Нет, всё-таки кофейни а Аркхеме были не просто "сносные" — а, может быть, Альфи напал на ту самую, секретную кофейню, в которую ходили только местные, всеми силами пряча её от приезжих.
Впервые Альфи напоролся на неё около недели назад, возвращаясь в съёмную квартиру из офиса ФедЭкса, где отправлял суперсрочную посылку с быстропортящимися реагентами, которые до этого смешивал дома всю ночь. Нормальный пошёл бы отсыпаться, а Альфи в ту минуту очень захотелось выпить кофе.
С тех пор в кофейне он сидел почти каждое утро. Сейчас, спустя неделю, бариста уже начали здороваться с ним с порога.
Этим утром — утро начиналось где-то во втором часу дня — Альфи пришёл в кофейню уже по привычке, разложил макбук, достал блокнот, заказал макиато и принялся аккуратно, как ученик начальной школы, перерисовать оцифрованную арамейскую вязь с экрана в блокнот.
Окружающий мир в такие минуты оставался без внимания.
Лишь один раз, задумавшись над расшифровкой очередной криво написанной буквы (и тем, как именно она будет подходить по контексту), Альфи мазнул взглядом по помещению и случайно напоролся на ответный взгляд какой-то девочки, которая тут же отчего-то смутилась и уткнулась в книгу, которую держала в руках. Альфи бы и не обратил на это внимания и тоже уткнулся бы обратно в свои записи, но краем глаза заметил, что на коленях девочки лежит очаровательный крохотный чихуахуа в ярко-красном вязаном свитере. Мысленное "awwwwww", наверное, отразилось у него на лице.
Малыш поднялся на лапы, понюхал воздух и спрыгнул на пол, тут же, прихрамывая, устремившись к Альфи.
— Эй, ты чего? — с улыбкой спросил тот, когда пёс принялся скулить под его столом. — Иди обратно! Иди к хозяйке!
Хозяйка с каменным лицом таращилась в книгу, её взгляд застыл, глаза не бегали по строчкам, а на щеках разливался румянец цвета собачьего свитера. Пёс тем временем умудрился запрыгнуть на колено Альфи и тут же принялся остервенело лизать ему руки.
Альфи со вздохом закрыл макбук и убрал его в сумку — привычка бывалого путешественника, у которого в каждом кармане по глазу.
— Что такое? Хочешь дружить? — он поправил свитер на пёсике, потрепал его между ушами и огляделся по сторонам. Помимо самого Альфи, его нового друга и его хозяйки, в кофейне было не так много народу. Пока Альфи о чём-то размышлял, переводя взгляд с одного посетителя на другого и дальше, пёс поставил лапы на столешницу и принялся лакать из кружки с макиато. — Эй! — Альфи перехватил пса под пузо и вернул его обратно на колени, — ты уверен, что тебе это можно?
Пёс поднял голову и посмотрел на него глазами, полными любви и преданности. Альфи вздохнул и поднял взгляд на девочку, которая всё так же делала вид, что ничего не заметила. Она всё так же сидела, склонившись над книгой, но смотрела уже не в книгу, а на Альфи, скосив глаза до неприличия. Когда их взгляды встретились, она покраснела ещё сильнее и чуть ли не носом уткнулась в свою "Девушку в поезде". Альфи понял, что ещё немного — и пёс станет его.
Впрочем, пёс, кажется, уже определился со своими чувствами. Пока Альфи размышлял, тот обхватил лапками его запястье и принялся признаваться в любви его предплечью. В своей собачьей любви, разумеется.
— Эй! — Альфи выдернул свою руку, подхватил пса и сунул его под мышку. — Не раньше третьего свидания!
Сбоку кто-то "чихнул" — якобы чихнул. Такой звук получается, когда ты уже не можешь сдерживать смех, но смеяться нельзя, и из последних сил ты маскируешь рвущееся наружу под чих. Резко обернувшись, Альфи увидел молодого парня с глазами озорного оленёнка, который беззвучно хрюкал в стакан с какао.
Альфи вздохнул, поднялся и вместе с маленьким ебакой на руках, направился к девушке, которая вся никак не могла оторваться от книги.
