Это был как всегда долгий и тяжелый день. С утра – очередной особо буйный пациент из соседней психиатрической больницы, который попытался вскрыть себе брюхо пластиковым ножом во время обеда; днем – несколько пациентов с депрессиями, неврозами и психотическими расстройствами. Часовые сеансы, мучительная для неподготовленных терапия и систематическое ковыряние в чужих мозгах – все это Доктор переживал изо дня в день. Большинство его пациентов в итоге находили решение внутренних проблем и, проходя успешное лечение, чувствовали себя значительно лучше. Врач же в ответ получал богатый опыт исследования очередного «подопытного кролика»; эти труды в конечном счете находили свое отражение на страницах очередного толстого ежедневника, куда Себастиан последние несколько лет записывал большую часть собственных наблюдений. Ведь память подводила его уже довольно долгое время.

Как и сон.

Сон, который где-то потерялся и отказывался возвращаться домой. Валентайн спал плохо: урывками и короткими периодами, то и дело просыпаясь в стадии глубокого сна, от чего чувствовал себя не менее паршиво, чем большая часть посетителей его кабинета. Отсутствие нормального отдыха заметно отражалось на лице Доктора – в виде довольно серьезных кругов под глазами и зеленоватым оттенком кожи – однако, большая часть знакомых (да и сам врач) оправдывали такой нетипичный здоровому человеку внешний вид сугубо генетическими особенностями и преждевременным старением.

Как бы то ни было, чтобы хоть немного облегчить собственные ночные страдания, Себастиан частенько прибегал к снотворным и успокоительным, которые, однако, с момента переезда в Аркхем практически перестали приносить эффект. Связано ли было это с тем, что вокруг царила совершенно необычная атмосфера висящей в воздухе магии, или виновен был всего лишь затянувшийся на «много лет» джет-лаг и закономерное привыкание к определенным препаратам – никто не скажет. Но проблема стояла остро – Себастиану нужна была помощь, чтобы справиться с нарастающей внутри большой панической атакой и поднимающей ленивую голову бессонницей. Нужен был фармацевт, знающий об психолептиках больше, чем сам Валентайн.

И он нашел его.

Родерик Эмброуз. Владелец премии «самый сексуальный преподаватель города», и по совместительству – индивидуальный спонсор спокойного сна Себастиана. Как совершенно искусный алхимик, он смешивал в своей лаборатории какие-то абсолютно непонятные простому обывателю травы и порошки из костей кого-то-там, после чего разливал полученное варево по маленьким аккуратным бутылочкам и в бумажном пакете (как будто из-под выпечки) передавал их Доктору.

Эти отношения были практически полностью деловыми. Двое мужчин встречались в каком-то богом забытом кафе или вообще на улице (насколько социализация Себастиана позволяла ему находиться в людных местах); алхимик передавал врачу очередную поставку микстур, а врач алхимику – деньги и краткую сводку последних событий из обособленного мира больницы Святой Анны (без нарушения врачебной тайны, конечно). Родерик всегда был приветлив и улыбчив, однако каждый после передачи заказа практически сразу уходил, извиняясь за собственную занятость и за то, что не может остаться на подольше. И Себастиан уже в тишине и одиночестве провожал стремительно уходящую вдаль фигуру, отмечая внутри себя, что молодой преподаватель вызывает у него исключительную и крайне теплую симпатию во всех смыслах этого слова.

Эти отношения были практически полностью деловыми. До сегодняшнего дня.

За несколько дней до 10 октября, Родерик позвонил Себастиану сам. Первый. И попросил сориентировать его в графике приема психотерапевта. Валентайн никогда не задавал лишних вопросов (особенно при разговоре по телефону), поэтому выделил наиболее удобную дату для них обоих и отметил, что ознакомительный прием не требует заполнения бумаг и постановки на первичный учет.

