной земле, делая поступь леди Мур неуверенной. Если Итон хотел устроить засаду, то выбрал не самый плохой из вариантов. Но, как показала практика, он был несколько умнее, чем Алисии бы того хотелось.
- Черт возьми! – в сердцах выпалила она и прибавила несколько емких гэльских ругательств, всю красоту которых мог оценить только истинный ирландец. Они стояли на небольшом пятачке земли, засыпанном прошлогодней листвой. Алая нить поискового заклинания уходила в воздух и там обрывалась. – Ушел через портал!
С досады Алисия скрипнула зубами и огромным усилием воли не дала себя удариться в панику. Куда он мог деться? Вернулся в Белфаст? Если так, то…
- Вы… умеете пользоваться заклинанием портала? – обернулась она к Лоту, бледная одновременно о страха и от злости. – Я… никогда его не изучала. Дура.

Из рассуждений Лота, слишком многословных, что выдавало в нем политика, следовало аккуратно вычленять главное. Он умел строить порталы. Все остальное было незначительными мелочами, которые можно было и вовсе не проговаривать вслух.
- Он знает наверняка, - сказала Алисия, пожав плечами. – Все знают, что в нашей ветке семейства я едва ли не самая беспомощная.
Правда это была или нет, она и сама не знала. Личное могущество – крайне зыбкая вещь. Что стоит ею считать? Вопрос, пожалуй, философский, а для философии не было времени. Оно и так устремилось вперед, сметая на своем пути все планы, что Алисия построила «до». Появление Итона означало слишком много, и риск попасть в ловушку казался незначительным. Впрочем, нельзя было сказать, что этот вариант сильно импонировал.
- Я думаю, - ответила она, делая шаг в портал вместе с Лотом, - что сейчас мы это выясним.

Номер мотеля Алисия опознала не сразу. Ей никогда не доводилось в таких ночевать, не то что жить. Кровать, старая тумбочка рядом, на которой поверх слоя пыли валяется путеводитель по Аркхему и телефонный справочник. Лэптоп, брошенный на кровати. Ведьма ничего не ответила, только отошла к окну. Мягкое покрытие пола глушило шаги.
Дверь в ванную распахнулась почти сразу же когда она выглянула на улицу, чтобы опознать окраину Аркхема. Итон вошел в комнату, вытирая ладони белым полотенцем, и первым, кого он заметил, был, конечно же, Лот.
- Эй, что за?!. – только и успел сказать недокузен, прежде чем угодил под сеть заклинания и повалился на пол. Плашмя.
- Это было просто, - прокомментировала Алисия, подходя ближе и присаживаясь рядом с Итоном на корточки.- Он хоть жив?
- Жив, - сама себе ответила она, когда перевернула тело. Сложно не узнать парализованного. Говорить Итон не мог, но отчаянно вращал глазами. Стоило ему увидеть Алисию, те едва не вывалились из орбит. – Ну-ну. У тебя такое лицо, словно ты не рад меня видеть. Может быть позволите ему говорить? – она взглянула на Уайтферна. – Или Ваше заклинание так не работает?

Любезность мистера Уайтферна не знала границ. Сперва он приготовил для Алисии блюда дня, потом посолил и подал к столу. Она могла лишь рассеянно смотреть, как бывший Верховный лично идет в ванную, чтобы вернуться с цветным пузырьком. Явственный запах химии повис в воздухе, когда яркие крупицы посыпались на Итона, кажется, парочка попала ему в рот, потому что, как только паралич частично с него спал, недокузен сначала закашлялся, а только потом начал сквернословить.
- Очень мило, - сказала Алисия, когда он осекся, чтобы перевести дух. – А я то думала, что первым твоим порывом должно было стать тщательное пережевывание капсулы с ядом, которую всем шпионам вшивают вместо пломб. Хочешь сказать, у тебя такой нет?
- Лиса-Алиса, - Итон попытался плюнуть его в лицо, но вышло не очень. Алисия достала из кармана платок и заботливо вытерла губы. – Думаешь, хорошо спряталась?
- Думаю, да, - сказала она. – А еще я думаю, что ты очень даже удивлен, увидев меня здесь, а значит или не искал, или искал плохо и не нашел.
- Вот и дура, - Итон расплылся в злой усмешке. – Никогда ты думать не умела. Не стоило и начинать.
- Зато у меня задница красивая, - парировала Алисия.
- Это кто тебе сказал? – кузен изобразил на лице заинтересованность. – Муж твой? Так он известный враль, кому ты веришь? Где он, кстати? Не ревнует, что ты с посторонними мужиками гуляешь?
Алисия ничего не ответила, поднялась на ноги и повернулась к Лоту. Тот стоял и смотрел на них с Итоном с таким заинтересованным видом, словно смотрел увлекательный спектакль. Была еще ассоциация с кино и попкорном, но Лоту Уайферн и попкорн как то не умещались в одном предложении.
- Он сейчас как, боль чувствует? Я имею ввиду, в парализованных частях тела? – спросила Алисия.
- Иголки под ногти? - предположил Итон.
Вместо отвела она просто пнула его под ребра.