Лот в светло-сером костюме курсировал по залу с непринужденностью авианосца. Едва ли полумаска на лице могла обмануть хоть кого-то. Но обстановка старинного особняка, свечи, музыка и официанты в ливреях прошлого века настраивали на нужный лад. На вкус колдуна гостям следовало бы запретить пользоваться мобильными. Белые вспышки экранов которых то и дело прорезали мягкий бархат света свеч. Впрочем, его собственный мобильный покоился во внутреннем кармане пиджака. Снобизм-снобизмом, но Уайтферн, в отличии от многих соплеменников никогда не забывал какой на дворе век. И не отказывал себе в удовольствии пользоваться всеми его благами. К тому же аукцион, как и прочие мероприятия, устраиваемые мисс Мур, преследовал одну единственную цель - сбор средств. Вполне современных, принимаемых и котируемых любым банком мира.
-Прекрасный вечер. - Лот склонился перед хозяйкой мероприятия, коснувшись губами прохладных пальцев ирландки. - И судя по вину, нас всех сегодня ждет еще немало сюрпризов.

Сюрпризы, впрочем, начались еще в фойе, где гости ожидая приглашения к началу основного действа коротали время за беседой, не забывая уделить внимание бару и буфету. Приглашенных было сравнительно не много. И к приятному удивлению колдуна, благородное общество чистокровных зануд было щедро разбавленно персоналиями куда более приятными. Уайтферн обнял Дженнифер, перекинувшись с ней парой фраз. А за тем подошел к Рою, протянув старому приятелю, сперва предусмотрительно прихваченный у бара второй стакан с виски, а после и руку:
- Не ожидал встретить тебя здесь. - он искренне улыбнулся, - Ты ведь не при исполнении? Или нам ждать парочку свежих трупов к концу вечера на десерт? Это здорово бы освежило обстановку. - колдун все еще улыбался, давая понять, что всего лишь шутит. Впрочем, кто знает, какие диковинки припасла для них ирландка? Возможно, в числе лотов действительно найдется парочка-другая мумий разной свежести.

Гостей пригласили к началу торгов ровно в тот момент, когда они еще не успели заскучать, начав налегать на спиртное. Однако, успели уже выпить достаточно что бы без сожалений и лишних раздумий расставаться с круглыми суммами.
Лот занял предложенное ему кресло и откинувшись на спинку приготовился не столько к борьбе за артефакты, сколько к шоу.
Начало аукциона было не только претенциозным, но и крайне амбициозным. Рог самого Роланда… С таким началом в финале в качестве кульминации следовало ждать по меньшей мере комплект из Святого Грааля, шлема Аида, Мьельнира и ножен от Экскалибура в качестве бонуса.
«…Происхождение — магическое. Свойства — неизвестны.» - повторил про себя Уайтферн слова распорядителя, сдерживая улыбку. Звучало точь в точь, как в небезизвестных компьютерных играх. Умей кто-то в зале читать мысли, он должно быть задался бы вопросом, откуда двухсотлетнему магу из уважаемой семьи, знать о подобных нелепицах? Колдун вновь спрятал улыбку и поднял свою табличку, поднимая цену.

- Магда, признайся, отец отправил меня с тобой, чтобы в случае порчи на каком-либо из лотов этого аукциона, я стала бы буфером для этой магии? - она не скрыла лукавую улыбку, и хоть тон ее голоса под конец становился все серьезней, легкомысленное настроение выдавал блеск в глазах студентки, - в случае, если это однократное проклятье, - деловито добавив, повесила свое пальто, и вновь кинула грустный взгляд на свой сегодняшний наряд.
- Так что если в этом заключался его настоящий план, то лучше скажи об этом сейчас, - неловко покрутив маску в руках, она прошла вслед за женщиной, оказавшись в большом зале, наполненным ароматом дорогого парфюма, разносимого официантами алкоголя и тихих сплетен.
Не то, чтобы Дженни впервые выходила в свет, (статус "дочери мэра" обязывает), но даже сейчас ее визит являлся вынужденной мерой со стороны Холта старшего, который не смог присуствовать на аукционе сам. А Дженнифер... что ж, она - посланник от Бога. Благо, если не напортачит и не приобретет в пользование антикварную вешалку для верхней одежды.

Чем дальше она проходила в зал, тем сильнее ей хотелось вернуться обратно, скинуть с себя туфли на, ставшем слишком высоким, каблуке, забрать с собой рабочие принадлежности и отправиться в больницу на очередную внеочередную смену.
Лот буквально выхватил ее из поле зрения Магды, и женщина, видимо, посчитав, что Джен оказалась в надежных руках, направилась дальше, оставив ей лишь тень от улыбки. Руки мага по отечески обхватили ее, на миг прогоняя мысли о неправильности ее места здесь. Широкая улыбка Холт стала ему ответом. Кажется, они говорили о погоде и предстоящем аукционе. А еще об Адаме.
Пообещав передать пламенный привет отцу, шатенка довольно быстро осталась одна, когда бывшего верховного перехватила одна из приглашенных на этот вечер дам, а после, он тепло приветствовал их общего знакомого. Выражение "залилась румянцем" и близко не стояло к тому цвету, в которые окрасились щеки Дженнифер при виде Петтерсона. После случившегося их общего расследования всего несколько дней назад, смотреть ему в глаза - последнее, на что она бы решилась.
Резко развернувшись с явным намерением отправиться к бару/за Магдой/куда-угодно, она лицом к лицу сталкивается со своим преподавателем.
- Мистер Пенвелин, - говорит и молится самим Древним, чтобы цвет кожи к этому моменту вернул свой нормальный оттенок, - я здесь исключительно от лица своего отца, - слегка качает головой, разом опуская свою значимость, ранее оглашенную мужчиной, до уровня этого мраморного пола, на котором они стоят. Девушка чувствовала себя весьма странно общаясь с Венделлом столь формально, в то время как он являлся членом Ковена, много лет назад приютившего ее, - раз; братом близкой подруги - Грейс - два.