Себастиан не мог представить причину, по которой уравновешенный и стабильный внутреннее Родерик решился бы наведаться в кабинет мозгоправа. Однако это все же случилось. И ровно в назначенный час Доктор Валентайн открыл дверь своего кабинета изнутри и увидел стоящего за порогом алхимика Эмброуза.

- Я никогда бы не подумал, что мы встретимся здесь, - лицо Себастиана не выражало совершенно никаких эмоций, однако внутри он был слегка взволновал и обеспокоен. – Пожалуйста, проходи.

Пропустив молодого человека внутрь и указав ему на кресло пациента, Доктор сел напротив и положил руки на подлокотники ладонями вниз, тем самым показывая невербальное уважение к собеседнику.

- Родерик, я действительно не ожидал того, что ты позвонишь мне и в итоге все-таки придешь сюда. Мы виделись последний раз чуть больше месяца назад; тогда ты был совершенно стабилен. Поэтому наша сегодняшняя встреча - достаточно серьезный экспромт для меня. Я ознакомился с твоей историей болезни, но ничего, кроме информации о химических ожогах в результате твоей деятельности, не нашел. Значит, до меня ты еще никуда не обращался, - Валентайн сделал короткую паузу и тяжело вздохнул. - …Пожалуйста, расскажи мне, что тебя беспокоит.

Отредактировано Sebastian Valentine (24-12-2018 01:01:06)

Когда Родерик окончательно устроился в кресле и на его лицо упал свет от тусклой лампы под потолком кабинета, Себастиан смог более внимательно рассмотреть будущего потенциального пациента. Алхимик выглядел совершенно не так, как обычно – измученное бледное лицо, темные круги и глубокие морщины под глазами, побелевшие губы, редко подрагивающие от неожиданно проявившегося тика. Это был вид не просто уставшего на работе человека – перед Доктором сидело фактически существо, балансирующее на грани между реальностью и безумием.

- Я никогда не скидывал тебя со счетов, Родерик. Мы все больны – другой вопрос, что кто-то подвержен этому чуть сильнее остальных, а, судя по моим наблюдениям, ты к этой категории не относился. До нынешней минуты, - Себастиан говорит медленно по большей части для того, чтобы его собеседник прошел первый период адаптации к кабинету психотерапевта и собрался с мыслями.

- …Судьба – всего лишь набор абсурдных совпадений, на которые мы обращаем внимание в нужный нашему мозгу момент, - Доктор позволяет себе фривольное движение и трет пальцами сухой подбородок с двухдневной щетиной. – А наш мозг никогда не признает ошибочность принимаемых им решений, поэтому в критической ситуации отчаянно ищет виноватого. От того появились и судьба, и рок, и божество.

Себастиан вновь берет минутную паузу – не для себя, для Родерика – и в какой-то момент ловит его взгляд, который до того отсутствующе блуждал по кабинету и не останавливался на Докторе. Телепатический контакт установлен; Валентайн в секунду чувствует раскатистое безумие, поднимающее голову где-то в глубине зрачков Эмброуза. А за ними, еще глубже – страх, боль и отчаяние, выворачивающее наизнанку нутро и сковывающее здоровое сознание ледяными оковами сумасшествия.

Родерик дрожит изнутри, а Себастиан ловит амплитуду его движений кончиками собственных пальцев.

- Родерик… - тихо и скорее по-отцовски, чем по-докторски говорит Валентайн. - Ты выглядишь ужасно. Я налью чаю, - он первый отводит взгляд и стремительно встает с кресла, отходя к столу с чайником и чашками. Бытовые манипуляции позволяют справиться с тремором рук, а мягкий запах черного чая с бергамотом успокаивает мысли.

— Моя проблема не совсем психологического характера. Поэтому я пришёл к вам не как к психологу, а как к практику ментальной магии, - слова прилетают в спину врача, и он медленно поворачивается в корпусе, чтобы не пропустить ни одного сказанного слова Эмброуза, который, тем временем, продолжает:

- Распространяется ли врачебная тайна на подобного рода услуги?