— Кажется, у вас кто-то сбежал, — обаятельно улыбнулся Альфи, но стопари уже дали максимально "красный" — при ближайшем рассмотрении хозяйке пса оказалось лет пятнадцать от силы.
— Ой! — преувеличенно удивлённо откликнулась та. Она поднялась, протягивая руки за псом, уронила книгу, покраснела ещё сильнее, прижала собаку к груди и потупила взгляд. — Какой... непослушный, — проблеяла она.
Снова вздохнув, Альфи присел, поднял книгу, отряхнул его непонятно от чего и положил на стол.
— Спасибо... — пробормотала девчушка, уткнувшись носом в красный свитер собачонки. Немного подождав, она схватила книгу и сунула её под мышку. — Я бы... Я бы... Но мне пора.
Постой Альфи там ещё чуть-чуть и у неё, наверное, случилась бы аневризма. Поэтому он просто ещё раз улыбнулся и вернулся за свой столик.
Дождавшись, пока девочка уйдёт, он повесил сумку с ноутбуком на плечо, встал и подошёл к тому самому парню, которому так сложно было скрывать своё веселье.
— Балуешься? — спросил он.
В любом другом городе было бы глупо, конечно, подозревать прохожих в разном, но Аркхем... Альфи совсем недолго был в Аркхеме, но уже совершенно не удивлялся тому, что ведьмой или колдуном мог оказаться каждый второй.
— Меня зовут Альфи, — он протянул руку, пристально глядя в смешливо прищуренные глаза оленёнка. "Боги, если я его заполучу, я буду гордиться собой ещё года три" — подумал он, разглядывая точёные черты его лица. — "Только не окажись толстым, пожалуйста, только не окажись толстым"
Рука, протянутая в ответ, не была даже пухлой, поэтому от сердца у Альфи немного отлегло. Не дожидаясь приглашения, он отодвинул стул и присел напротив.
— Не возражаешь, если я угощу тебя чем-нибудь?

— Может быть, какой-то десерт? — предложил Альфи, рассеянно глядя в сторону бара, — я недавно пробовал тут чизкейк...
От чизкейка на самом деле Альфи успел отщипнуть только один кусочек. Всё остальное присвоил Винс и, хоть сожрать целый кусок он был не в состоянии, покоцал он его основательно. Винс вообще любил присваивать всё, что собирался съесть Альфи.
Так что договаривать он не стал.
Закажи чизкейк, Бемби, пооблизывай ложку.
Он не стал спрашивать, как Оливер понял, что он неместный. Достаточно было совсем недолго пробыть в Аркхеме, чтобы понять, что система распознавания "свой-чужой" у местных ребят настроена лучше, чем на провительственных Локхидах.
— Приехал последить за племянником, — честно сказал он. — Балбес совсем взрослый, но в одиночестве начинает такое отмачивать, что... — он улыбнулся, потёр затылок и не стал договаривать. — Знаешь, мне тут понравилось. Я фрилансер, так что могу остаться на сколько захочу.
И ведь снова не соврал. Фрилансер же.
Все случайные связи Альфи после развода были или совсем уж случайными или, наоборот, тщательно спланированными и исправно оплаченными. Толком он даже вообще забыл, что надо говорить в таких ситуациях. Оптимально было бы конечно, подойти, сказать "Ты. Я. Секс", взять за руку и увести. В общем-то, за восемьдесят лет Альфи пришёл к тому, что это просто идеальный вариант знакомства — взаимоуважение как таковое, уважение к личному времени и уровню интеллектуального развития друг друга. А утром за завтраком потом уже можно обсуждать, что угодно, от философии Канта до планов на ближайшие выходные. И даже если ничего не получится — не будет мучительно больно за бессмысленно потраченное время.
Ну идеально же.
Но, пока ты не знаешь, как твой избранник относится к таким методам, приходится продолжать болтать ни о чём, чтобы просто забить чем-то время, которое необходимо провести наедине прежде чем ломиться в зачётную зону.