Магды в зале еще не было, когда вошла Дженни. Прекрасно. Ведьма наверняка нашла что-то или кого-то явно занимательнее, чем сопровождение студентки.

Заняв пока единственный стул в последнем ряду, она с интересом рассматривала представленный первый лот, успевая попутно придумывать наказания для провинившейся женщины и плевать, что она старше в сто-дцать раз.

Холодный вечерний воздух был влажно удушлив и пропитан  каплями дождя, которые не оставляли ощутимо заметных следов на одежде, но делали волосы мужчины темнее, и пара отяжелевших прядей постоянно падала на лоб и он убирал их быстрым жестом руки назад ,на положенное им место.
Дорогой особняк светился изнутри щедрой яркостью теплых огней канделябров, стоящих повсюду на  столах и подоконниках, и,звенящих прозрачным хрусталем, люстр  мерцающих высоко под потолком с вычурной изящной лепниной.
Где-то глубоко внутри звучал живой оркестр, играя легкую классическую мелодию, уверенно пробивающуюся сквозь гул голосов сливок Аркхемского общества, к которым Рой себя, конечно же, не причислял, но, неожиданно получив именное приглашение в белоснежном конверте, не ощутил желания отказаться, а наоборот, с удовольствием решил воспользоваться случаем и избавить себя от очередного одинокого вечера в своей квартире, находиться в которой, после последних событий, ему становилось с каждым днем все невыносимее.
Черная ткань шелковой маски, которой он в другой ситуации бы обязательно пренебрег, очень удачно скрывала царапины и кровоподтеки на лице Роя. Засунув руки в карман дорогого, соответствующего ситуации, костюма, он, слегка прихрамывая, и стараясь не морщиться от резкой боли в сломанном ребре,  поднялся по широкой полукруглой мраморной лестнице и сразу попал в просторный зал, наполненный другими гостями.
Внезапно окутанный со всех сторон, смешавшимися в единый терпкий аромат, запахами дорогих духов, блеском ,внешне скромных и простых, но при этом непристойно дорогих, украшений, сверкающих  в ушах и на шеях дам, и  светом свечей из состаренного воска , отражающимся в бокалах, наполненных разнообразными напитками, Петтерсон  нерешительно замер на месте, высматривая знакомые лица, которых предположительно могло тут быть совсем немного, потому что полицейский не имел никакого отношения к магии, аристократии Аркхема, древним родам, да и сама благотворительность его интересовала едва ли.
Слегка нахмурив брови, Рой обвел внимательным взглядом  зал и вдруг увидел, без труда возвышающуюся среди гостей, фигуру Лота в светлом костюме. Сероглазый мужчина в непринужденной позе расположился у бара и улыбаясь, говорил о чем-то с Дженнифер, темные волосы которой каштановыми прядями скользили вниз по открытым  плечам. Недавние события в водоворот которых они с Холт оказались втянуты вместе, не оставили шансов на то, что его отношение к девушке будет совершенно прежним.
Рой направился к ним, по пути размышляя над цветом ее платья, изысканности и в то же время простоте которого, он собирался сделать комплимент.

"Марсала ...или лиловый...может цвет гербер?"

- Красивое платье , Джен - только хотел сказать он,  мягко улыбаясь студентке, как вдруг она покраснела и поспешно направилась куда-то, будучи уже через пару мгновений увлечена беседой с каким-то парнем в черном.

— Не ожидал встретить тебя здесь. Ты ведь не при исполнении? Или нам ждать парочку свежих трупов к концу вечера на десерт? Это здорово бы освежило обстановку

Лот вручил Рою , предусмотрительно заранее подготовленный барменом стакан с виски.

- Я сам не ожидал - честно ответил Петтерсон, задумчиво глядя вслед Дженнифер, чья невысокая фигура вскоре растворилась среди гостей, направляющихся в следующую залу, где и должен был проходить сам аукцион. - Но у меня вынужденный отпуск и приглашение подвернулось очень кстати.

Вступительная часть вечера подошла к концу и все  разместились на удобных бархатных стульях и аукцион начался.
Рой прошел в зал самым последним, так как не собирался ничего приобретать, и совершенно ничего не смыслил в этих магических артефактах , ради которых этим вечером были готовы изрядно оскудеть пара бездонных кошельков.
Если еще в самом начале мероприятия Петтерсон чувствовал себя совершенно неуместным здесь, то сейчас, заметив еще и своего знакомого Магнуса, ощутил себя менее скованно.
Родрикс  расположился рядом с Лотом и какой-то рыжей красивой женщиной, имени которой оборотень не знал, и непринужденно вертел в руках бокал вина, с легким интересом наблюдая за торгами.
Где-то в конце зала, совсем недалеко от Роя, попивая шампанское , сидела Фрида Дивер, черное платье которой, скорее выделяло ее среди ярких пятен ткани нарядов присутствующих дам, чем делало незаметной.
Петтерсон прислонился к стене у самого выхода, продолжая, не торопясь, пить отменный виски, бутылка которого наверняка стоила не меньше, чем этот Олифат, за который собиралась начаться нешуточная борьба.

Отредактировано Roy Patterson (09-01-2019 19:17:35)

Она задумчиво повертела в руках маску, ощущая легкое déjà vu, ведь её мать когда-то давно носила именно эту маску во времена громких гуляний и пышных балов. Магду же нельзя было назвать сентиментальной, но, когда идея провести анонимный аукцион окончательно сформировалась, женщина знала, где именно будет искать недостающий предмет гардероба. И пусть отцовский дом продолжал угнетать и давить на неё, ведьма не поленилась заехать туда и подняться на чердак, где среди многочисленных пыльных коробов она смогла найти небольшой кованный сундук. Как не прискорбно, это всё что у неё осталось от матери и было чудом, что грозный Арден Эстервуд всё еще не избавился и от них тоже. Как и дочь, он также не страдал чрезмерной сентиментальностью. Но всё же...