- Врачебная тайна распространяется на все, что происходит в этом кабинете, будь то задушевные разговоры или ментальная терапия, - Себастиан движется обратно к своему креслу и по пути аккуратно ставит белую керамическую чашку с блюдцем на стол перед собеседником. Затем вновь садится в место психотерапевта и сцепляет кисти рук в замок, опуская их на свои колени. – Таковы правила моей работы. Если говорить о документальной составляющей… В этой больнице многие владеют правом обходить бюрократическую сторону дела, чтобы окончательно не погрязнуть в многочисленных бумажках.

Валентайн слышит последнюю недосказанную фразу Эмброуза, но в ответ лишь расцепляет ладони и медленно протягивает правую руку вперед как будто для рукопожатия. На самом деле – для установления первой гипнотической связи, которая и является тем самым согласием пациента на терапию и исследование своего сознания и памяти.

«- Я не живу без твоих зелий. Посему в случае невыполнения мною обязательств – отравишь меня,» - мысль переносится в голову Родерика быстрее, чем Валентайн успевает ее продумать. Доктору нет смысла врать или предавать. Потому что их отношения были практически полностью деловыми.

После первого телесного контакта Доктор Валентайн слегка сжимает руку Родерика и медленно закрывает глаза, слегка откидывая голову назад и полностью отдаваясь магическому сеансу гипноза.

***

Очередная комната с библиотечными шкафами, верхний край которых теряется в расползающейся темноте.  Абсолютно разнообразные книги, сборники и тетради расставлены на полках аккуратно, но в хаотичном порядке. От этого среди стеллажей поначалу тяжело сориентироваться, что мешает выбрать что-то конкретное.

Себастиан торопливо проходит мимо длинного шкафа, параллельно интуитивно вытаскивая спрятанные в нем мануалы, и в движении перелистывает страницы одну за другой, пытаясь как можно быстрее найти ответы.

Он знает, что каждая минута его пребывания в сознании пациента вызывает у последнего мучительные воспоминания и тревожные галлюцинации – такова плата за возможность пребывания в чужой голове. Валентайн тоже чувствует боль, которая стучит в висках каждый раз, когда очередная пролистанная книга падает на пол; но врач уже привык к этому и сознательно отсрочивает побочные эффекты до завершения терапии. Пусть плохо станет дома – сейчас необходимо работать.

Доктор вглядывается в воспоминания, вклеенные в разнообразные альбомы выцвевшими и фотокарточками.

Обида на семью, которая никогда не любила своего первенца;

Болезненный интерес к смешению зелий;

Ужас от ее беременности;

Патологический страх смерти
как главная мотивация к действию;

Облегчение после первой смерти в семье;

Радость после второй;

Удовольствие и чувство доверия к тому,
кто появился так вовремя и заменил всех;

Отчаяние от его ухода…

Себастиан слышит какой-то шум, которого не должно быть в абсолютном вакууме чужой памяти. Врач поворачивает голову и видит, как черная плотная жидкость, похожая на смолу или нефть, водопадом стекает откуда-то из темноты и набирается в комнате, покрывая нижние уровни стеллажных полок. Ноги приклеиваются к полу; Валентайн чувствует, как его засасывает черное болото, в момент появившееся из ниоткуда и за пару мгновений практически полностью заполнившее собой все окружающее пространство.

Он утонет, если сейчас же не разорвет связь.

***

От удара Себастиан открывает глаза и с шумом вдыхает воздух в легкие, стараясь как будто прочистить их изнутри от затекшего туда кошмара. Его сознание приходит в норму быстрее, чем предполагается, поэтому врач сразу же встает с кресла и в один шаг преодолевает расстояние между ним и Эброузом.

