Тележка вкрадчиво поскрипывала, когда её колёса наталкивались на складки в ковролине, и иногда «упрямилась» на поворотах, когда Тео переходил от одного стеллажа к другому. Книги же скрипели более натужно и низко, когда библиотекарь (порой и не без труда) раздвигал их ряды, чтобы втиснуть в освободившееся место новый томик-другой. Закончив, он обычно наклонялся обратно к тележке, где помимо книг лежал ещё и планшет, в чьём зажиме крепилась пара листов — список, из которого Тео методично вычёркивал книги, уже нашедшие своё законное место на полках. После этого тележка вновь приходила в движение. Повторяющийся круг, что прерывался, только когда Тео замечал краем зрения неправильно расположенные книги, чтобы тут же вернуть те на место, или когда потерянный во внушительном пространстве университетской библитеки посетитель спрашивал направление к нужному отделу.
Из-за равномерного блеклого света, что лился из окон, время, по ощущениям, растягивалось в длину, замедляя ход и пусть казалось, что прошло максимум четверть часа, на самом деле минутная стрелка совершила почти полный круг. Тео настолько погрузился в то, что он делал, что едва ли обратил внимание на спешный и навязчиво чёткий стук каблуков. Только бросил короткий взгляд меж полок на даму, сердито снующую меж стеллажей, с мимолётно пронёсшейся мыслью помочь ей... но сперва он закончит раскладывать оставшиеся книги по местам. Его рассеянному в данный момент уму как-то не взбрело в голову, что к тому времени она возможно или найдёт помощь у другого библиотекаря или сколь же громко она ворвалась в это тихое место, столь же громко его и покинет, не найдя в себе терпения и дальше искать нужное. Для Тео время часто шло в два раза медленней обычного и порой он забывал, что остальной мир далеко не такой медлительный как он сам.
Когда спешный стук шагов целеустремлённо (или не очень) начал приближаться к нему, Тео был занят тем, что пытался впихнуть один из томов в особо плотный ряд книг, крайне неохотно поддававшемуся давлению со стороны библиотекаря. Пусть ему и приходилось применять больше силы, чем обычно, Тео старался быть максимально осторожным, чтобы не повредить переплёты, и это значительно усложняло «игру». Сосредоточенно хмурясь и закусив нижнюю губу, он мог долго сражаться с полкой, забыв про мир вокруг. Если бы только не выскользнувшаяся из ряда книжечка, которую пришлось ловить прямо в воздухе. Тео понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что за ситуация разворачивается перед его носом, и ещё несколько, чтобы сделать пару поспешных шагов к тележке и вцепиться в поручни, надеяясь вовремя убрать её с дороги. Он даже не успел предупредить посетительницу — она уже на полной скорости врезалась в тележку, чуть на запнувшись.
Тео слегка наклонил голову, обескоенно глядя на посетительницу, но хуже ушиба и удара по ершистому эго с ней похоже ничего не случилось.
— Прошу прощения! - эти слова вырвались у него одновременно с дамой, только в отличие от неё, ему было действительно жаль и совестно от того, что он не успел предотвратить сей маленький несчастный случай. Тем не менее, несмотря на неловкую паузу, моментально воцарившуюся после, Тео не смог удержаться от негромкого, смущённого смешка. Даме эта фривольность, кажется, не понравилась от слова полностью, хотя стоило отдать ей должное, несмотря на пару вырвавшихся раннее ругательств, она неплохо держала себя в руках.
Смущение тут же стёрлось с его лица, освободив место чистой сосредоточенности, когда ему принялись торопливо перечислять необходимый список материалов. Он не мог не отметить, что выбор литературы был удивительно размытым, но в одном месте необычно точным. Американский фольклор весьма объёмная тема и их библиотека могла похвататься солидным собранием источников в этой области. И всё же Тео решил по-началу не навязываться с вопросами, в надежде помочь посетительнице сузить список искомого. Имея дело с пышущими гневом людьми как она, Тео каждый раз шёл тропой наименьшего сопротивления: прогибался под чужой злостью, как трава под порывами сильного ветра, и выпрямлялся как только наступало затишье. Разумеется, такая безоговорочная уступчивость немногим нравилась и поэтому не всегда помогала, но Тео просто не мог иначе и сегодняшний случай навряд ли станет исключением.