Бархатный ковер приглушал шаги, потому можно было сказать, что гости проникали в резиденцию довольно бесшумно. Это женщина отметила сразу же, как только попала внутрь и скинула с себя верхнюю одежду, оставшись в неброском брючном костюме, ярко выделяющемся на фоне всех этих вечерних нарядов. Всё же сегодня не показ мод, и если кто и планировал танцевать этим вечером, то только не ведьма.
Её губы слегка дрогнули в улыбке, когда Джен стала нести всякие небылицы, обрисовывая своего отца чуть ли не тираном, ставящем опыты на собственной дочери. Признаться честно, Магде стоило огромных трудов не вклиниться в эту маленькую игру и не подыграть Дженнифер.
- Учитывая, что большая часть артефактов ушла из-под моей руки, то можно считать, что именно я заинтересована в том, чтобы иметь под рукой надежный щит, - женщина подмигнула девушке, а затем перевела свой взгляд на снующую туда-сюда прислугу, которая не спеша разносила закуску и всевозможный алкоголь. Всё же организация здесь была на высшем уровне.
В следующий миг к ним подошел Лот, и ведьма дружелюбно кивнула ему в знак приветствия, не опасаясь оставить ему Дженнифер на попечение. Пусть она давно уже не та милая малышка с пышными бантиками, которые Магда так привыкла в своё время завязывать на её голове, женщина всё еще не могла перестать беспокоиться о девушке по поводу и без.
Но благо для волнения у неё скоро нашлись другие причины. Например, тот неотесанный парень, с таким пренебрежением переносивший ящик с эмблемой династии Мин.
- Эй, ты не каталку с мертвецом тащишь, - она зло прошипела сквозь сжатые зубы, - ему то всё равно, что станет с его бренным телом. Но не этой хрупкой вазе. - Резво догнав грузчика, Магда преградила ему путь, окинув щуплого паренька пристальным прищуренным взглядом. - Будь впредь осторожнее, если не желаешь сам стать мертвецом, хорошо?
Похлопав опешившего парня по плечу, она всё же последовала за ним следом, чтобы заодно проверить Кэндис, которой она доверила транспортировку некоторых сегодняшних лотов. Пусть она и планировала отдохнуть этим вечером и просто насладиться атмосферой, но все же легкая нервозность на почве недоверия к собственным подчиненным не покидала её.

Вернувшись обратно в зал, женщина поняла, что за суматохой пропустила начало. Но как обычно, первые лоты зачастую были довольно банальными и выставлены скорее для разогрева, обещая всем собравшимся, что самое вкусное будет представлено под конец этого вечера.
Женщина подхватила бокал красного игристого, а затем высмотрела среди затылков самые знакомые.
Благо в последних рядах сидели не многие, она без труда нашла Джен и присела рядом с ней, вопросительно приподняв вверх бровь и спрашивая, что она думает о столько скучном развлечении взрослых людей.
Сделав пару глотков терпкого вина, женщина утратила интерес к текущему аукциону, а потому стала задумчиво озираться, оценивая собравшийся здесь контингент. Многие, конечно, пришли сюда лишь бы засветить лицом и показать миру, что они еще живы и не стоит их так быстро списывать со счетов, но некоторые люди были также довольно заинтересованными в текущем аукционе. К великому удивлению ведьмы.
Она оглянулась и заметила стоящего у стены Роя, о котором была довольно наслышана в ковене, но лично еще не успела познакомиться.
- Я смотрю мы сегодня под надежной защитой, да? - Она улыбнулась Дженнифер, а затем заинтересовалась её внезапному смущению, которое не скрыла бы никакая маска. Эта молодая девушка явно чего-то не договаривала, но сейчас не было времени подразнить юную мисс Холт, аукцион был в самом разгаре, и какой-то несчастный только что снова повысил ставку, скорее всего купившись на историю, которую сидящий неподалеку Магнус Родрикс успел навешать сидящей рядом Алисие, а заодно всем вокруг. Кому-то просто стоило бы научиться шептать немного тише. Женщина не поленилась послать в его адрес испепеляющий взгляд, как она надеялась, как минимум одна дыра в его затылке должна образоваться за сегодняшний вечер.

Впрочем, захватывающих сражений за текущий лот больше не последовало, внезапно мигнувший свет сбил весь азарт и заставил многих опустить тянущуюся вверх руку для повышения ставки. Электричество как будто продолжило насмехаться над собравшимися, мигнув еще пару раз и погаснув с концами.
По залу пронесся легкий ветерок, пробирающий до костей, казалось бы, что в помещении на миг упала температура, но в скором времени все вернулось в норму. Магда лишь повела плечами, сбрасывая с себя легкое оцепенение.
В зале все моментально начали перешёптываться и в какой-то момент тихие разговоры переросли в негодующий ропот. Организаторы же в свою очередь стали всех успокаивать и обещать, что проблему с электричеством скоро исправят, не стоит волноваться и покидать свои места. Впрочем, они не соврали, свет вернулся также внезапно, как и погас, на секунду ослепив всех собравшихся здесь и заставил поморщится от внезапного контраста.
И пока все возвращались на свои места и извинялись друг перед другом, Магда задумчиво водила пальцем по краю бокала, прислушиваясь к тихому гулу, издаваемого дорогим хрусталем. Она пыталась вспомнить, какие именно артефакты перенаправила Алисии для сегодняшних торгов, и не напутала ли её нерасторопная помощница со списком отправленных сюда древностей.
В следующий миг её палец замер, так и не завершив полный оборот. Женщина устремила взгляд своих карих глаз на Алисию Мур, а затем перевела его на приоткрытую дверь ведущую в соседнее помещение, где дожидаются своей очереди остальные лоты сегодняшнего вечера.
- Дерьмо... - Не такое принято говорить даме в приличном обществе, но ситуация сама напрашивалась.