Родерик дрожит и рыдает; его слезы катятся по щекам и падают в нетронутую чашку с чаем; лоб покрыт испариной, а руки скованы проявившейся судорогой. Доктор резко, но максимально аккуратно хватает мужчину за плечи и сосредоточенно смотрит в покрасневшие глаза, стараясь уловить движение зрачков, хаотично мечущихся в разные стороны.

- Родерик! – металлический голос врача воспроизводится губами и дополнительно отдается в мозгу телепатической мыслью. – …Пожалуйста, приходи в себя. Все в порядке… Все закончилось.

Валентайн достает чистый платок из кармана халата и мягко проводит его краем по щекам алхимика, стирая дорожки слез. Затем оставляет тряпочный квадратик на коленях мужчины и делает шаг назад, разгибаясь в полный рост и беря пару мгновений на собственную передышку.

- Черная смола… Родерик, тебя все еще мучают кошмары прошлого. Галлюцинации после проведенного ритуала. После убийств… Ты же убил их из-за патологического страха смерти и думал, что сможешь после всего произошедшего обрести покой, - Доктор говорит короткими отрывками, стараясь не уходить в полемику и сразу же изложить суть, которая осталась немым выводом после гипнотического контакта. - Но покоя так и нет, а они все приходят к тебе во сне. В наказание.

Отредактировано Sebastian Valentine (09-01-2019 22:15:33)

Телепатический контакт был прерван ровно в тот момент, когда закончился гипнотический сеанс. И сердобольный доктор, видя побочные эффекты своей совершенно антигуманной терапии, больше не стремится вновь поймать взгляд Родерика для того, чтобы нашептывать абстрактные фразы в его голове.

Себастиан не давал никаких гарантий; он не говорил, что будет не больно. Даже в магическом сообществе ни одно человекоподобное существо с развитым сознание физически не позволит какому-то третьему лицу проникать в свою черепную коробку и проводить в ней грязные манипуляции, представляя чужую память как набор самоклеющихся стикеров, картотеку выдвижных ящиков или суперкомпьютер. И даже несмотря на то, что Доктор занимается данной работой не один десяток лет, он все еще не может минимизировать чужие страдания во время своих пеших прогулок по темным коридорам чужих потемок. Он мог только сократить длительность процедуры, ускорившись в изучениях выцвевших бумаг, но в любом случае это всегда была боль. Боль, на которую добровольно соглашается пациент в момент собственного личного отчаяния. Боль, от которой страдаешь не так сильно, как он всепоглощающих кошмаров и мучающих образов. Боль во благо.

Доктор давно научился совершенно индифферентно относиться к своей работе – это в первую очередь пресловутое служение науке и исследованию, во вторую – способ заработка, в третью – добродушное желание помочь всем несчастным, которые были психологически сломлены внешним миром и обстоятельствами. Этот странный дубовый кабинет с минимальным количеством вещей, который совсем не похож на приемную психотерапевта из фильмов – работа. Мягкие и удобные кресла с витиеватыми рисунками на ткани обивки, на которых сидели пациенты разной степени сумасшествия – работа. Слезы, кровь, крики, мат, кулаки и прочие прелести ежедневного приема – все еще работа.

Вот только вжавшийся в кресло Родерик Эмброуз, который еще каких-то полчаса назад был для Себастиана исключительно знакомым-алхимиком со стабильным психическим состоянием, а сейчас походящий скорее на изнеможенное внутренними кошмарами существо, - работой уже не был.

Валентайн провожает пристальным взглядом каждое действие мужчины напротив – как он вытаскивает из кармана пачку сигарет, достает из нее одну, закуривает, выпуская тонкую струйку сизого дыма. Доктор молчит все это время, оставаясь неподвижным; он все еще стоит рядом, но на расстоянии чуть дальше вытянутой руки, дабы дать Родерику хотя бы немного личного пространства в этой и так небольшой комнате.

— Ещё, видит Бог, я не хотел, чтобы она...
— ...Я знаю, Родерик. Ты просто боялся своей смерти, — Валентайн действительно понимал это – во всех книгах, которые врач брал в руки во время своего путешествия по сознанию, помимо алхимических рун то и дело проскакивала одна и та же фраза, выведенная на краях страниц уже подсохшей кровью. «Я не хочу умирать».

