- Шарлотта, спустись, пожалуйста! - крикнула девушка куда-то в пустоту темной лестницы. Эта обиженка ни с кем не говорила уже несколько дней, и кажется родной дом стал настоящей камерой пыток даже для Кая. Переходный возраст, что тут сказать? Он протекает одинаково паршиво как у девочек, так и у мальчиков, но когда ты уже перешел черту настоящей "взрослости", бороться, а уж тем более мириться с этим явлением становится почти нереально. Хотя ты еще сам помнишь, как это - ненавидеть весь мир.
Волчий слух улавливал четкие шаги по комнате на втором этаже. Кейт старательно перекладывала пакеты с рыбой в холодильнике, чтобы заглушить этот звук, создать для себя хотя бы иллюзию неосведомленности о действиях девочки, но тщетно. Будто нарочно она погромче плюхнулась на постель, под весом хрупкого тельца с мольбой заскрипели пружины, а Кейтлин лишь закатила глаза, еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверцей.
Терпению подходил явный конец, и развернувшись, Фрок стремительными шагами направилась к ступенькам, намереваясь подняться наверх самостоятельно и поговорить таки, как и полагается всем цивилизованным людям. Но что-то остановило ее, едва узкая ладонь коснулась деревянных перил. Стоит ли? Они с Шарлоттой не были сестрами или даже кровными родственниками, но она часть их семьи, с какой стороны не посмотри. Не только Кай, но и Кейт всем сердцем любила девочку, будто она ее родной ребенок. И пусть это даже отчасти неправда, но горячо брошенное в ссоре: "ты мне не мать" - резало куда больнее любых оскорблений.
Проглотив собственную обиду и побарабанив пальцами по лакированной поверхности, она разве что не бегом покинула собственный дом, прихватив ключи со столика в коридоре. Рано или поздно эта игра в молчанку закончится, но не сегодня. Никто из них к этому не готов, не прямо сейчас. Возможно, завтра?
Дорога была почти незаметной, как оборотни, так и вампиры - все учатся абстрагироваться от миллиона звуков вокруг практически сразу. Шуршание колес, сбивчивое урчание "побаливающего" двигателя, скрип стеклоочистителей и фырканье брызговиков. Меркло все, лишь мысли жужжащим роем крутились в голове, не позволяя даже попытаться отследить путь к дому Петтерсона.
Выехав на крупный гравий, усыпавший подъездную дорожку, Кейт с привычным усилием переключила механическую коробку и повернула ключ, откинувшись на спинку сидения. День был довольно обычным, но это напряжение в доме не хуже любой дряни высасывает энергию. У Роя, наверняка, своих проблем предостаточно, но он никогда не отказывал Кейт в компании. Казалось, альфа готов слушать что угодно, если есть ужин и пара-тройка бутылок пива. Хоть школьные теоремы ему излагай, честное слово!
Однако, еще поднимаясь на крыльцо с остатками дневного улова и упаковкой пива, Кейтлин втянула носом новый запах. Ну, не то чтобы совсем новый, она уже чувствовала его от Роя. Однако, сержант вечно притаскивал с собой такое многообразие всего на свете из участка, что она уже давно перестала придавать этому какое-то значение. Но теперь здесь - это неспроста. Дверной звонок поприветствовал ее, как старого друга, а в доме началась какая-то возня. Затихала вода в душе, кто-то шлепал мокрыми ступнями по полу, но к двери не спешил, а потому схватил еще два звонка от настойчивой гостьи прежде, чем распахнуть дверь.
Это был молодой человек лет двадцати, с влажными темно-русыми волосами и карими, точь-в-точь как у Роя, глазами. Кейтлин с любопытством окинула его взглядом с головы до ног и обратно, слегка выгнув бровь скорее от подобной схожести со своим товарищем, нежели от его комичного выражения лица. Капельки воды еще кое-где покрывали его кожу, а наготу прикрывало лишь полотенце, повязанное вокруг бедер.
- И тебе привет, - кивнула женщина, не сдержав ехидной улыбки. На таком расстоянии от парня ее обволакивал не только аромат мыла, которым обычно пользовался хозяин дома, но и тот самый запах, что поставил Кейт в тупик прежде. Она, наконец, поняла, почему не придала ему большого значения - он оказался частично похож на то, как пах Рой прежде, чем впервые обратиться в волка, а этому могло быть только одно объяснение. Но теперь вопрос в другом, почему этот засранец ничего не сказал о приехавшем к нему родственнике?
- Ничего, все в порядке, - рассмеялась девушка, легким жестом отмахнувшись от извинений, - я как-то не звоню ему обычно, хотя стоило догадаться, что его может не оказаться дома. Я Кейтлин, можно просто Кейт.
Протянув ладонь парнишке, она улыбалась совершенно искренне, перебросив рыбу в ту же руку, где было пиво. И не смущал эту простую в общении гостью ни явно некомфортный для собеседника его же собственный внешний вид, ни тот факт, что Роя в самом деле нет! Пусть даже он вовсе не приедет сегодня, ее дело простое - оставить ужин этому недотепе, который сам себе ни в жизни не приготовит что-то домашнее, будет давиться фастфудом. Волки любят поесть, и порой это становится проблемой.