Пока возникшая суматоха медленно сходила на нет и аукцион возвращался в прежнее русло, женщина ловко извлекла из своего клатча телефон, а затем быстро набрала номер Кэндис, мысленно подсчитывая, сколько ей понадобится времени, чтобы найти нового сотрудника на роль нерасторопной девушки.
Спустя долгие секунды ожидания голос помощницы наконец-то раздался по ту сторону телефона.
- Ты ничего не желаешь мне поведать? - Эстервуд зло зашипела в телефон, прикрывши рот рукой и пытаясь не отвлекать окружающих людей от нового лота, который только-только внесли в зал. Женщина на секунду позволила себе отвлечься от телефонного разговора и бросить заинтересованный взгляд на кроваво-алые рубины. Как и все женщины, ведьму также прельщали всякие красивые драгоценности, особенно те, которые еще ни разу не попадались на её глаза. Но в следующую секунду запинающаяся речь помощницы окончательно отрезвила её и отбросила все мысли о красивом украшении.
- Стоп, стоп, что ты сказала? - Её тон уже совсем не походил на тот тихий шепот, а потому пара заинтересованных глаз тут же обернулась к женщине, то ли возмущенно, то ли вопросительно уставившись на ведьму.
Затем последовали какие-то жалкие оправдания, которые Магда прекратила кнопкой завершения звонка. Лишь выдохнув женщина поняла, что всё это время с силой сжимала несчастный бокал, который лишь чудом не треснул прямо в её ладони.
- Мне надо кое-что проверить, подержи, - передав бокал Дженнифер женщина на секунду задумалась, окинув девушку рассеянным взглядом. Перед глазами вновь предстала та маленькая девочка, потому Эстервуд поспешила забрать обратно бокал и залпом осушить его. Передав пустую тару проходящему мимо официанту, ведьма вновь посмотрела на Джен: - Тебе вообще есть восемнадцать? Постоянно забываю об этом.
Женщина как раз поднималась со своего места, как ноги мальчишки подкосились, и он упал на пол безвольной куклой.
Магда вздрогнула, прошлась взглядом по замершему лицу, а затем перевела карие глаза на мерцающее на земле ожерелье, пытаясь стереть из памяти увиденную картину.
Черт.

Пока все поддались очередной волне паники, которая в данном случае была довольно обоснованной, ведьма направилась прямиком в соседнюю комнату, откуда совсем недавно вышел умерший парень. Даже не оборачиваясь она почувствовала, как следом за ней зашел еще кто-то. Магда обернулась, чтобы послать Рою напряженную улыбку. Всё же у копов всегда был отменный нюх на неприятности.
Внутри комнаты было всё в порядке, на первый взгляд. Женщина обошла стол с мелкими артефактами, жемчужинами этого вечера. Заглянула в массивные деревянные ящики, в которых хранились особо хрупкие экспонаты, а один ящик оказался и вовсе пуст. Но пропажу женщина очень быстро нашла - осколки урны черной россыпью были припрятаны в дальнем углу комнаты. Если мертвый парень и пытался скрыть свою оплошность, то у него это получилось довольно паршиво.
Магда заинтересованно склонилась над черепками, осторожно перевернув осколок носком туфель. Как она и подозревала, внутренняя сторона сосуда была исписана тонкой вязью защитных рун, которые были вдребезги разбиты столь вопиющим способом.
- Сдерживающее заклинание, - она лишь вслух констатировала факт, который раньше был лишь догадкой. Все же они очень долго возились с этой урной, пытаясь понять, что именно в ней запечатано, и по счастливому стечению обстоятельств именно эта урна по ошибке умудрилась оказаться на сегодняшнем мероприятии. Очень жаль, что её разбила не Кэндис, так бы у Магды было на одну проблему меньше.
Холодные кончики пальцев стали медленно массировать виски, добавляя чуточку магии в простое заклинание по устранению нарастающей мигрени. А ведь это только начало.
- Готовы сегодня поработать, мистер Петтерсон? - Она позволила себе легкую вольность, проходя мимо офицера и ободряюще похлопывая его по плечу. - Надо сообщить Алисие "приятную" новость.
Её губы скривились в кислой улыбке и первым порывом Магды было пойти к бару и опрокинуть еще один бокал, но чего-то покрепче. Но вместо этого она все же выцепила взглядом яркую шевелюру Алисии, а потому направилась прямо к ней, чтобы ошарашить женщину некоторыми фактами.

- Можно вас прервать? - Магда довольно нескромно втиснулась в чужой диалог, а затем подхватив девушку под руку, отвела её в сторону, подальше от любопытных взглядов и ушей.
- У нас возникла небольшая проблема, - ведьма перевела взгляд на остывающее тело парня, которого никто даже не удосужился накрыть скатертью, или убрать подальше от людских глаз, - скорее всего этот юноша разбил очень ценную урну, которая по ошибке была доставлена сюда.
Она сделала небольшую паузу, задумчиво перебирая слова, которые как можно мягче обрисуют сложившуюся картину.
- Вследствие чего из урны вырвалось что-то, или, - небольшая пауза позволила женщинам обернуться и окинуть собравшихся здесь людей внимательным взглядом, - кто-то.  И, судя по всему, это существо может захватывать наши тела и управлять ими. А значит, умело затаиться среди нас.
Магда всмотрелась в лицо Алисие, пытаясь понять, является ли её собеседница всё еще собой, или нет. В данной ситуации ведьма могла верить только Дженни, так как у драконов всё еще имеется их пресловутый магический иммунитет, и Магда бы многое отдала сейчас, ради такой же надежной защиты.

И пусть женщина не хотела разводить панику среди собравшихся гостей, но многие любопытные уши уже успели подслушать их занимательный диалог.