И когда Родерик задыхается от кашля, а после извиняется за потушенную в чае сигарету, Доктор лишь молча забирает у него треклятую чашку с блюдцем и без осуждения или замечания ставит ее обратно на столешницу возле еще теплого чайника.

Себастиан не разговаривает; он чувствует, что не должен вступать в полемику именно сейчас, потому что знает, что по-факту мужчина пришел к нему не на психотерапевтический прием. И даже не на сеанс гипноза с вызываемыми осознанными флешбеками. Родерик пришел к нему на исповедь, и доктор Валентайн для него – тот самый духовник*, сидящий за маленьким решетчатым окном в церкви.

— Много ли вы знаете о семейных проклятиях на крови, доктор Валентайн? – внезапно спрашивает алхимик, как будто в момент выйдя из коматозного состояния и вернув собственное самообладание.

— Ровным счетом ничего, - Себастиан-священник возвращается в свое кресло, как будто ответно закидывает ногу на ногу и соединяет кисти рук в замок. Он видит, что его собеседник упорно избегает зрительного контакта, но все-таки не решается сказать вслух о том, что телепатии с его стороны больше не будет.

— В первую очередь я психотерапевт и исследую проблемы, возникающие в результате сбоев в наших с тобой мозгах, а не после различных порч и заговоров. Это не моя специализация, - врач недовольно ежится; ему совершенно не нравятся все эти истории про «родовые проклятия» и злых бабушек-старушек, которые в порыве злости обрушили на собственных внуков свой праведный гнев и тем самым обрекли будущее потомство на неминуемую гибель. – Но я с большим интересом выслушаю то, что знаешь ты на эту тему.

Себастиан не соврал – он действительно с жадностью безумного ученого впитывал новую информацию, которая приходила не из книг и статей, а из уст живого человека. И сейчас он был как нельзя заинтересован и открыт, потому что именно последующий диалог может помочь Родерику Эмброузу справиться со внутренними демонами. Как минимум потому, у него появится возможность открыто поделиться тем, что он так тщательно скрывал даже от себя в чертогах своей памяти.

* Духовник - то же, что и исповедник.

Отредактировано Sebastian Valentine (18-01-2019 13:10:18)

Они сидят друг напротив друга как два диаметрально противоположных полюса. С одной стороны – Родерик Эмброуз – преподаватель в университете, алхимик и просто хороший человек, который в данный момент совершенно сломлен внутренними страданиями и отчаянно нуждается в успокоении. С другой – Себастиан Валентайн – врач, исследователь и остров надежды для всех вокруг, кроме себя самого. Эти двое различаются слишком сильно и, кажется, никогда не смогут прийти к эмпатическому взаимопониманию в виду различий в философии и идеологии. Однако именно здесь и именно сейчас они разговаривают в кабинете психотерапевта, что с треском рушит их эмоциональные и поведенческие барьеры, позволяя максимально распахнуть свою душу. В данный момент Себастиан и Родерик были настолько близки друг другу, что каждое сказанное слово в стенах этого места звучало как самая сокровенная тайна, которой обычно не делятся даже со своим партнером или семьей.

- …вы не сможете помочь мне устранить причину происходящего, - тихие слова слегка режут слух, возможно даже задевая врачебное самолюбие старого врача, отдавшего служению науке большую часть свой жизни. Как это он, доктор Валентайн, не сможет помочь? А как же сотни ментально вылеченных пациентов, проходящих через кресло не только этого кабинета, но и больниц Эдинбурга и Квебека? А как же все побочные эффекты проводимой терапии, от которой Себастиан часто не может уснуть и отхаркивает кровь в раковину практически каждый вечер?