Как только посетительница отошла, чтобы плюхнуться за самый дальный от основного движения стол, Тео аккуратно распрямляет тонкую книжечку, которую всё это не время не слишком нежно сжимал меж ладонью и поручнем, и кладёт её поверх остальных книг. Затем он принялся методично расчищать пятачок на верхнем ярусе тележки, куда постепенно переложил книги, имеющие на его взгляд хотя бы малейшее отношение к американскому фольклору. Образовавшаяся стопка получилась небольшая, но это были только самые новые книги. По всей библиотеки было разбросано ещё множество томов на эту тему и собирать их всех по одному было бы слишком затяжным и утомительным трудом.
Заметно полегчавшая тележка куда более охотно лавировала на поворотах на пути к регистрационной стойке и её притихший скрип переплетался с мягким шорохов шагов. Коллега, что перенял его задачу по каталогизации, не заметил приближения Тео и тот решил не мешать ему, тихо сев за соседний компьютер. Где-то минут через пять загудел принтер, пока Тео, в соседнем окне, сосредоточенно прочёсывал доступные материалы в архиве Массачусетского технологического института. Как он и ожидал, нужной ему диссертации в открытом допуске, но проверять такую возможность всё-равно было необходимо. Несколько кликов по веб-странице спустя он уже строчит электронное письмо с просьбой получить копию диссертации. Закончив, Тео подбирает ещё тёплую стопку бумаг и, уложив её поверх другой стопки с книгами, несёт свой ценный груз в сторону стола, где расположилась ещё не остывшая дама.
— Это новые издания, которые поступили сюда как раз сегодня, а здесь, - опустив книги на столк, Тео перебирает распечатаные страницы и кладёт перед посетительницей целых три полностью исписанных листа, - список литературы, а также видео- и аудио-материалов, которые вы можете самостоятельно найти в нашей библиотеке. Некоторые из них доступны в электронном виде, если вам проще работать с таким форматом, - его палец перемещается к определённому символу, следом за которым следовал ряд букв и чисел. - Вы знаете как пользоваться нашим электронным каталогом? - кому-то такой вопрос мог показаться глупым, но Тео спрашивал с достаточно серьёзной миной. У всех были разные познания и умения обращаться с технологиями и он хотел быть уверенным, что не оставляет свою подопечную в потёмках.
— Материалы из нашего архива обычно свободно доступны только преподавателям и студентам университета, поэтому прошу вас заполнить этот формуляр, - к первым тремя листам присоединяется четвёртый. - Обработка подобных запросов занимает в среднем не дольше одного-двух дней. Учитывая, какую обширную тему для изучения вы выбрали, то думаю вы нас ещё обязательно посетите снова. - тёплой улыбкой Тео на несколько мигов прерывает свою речь, которую как всегда вёл привычным ему тихим и мягким тоном. - Я также отправил письмо в Массачусетский технологический институт с просьбой выслать запрашиваемую вами диссертацию... При желании, вы можете оставить мне свой электронный адрес и как только я получу ответ, я тут же перешлю его вам.
Пока Тео говорил, он успел незаметно (даже для себя) перебраться ближе к посетительнице, замерев рядом и чуть позади её правого плеча, опираясь одной ладонью об краюшек стола.
— Если возникнут какие-то проблемы с поиском книг или вам понадобяться материалы на более узкие темы, не стесняйтесь обращаться, - другая его ладонь легко легла на плечо посетительницы. - Или у вас уже появились какие-либо вопросы?