Вспышка. Грязно-серые стены. Вспышка. Неживой люминесцентный свет. Вспышка. Вспышка. Розовые таблетки. Вспышка. Рот! Вспышка. Грязно-бурые кожаные ремни сковывают запястья. Вспышка. Это для твоего же блага. Вспышка.
Эрика Темплтон, словно от удара, рывком села на кровати, даже еще толком не успев распахнуть глаза, но в ту же секунду сгибаясь от мощнейшего рвотного позыва, едва успев чуть свеситься с постели. С весьма сомнительными звуками исторгая на ковер содержимое своего желудка, в котором, впрочем, кроме водки последние сутки ничего не было, она пыталась оглядеться, но это, знаете ли, несколько проблематично, когда из тебя фонтаном бьёт желчь. Однако, ничто не вечно под луной, и когда запасы организма иссякли, Темплтон, не без труда, сумела вновь принять вертикальное положение. Глаза различили полутемную спальню, тяжелые портьеры, намертво заслоняющие окна, из-за чего было совершенно нереально разобрать, какое сейчас время суток, и, собственно, огромную кровать, на которой она сама восседала. С немалым усилием повернув налево голову, тут же отозвавшуюся тупой болью где-то в области лба, Эрика во тьме различила лежащее рядом тело неизвестной степени живости, впрочем, какое это вообще имело значение?
Собрав всю свою волю в кулак, Темплтон удалось встать на ноги и даже перешагнуть через малоаппетитную лужу на полу не заляпавшись. На секунду она зависла, потому что в полутьме вырисовывались очертания сразу двух одинаковых дверей. На удачу она толкнула ту, которая была ближе, и, о чудо, за ней оказалась вполне себе пристойная ванная комната сплошь из белого кафеля. Чуть повозившись в поисках выключателя, Эрика, наконец, стянула с себя нечто типа гигантской футболки неизвестного происхождения и влезла под ледяной душ, подставляя гудящую голову под потоки живительной прохлады, смывая остатки знакомого ночного кошмара. Пошарившись на полках у раковины, она обнаружила полупустую тубу зубной пасты и с наслаждением пальцами дважды прочистила зубы, долго полоскала рот и горло, и в кои-то веки почувствовала себя неким подобием человека.
Вернувшись в комнату завернутой всё в ту же футболку и орошая пол каплями воды с мокрых волос, Темплтон с силой дернула портьеру на окне и тут же зажмурилась от яркого света, хлынувшего в помещение. При свете дня комната выглядела значительно хуже - при всей богатости обстановки, тут и там виднелись следы вчерашнего безудержного веселья. Но Эрике было плевать. Она огляделась, ища что-то, шаря руками по комоду, тумбам, одеялу, и всё-таки обнаруживая свой почти разрядившийся мобильник. 12:47. Темплтон подхватила с пола и надела свои скинни-джинсы, майку цвета хаки обнаружила на подоконнике, ботинки пристроились в разных краях спальни, а кожанка аккуратно висела на позолоченном торшере. Похлопав себя по карманам, Эрика сощурила один глаз, задумываясь.
- А где..? - вполголоса пробормотала она, вновь оглядываясь. - Ах да. - приметив на тумбочке свою кредитку с налетом белой пыли, она чуть встряхнула её и небрежно сунула в задний карман джинсов. Уже в коридоре Темплтон взглянула на себя в зеркало, пальцем чуть подтерла остатки вчерашней туши под глазами, взбила влажные волосы и уверенно шагнула за порог. Излишне назойливое солнце ударило по сетчатке, она сощурилась и двинулась вниз по улице, доставая телефон, сигнализирующий о низком заряде батареи. Четыре пропущенных звонка, три голосовых сообщения, пара смс. Прижав мобильник к уху, Эрика услышала голос Оливера, несколько часов назад требующего ему срочно перезвонить. Голос казался взволнованным, чертыхнувшись, ведьма набрала номер брата, одновременно шагая на проезжую часть, даже не потрудившись взглянуть по сторонам. Мобильник вновь пискнул, демонстрируя 1% зарядки, едва ли достаточной для звонка.
- Ну давай же, твою мать! - выругалась девушка и только краем глаза успела заметить мелькнувшую сбоку тень. Мощной силой её подбросило вверх, с неприятным стеклянным хлопком припечатало во что-то твердое и свет померк, словно накрытый вдруг непроницаемым металлическим куполом.

