Для обычного городского жителя, который покидает пределы родных четырёх стен только чтобы в металлической коробке отправиться в другие четыре стены, все леса выглядят одинаково: всё зелёное, пахнет деревом, и что-то постоянно норовит укусить в самое недоступное для чесания место.Прогулки по лесам и походы в горы были для большинства из них хобби, для некоторых постоянным увлечением, для единиц образом жизни.
Для Лоры же лес и был домом, из которого она уходила погостить в город. По крайней мере так было до её побега из стаи, затянувшегося турне по штатам, и недавнего попадания под опеку Роуг. Пусть она ещё официально не стала членом стаи, относились к ней как к своей. Как минимум пытались. Характер Лоры в этом вопросе отнюдь не помогал, потому что с первого дня она чётко дала понять, что если кого и будет слушать, то только Роуг, а слова остальных для неё были сродни белого шума. Попытка ознакомить её с местными лесами закончилась на обозначении границ владений стаи, после чего она обернулась волком, повела ушами, указывая что услышала достаточно, и помчалась на самостоятельное изучение округи.
После холодных земель Квебека местные леса казались ей полными жизни, чего она не могла оценить в постоянном блуждании по Штатам. Она могла не только бегать по ним и искать себе пищу, но и исследовать их, охотиться не только для выживания, но и для удовольствия. Последний раз с ней такое было перед убийством матери, и это делало сегодняшний день ещё более будоражащим.
Примерно изучив окрестности она наметила себе места, в которых её может ждать потенциальная добыча. Присутствие в окрестностях стаи волков, которые днём ранее были очень недовольны появлением потенциальной конкурентки, заставило Лору чуть вздрогнуть: она давно не сталкивалась с нормальными хищниками, и готовилась к тому, что они начнут заявлять свои права на территорию. Выделенный Роуг чердак был достаточным для неё жильём в городе, но раз уж Лора тут надолго, она хотела иметь место для охоты, и если ей придётся ради этого отгрызать уши и разрывать глотки, то местным волкам и прочим хищникам придётся либо быть сильнее, либо смириться.
И сейчас она стояла в лесу, полная недоумения. Лес был тихим. Нет, не абсолютно тихим, но таким ни один лес быть не должен был. Птицы заводили свои трели, но делали это неуверенно, будто оглядываясь на сородичей, не решаясь раскрывать клюв самостоятельно. Кусты не шуршали от мелкой дичи, будто та не решалась покидать своих нор. Не было следов диких волков, равно как давно истёрся их не обновлённый запах, как будто ждали чего-то, чтобы позже уже привычно напомнить прочим о своём присутствии. Даже ветви деревьев над головой будто старались шуметь потише, не привлекая к себе излишнего внимания. Лес затаился, и Лора знала, что с ней это не связано.
Она вдохнула воздух как можно глубже, впитывая каждую частицу разливающихся вокруг запахов, и отделяя аромат за ароматом искала намёки на потенциальную добычу.
Кролики. Точно сказать сколько тяжело, слишком много их тут бегает, но это определённо кролики. Нет, они годятся для еды, а не развлечений, и выискивать их сейчас бессмыслица.
Скунсы. Только эти пушистые негодяи так пахнут, даже не разбрызгивая свою дрянь специально они воняют так, что хочется спрятать нос поглубже.
Енот. Вкусные, отъевшиеся на человеческой пище. След идёт к городу. Так напуганы, что ищут спасения у людей. Рискованно.
Очередной забор воздуха заставил её уши дёрнуться, а взгляд устремиться вдаль.
Лось. Во всей этой тишине, в которой пропали хищники и затаились менее крупные звери, слабый, но чистый запах американского лося добрался до её носа. Взрослый лось мог стать проблемой даже для нескольких волков, и если он сейчас гуляет по лесу, значит уверен, что с ним ничего не случится.
От этой мысли на морде Лоры появился оскал, до противного напоминавший улыбку. Мысль заявить о себе поимкой лося казалась ей более чем удачной. Это могло сэкономить много времени при спорах с другими волками, когда лес сведёт их вместе.
Ещё раз поведя ушами, чтобы удостовериться в направлении, она со всех лап кинулась лосю в обход, чтобы он раньше времени не уловил её собственный запах и звуки ударов её лап о землю.
«Ветер меняется. Нужно свернуть.»
«Не шевелится. Чует погоню. Нужно сбавить ход.»
«Поскакал. Можно двигатьс...»
Незнакомый запах ударил Лоре по носу. Он не был похож ни на что, встреченное ею раньше. Это было нечто непонятное для той, кто имел нюх острее звериного. Она верила своему носу, и если он говорил, что чует такое впервые, то ему стоит верить.
«Что это?» - разглядев между деревьями человеческий силуэт озадаченно подумала Лора. Мысли что этот некто человек она не допускала. Она была опытным охотником, всегда могла распознать опасность, и сейчас она явно смотрела опасности прямо в глаза.
Шкура на её морде начала сминаться в предупреждающей гримасе, чуть обнажающей клыки. Чем бы ни был этот некто, если они тут с одной целью, просто так она свою добычу отдавать не собиралась.