"Легендарный" Олифат  уже собирался стремительно сойти с торгов, быстро обзаведясь новым Роландом, которому, судя по возбужденному блеску в глазах, уже не терпелось проверить его магическое свойство, о котором никто и  не подозревал до тех пор, пока Магнус Родрикс громким шепотом не повысил уровень эрудированности ближайших к нему присутствующих гостей, - как вдруг свет погас, потом замигал, потом опять погас , внеся своей легкомысленной игрой  неприятное беспокойство в ряды гостей.
По замершему залу на мгновение пробежал легкий холод, особенно ощутимый для откровенно открытых плеч и  спин некоторых дам, которые ,выбирая наряд на сегодняшний прием, решили больше показать, чем скрыть.
Рой тоже почувствовал это движение воздуха благодаря своей повышенной температуры тела, свойственной всем оборотням.
Мигающий свет, могильный холод ветра, толпа магов...Такое сочетание не предвещало ничего хорошего. И он остался стоять на своем месте, волчьими глазами внимательно наблюдая как во внезапной темноте мечутся силуэты гостей. Кто-то вскочил, кто-то замер, где-то разбился бокал...
На обычной человеческой вечеринке всё бы спокойно списали на скачки напряжения электричества.
Но не здесь.
Находясь среди любителей сочащихся древней магией артефактов, демонических кровавых ритуалов и зловещих заклинаний, разрывающих ткань между слоями реальности, легко предположить, что кто-то  случайно вызвал Сатану, пока курил  в соседней комнате.И рогатый  может быть этому совсем не рад...
Рой только отметил про себя, что его знакомые остались сидеть на местах,  и значит, беспокоиться о них не надо,как вдруг его окутал приятный запах духов.Мягкий голос, пара фраз, случайное  прикосновение  к его руке,и рыжеволосая  ведьма упорхнула так же стремительно как и оказалась перед ним, оставив после себя растекающееся по телу  блаженное отсутствие  боли, которая до этого постоянно мучила мужчину, пусть не сильно, но достаточно нудно и ощутимо,чтобы мешать в полной мере наслаждаться и вечером и виски.
Он сам не заметил как выпрямился, освободившись от давления треснувшего ребра, и наконец сделал по-настоящему глубокий вдох. Настроение стало улучшаться и Петтерсон уже подумывал выгадать момент и подойти поблагодарить рыжеволосую, как вдруг парень, внесший следующий лот- таинственно мерцающее кроваво-красными камнями ожерелье на черной бархатной подушке - упал как подкошенный, не успев издать ни звука.
Какая-то прозрачная тень , размытая в пространстве как мутное пятно на фотопленке, и заметная только его острому волчьему взгляду метнулась от мертвого тела и растворилась среди гостей.
Все  замерли, а потом начали резко подниматься со своих мест, роняя стулья , женщины цеплялись за них  подолами платьев, мужчины неловко помогали их отцепить, дорогая ткань  рвалась с оглушающим треском, пара бокалов  с глухим звуком каталась под ногами гостей, рискуя быть раздавленными в стеклянную крошку....

- Всем оставаться на своих местах - громко сказал Рой, доставая значок полицейского, который, конечно же, всегда носил с собой, и загораживая своей высокой широкоплечей фигурой единственный выход из помещения. - Каждый кто покинет зал -  автоматически перейдет в список главных подозреваемых.

Стальные ноты в его голосе не оставлял сомнений,что так оно и будет. И некоторые гости, устремившиеся к двери, передумали, остановленные не только этой угрозой, но и немного успокоенные силой уверенности, которую Петтерсон излучал всем своим видом.
Рой подошел к телу парня, возле которого , каплями крови лежали никем не тронутые рубины и даже не наклоняясь ощутил странный запах, который не смог бы никак описать и ни с чем  сравнить.Он пошел по этому невидимому ни для кого и ощутимому только для его волчьей природы, следу и оказался в соседнем помещении вместе с женщиной в  брючном костюме, чье властное и уверенное поведение в течении вечера не оставляло сомнений, что она одна из организаторов этого аукциона. И еще он слышал как ее называли Магдой.
От черепков какой-то древней урны на полу с невероятной силой ударило в нос тем самым непонятным запахом. Он глубоко забивался в ноздри и от него першило в горле.
От Магды, следом за которой он вышел из комнаты обратно в зал к гостям, и особенно от ее волос и той хрупкой ложбинки внизу горла, чувственно и свежо пахло смесью жасмина,розы и ландыша. А ещё тревогой, расстройством и немного злостью. И ничего демонического.

Она была вне подозрений.

- Я могу попробовать найти это нечто по запаху- сказал Рой ей и рыжеволосой, той, что изгнала из него боль. Женщины старались скрыть зловещие подробности происшествия от гостей, но говорили при  этом достаточно громко, так что их слышал не только он, но и ещё несколько человек, застывших в ужасе при мысли о том, что в их тела мог вселиться демон-паразит.
Петтерсон взял себе еще стакан с виски, решив , что убийство убийством, но отказываться от  хорошей выпивки он не собирается.
Всё таки от магических мероприятий жди магических проблем. И лучше бы это было простое убийство , но нет. Нечто потустороннее теперь будет играть в кукловода, и пока что никто не знает, что с этим делать.

Отредактировано Roy Patterson (18-01-2019 20:56:38)