- Давайте без копов. - просипела Эрика, но звук вышел едва различимым, и тут же затерялся, подхваченный легким осенним ветром. Сознание возвращалось толчками, словно раскачивая её разум на штормовых волнах. Темплтон попробовала шевельнуть пальцами руки и те, на удивление, легко поддались, тут же отзываясь саднящей болью где-то в области костяшек. Люди рядом продолжали что-то говорить, но всё еще звенящий в ушах, оглушительный визг тормозов мешал сфокусироваться на смысле. Под головой почувствовалось что-то мягкое, а щек вдруг коснулась отрезвляющая прохлада, словно переключая где-то тумблер реальности и окончательно возвращая к жизни.
Темплтон резко распахнула глаза, но далеко не сразу смогла сфокусироваться на нависшем над ней человеке. Её взгляд упал на встревоженные светлые глаза и скользнул дальше, различая поблизости еще несколько маячивших фигур. Все они выглядели бесконечно деятельными, а один уже даже вроде набирал девять-один-один, когда Эрика более твердо и значительно громче заявила, сама подсознательно удивляясь хриплости своего голоса:
- Не надо полиции, я в норме. - припоминая о возможной заначке в кармане, так же осторожно она рискнула пошевелить и ногой, ощущая болезненный отклик в теле и радуясь хотя бы тому, что точно не стала паралитичкой. Темплтон чувствовала как вокруг нее и, судя по всему, неудачливого водителя, смыкается любопытное человеческое кольцо, где каждый так и норовил заглянуть ей в лицо, а то и сфоткать на мобильник увлекательную сцену.
- Чо уставились? - вскинулась ведьма, моментально вспыхивая раздражением. - Валите по домам, мы сами разберемся.
Немногочисленная толпа отчасти поредела, а Эрика не без труда, но сумела сесть, цепляясь за плечо мужчины, отчего внутренности свело резкой болью.
- Ох, черт! - она со свистом выдохнула и поморщилась, задерживая дыхание. - Кажется, у меня ребро сломано. - сквозь зубы процедила Темплтон, но продолжила движение. - Помоги встать.
Оказавшись в вертикальном положении перед капотом машины, она с трудом устояла, едва не поддавшись приступу головокружения, но благо по прежнему цеплялась за водителя, еле ступая на левую ногу, колено которой немилосердно горело. Людей вокруг почти не осталось, кроме, разве что, одного особо настырного персонажа, всё норовящего то вызвать полицию, то доставить её саму в больницу, то наказать кого-то за вождение в нетрезвом виде. Его активность нещадно подбешивала - не удержавшись от соблазна, Эрика то ли кашлянула, то ли бормотнула что-то в кулачок, а парень вдруг напрягся и очень спешно ретировался, пораженный маленьким и почти безобидным сглазом расстройства кишечника.
- А ты вообще глаза протираешь прежде чем за руль сесть? - уже заведенная Темплтон окрысилась теперь и на несчастного водителя, но её пыл заметно подостыл, когда она разглядела бледность его лица. - Ладно. - она примирительно оперлась на капот, только сейчас отпуская его руку. - Я сама виновата. - Эрика вдруг вспомнила, что пыталась сделать, прежде чем попала под колеса. Её взгляд метнулся по асфальту и остановился на ошметках новенького, но явно почившего в муках, айфона.
- Давай так: позволишь сделать пару звонков с твоего телефона, доставишь до дома и, будем считать, что квиты. - не дожидаясь ответа, ведьма дохромала до пассажирской двери и с трудом опустилась на переднее сиденье. - Хотя вообще можешь еще и обедом накормить, я сейчас готова убить за  двойной мегабургер с сыром и впасть в холестериновую кому. - желудок, словно в подтверждение словам, разразился недовольным громким урчанием. - Ой, у тебя тут стёклышко поцарапалось о мою спину. - хмыкнула девушка, упираясь глазами в здоровенную такую трещину через всё лобовое стекло автомобиля.
Впрочем, вскоре с нее слетела всякая веселость - оказавшись с незнакомцем в замкнутом пространстве автомобиля, Темплтон вдруг ощутила прилив тревоги неизвестного происхождения, пульс заметно участился. Она огляделась, но ничего подозрительного, типа окровавленного мачете или трупа на заднем сиденье, не обнаружила, однако волнение никуда не делось, и даже, будто бы, еще чуть возросло. Повернувшись к водителю, Эрика пристально уставилась на него, щурясь и взывая к собственной интуиции.