— Любишь собак? — спросил Альфи, когда бариста принёс им эспрессо с лимоном для Бемби и ещё один макиато для Альфи. — Вон тот — это просто прелесть какая-то, — он кивнул головой в сторону двери, уточняя, что имеет в виду того пёселя, который только что уехал на руках хозяйки. — Невоспитанный, правда. Но мы же не можем его в этом винить? — Он замолчал, проницательно глядя Оливеру в глаза с едва заметной полуулыбкой, но потом резко отвлёкся, как будто вспомнил что-то, пригубил макиато и сразу промокнул усы салфеткой. — Знаешь, у меня в детстве был джек рассел, вот ему вообще наплевать было, что от него хотят. Он однажды...
Бессмысленный разговор снова потёк по проложенному не одним поколением руслу. Какие-то забавные и интересные истории из жизни вперемешку с тонкими и почти незаметными попытками выяснить, "кто ты вообще по жизни" и — совсем немножечко — показать себя в лучшем свете.
Альфи понял намёк, когда Оливер несколько раз глянул на часы.
Ловким движением Альфи забрал счёт сразу из руки бариста, прежде, чем Бемби вообще успел что-то понять, не глядя, вложил кредитку в папку и сразу вернул её обратно.
— Слушай, я совсем недавно в Аркхеме, — сказал он и как бы невзначай коснулся руки Оливера под предлогом того, чтобы отрешённо повозить по столу салфетницу. — Может, покажешь мне что-нибудь интересное? Или... — он посмотрел за окно. На улице май постепенно вступал в свои права, трава и листья были ещё совсем зелёными, не запылёнными и не побитыми летней жарой. — Как ты относишься к отдыху на свежем воздухе? Может быть, сходим на пикник? Грешно упускать такую погоду.

Готовность "прогуляться несколько миль" явно пошла в плюс репутации нового знакомого. Альфи любил людей, лёгких на подъём — найти общий язык с такими гораздо проще, чем с избалованными и непоротливыми до мозга кости городскими жителями.
— Хорошо. Воскресенье. Полдень. Здесь, — Альфи улыбнулся, показывая, что понял и принял все условия, и откинулся на спинку стула. — Я тоже буду очень ждать.
Подмигивать Оливеру в ответ Альфи не стал — слишком уж по-сутенёрски это бы выглядело — только улыбнулся и смешно сморщил нос.
Он просидел в кофейне ещё не меньше часа, доделывая то, что планировал сделать сегодня хотя бы до обеда, потом снова сложил ноутбук, убрал его в сумку и вышел из кофейни.
Трава газона перед кофейней зашевелилась. Потом затихла. Потом нечто продолжило свой путь сквозь траву и остановилось перед бордюром.
— Идём домой, — сказал Альфи, и Винс послушно вскарабкался по его штанине и свитеру на плечо.
Конечно, иногда Альфи становилось интересно, чем занимается Винс в эти моменты, когда сваливает непонятно куда, но он никогда не спрашивал. У фамилиара тоже должно быть право на личную жизнь.
Альфи снимал квартиру в кондоминиуме не очень далеко от Эмброуза — в Аркхеме вообще всё было не очень далеко. В том же кондоминиуме, через стену с ним, жили несколько студентов, которые по каким-то причинам не хотели жить в кампусе. Отличные тихие ребятишки. Порой даже казалось, что слишком тихие.
На полпути до дома Винс занервничал. Сначала он обернулся вокруг шеи Альфи как петля со скользящим узлом, потом едва ли не по самую шею всунул нос ему в ухо, щекоча его своими усами. Альфи почесал мордочку фамилиара и как бы невзначай огляделся по сторонам.
Примерно ещё через квартал Альфи понял, что именно насторожило Винса.
Чёрная коза. Блядская чёрная коза, которая паслась на газоне недалеко от кофейни, теперь паслась на перекрёстке недалеко от светофора, который он только что миновал.
Дальнейшая слежка только увтердила Альфи в его подозрениях. Коза держалась на расстоянии, но не выпускала его из поля зрения ни на шаг. Сразу вспомнился наглый маленький пёсик, который очень хотел попробовать макиато.
— Меееее.... Мееееее... А ну иди сюда, тварь рогатая...
С козами Альфи был на короткой ноге, поэтому приманить её не составило особого труда — никакой магии, только годы тренировок.
До дома они шли уже втроём — успокоившийся Винс всё так же лежал на плечах, а коза послушно шла рядом. Деваться ей было некуда — Альфи крепко держал её за ошейник.