Магнус предполагал, что его шепот все же будет иметь менее весомое значение и его услышит исключительно одна Алисия, но похоже немного не рассчитал тембр голоса из-за которого все близлежащие окружающие начали хмыкать, видимо, упрекая его за столь скудные познания. Как бы невзначай он обернулся и через силу отводя взгляд от белоснежного декольте Дивер, которое будило в нем далекие и очень приятные воспоминания, он встретился взглядом с двумя горящими карими глазами, подобно выдержанному в дубовой бочке виски. Разумеется он знал, что Магда Эстервуд приложила руку к подобному мероприятию и это его ни капли не напрягало. Все-таки какой он маг, если за сто лет не научился грудью принимать удары судьбы, которые наносили ему представительными прекрасного пола. А таких ударов за век жизни было не счесть. С Магдой их свела любовь к разного рода странным артефактом, порожденным чужой злой волей. А еще то, что он взял у нее из коллекции несколько мелких артефактов и так и не вернул. Один он точно сломал. Это Магнус хорошо помнил. Кажется, это была не слишком древняя детская игрушка, в которую был заключен полтергейст. У него было алиби - он не знал, что вещь настолько хрупкая, что он сломает ей руку в попытке ее повернуть. Полтергейста он выгнал, останки куклы выбросил, а Магде, так уж получилось, ничего не сказал.  Она, к его радости, после пары дюжин вопросов оставила попытки вытянуть из мага хоть что-то и как ему казалось смирилась.
Аукцион был не плох, вино тоже, но потом начались проблемы со светом и по предварительным предположениям Магнуса это совершенно точно не предвещало ничего хорошего. В его семье уже все родные были предупреждены, что если начнет происходить что-то странное, то скорее всего это их странный дядюшка сделал что-то не то и теперь им лучше всего оставаться на своих местах, пока не стало только хуже (Алистер невозмутимо молчит, смотрит с порицанием).
Дальнейшая последовательность событий была стремительной и довольно внезапной. Свет продолжал мигать, часть собравшихся поднялась с мест, видимо опасаясь грядущего, Магнус хлебал из своего бокала вино, благо его место располагалось возле окна с изящной тяжелой шторой и не предполагало случайных прохожих или взглядов. Дело повернулось круто, когда вынесли новый лот, а паренек, который держал его внезапно упал. Сделав последний глоток маг с наслаждением выдохнул и поднялся на ноги. Все было куда серьезнее чем на первый взгляд. Нужно было пойти и посмотреть, что послужило спусковым крючком, поинтересоваться, чтобы проявить участие, но количество и без того интересующихся лиц заставило Магнуса поморщиться и остаться в стороне. В этом все маги - тут же напустить массу заклинаний, состроить заинтересованные лица и ждать, когда дело будет решенным. Поэтому ему никогда и не прельщали подобные сборища. Он бы предпочел и дальше торчать возле собственного места, но тут уже Уайтферн взялся применять некромантию в попытке вытянуть информацию из еще не остывшего трупа, что окончательно заставило уверовать в том, что дело серьезное.
Помаячив среди собравшихся возле бедняги, так резко испустившего дух, Магнус помахал Магде, желая привлечь ее внимание. Как им и посоветовали, он взял возле бара два бокала. Не сразу, но она откликнулась.
- Просто расслабься. Ничего страшного не случилось, - Он буквально впихнул ей в руку бокал с вином, надеясь, что она не откажется. Их пальцы соприкоснулись и ему отчего-то вспомнилось все те прекрасные моменты, которые они когда-то проводили вместе. До того, как он оступился. А она на него разозлилась. - Расслабься, - Магнус чуть сжал ее ладонь, как будто желая успокоить одним простым жестом. - Давай я угадаю, что это было. Та твоя ваза, которую ты не захотела показывать мне? - С мягкой, безобидной улыбкой спросил он, не желая ставить ей в укор происходящее. - Как думаешь, стоит все-таки поприветствовать Фредерику, раз мы оказались все в одном месте?
Можно было даже не лезть в магические разборки, так что он предпочел сосредоточиться на собственном развлечении. Глянув в сторону блондинки, он неспешно направился к ней, раздумывая, что ей скажет.
«Привет, Фрида. Давно не виделись»
И правда, что может быть проще.

Что может случиться когда большое количество обладателей магических способностей собираются в одном помещении? Вот именно - очень многое.
Наблюдая за тем как рыжие волосы Алисии Мур отсвечивали дьявольским пламенем, Фрида размышляла неужели сегодня все пройдет гладко и ничего особенного не сможет нарушить этот вечер показательной демонстрации кланового высокомерия и тщеславия? Каким именно чудом рыжеволосой красавице из числа семейства Мур вообще удалось привезти в этот захудалый городок такое приличное количество артефактов, значившихся в брошюре , покоившейся на коленях гостьи вечера, это был второй вопрос, который наряду с тем у кого окажется достаточно денег чтобы хотя бы что-то купить, который волновал Фредерику этим вечером. Впрочем, порой их старинные семейства могли удивлять, вытряхивая из закромов и носков приличные суммы, которые они готовы были спустить на безделушки порой сомнительного происхождения  ради призрачной надежды вернуть былую мощь или спастись от полнейшего падения. И этим вечером разве что Лот Уайтферн не вызывал у нее сомнений в своей платёжеспособности и знании дела. Стоило ли беспокоиться вобще о том, что Алисия могла оказаться в минусе Фредерика еще пока не решила окончательно, предпочитая отсиживаться в заднем ряду до того самого момента как в зале внезапно не пропало электричество.

А вот это уже было интересно, подумалось женщине, первым порывом которой было подняться на ноги в поисках ответов или того, кто мог бы в этой неудобной ситуации помочь, но тревога оказалась напрасной, как и тот факт что резкие движения в плотно облегающем фигуру платье и в туфлях на высоких каблуках были категорически неудобны, и Фрида Дивер только непонимающе повернула голову на звук встревоженных голосов, обступивших ее в темноте. Легкий щелчок - и свет вновь озарил собой зал, где проходил аукцион, слепя глаза присутствующих и к вящей убедительности слов аукциониста.
Вот только вслед успокаивающим словам мистера Эдвардса, призывавшего гостей к спокойствию, и сопровождавшихся звоном бокалов, которые расторопные официанты поспешили наполнить чтобы отвлечь почтенную публику от маленькой технической неисправновности, последовало то, что окончательно развеяло какую-либо скуку, которую этим вечером еще можно было испытывать находясь здесь.
На самом деле произошедшее после нверянка выглядело крайне эффектно и если бы блондинка не сидела на последних рядах, то смогла бы по достоинству оценила всю роскошь зрелища, которой удостоились сидевшие в первых рядах : тяжелые алые гроздья рубинов драматично соскальзывают со специальной подушки когда молодой человек, которому было получено продемонстрировать и вынести новый лот, замертво рухнул на пол не издав ни единого звука. Блондинке только и осталось что моментально подняться на ноги и заинтриговано попытаться разглядеть хотя бы что-то поверх голов впереди стоявших, но ее рост и то обстоятельство, что сидевшие впереди разом поспешили отпрянуть назад, уступая место встревоженным служащим и кажется вездесущему сегодня мистеру Уайтферну, заставили Дивер остаться позади, но при этом не сводя возбужденного взгляда с толпы у помоста.
Фрида оглянулась по сторонам, памятуя о том что где-то здесь маячил сержант Петтерсон, но высокого оборотня и след простыл - вероятно, решила женщина, он уже бросился в самую гущу событий, находясь возле трупа, а потому ничего не подозревая об истинной причине, призвавшей Роя к выполнению долга, мисс Дивер отступил назад, то и дело бросая встревоженный взгляд на толпу магов впереди.
Борясь с желанием приблизиться в ожидании развязки , маг отступила в сторону , не замечая как к ней приближался Магнус Родерикс, а потому когда знакомая высокая фигура заслонила собой теплый приглушенный свет электрических ламп и свечей, женщина невольно вздрогнула от неожиданности.
- Ради всего святого, Магнус! - выдохнула она, прикладывая ладонь к бешено забившемуся в груди сердцу и касаясь кончиками пальцев россыпи бриллиантов на собственной шее. Впрочем, укор быстро сменился улыбкой, хотя и немного тревожной - под стать заинтригованности в серо-голубых глазах когда Фредерика подняла на мужчину взгляд.
- Ты видел что там произошло?

