По мнению Алисии, в Америке кофе готовить не умели. Статистика в этом деле ее нисколько не впечатляла, и та самая знаменитая крылатая фраза о ней была здесь как нельзя кстати. Кофейня «Лидс» - заведение чуть более респектабельное, нежели придорожные забегаловки с толстыми официантками – увы, не стало исключением из правил. Эспрессо здесь был водянистым, капучино горчил, а латте, напротив, был приторным, словно корова, которая дала для него молоко, была больна диабетом. И самое странное, что кроме Алисии этого, кажется, никто не замечал. «Лидс» был популярным местечком, где в любое время дня была занята, как минимум, половина столиков. Впрочем, все претензии леди Мур к американскому кофе сегодня были несущественны. Она пришла сюда вовсе не для того, чтобы наслаждаться, а с вполне практическим интересом.
В городе семейство Мур было птицами новыми, и тот опасливый, но уверенный интерес, который отличает жителей провинций к новым людям и событиям, успел набить Алисии оскомину. Maman осторожно и обстоятельно наводила мосты с местным Ковеном, и не далек был тот день, когда семейству в ультимативном порядке объявят, что они становятся частью этого элитного общества. Самой Алисии было чуть более, чем все равно. Этот Ковен или другой. Она лишь надеялась, что maman не возьмет пример с отца и не будет укреплять шаткое положение семьи на новом месте с помощью браков. Последний раз, на ее взгляд, был весьма показательным, и повторения не требовалось. Она считала, что полезные связи можно заводить и без таких крайностей.
Алисия без нужды поправила волосы, рассеянно коснулась броши с рубином у лацкана твидового пиджака, взяла со стойки бумажный стакан с латте и развернувшись, сделала два стремительных шага к выходу. На втором шаге неверный каблук ее сапога (Прада, прошлогодняя коллекция, но – тсс!) подкосился и она с размаху налетела на высокого мужчину, только направляющегося к барной стойке. Крышка кофейного стакана издала оглушительно «чпок» и отлетела в сторону, а приторный латте украсил собой чудесный костюм цвета топленого молока. Сама Алисия вцепилась в локоть мужчины, чтобы удержаться в вертикальном положении.
- Ах! – она растерянно хлопнула ресницами, обозревая ущерб, нанесенный незнакомцу  - да-да – по ее милости. – Простите, сэр!.. Так неловко… Вы не обожглись?
Она прекрасно знала, что не обжегся. Перед ее глазами легко развернулась модель тела Лота Уайтферна во всей красе. Никаких ожогов, парочка застарелых ран не причиняющих, однако, сильных неудобств. На редкость здоровый экземпляр, как для двухсотлетнего старичка, даже удивительно.

Могла бы получиться красивая картинка. Рассеянный свет через затемненные окна кофейни. Мужчина в светлом костюме обнимает за талию красивую женщину. Он высок и импозантен, ее рыжие волосы волной пламени вспыхивают в воздухе.
Да, хорошо бы вышло. Если бы не кофе. Пятно на кремовом пиджаке как бы намекало. Мол – пссс! тут дело нечисто! Во всех смыслах, как ни крути.
Алисия продолжала смущенно улыбаться, лихорадочно обдумывая свой ответ. Уайтферн, этот гибрид Санта Клауса и Феи-Крестной, великодушно предлагал убийце его костюма возместить ей потерю напитка. Не иначе, чтобы она обеспечила пятном надлежащей симметрии его брюки. Вторая щека, все дела. Нет, не сказать, чтобы это было совсем неожиданно, и, рассматривая все варианты сегодняшней случайной встречи, Алисия учитывала и такой. Вот только каким именно напитком надлежит отравиться в этом случае, она выбрать позабыла. И сейчас со спринтерской скоростью пыталась решить, что заставит ее скривиться меньше – горечь или приторная сладость. Не можешь выбрать из двух вариантов, всегда говорила она себе, выбирай третий.
- Это такая американская традиция? – спросила она, аккуратно самыми кончиками пальцев коснувшись злополучного пятна. – Джентльмен платит за кофе дамы, которая… так сказать, оставила на нем след? Тогда я не посмею против нее выступить. Пусть будет эспрессо.
Алисия рассеянно покрутила в пальцах опустевший бумажный стакан и сделала полшага назад.
- Алисия Мур, - представилась она, изобразив нечто вроде церемонного поклона. – Не хотите снять пиджак? Он мне очень нравится.

Рассчитывать на анонимность в таком деле было бы глупо. Конечно же, Алисия могла сделать вид, что крайне удивлена осведомленностью Уайтферна, начать рассуждать вслух о ее причинах и, в итоге, сделать очаровательный вывод, что выдали ее либо цвет волос, либо акцент. Но умение виртуозно притворяться дурочкой, отточенное за двенадцать лет брака, уже успело набить ей оскомину.Словом - извини, милый, как-нибудь в другой раз.
- Семейная традиция, - откликнулась Алисия в ответ. – Если женщина из семьи Мур чего-то хочет, обыкновенно ей достаточно обозначить желаемое вслух, чтобы получить это. Довольно сложно отвыкнуть, знаете ли. Впрочем…
Она небрежно откинула назад волосы, расстегнула пуговицу на своем пиджаке, сняла его и протянула Уайтферну на вытянутой руке, забирая в ответ запятнанный. Улыбнулась.
- Думаю, это справедливо. И никаких больше разговоров о репутации, можно? Такое ужасное слово!
Трогательный обмен одеждой незамеченным остаться никак не мог, но пялились на них не во все глаза и даже пытаясь скрывать свой интерес, чего за жителями Аркхема до сих пор не водилось. Вероятно, дело было в том, что одним из объектов интереса на этот раз был Лот Уайтферн. Неужели, так уважали? Алисия на всякий случай пригляделась к мужчине повнимательнее, но нимба над головой так и не приметила.
- Буквально секунду назад я запланировала отказаться от потребления молока, - уведомила Алисия Уайтферна, присаживаясь за столик у окна. Пиджак она все еще держала в руках и теперь, когда пятно было не на виду вновь аккуратно коснулась его кончиками пальцев и смахнула обратно в чашку. Полюбовалась на чистую ткань, кивнула и повесила пиджак на спинку своего кресла. – Думаю, моему брату очень пойдет, - поделилась она с собеседником. – Здесь он совсем перестал следить за модой.

