Ветки громко хрустели и ломались под грузом тяжелых лап. Потревоженные лесные птицы то и дело возмущенно вскрикивали, взлетая все выше и выше от прущего напролом медведя. Поволока прохладного ветра дула навстречу, словно принуждая оборотня развернуться и пустить все на самотек. Но Гектор не был готов вот так кинуть своих.

Да и вообще эта стая стала ему как родная. Потому что здесь, среди них, он не ощущал себя ущербным. Не был белой вороной, бельмом на глазу колдовской семейки. Он был просто собой – верным, добрым и понимающим парнем, которому все равно на происхождение, но совсем не все равно на тех, кто дорог. Барбара была одной из тех самых, «дорогих», потому к ней на выручку Эйнарссон кинулся не раздумывая. К тому же, работала элементарная логика – раз он ее сюда притащил, ему ее отсюда и вытаскивать.

Из-под лапы выпрыгнул испуганный заяц и дал такого стрекача, что Гек ему даже позавидовал. Хотелось бы ему быть таким же шустрым и быстрым, как этот ушастый. Ну, или хотя бы быть волком. Ведь они куда расторопнее его, медвежьего облика. Впрочем, Гектор не мог не похвастаться тем, что развил приличную скорость для своего размера. И если кто-то когда-нибудь скажет вам, что медведи очень медлительные животные – смело плюйте в лицо этому человеку.

Звуки рычания неслись откуда-то с поляны, и, судя по ним, Барбара была не одна. Инстинкт защитника перемкнул все провода в косматой голове вербера, и громко ревя, Гектор на полной скорости вылетел из пролеска, намереваясь напугать обидчика. Только вот он не рассчитал, что волчица могла встретить сразу двух противников. Какой-то волчонок и весьма крупный мужик со страшной миной отделяли его от Барбары, что ощетинилась и была готова вступить в схватку.

Гектор не узнал никого, но всем нутром ощутил, что они «чужие». Честно говоря, он вообще не понимал, как это работает. Он просто ощущал, кто перед ним. Кажется, Рой называл это внутренней чуйкой, а вот Камила, ухмыляясь во все тридцать два, как-то объяснила, что это заложено в природе самих оборотней. Система «свой-чужой» позволяет четко разбираться в том, кто враг, а кто друг, а стайные взаимоотношения только укрепляют эти ощущения. По сути, просто совокупность запахов, движений, настроений и звуков, отложенная в подкорке. Такое объяснение больше устроило Гектора, хотя было даже чуточку обидно, что у них нет стайной телепатии. Было бы круто влезать в чужие головы, как в тех дурацких фильмах про оборотней. Впрочем, потом Гек вспоминал собственные прегрешения и радовался, что телепатия не навык оборотней.

И, слушая своего внутреннего зверя, Эйнарссон признал, что это кто-то из Хейлов. Не сказать бы, что это удивило мужчину, скорее смутило. Он совсем не ожидал, что в такой глуши натолкнется на этих.. Этих сибаритов! Более подходящего, не матерного слово, Гек придумать больше не смог, тем более в животном облике человеческие мысли вообще превращались в тягучую ириску, которую он с трудом мог осилить.

Потому продолжил движение вперед. На полной скорости, ледоход «Гектор Эйнарссон», рассекая холодный декабрьский воздух, понесся в сторону двух вражеских оборотней, не разбирая дороги. Может, и стоило, хотя бы на мгновение остановится, и подумать. Но где там – эпичная эпопея с игрой в таран закончилась в то же мгновение, когда под лапой вербера вырос корень высохшего дерева. Конечности мигом запутались, а учитывая вес живого медведя, остановиться сейчас было уже совсем нереально.

Громко рыча, бету сбило с ног силой матушки-гравитации и потащило по инерции вперед. Мелкий волчок оказался быстрее своего старшего товарища, и успел отскочить в сторону. А вот его сопровождающему повезло куда меньше – огромная белая медвежья туша влетела точно в него и потянула за собой, до ближайшего пенька, в который оба врезались с характерным хрустом. Гектор оказался подушкой безопасности для своего незадачливого соперника и, треснувшись головой, на пару секунд потерял сознание. Этого хватило, чтобы его животная оболочка начала сползать с него, как старые колготки на морозе.

Однако, придя в себя раньше, чем закончилось обратное превращение, мужчина усилием воли удержал хотя бы полуформу, готовясь к схватке с неизвестным противником.