Магда искренне понимала реакцию Алисии на её слова. Всё же в происходящем было мало приятного, а лежащее на полу бездыханное тело не внушало надежды, что этот вечер закончится без очередных жертв.
- Знаете, я бы очень хотела ошибиться, - Магда сделала паузу, в очередной раз окинув взглядом собравшихся в помещении людей, в попытках найти того, кто начинал вести себя непривычно, - но судя по осколкам, которые я нашла... Это именно та урна. К сожалению.
Женщина отошла в сторону, позволив Петтерсону выступить с громкой, отработанной речью, после которой все наконец-то вспомнили, что они не стадо тупых животных, а всё еще образованные и взрослые люди. Магда позволила себе слегка улыбнуться, ей понравилось наблюдать за резкой сменой атмосферы, невидимой пеленой, сковавшей этих баранов. Она даже чуточку восхитилась выдержкой сержанта, который не растерялся даже в такой ситуации. У него было чему поучиться.
Краем глаза она заметила, как Магнус Родрикс махнул ей рукой, подзывая к себе. Но женщина не спешила идти к нему, можно списать это на банальную занятость, а не какую-то там не вовремя проснувшуюся зловредность.
- Моё воображение будоражит одна лишь мысль, что меня кто-то будет обнюхивать. Но, - она вновь перевела взгляд на Магнуса, а затем направилась в нему, - мы еще не так близко знакомы, чтобы заниматься подобным.
Как была бы скучна жизнь Магды, не познай она все прелести сарказма.

- Знаешь, мне даже смешно слышать это от тебя, - Эстервуд автоматически взяла бокал, а затем перевела взгляд вниз, где их руки соприкоснулись. Почему-то это мимолетное тепло заставило её вспомнить о том, что женщина бы предпочла забыть. Её глаза предупредительно сузились, но ведьма не смогла себе отказать от возможности оставить нежное прикосновение на тыльной стороне мужской руки. - Вообще, я много чего не желаю тебе показывать, если ты еще этого не заметил.
Пальцы на долю секунды переплелись между собой, но в следующий миг рука Родрикса легко выскользнула, оставив после себя обжигающую пустоту. Магда терпеть не могла это чувство и всё еще жалела, что не смогла до конца искоренить его.
- Сукин сын, - было сказано достаточно тихо, чтобы ушедший мужчина не понял, как же сильно взбесил своим поведением ведьму.
Она машинально поднесла бокал к губам, но не успела сделать и глотка, как всё в комнате поплыло. Магда даже не сразу поняла, когда успела упустить хрустальный фужер, который через секунду превратился в мелкую крошку, усеявшую весь пол.
У неё не было времени оплакивать пролитое вино, так как в следующий миг женщина начала задыхаться, судорожно открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Пальцы потянулись к шее и тут же запутались в ожерелье, пытаясь убрать невидимые путы, душившие её мертвой хваткой. Но всё было бесполезно.
Казалось, что это могло бы продолжаться вечно, но в одно мгновение всё закончилось. Магда медленно сползла на пол, хаотично цепляясь за чью-то руку и проваливаясь в непроглядную тьму.

В принципе, Венделл отлично понимает как тех, кого обуял страх перед неизвестным, так и тех, кто нашел силы сохранить лицо. Никто не знает, в чьем теле засело таинственное нечто и чьими руками оно сейчас орудует, чтобы вершить свое, особое правосудие. Дед Йог-Сотот его побери, как же он невовремя. Все-таки намного легче и приятнее, когда зло имеет какую-то осязаемую форму.

Тут же приходится руководствоваться исключительно интуицией, которая после нескольких глотков виски напрочь отказывается нормально работать. Ну кого, кого это нечто могло избрать идеальным сосудом? Вот смеху будет, если окажется, что всех на расстоянии убивал толстяк Эдвардс или кто-то не менее несуразный. Полупустой стакан отправляется назад на стойку — виски точно дрянь. Ничего  хорошего от этого вечера не дождешься, даже выпивки. Внезапная смерть иногда может скрасить любое суаре, но это уже ничто не спасет. Тем не менее, несмотря на то, что Венделл пребывает в подвешенном состоянии, ему хочется как-то успокоить Дженнифер. И ничего лучше, чем обратиться к силе авторитетов (пусть он и отрицает ее, эту самую силу), ему в голову не приходит.

— Вот если бывший Верховный Уайтферн объединит силы с нашим стражем порядка, то...

Как все-таки мерзко бьется стекло, отвратительный звук.