Но все-таки Доктор рационально понимал, что действительно не сможет помочь. Его магические способности и ментальная практика совершенно не распространялись на снятие порчи и устранения проклятий; все-таки это совершенно другой вектор работы, который Себастиан совершенно не любил. Он был искренне уверен в том, что современное магическое сообщество достаточно прогрессивно и больше не использует наговоры, оставив их в средневековье как пережиток прошлого наряду с сжиганиями на кострах и священной Инквизицией. И в тот момент, когда его абсолютная уверенность дата трещину в виде сидящего напротив мистера Эмброуза, Себастиан в миг осознал собственную бесполезность и воспринял ее как нечто объективное и реальное.

Родерик начинает говорить, и слова его распространяются по пространству кабинета глухим монологом:

-  Собственно, Эмброузы всегда были зациклены на семье, чистоте крови и магическом потенциале.

- Вот в чем дело, - отдельные частицы паззла в виде туманных флешбеков из эпизода вторжения в сознание Родерика сложились в общую мозаику. Теперь Валентайн максимально четко и ясно осознает клиническую картинку: его самопровозглашенный пациент не хотел умирать не просто как более слабый маг по сравнению с нерожденным братом в глазах своей родни; он не хотел умирать по-настоящему. Его семья не отнеслась серьезно к своему родовому проклятию, от чего разбираться с этим пришлось именно Родерику, который принял единственное доступное ему решение.

- …Убийство ради жизни… - задумчиво вставляет Себастиан скорее для себя, чем для собеседника.

«Я не хочу умирать» - фраза написана кровью на страницах памяти.

«Щелк-щелк-щелк» - чирканье зажигалки вторит сбитому стуку сердца.

«…» - гнетущая тишина как затишье перед бурей.

Когда пальцы Родерика загораются самым настоящим огнем, какую-то долю секунды и пациент, и доктор удивленно смотрят на маленький дребезжащий язычок пламени. Затем алхимик заходится в крике. В этот момент нельзя было сказать наверняка, кричал ли он только от боли и страха, или это был рев отчаяния невыносимо страдающего человека. Звук распространялся по кабинету, отскакивал от стен и проходил через окно, но ни один прохожий на улице не придал этому значения, посчитав это очередным припадком заточенного в стенах клиники больного.

Буря.

Как бы то ни было, сидящему напротив Себастиану потребовалось минимальное время, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Он в одно движение встает с кресла и в очередной раз преодолевает метровое расстояние, на этот раз оказываясь к собеседнику ближе, чем в любой другой момент; замахивается рукой как будто в попытке удара, но вместо этого хватает своей правой ладонью пальцы Родерика, полностью закрывая своей кожей участок, охваченный огнем. Пытается направить все свои неразвитые силы в области управления стихий и потушить огонь таящим льдом, которым стала медленно покрываться его кисть. И хоть снеговика выдать так и не удалось, но даже таких минимальных сил в стихийной магии врача оказалось достаточно, чтобы полностью остудить горячую (или даже горящую) руку Родерика.

Себастиан чувствует жжение внутри крепко сжатого кулака. Чувствует, как вздувается волдырь на обгоревшем участке кожи и как нервные окончания передали соответствующий сигнал в мозг, который после «обработки» отдал команду «боль». Чувствует, как таящий снег превращается в воду и стекает по их сцепленным руками вперемешку с появившейся кровью.

Но не отпускает.

- Не вырывайся, - он говорит на выдохе тихо и сбивчиво. Себастиан нависает над алхимиком сверху, правой рукой усиливая хватку его пораженной руки, а левой – упираясь в твердую обивку спинки кресла возле взъерошенной головы. Расстояние между их лицами сократилось с полутора метров до десятка сантиметров, и теперь доктору Валентайну даже при желании невозможно отвести пристальный взгляд от затуманенных глаз Эмброуза. Проходит несколько секунд, которые позволяют справится с первым ощущением невыносимой боли в руке, и врач повторяет:

- Не вырывайся.