Сентябрьская прохладная погода не предвещала ничего криминального, особенно когда ты сидишь за маленьким прикроватным столиком в тепло протопленном буржуйкой кубрике и попиваешь зеленый чай, забрасывая в рот уже вторую конфету. Да и вообще климат Аркхема для местных жителей настолько привычен, что мало кто в целом обращает внимание на незначительное похолодание, ведь до снега еще далеко, как не крути! Это люди так думают. Но каждый волк в городе уже ощущал легкое пощипывание на кончике языка и ни с чем несравнимый аромат свежести, и колючего морозящего ветерка, что продувает как куртку, так и шкуру, но еще не настолько, чтобы волноваться.
Чай, к сожалению, имеет свойство заканчиваться, и проглотив последнее, Кейт с разочарованным вздохом проследила за плавающими на дне чаинками. Она очень любила это крохотное помещение, наверное, даже чересчур. Здесь и помещались всего-то вот этот откидной столик, двухместная кровать, небольшой диванчик, да тумбочки, а остальное пространство отводилось под душевую-туалетную комнатушечку, которая еще смешнее, чем жилая зона. Но что-то уютнее этого места ей представить было трудно, да что там - невозможно! Пожалуй, без зазрения совести можно сказать, что женщина выросла в первую очередь здесь, а уже потом в их семейном доме.
Дрова в печи догорали, а потому перестали трещать и тлели тихо-тихо, но этот звук в любом случае клонил ко сну. Натянув рабочую куртку, Кейтлин поспешила на воздух, который стремительно остывал после полуденного солнца, вот-вот готовый погрузиться в вечерний сумрак.
Она так и не закончила работу. Сеть, растянутая на палубе, уже совсем просохла, как и красные поплавки, прикрепленные по ее периметру. Еще кучка таких же малышей покоилась в ведре рядом, привязывать их с утра будет просто нецелесообразно, ведь сеть нужно спустить как можно раньше. Мало рыбы - меньше денег, лицензия сама себя продлевать не будет, а сорок шесть долларов на дороге не валяются.
Скрестив ноги и быстро перебирая плетенные нити тонкими озябшими пальцами, Кейт даже заулыбалась, мысленно уже выплясывая на субботнем сборе в их постоянном баре. Сэм обещал заказать ее любимый сидр с корицей, а если Сэм обещает, значит выпивка будет, что не может не греть душу. Как мало нужно для счастья! Еще бы Рой не травил всю зону у бара своим куревом, но ничего не поделаешь. Он итак редко улыбается, лишить его и этого удовольствия было бы бесчеловечно, даром, что они не люди.
Тихонько напевая привычную мелодию и с трудом удерживаясь, чтобы не покачивать в такт ботинком, Кейтлин привязала очередной грузик за толстую нитку и подергала, проверяя надежность. Ничего нового, самый обычный для рыболова вечер, но что-то внезапно заставило ее оторваться от работы и поднять голову. Воздух вокруг как-то изменился. Речная тина уступила своим застоявшимся запахом чему-то другому, и это не было похоже на рыбу или песок. Нахмурившись, девушка поднялась на колени с деревянного пола и шумно потянула носом воздух, поворачивая лицо навстречу западному ветру. Он шел как раз от реки, оттуда же и странный запах, который ей никак не удавалось распознать. Ничего подобного прежде хозяйка судна не улавливала, а потому ведомая не только любопытством, но и практичностью, она встала и уверенным шагом преодолела расстояние до борта. Ухватившись за него руками, девушка чуть наклонилась и вгляделась в поблескивающую воду, продолжая принюхиваться, совершенно ничего не понимая.
Не сказать, что спустя пятнадцать минуть ей удалось открыть для себя какую-то новую истину, но обнаружить источник запаха - да. Воняла рыба, и не то чтобы морские жители обычно благоухают розами, но этот гниющий смрад пробивался даже сквозь толщу воды. Кейт не поленилась и выловила парочку мальков сачком, да так и задохнулась на месте, вываливая их на покатый внешний край рубки.
Звонить магам дело для нее непривычное, однако, чего только не сделаешь, заподозрив следы нездоровой магии на своей территории. Да и чего сомневаться, когда знакомый маг на примете имеется?

Оставаться на палубе было невозможно, на данный момент это что-то за гранью добра и зла. Зловонный смрад тянул свои щупальца даже за пределы судна, и сидя на скамье поблизости, Кейтлин продолжала бороться с тошнотой, настолько отвратительно. Вот тебе и минусы ликантропного бытия! Казалось бы, что может удивить существо со столь чувствительными рецепторами? Мир полон различных ароматов, как приятных, так и не очень, давно пора привыкнуть к этой палитре. И каждый оборотень имеет в арсенале эту привычку, можно не сомневаться. На самом деле, из них могли бы выйти неплохие парфюмеры, правда, человеческий нос покупателя не сможет оценить и трети того, что замешано в такие духи, а с пресловутыми нотками цитрусовых и цветочных люди как-нибудь сами справятся.