Инцидент этот ему очень не понравился. Всё, что происходило в Аркхеме, было прямо или косвенно связано с Эмброузом, и... как ему сразу в голову не пришло? Похоже, с милым оленёнком придётся держать ухо востро.
Когда вся странная процессия дошла до дома, Альфи накормил козочку вкусняшками из собственного запаса, и отпустил восвояси. Информатор из неё теперь был никакой.

Винс чувствовал себя хозяином в корзине для пикника, которую Альфи по такому делу даже прикупил на барахолке. Всё нужное там было упаковано в вакуумные пакеты, но один из них — с сэндвичами — хорёк всё-таки распотрошил, чтобы скрасить себе дорогу до самого пикника.
При встрече с оленёнком Альфи, набравшись наглости, подался вперёд и бегло поцеловал его в щёку. Он не знал, чего хотел добиться этой "проверкой" — если он действительно был наймитом Эмброуза, вряд ли он стал бы фыркать, отпрыгивать и лепить пощёчины в ответку.
Но оно даже почти сошло Альфи с рук.
— Может быть, не будем терять время? — сразу предложил он, не давая Оливеру прийти в себя и как-то отреагировать, — Сразу отправимся, не торопясь? Погода сегодня просто чудо.

Отредактировано Alfie Virgil (17-12-2018 16:09:07)

Дороги до "отличной поляны" Альфи не знал, поэтому, стоило им покинуть город (это случилось намного быстрее, чем ожидалось — после огромного шумного Рима Аркхем был как будто крохотной "камерой тишины"), он полностью доверился Бемби. Когда заканчивалась просека и начиналась узкая тропинка, он делал шаг в сторону и пропускал Олли вперёд, и в этом был заложен, наверное, самый хитрожопый тактический ход за всю историю развития этикета — с этого ракурса можно было рассматривать пушистый белый хвостик сколько душе угодно, и никакой неловкости. А если вдруг резко обернётся — всегда можно сделать вид, что смотрел под ноги.
Белого хвостика у Оливера, конечно, не было. Хотя — думал Альфи — может быть, где-то там, под этими неимоверно обтягивающими джинсами, запрет которых надо было обговорить ещё во время составления Женевских конвенций наряду с биологическим оружием. Нет, серьёзно, это абсолютно нечестный способ ведения войны.
Бёдра у Оливера были налитые, совсем, как у девчонки. На ощупь они казались одновременно мягкими и упругими, и соблазн проверить это заставил Альфи глубоко вздохнуть, повесить корзину на локоть, а вторую руку засунуть глубоко в карман собственных джинсов, чтобы та не натворила глупостей.
Впрочем, в кармане тоже возникли проблемы.
Они болтали о какой-то сущей ерунде вроде продления контерпарт на ещё один сезон, и Альфи чуть было не брякнул, что когда-то славно передёрнул на тамошнего актёра и... блядь, надо следить за языком.
Сложно было уследить одновременно за языком и за рукой в переднем кармане.
Отношения Альфи с женой были... прохладными. В бытовом плане. Все эти вечера за просмотром сериальчиков, совместные походы в театр или оперу — не, всего этого не было. А вот секс — был. Часто, помногу и почти каждый раз просто крышесносно, и этой фурии, казалось, всегда было мало, и постоянно она выдумывала что-то новое, и Альфи всегда был готов к нападению, даже если просто вставал среди ночи попить воды. Да только на сексе их брак и продержался столько лет.
А вот несколько месяцев назад, когда Альфи всего этого лишился, он чувствовал себя прыщавым спермотоксикозным подростком. И теперь, неся какую-то ерунду про прошлую церемонию Оскара, он не мог мыслями оторваться от ложбинки вдоль спины Оливера, где-то там, под этим свитером. И от ямочек на пояснице. И впадинок на ягодицах — если у Олли такие есть. Хотя, наверное, нет. Наверное, жопа у него круглая, как половинка баскетбольного мяча, и такая же мягкая и упругая, как и ляжки. На вид.
Альфи выдернул руку из кармана, потряс ей и принялся думать о степенях двойки. Два, четыре, восемь, шестнадцать. Да, три биллборда определённо заслужили оскар. Тридцать два, шестьдесят четыре... Ей-богу, ну на девятом-то десятке пора уже научиться себя контролировать.