- Я зайду, ты не против? - не только забота, однако, двигала ею в этот момент. Если Рой хотел скрыть от стаи этого мальчика, то нужно было стараться лучше, потому что теперь Кейт не уйдет ни за что, пока не узнает о нем, все что только можно разузнать.

Значит, все таки Петтерсон. Кейт не сомневалась, что Рой состоит в кровном родстве с этим парнем, все доказательства были как на ладони. Однако, теперь девушка просто не могла не задаться парочкой очевидных вопросов: Почему он так мало говорит о своей семье, ведь никто не знал о существовании Калеба? Почему не сказал, что к нему приехал племянник?
- Где кухня знаю, не беспокойся, - посмеялась девушка, коснувшись плеча молодого человека, как только они разобрались со знакомством и рукопожатиями. Многим людям не нравится физический контакт, и они стараются сводить его до минимума, но это было вообще не про Кейтлин. Если она знает человека, если уважает, любит, заботится или хотя бы испытывает какие-то теплые чувства, то непременно обнимет его при встрече. Не всем волкам, однако, это свойственно, ведь дело здесь вовсе не в звериной природе. Но мальчик и без того не знал, куда деть глаза, а если бы женщина, которую он видит впервые в жизни, стоя в одном влажном полотенце, полезла к нему обниматься…Даже Кейт в состоянии понять, что это перебор для человека.
Она прошла через гостиную прямиком на кухню, но по пути не могла не отметить очевидных перемен в доме. Рой не был неряхой, скорее, ему свойственна присущая большинству мужчин небрежность и привычка отмахиваться от лишних деталей. Забавно, ведь Кейт была ему полной противоположностью и даже на судне умудрялась поддерживать какую-то атмосферу домашнего уюта. В доме Петтерсона всегда как-то необъяснимо пусто, по крайней мере у нее складывалось такое впечатление, но теперь! Не говоря уже о новых запахах, все изменилось, хотя и осталось по сути прежним, и отсутствие посуды в раковине особенно повлияло на Кейтлин, отчего она улыбнулась и посмотрела через плечо на Калеба.
- Не волнуйся, я справлюсь сама. Ты, наверное, хотел бы закончить свои дела? – Она многозначительно взглянула на полотенце и снова на парня, который, получив долгожданный ответ, так быстро скрылся в направлении ванной, что Кейт даже не успела разглядеть, а зарделся ли бедолага румянцем. Ей очень нравилась эта неотъемлемая черта почти всех людей – необходимость сохранения личного пространства, какой-то интимности практически во всем! Редко ей доводилось наблюдать, как человеческие супружеские пары полностью открыты по отношению к друг другу, чего не коснись! Однако, даже у них были маленькие секреты, которые оборотню, наверное, никогда не понять. В семьях волков все не так.
Отогревшаяся в теплом салоне машины рыба начала отдавать свой запах, который вышел невидимым облаком наружу, стоило разорвать пакет. С удовольствием втянув его носом, Кейт готова была себе признаться, что страшно голодна. Не будь здесь Калеба, она уничтожила бы весь остаток улова даже в сыром виде, благо волчий аппетит позволял. Но Рой никогда не понимал вот этого чудачества – есть что-то сырым! Смотрел на нее, как на умалишенную, и как тут можно не смеяться? У него такое лицо, вот тебе и суровый сержант.
Уже с первых минут становилось ясно, что Калеб на него не похож. Наверное, жизнь еще не обошлась жестоко с юношей, чего нельзя сказать о его дяде. Вычищая рыбьи потроха, она сама не заметила, как нахмурилась, снова вспомнив о хозяине дома и его человеческих тайнах. Становиться альфой огромной волчьей стаи Рой не рвался, однако, не стал отказываться от выпавшей ему по собственному незнанию участи, он поступил так, как говорила ему совесть. Но прошло четыре года, и пусть мужчина сумел привыкнуть ко многим странностям своих новых сородичей, но Кейт была уверена, он все еще не считает их своей семьей, хоть вслух и не говорит. Не все были в восторге от его главенства, еще бы! Обращенный чужак, не сделавший ничего, чтобы иметь право руководить ими. Но если бы не Рой, страшно подумать, что сделал бы с каждым Кевин за это время, ведь никто другой так и не решился бросить ему вызов. Кейтлин была очень благодарна ему за этот поступок. Ни она, ни Кайус не выжили бы так долго под началом старшего брата, он либо убил бы родственников собственноручно, либо поручил их кому-то другому – слишком много ненависти было у них внутри, чтобы безропотно подчиняться убийце годами.
За это время Кейт не раз доказывала Петтерсону, что она на его стороне, что он может ей доверять. Так почему же такую вещь он предпочел утаить? Неужели Рой думает, что кто-то в стае способен нести для Калеба хоть какую-то угрозу?
Из раздумий девушку вырвали негромкие шаги, доносившиеся из гостиной, а совсем скоро их хозяин сам вошел на кухню, которую уже заполнил аромат скворчащей на сковороде рыбы.