Центр всеобщего внимания резко смещается к Магде Эстервуд, и странно было бы не подойти к ней. Людей влечет все ужасающее ничуть не меньше, чем прекрасное. Наступает на осколок хрусталя, брезгливо отшатывается от винной лужи — со стороны может показаться, что он принял ее за лужу крови и безумно, нет, невероятно испуган. Венделлу тяжело. Алкоголь помогает, несколько расслабляет, конечно, но, в целом, ему очень тяжело изображать эмоции, которых у него и так в дефиците. Случается слишком много всего. То смерть, то обморок — и реагировать на это нужно, как минимум, испугом, иначе и под подозрения попасть можно. Ему бы не хотелось. Как минимум, это расстроило бы отца, как максимум — Грейс.

— Жива? — спрашивает Венделл у Дженнифер. Он быстро опускается на колени подле Магды, сбрасывает с себя пиджак и, безжалостно скомкав четыре тысячи долларов в тканевом эквиваленте, подсовывает его бездыханной ведьме под голову. До Магнуса Родрикса ему сейчас особо дела нет, в конце концов, не он здесь заботится о порядке и не ему проверять чужие подозрения.

— Господа и дамы, целитель был бы сейчас в цене, — повышает голос маг, подняв голову. Драконья кровь — это, конечно, прекрасно, но не всегда панацея, тем более сейчас они даже не знают толком возможности той сущности, которая атаковала одну из представителей Тринадцати. И если есть дополнительные способы помочь Магде, лучше испробовать все возможности. Сам Венделл никогда не проявлял особого интереса к заклинаниям исцеления и знает лишь самые базовые. В случае Магды Эстервуд ими явно не обойдешься.

Фрида Дивер вскрикивает когда Рой внезапно валиться на пол без чувств, а Магнус отступает в сторону, произнося роковые слова над телом еще мгновение назад вполне так себе нормального и полного жизни полицейского.
- Магнус, какого черта, кто был? - женщина на пару шагов инстинктивно отстраняется от фигуры своего старинного приятеля, но раздавшийся за его спиной неожиданный девичий вскрик заставил мага стряхнуть с себя оцепенение, подойти ближе и минуя фигуру друга детства, она опускается рядом с бездыханным телом полицейского, растянувшегося на полу.
- Сержант, - Дивер раздраженно отталкивает чью-то ладонь от своего плеча когда опускается рядом с ним, подбирая полы длинного и крайне неподходящего для такой ситуации платья, и яркая россыпь бриллиантов на ее шее бросает отблески на мертвенно-бледное лицо мужчины на полу.
- Сержант, Вы меня слышите? - блондинка касается его плеча, ощущая через ткань пиджака и сорочки холод, и моментально одергивает ее в ужасе. Тем временем над ее головой раздается голос Магнуса и женщина рассеянно оборачивается к нему не понимая какого черта он несет. Какое убийство, какая попытка? Он, что, заразился парайноей или шампанское в голову ударило? Родрикс прежде никогда не отличался впечатлительностью на грани истерии - так что он сейчас творил?
- Магнус, какого черта? Он не пытался тебя убить, он хотел просто поговорить, - блондинка приподнимается, выпуская из ладони край черной ткани платья, и хмурит брови. Обычно собранный и расслабленный мужчина, стоявший перед нею маг выглядел как-то неуловимо иначе, как-то крайне незнакомо и сейчас, стараясь заглянуть в его глаза Фредерика осознала что он упрямо старался не встречаться с нею взглядами. Впрочем, уже и без этого антиквар ощутила что с ним что-то было не так.
- Ему нужен доктор, а не экзорцист, и немедленно! Позовите же врача или целителя, ради всего святого, - Дивер тем временем переводит взгляд на Роя Петерсона, стараясь сбросить с себя липкое ощущение предчувствия, нараставшего с каждой секундой, а затем на группу отступивших на полшага назад магов, перешептывавшихся на телом оборотня и не принанимавших ни малейшей попытки ему помочь. Что за бред в самом деле, вертелось в голове женщины, когда она снова опустилась к нему и прикоснулась пальцами к его щеке. Петтерсон просто не мог быть одержим, но и Магнус всего мгновение назад был совершенно нормален - тогда что за чушь он несет сейчас о нападении если только.. И длинные пальцы замерли, все еще ощущая под подушечками холод, исходивший от лежавшего на полу сержанта, и при этом предчувствие , крайне мрачное и дурное, окончательно охватило разум Фредерики Дивер, приковывая ее к месту.
Что если Магнус был не вполне нормален?..

Какая жалость, а ведь у него был такой неплохой шанс сбежать куда-нибудь подальше от всего этого скопления магов да еще и прихватив одного такого с собой, пользуясь его силой. Что ему до обычных людей после умения творить заклинания? Всего лишь пешки в его игре, а он способен продлевать свою жизнь за счет чужой энергии сколько пожелает. Осталось лишь выскользнуть незамеченным, обогнуть и обхитрить их всех.
У оборотня против него нет никаких шансов, но, похоже, то, что он может выудить из памяти мага относительно Фриды Дивер с трудом укладывается в то, что происходит сейчас. Она чуть ли не берется оплакивать его, хотя казалось бы какое ей должно быть дело до какого-то там сержанта Петтерсона. Оказывается есть.
Он смотрел на женщина сверху вниз и что-то шевельнулось в его душе.

Эта короткая заминка и стоит ему своей долгожданной свободы. Заклинание обездвиживает руку, мешая сделать любое, даже самое простейшее движение пальцами. Издевательская улыбка Уайтферна раздражает сильнее, чем что-нибудь еще в его нынешнем, вновь незавидном положении. Сложно понять, что там развеселило мага, но выглядел он так, как будто они здесь открыли охоту на мышей и именно Лот смог поставить самый удачную ловушку и поймать самую жирную мышь.

Обездвиженное тело мага уже бесполезно, но все еще приносит ему мнимую безопасность. Именно в тот момент ему приходит неплохая мысль, что раз уж он пока лишен возможности черпать энергию из других, то лишь заберется поглубже, пустить корни так, чтобы им пришлось еще как следует потрудиться прежде чем его вытащить. К тому времени, кто знает, ему хватит собственной силы, чтобы прожить еще какое-то время.