К тому времени, как они пришли, напряжение удалось прогнать. Оливер, кажется, ничего не заметил, а если и заметил, то виду не подал. Ну что за славный мальчонка.
Когда они расположились, из корзины, наконец, вылез обожравшийся Винс, пропустивший всё знакомство с Оливеровской чёрной крысой.
— А это мой, — сказал Альфи и почесал Винса под подбородком, как будто речь о фамилиарах была совсем недавно. Винс бегло прострекотал "Здрасьте" и тоже свалил куда-то по примеру Фрэнсиса.
А потом всё продолжилось так же, как и по дороге сюда, только теперь под сэндвичи и апельсиновый сок. От вина Альфи вежливо отказался, не объясняя причин, втихаря надеясь, что Олли это не остановит, и он всосёт всю бутылку сам.
Винс нервничал. Он то убегал в кусты, то возвращался, рыскал по покрывалу, старательно его обнюхивая, дегустировал сыр с тарелки для пикника, пытался забраться под покрывало и возвращался обратно в кусты. Напряжение в переднем кармане постепенно испарялось совсем без следа — Винс не был паникёром и вряд ли стал бы вести себя так на ровном месте.
Помимо чар, наложенных на плед Альфи ещё в самом начале почувствовал от Оливера ещё какие-то защитные барьеры — довольно наивно поставленные, но что-то подсказывало ему, что новый приятель ещё очень-очень молод. Он не придал этому абсолютно никакого значения — отправляясь на свидание (особенно, в лес) всегда надо класть презервативы и перцовый баллончик в один карман. Альфи, вот, положил. Не совсем, правда, перцовый баллончик, но сработает не хуже.
Он попытался малодушно отвлечься от беспокойства фамилиара.
— Стой! — приказал он, заставляя Оливера замереть с поднесённым ко рту сэндвичем, — не двигайся! У тебя дрянь какая-то на волосах!
Это, на самом деле, была берёзовая серёжка, а не чёрная вдова или тарантул, но Альфи всё равно привстал и стряхнул её с оленьей шёрстки. А потом, не убирая руки, легонько провёл пальцами за его ухом и челюстью и мягко приподнял его лицо за подбородок.
— Слушай, я хотел сказать... — произнёс он, глядя в раскосые хепберновские глазища.
Он хотел сказать, что считает Оливера очень красивым, но не успел — чёртов олений зуг выскочил на полянку с замечательными, а, главное, очень уместными новостями.
Альфи нехотя поднялся на ноги и щёлкнул языком, подзывая Винса. Тот тоже был тут как тут.
Каково же было удивление обоих, когда в кустах они увидели мёртвую чёрную козочку — судя по слабому следу недавних чар, именно ту, которую недавно накормили психотропами и отпустили восвояси.
— О-ой... — Альфи почти неосознанно достал сигарету и закурил. — Тут... водятся каракалы? Или шакалы? Или... Слушай... — он обернулся к Оливеру, не вытаскивая сигареты изо рта. — Это не я. Честное слово, не я. Я ей ничего плохого не желал.

Все попытки отобрать у него пачку сигарет Альфи отводил с ловкостью Коннора МакГрегора, отводящего прямые. В Риме вообще мало где можно было курить, а даже там, где можно было — жена постоянно пыталась ему препятствовать. Так что этот жест был отработан годами.
Только потом он понял, что Оливер просто сам хочет закурить.
— А кто эту козу отправлял за мной шпионить?! — возмутился Альфи, протягивая Оливеру открытую пачку.
— Слышь, че разухарился. Это точно не мужик, к которому ты пытаешься залезть в штаны...
Альфи не сдержался и совершенно уебански взгыгыкнул, что, очевидно, совсем не добавило ему очков в глазах Оливера.
— Он прав, — успел вставить он, мысленно благодаря мироздание за неразговорчивость Винса.
Ритуальный нож у Альфи всегда был с собой — пристёгнут ножнами к голени. Под джинсами — чтобы никого не напугать. Особенно трепетного оленёнка, которого отвёл в лес на свидание. Для проведения простенького ритуала на фантомов местности ничего, кроме ножа, и не требовалось, но Бемби так хотел сделать всё сам, что Альфи не стал лезть и предоставил ему карт-бланш, решив вмешаться только если у него ничего не получится или что-нибудь пойдёт не так.