Утыкаясь в воротник своей куртки, она предпочитала вдыхать запахи собственного тела, нежели этого гнилья, а потому только лишь на звук уловила приближение нового источника самых разных привкусов. Подняв голову, Кейт немедленно услышала парфюм, которым пользовался Магнус. Она уже знала его и запомнила с их немногочисленных встреч в «Red Hood», композиция удачно гармонировала с природным ароматом мужчины, но на этот раз компанию им составляли приглушенные запахи старого пергамента и чернил, кажется, черных.
Судя по выражению его лица, очерченного желтоватым светом фонарей с правой стороны, он еще ничего не ощущал. Комментарий про выпивку прозвучал намеком, и девушка почувствовала себя еще более неуютно, чем десять секунд назад. Тактичность всегда была одной из ее сильных сторон, но сейчас вместо того, чтобы пообещать угостить мага хотя бы ужином за оказанную помощь, она только нажаловалась ему в трубку, не удосужившись проявить больше вежливости.
- Прости, я оторвала тебя от чего-то важного? Поверь, не будь это дело неотложным, я бы никогда.., - она осеклась на полуслове и с трудом удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Никогда что? Никогда бы не пригласила его встретиться где-либо помимо бара? Ну да, весьма гениальное построение диалога, мисс Фрок, просто семи пядей во лбу! Прикусив губу, она прищурилась, глядя на мужчину. Интересно, он не смеется, потому что сдерживается из вежливости? Скорее всего, так оно и есть. Может, тут в самом деле не обошлось без магии, ибо невозможно так сглупить уже дважды за один день.
- Окей, эм… просто забудь. Начнем сначала? – хихикая над собственной глупостью, Кейт выпрямилась и отвела руки за спину, явно выискивая более удобную для разговора позу. Так обычно ведут себя, когда нервничают.
- Наверное, это не станет вечером твоей мечты, но вне зависимости от того, сможешь ты мне помочь или нет, я обещаю вино и компанию. Идет?
На том и порешив, вот в таком странном тандеме они поднялись на палубу маленького суденышка, у которого как не странно не было названия. Забавно в целом, отец девушки любовно окрестил свой старенький пикап именем «Чарли», так его звала и сама Кейт. А бедный бот, который приносил их семье доход от улова многие-многие годы, так и не удостоился чести называться хоть как-нибудь. Кевин когда-то обозвал его дыркой от ржавчины, но лишь по причине своего скудного знакомства с этим чудом света.
Судно было в самом деле небольшим, всего-то метров тринадцать в длинну, да и то с трудом дотягивало до этой отметки. На трех метрах по ширине палубы не особенно разбежишься, но этого пространства хватало с лихвой для работы. Стальной корпус тралбота окрашен в насыщенный темно-синий цвет, который выцвел с годами на солнце, кое-где потрескавшись и потеряв несколько кусочков слоя краски. При дневном свете на его фоне можно было разглядеть потертые штормовые портики, с них краска слезла совсем от ежедневной борьбы с водными потоками, но свою функцию они от этого хуже выполнять не стали. От основной массы судна, помимо пола, отличалась только рубка. Со всех четырех сторон на ней располагались окна: два маленьких и два побольше – они давали хороший обзор и позволяли укрыться от ледяного ветра при движении, чтобы с относительным комфортом стоять за штурвалом. Сама металлическая коробчонка когда-то была покрашена в оттенок красного кирпича, но теперь он стал скорее рыжим, а верхняя часть и вовсе сильно облупилась, оголяя ржавый металл почти до середины окошек.
Фонарь, венчающий верхушку рубки, сейчас горел очень тускло и был развернут явно не туда, куда ему обычно полагается глядеть. Оранжевый свет обволакивал заднюю часть железного короба, который внешне напоминал покатую ступеньку. Как раз там и покоились две небольшие рыбки, размером с женскую ладошку. Они давно прекратили попытки вдохнуть речной воды, а их глаза завело посмертной поволокой. Однако, вместо темного зрачка и грязно-желтоватой радужки, глазные пузырьки были будто наполнены смолой. Они безжизненно взирали куда-то в пустоту, и Кейт готова была поклясться, что видит какие-то проблески внутри, но молчала, не желая показаться гостю испуганной дурочкой.
- Никогда не видела ничего подобного, да и дневной улов в полном порядке. Я всего пару чалов назад отвезла остатки брату. – Она с надеждой бросила мимолетный взгляд на Магнуса, даже не оценив по выражению лица, о чем он думает, кажется ли что-то знакомым. Темные рыбьи глаза так и манили взглянуть еще разок, а вонь все усиливалась, и женщина не выдержала, приподняв ворот куртки настолько, чтобы можно было закрыть нос.
- Даже от реки несет! Чувствуешь? Похоже на перегнивающий компост и тухлое мясо одновременно. – Наконец, более внимательно взглянув на мага, она перестала причитать и затихла. Впервые Кейтлин видела Магнуса таким серьезным, и это пугало до мурашек. Вечная улыбка ушла, казалось, будто его губы даже побелели, хотя в сумраке сказать сложно. Оставалось только наблюдать и ждать в надежде, что он знает ответ на эту загадку.