- Ужин скоро будет, проголодался? – Кейт бросила парню улыбку, вновь возвращая свое внимание обваливанию рыбы в муке. Она не страдала от проблем в общении, но надеялась, что и у Калеба не появится дискомфорта. – Извини, нужно было позвонить. Если Роя до сих пор нет, то он и не появится. Наверняка, в участке полно дел, как обычно! Мне повезло, что ты здесь, иначе пришлось бы оставить рыбу под дверью.
Представив эту вонь протухших речных жителей, девушка поморщилась, вновь улыбнувшись парню. Хочет он общаться с ней или совсем не хочет, а они здесь, и вариантов вроде как не слишком много. Кейтлин, тем временем, очень хотела узнать Калеба получше и была рада, что он не сбегает из дома под надуманными предлогами. Выудив из упаковки две банки пива, одну она поставила на обеденный стол перед парнем в надежде, что он не откажется.

Набор продуктов разнообразием не блистал, но это в любом случае больше, чем у Роя бывает обычно. Калеб, однозначно, очень положительно влияет на своего дядю. И до чего же непривычно произносить это даже мысленно — дядя Рой.
И все же обида клокотала внутри, тихонько скреблась, навевая мерзотные мыслишки. Кейт очень редко на кого-то обижалась, просто не имела такой привычки, ну или не давала обиде никакого шанса сама. Она говорила в лоб, всегда прямо, не юлила. Хотя, в стае частенько шутили о ее сходстве с лисой и ждали совсем другого, пока она была подростком. Теперь же все знают: хочешь правду — иди к Кейт.
— Да из этого просто пир можно закатить! Но давай обойдемся рисом и кетчупом? Это далеко не томатная паста, но чем богаты.
Просить Калеба поставить кастрюлю на плиту она не стала, он и без того крутился, словно белка, буквально выпрыгивая из штанов, чтобы как-то помочь. Неловкость ли это или простая вежливость, все равно мило, как не посмотри. От пива тоже не отказался, что можно расценить совершенно по-разному.
Жаль, что Роя здесь нет, у Кейтлин язык чесался высказать ему свое мнение о происходящем, хоть рот зашивай! С другой стороны, видеть его сейчас она и не хотела. Теперь-то и подавно! С самого начала ей казалось, что они подружатся, непременно. Она была рядом в его первое обращение, и затем это почти вошло в привычку. Какая бы помощь не потребовалась новоиспеченному альфе — стоило только сказать. Неужели, он в самом деле видит в ней лишь часть стаи? Может, для него этой дружбы и нет вовсе? От друзей не скрывают такое.
— Немного ты можешь о себе рассказать! — прокомментировала девушка на короткий отчет Калеба о его жизни. Она даже принюхалась еще разок, пока делала глоток из своей банки. Может, он не человек? Скрывает что-то? Но если она в чем-то и разбиралась, так это в запахах, и Калеб пах как самый обычный и самый чистый в мире парень!
— Обо мне тоже много не скажешь, — она пожала плечами и поставила банку обратно на стол, чтобы освободить последнюю порцию рыбешек от жара сковороды. Газ выключен, тарелка с рыбой на своем почетном месте. Кейт привычно потянулась к шкафу с тарелками и к ящику с приборами. А сама пыталась успокоиться, волчий нрав, это дело такое. Но и она уже не щенок, чтобы не быть способной справиться с эмоциями.
— Родилась и выросла в Аркхеме, как видишь, я все еще здесь, — она развела руками и сделала что-то вроде реверанса, а с мокрой от размешивания варящегося риса ложкой, это выглядело вдвойне комично, — мой отец был рыбаком, и я далеко от него не ушла. Если будешь на пристани и увидишь синий бот с ржавой верхушкой — это точно мой, стучись, я почти всегда там.
Вот, собственно, и весь рассказ о Кейтлин Фрок. Точнее, это была бо́льшая часть того, что она могла рассказать Калебу, что не будет для него враньем. И тут она вдруг не позавидовала Рою, много же он будет вынужден лгать.
— С Роем мы познакомились года четыре назад, — аккуратно продолжила Кейт, — он помог нашей семье в…эм…
Она осеклась, но лишь на мгновение, понадеявшись, что Калеб не придаст паузе значения, спишет на женскую ветреность, да что угодно! Нужно было тщательно запомнить эту историю, чтобы потом повторить ее Рою.
— …он вел расследование, связанное со смертью моего отца. — Это было идеальным попаданием. Спрашивать больше Калеб точно не станет, щепетильная тема, не тактично, и не так уж далеко от правды, поэтому должно быть почти не стыдно. — В общем-то после мы стали общаться и продолжаем дружить «семьями», если можно так сказать, ведь Рой один. Был по крайней мере.
Она указала ложкой на Калеба и подошла к столу, чтобы сделать пару глотков пива. У плиты всегда безумно жарко, а прохладный напиток как раз кстати.
Внезапно, из коридора донеслась трель — входящий звонок. Кейт подняла голову прежде, чем смартфон набрал полную громкость, ей достаточно было и минимальной, она поджала губы, взглянув на Калеба.
— Прости, мне нужно ответить, вдруг что-то важное. Закончишь с рисом? Я быстро!