После слов фамилиара про "пожирнее" Альфи украдкой окинул Оливера взглядом с ног до головы, и решил, что определённо употребил бы слова "пухлее" и "аппетитнее".
— Расслабься, — между делом вставил Альфи, пока Бемби (или тут уже уместнее будет "Белоснежка"?) собирал ворон, чтобы ими покомандовать, — Я тоже хочу залезть к тебе... на выпускной.
Оставив Оливера разбираться с его пернатой армией, Альфи отошёл к пледу на месте пикника и вытащил из плетёной корзины большое зелёное яблоко. Стоило ему понять, что он вне подозрений, как неприятное напряжение ситуации тут же спало. Козочку, конечно, было жалко, но вставать из-за неё на такой шухер Альфи (будь он один) конечно же, не стал бы. Оборотней он не боялся — не сейчас, средь бела дня, в паре километров от города за неделю до полнолуния. О других тварях, сколько-нибудь опасных для человека в этих местах Альфи не слышал. Да и — случись чего — Винс сразу предупредил бы его об опасности. Скорее всего, козочка пала жертвой какой-нибудь голодной россомахи, которую сами же они и спугнули, неудачно выбрав место для того, чтобы залезть друг другу в штаны.
Да что тут говорить, прожитые годы всё-таки сделали Альфи немного эмоционально туповатым, и чтобы напрячься даже немного теперь ему нужно было немного побольше, чем труп козы.
Однажды в Орегоне они с Ноланом отправились ставить ловушки на гоатмана, терроризировавшего одну местную деревеньку, а потом сожрали столько мескалина (подгон от мексиканских брухо), что малыш Карлос от такого количества обоссал бы всех деревенских собак и просветлился на всю оставшуюся жизнь.
Вот тогда было страшно.
Впрочем, нет. Тогда — было ещё не страшно. Гоатман — ну, вы знаете. Это те парни, которые незаметно затёсываются в компанию. Когда вроде как смутно помнишь, что вас было двое, а тут пересчитываешь раз за разом — а вас трое. И ты понять не можешь, что тут не так, и кто тут лишний.
Страшно было на следующий день, а вот в тот вечер гоатману тоже пришлось несладко от такой ударной дозы кактусов.
Вспоминали потом со смехом. Наутро, конечно, седины у обоих поприбавилось. Но все остались живы и вроде даже целы. А гоатман потом затесался в какую-то чумную подростковую компанию, да там его и прирезал какой-то футболист под пьяную лавочку. Невезучий, в общем, был парень.
Кстати, что до мексиканских брухо... Будь они немного поюжнее, Альфи готов был бы поклясться, что бедняжка Эмори пала жертвой чупакабры. Сам он чупакабр ни разу в жизни не видел, но всякая испаноязычная деревенщина столько про них стрекотала, что успевай только уши подставлять.
— Раздал указания? — Альфи усмехнулся и откусил бок яблока когда Оливер закончил с воронами и обернулся к нему.
Но то ли Оливера возбуждала опасность, то ли молчаливое спокойствие (пофигизм, если начистоту) Альфи перед её лицом... Отвечать он не стал. Только резко и немного неуверенно (как на настоящем выпускном) подался вперёд и коснулся его губ своими.
От умиления Альфи слегка повело — не помешала даже дохлая коза. Заведя руку за спину, он украдкой выкинул надкушенное яблоко, вытер ладонь о штаны и приобнял Бемби за пояс.
— Давай вызовем службу санитарного надзора, пусть отдадут бедняге последние почести, — он погладил подбородок Оливера подушечкой большого пальца и с улыбкой посмотрел ему в глаза, — а сами переместимся куда-нибудь... — он мягко поцеловал его губы, такие же налитые и аппетитные, как и бёдра, — ...где поспокойней. — ещё один короткий поцелуй. — Где нам никто не помешает.
Надолго отвлечься не удалось — Винс сначала требовательно дёрнул Альфи за штанину, обращая на себя внимание, а потом быстро вскарабкался на своё любимое место на плечах.
— Прошёл по кровавому следу, — отчитался он. — Обрывается у ручья.