Каждый раз, когда на экране телефона вспыхивает светящееся широченной улыбкой лицо младшей сестры, губы сами растягиваются в ответ на обезоруживающие ямочки на щеках, пусть Элайзы и нет рядом. Но маленькая лиса сегодня упорно не отвечает на звонки, а значит, никак не предупреждена о том, что Лета впервые за долгое время собирается домой. Вроде, особняк со своей родословной, старательно нарисованной на каменной стене темной маслянистой краской витиеватыми мелкими узорами в одной из комнат на первом этаже, еще можно считать домом, - там же все еще значится ее полное имя. У Леты даже все еще есть ключи, к которым, вместе с брелоком с надписью «don’t insult the witch» и кроличьей лапкой на удачу, подаренной старшим братом за три месяца до его отъезда, болтается еще одна пара ключей к другому ее жилищу. К другому дому.

Перетаскивать старые вещи ей не нравится, - постоянно появляется что-то еще, о чем она успешно забывает в предыдущий раз, но это также лишний повод наткнуться на Элайзу. Главное, обойтись без радужной встречи с матушкой, потому что в таком случае, затея рискует закончиться печально. Элайза всегда уменьшает градус напряжения одним лишь своим присутствием, - сестренка никогда не была такой проблемной, как Лета в ее возрасте, во всяком случае, если она шалит, то очень усердно и вполне успешно это скрывает, а еще Элайза Мур не успела стать разочарованием; каждое ее действие не воспринимается с немым, а иногда и очень громким, упреком, ей пока не говорят, как поступать лучше и в ее сторону не летят бесконечной лавиной замечания о том, как делать нельзя.

Лета знает, что сестра на самом деле очень умная. Лета знает, что Элайза умеет нравиться людям, скрывая за ангельским взором ясных, удивительно чистых, глаз все то, что хочет скрыть. Ее маленькая лиса.

Пагубная привычка одеваться не по погоде когда-то пробьет железный иммунитет и Лета подцепит раздирающий легкие грипп, но пока она все так же щеголяет в хлипкой кожаной куртке, съеживаясь всякий раз, когда ее задевает льдистый ветер. Ближе к особняку ведьма прибавляет темп, встречая вид на длинные мраморные, слишком пафосные для американской провинции, колоны с большей радостью, чем могла предположить.

На крыльце почти сразу подмечает небольшой силуэт, неуверенно вглядывающийся в стеклянную мозаику плотно закрытой двери. Точно не папа. Незнакомцем оказывается подросток лет шестнадцати, и выглядит он как один из тех невинных милах-задротов, которых в школе она тщательно избегала.

Или разносчик пиццы (она вдруг поняла, что не отказалась бы от огромной пиццы с двойным сыром).

Или случайная заблудшая душа (Лета уже подбирает слова, чтобы избавиться от него без лишних сцен).

Или дружок-пирожок ее сестры. В конце-то концов, существует же какая-то жизнь вне стен этого бесконечного дома. Лета бы не удивилась, узнав, что сладкие мальчики – типаж Элайзы. Нет ничего поразительного в том, что маленькая лиса и в этом вопросе следует по противоположной тропинке, трепетно заботясь о чувствах всех и каждого.

- Ждешь кого то?

Задает вопрос на ходу, не останавливаясь, чтобы побеседовать перед входом в особняк. Слишком холодно для задушевных бесед на свежем воздухе. Да для любых бесед в принципе.

- Элайзу? – озвучивает она самое логичное предположение, затем насмешливо вздернув бровь, добавляет, - Алисию?

Нет ни единой причины во вселенной, так же как и ни единого шанса на то, чтобы Алисия Мур знакомилась со школьниками. Но было бы забавно.

Обычно Элайза «болеет», находясь на востоке Массачусетса вместе с Сильвией, их тетушкой, обладательницей артефакта и непробиваемого характера, - такого, из-за которого Лета предпочитает находиться с ней в разных помещениях. Младшая сестра может не опасаться толстой сладки между бровей на веснушчатом лице тетки, может даже шутить в ее присутствии, не нарываясь на неприятности, - ведь Элайза всеобщая любимица. Лета не завидует явному общему снисхождению к маленькой лисе, ведьма завидует ее умению нравится, ловко и умело скрывать свои недовольства, но всегда оставаться при своем мнении. Вместе с Сильвией они колдуют, учатся заклинанием, даже скучнейшему в мире зельеварению, - для Леты рецепты снадобий звучат как мастер-классы кулинарных гуру в интернете, - выглядит легко, но проблемы начинаются, когда пытаешься повторить в домашних условиях.

Судя по всему, сегодня Элайзы нет дома, а значит вернется она или под самый вечер, или останется с Сильвией в отеле.

На лице внезапного гостя проскальзывает нетерпение. Открыв дверь, Лета приглашает его внутрь, радуется, когда чувствует первую волну домашнего тепла, ласково сползающего по плечам. У каждого дома есть свой запах. В чердачной квартире Коула всегда царил густой аромат книжных страниц, дом его парня был окутан запахом детского клубничного шампуня и стейков, громадное поместье Элайджи пахнет жженым сахаром рождественской выпечки, талым снегом, старым воском, зимним холодом и его духами; ее собственный дом пахнет магическими травами, омелой и новой древесинной, будто они не заселились больше года назад, а только-только купили мебель. Возможно, бездушные стены вокруг никогда и не были ее домом.

Лета взмахом руки зажигает свет в гостиной и заклинанием зажигает огонь в камине.

- Элайза колдует с Сильвией, ждать придется долго, - равнодушно роняет Лета по дороге на кухню, кончиком пальца посылает тонкую струю пламени в старомодную конфорку под чайником и стаскивает кожаную куртку, откладывая ее на спинку кресла, - вы давно встречаетесь?

Перебирает на тщательно протертой полке коллекцию чая, выбирает себе имбирный и поворачивается к парню.

- Тебе какой?

Вдруг, неловкость ситуации настигает Лету, ударив колкой мыслю, словно молнией. Она привыкла находится в окружении магов настолько, что даже не задумывается о том, что сверхъестественные способности могут показаться для кого-то странностью, или того хуже, - признаком собственной шизофрении. Ведьма не паникует, лишь удивляется собственной небрежности, неловко скривив рот. Упс.

Каков шанс, что Элайза рассказала о себе своему сладкому мальчику? Сама Лета всегда стирала из памяти смертных друзей свои маленькие прорехи и каждый случайный выброс магии; она доверяла только одному человеку, - своей подруге, но ей было поздно сознаваться и рассказывать о своей сущности, ведь трупам нет никакого дела до того, маг ты или человек.

Лета надеется, что маленькая лиса проговорилась быстрее нее, поэтому, решает вести себя как ни в чем не бывало: достает кружки, приглашает гостя сесть за стол, теряется в запасе печенья с корицей и, пока несет все к столу, закидывает одно себе в рот.

- Как, говоришь, тебя зовут?