Это была девятая клининговая компания за две недели. Девятая. Асгейр даже не знал, что они существуют в таком количестве. И что все настолько ужасны.
На вызов в большой дом приехала целая бригада — и уже через 10 минут после того, как по его дому начали расхаживать чужие люди, у Маклафлина обострилась паранойя. А чистоплюйство вышло на космический уровень. Люди оставляли следы на ковре. У паренька, который должен был мыть окна, на воротнике обнаружились чешуйки перхоти. Девушка притащила стул из кухни, чтобы вытереть пыль с камина. Невыносимо. Просто ужасно.

Раньше всеми хозяйственными делами ведала мать Асгейра — и он не входил в такие мелочи, как уборка родового гнезда семейства. Еда на столе появлялась, грязные тарелки исчезали, стёкла были всегда чистыми, а вдоль плинтуса никогда не было волос. Как и в сливном отверстии в ванне. Даже то, что волосы принадлежали ему самому, Асгейра не успокаивало.
Построить дом было несложно — и даже приятно. Стройка даже научила их с Алисией разговаривать по делу, а не плеваться друг в друга претензиями или сидеть с каменным лицом, делая вид, что друг друга не существует. Дивное укрепление отношений, которому позавидует медовый месяц.

Через 15 минут клининговая бригада отбыла с непониманием на лицах, а Маклафлин уселся писать гневный отзыв на непрофессионализм и халатность работников. Отзыв получился на немецком — и на две трети состоял из брани, поэтому Асгейр просто захлопнул крышку ноутбука и откинулся в кресле.
— Невозможно так жить, — изрёк он. И вздохнул. Маленький клубочек пыли сиротливо приткнулся в углу — и от этого зрелища у Асгейра заныл затылок. Клининг в виде проекта выглядел лучше, чем заводить себе слуг. Слабых магов, полукровок, ещё кого-то. В проекте значилось, что уборщики-люди придут, сделают свою работу и уйдут. А чтобы кто-то жил на одной с ним территории... Ну, нет. Ни за что.

Тупиковый путь. Никакого очевидного решения.
— Почему к новому дому не прилагаются домашние эльфы? — раздражённо бросил Асгейр в пространство.

«Читай», — сказала она, как будто это было так просто. Асгейр нажал «отправить» и отложил своей ноутбук в сторону. Подвинулся к драгоценной супруге и открыл крышку её компьютера чуть шире — отсвечивало. Зрелище было, надо сказать, довольно забавным.
Асгейр неплохо говорил и читал на гэльском — на том гэльском, на котором ещё говорили и читали сейчас. Отсканированная неведомо откуда страница была ему более или менее понятно. В общем. Алиса принесла ему договор с местной версией ниссе — и Асгейр даже удивился. Неужели драгоценная супруга дала себе труд послушать, что он говорит?

Асгейр читал «Гарри Поттера» — и идея с крестражами казалась ему почти гениальной. Почти, потому что реализация подкачала. В деталях. Он долго смеялся над тем, как мальчишка смог победить могущественного колдуна, собравшего вокруг себя других могущественных колдунов. Но особенно Асгейра не устраивал внешний вид тёмного лорда. Те самые детали.
Поэтому он больше рассматривал круг, чем читал. Хмыкнул. Ритуал выглядел правдивым, потому что был похож на известный ему способ призвать северных бондов холмов.

— Ты можешь перевести это на человеческий? — Асгейр повернулся к Алисе, всё ещё до конца не веря, что его драгоценная супруга самостоятельно предложила ему вот такую авантюру. Хотя... после всех этих мучений он был готов заключить договор с кем угодно, лишь бы дом приводил сам себя в порядок. — И нам нужно найти, где они живут. Вряд ли клан брауни поселился у нас в саду, так что... или переманить у соседей, или искать покинутый дом.

Асгейр задумался. Ниссе жили в холмах, в курганах. В старых мельницах, в церквях, даже на больших кораблях. Здешние духи, насколько он понимал, должны были вести себя примерно так же. Лезть в курган не хотелось однозначно. Ссориться с каким-то семейством из-за помощников по хозяйству не хотелось, в принципе, тоже, но это Асгейр смог бы пережить. Разве что он не очень представлял, как определить: есть в доме домовой или нет? Или они живут во всех старых, очень старых домах?