Отредактировано Alycia Moore (08-01-2019 20:46:32)

Стол из темного полированного дерева содержал в себе претензию на традиции, свойственные какой угодно стране, но не Америке. Алисия изогнула губы в мимолетной улыбке и провела пальцем по краю столешницы. Лак кое-где облупился, что само по себе трагедией не было, но все эти попытки играть в респектабельность…
Алисия отдавала себе отчет, что не раздражай ее собственное нынешнее положение так сильно, она была бы к Аркхему куда снисходительнее. Так же как Белфаст, Аркхем являлся прекрасным местом для магии. Был даже лучше, если уж быть совсем справедливой. Родись она здесь, имей здесь корни, она почитала бы великим благом жизнь в Аркхеме и гордилась бы тем, что является частью большой тайны. Но ее корни были не здесь, они повисли в воздухе, потому что из родной земли их выдернули и никакая чужая почва, будь она хоть тысячу раз плодороднее, никогда ее не заменит.
Что, вообще-то, вовсе не означает, что нужно прямо сейчас лечь и умереть. Алисия рассердилась на себя, поэтому улыбка, адресованная Лоту Уайтферну, была ярче иных солнц. Леди Мур всегда была преувеличенно радостна, когда досада в ней готовилась выплеснуться через край.
- Я думаю, Вы к себе несправедливы, - откликнулась она. – У меня, знаете ли, строгое традиционное воспитание. Вы первый мужчина, который раздел меня прежде, чем представился. Так что кто знает, какие еще таланты в Вас скрываются, сэр.

- Вот как? Прямо вот стольким обязаны?
Алисия взяла в руки чашку из дешевого фарфора и поднесла к губам, глядя на Уайтфера с насмешкой, которую, если уж вести себя правильно и разумно, никак не должна была себе позволять. Тому была масса причин. Например, этот человек был одним из самых могущественных людей в Ковене, куда так упорно старалась влиться ее семья. К тому же он был богат, в придачу к недюжинным магическим талантам обладал властью, и имел к тому же совершенно дикую репутацию праведника и борца за права всяких там меньшинств. Последнее настолько не укладывалось в картину мира Алисии, что она предпочитала смеяться, но никак не задумываться об этих странных идеях всерьез. Если людям для чего то нужно делать вид, что превосходство чистокровных магов над всеми остальными в этом мире неочевидно, думала она, то почему бы не позволить им притворяться? Вмешиваться в чужие игры попросту невежливо. До тех пор, по крайней мере, пока чужая игра, не станет твоей собственной.
- Я немного не разбираюсь в местных традициях, - Алисия сделала глоток кофе и застенчиво улыбнулась Уайтферну поверх чашки. – Как Вы считаете, мы с Вами уже достаточно близко знакомы, чтобы я могла попросить у Вас денег, или стоит еще минут десять поговорить о погоде? Отвратительная, к слову сказать, погода. Чувствую себя почти как дома.

Если уж совсем прямо, тонким знатоком душ человеческих вообщем и душ мужских в частности, Алисия не была. Очень бы хотелось сделать вид… но нет. Очень хорошо, буквально наизусть она знала только одного мужчину, что в итоге ей не слишком-то помогло, поэтому с Лотом Уайтферном нужно было либо идти, как по минному полю, либо играть в русскую рулетку. Алисия выбирала второе. Положить на судьбу проще, чем постоянно бояться сделать неверный шаг.
Бояться она вообще ненавидела больше всего.
- О, - Алисия с умеренным удивлением приподняла брови. – Так любезно с Вашей стороны.
Она повернулась и залезла во внутренний карман пиджака, который сама буквально несколько минут назад повесила на спинку стула. Пальцы коснулись плотной мягкой ткани подклада и узкий бумажник – темно-коричневая кожа и настолько простой дизайн, что от него буквально пахло бешенными деньгами – оказался в ее руках. Алисия послала Лоту еще одну улыбку и полезла внутрь.
- А мне думалось, что люди Вашего поколения предпочитают платить наличными, - с нескрываемым разочарованием протянула она. В бумажнике обнаружилось лишь долларов двести, не больше. И кредитные карточки. Целых две. В пору посетовать, как бедно нынче живут бывшие Верховные. Алисия достала купюры, задумчиво пошуршала ими, сминая пальцами, потом со вздохом вернула обратно.
- Похоже, из меня не выйдет удачливой карманницы, - с искренним огорчением сказала леди Мур. – Воистину, печальная судьба… Тогда, может быть, поговорим о вещах чуть менее возвышенных, мистер Уайтферн? Например, о благотворительном бале, сбор средств с которого пойдет на закупку нового оборудования для городском больницы. Уверен, организаторы в моем лице не отказались бы от спонсорской помощи.
Алисия положила бумажник на стол и сделала еще один глоток кофе. Эспрессо начал остывать и теперь к непередаваемой водянистой основе добавилась изысканная кислинка. Вот гадость.

Отредактировано Alycia Moore (17-01-2019 08:37:38)