Мрачный, дождливый Аркхем встретил Себастиана Валентайна с призрачным радушием, свойственным маленьким поселкам среди урбанистических и сочащихся жизнью городов-стотысячников. Малоэтажные здания, сдающие свои цокольные этажи в аренду различным крошечным магазинчикам – цветочным лавкам, кофейням или книжным, – походили скорее на пряничные домики где-то в другой реальности вдали от шумной цивилизации. Поросшие травой дорожки аллей и парков переплетались с мощеными мостовыми. Холмы, в низине которых и расположился забытый богом Аркхем, словно обнимали его за плечи и вызывали в душе живущих то самое чувство защищенности от внешнего мира – реального, настоящего и обычного. Магия здесь сочилась из каждого окна, обрамленного деревянной рамой, скользила среди переулков и концентрировалась в общественных местах – барах и кафе. А потому любому сколько угодно близкому к потустороннему миру существу сразу становилось понятно, что этот город – место, где существуют те самые необычные создания, которых с такой метафоричностью описывают в книгах о волшебниках и оборотнях.
Приехав в Аркхем в отчаянной попытке уйти от привычного ритма жизни в Эдинбурге, где каждую минуту необходимо было скрывать и прятать свою настоящую личность, Себастиан Валентайн сразу понял, что оказался дома. Этот город стал для него тем самым местом, где можно спокойно встретить свою благородную старость – с сединой на висках и морщинистыми ладонями. Местом, где больше не нужно переживать о врнешних проявлениях собственной магии, текущей по венам. Местом, где помимо самого доктора жило еще огромное количество существ, несколько отличающихся по физиологии от обычных людей.
Адаптация к новым реалиям прошла довольно быстро. Рекомендации, две докторские степени, десяток научных публикаций и почти пятидесятилетний стаж терапевтической работы позволили Валентайну почти сразу же занять должность ведущего психотерапевта больницы Святой Анны. Отрешенный магический город отчаянно нуждался в мозгоправе, а сам мозгоправ не менее отчаянно желал испробовать свою ментальную терапию на всех представителях магического сообщества, используя их сознание в качества плацдарма для личного изучения. Доктору понадобилось несколько недель для того, чтобы обустроить выделенный ему кабинет в привычном ему аскетичном стиле; столько же времени заняло первое знакомство с делопроизводством больницы и коллегами. Последние приняли нового психотерапевта с удивительным радушием – улыбчивые санитарки терпеливо объясняли план больницы, а главврач предоставил всю необходимую сводку о текущем положении дел не только в учреждении, но и в городе в целом. Информация о Ковене Прилива, ведущих лицах аппарата власти и почти-что-тайных-культах не привлекала Себастиана так же сильно, как история болезней и досье на пациентов, которых прежде принимали исключительно в психиатрической больнице Гарриет Аркхем, а потому доктор решил отложить вопрос о вступлении в магические организации до лучших времен.
Так или иначе, новая жизнь определенно нравилась доктору, а потому он со всей своей скрупулезной ответственностью сосредоточился на привычной ему врачевательной деятельности уже здесь, в Аркхеме, окончательно отпустив свое прошлое.
Себастиан знал Маркуса Коуэлла исключительно по досье, предоставленным заведующим. «Талантливый», как было отмечено в характеристике, хирург работал в больнице чуть больше десяти лет, и за это время заработал себе репутацию ответственного и безошибочно точного врача. Во всяком случае, о том в курилке рассказывали медсестры, лица которых в момент упоминания имени молодого специалиста принимали выражение почти что влюбленное и фанатичное. Интересно было то, что для своего большого опыта работы Маркус выглядел уж слишком молодым юношей, однако, кажется, в магическом городе подобный факт никого не смущал. Маги разной степени великовозрастности, сохраняющиеся чуть менее хорошо, чем не стареющие вовсе вампиры, были для Аркхема привычной историей, а потому о специалистах здесь судили исключительно по их деятельности, а не по количеству залегших на лбу морщин. Так или иначе, для Валентайна мистер Коуэлл был исключительно малознакомым коллегой по работе, а потому когда «талантливый» хирург через месяц после переезда доктора записался к тому на прием, Себастиан несколько удивился. Видимо, даже искусным творцам со скальпелем в этом городе была необходима психологическая поддержка.
Маркус стучится в дверь кабинета ровно в назначенное время – ни минутой раньше или позже – лишь подтверждая общепринятый факт о том, что подобная абсолютная пунктуальность свойственна исключительно врачам.
- Здравствуйте, - Себастиан поднимается со своего кресла и, подходя к двери, открывает ее нараспашку, кивком приглашая своего новоиспеченного пациента пройти внутрь. – Прошу вас.
Они жмут друг другу руки, и доктор сразу чувствует острое покалывание в кончиках своих пальцев – маги одной специальности всегда с точностью определяют друг друга среди тысячи других направлений, и Валентайну достаточно лишь короткого тактильного прикосновения, чтобы понять, что перед ним стоит такой же ментальный маг как и он сам. Удивительное совпадение в пределах одной больницы, но совершенно, кажется, привычное в контексте пропитанного силой Аркхема, где одних только оборотней-волков можно насчитать несколько десятков.
- Приятно познакомиться, мистер Коуэлл. Я заочно с вами знаком – в больнице вас считают одним из лучших специалистов со скальпелем в руках. Во всяком случае, медсестры в курилке говорят именно такие вещи, - ни слова лукавства или лицемерия – за каждое свою фразу Себастиан был готов нести ответственность настолько, что в данном случае не поленился бы записать на диктофон разговоры восхищенных медсестер, если бы Маркус того потребовал. – Ничуть, я работаю здесь еще слишком мало, чтобы проводить вечера наедине с историями болезни и ворохом работы.
Доктор коротко усмехается, будто подчеркивая собственную «молодость» в пределах конкретной больницы, и располагается в кресле психотерапевта в привычной себе позе, привезенной с собой из Эдинбурга – перекидывает ногу за ногу и устраивает сцепленные в замок ладони на своем колене.
- Я не нашел информации о вашем учете у психотерапевта в картотеке клиники Гарриет Аркхема, а потому предполагаю, что в прошлом вы не наблюдались у специалистов подобного профиля, - Валентайн склоняет голову на бок и внимательно вглядывается прямо в лицо Маркуса, изучая его, пожалуй, слишком внимательно для первого приема. Он ловит себя на мысли, что что-то во внешности Коуэлла заметно цепляет – с точки зрения магического родства – однако предпочитает списать свои ощущения на банальную радость от знакомства с человеком аналогичной специализации. В нынешних реалиях доктору не так часто удавалось общаться с менталистами и псиониками в виду их крайней нераспространенности по миру. Артефактологов, некромантов и ритуалистов в настоящем было намного больше.
- Расскажете немного о себе? Первый прием подразумевает взаимное знакомство и определение клинической картины, - доктор на минуту отрывается от изучения лица своего пациента и переводит взгляд на его ладони – тонкие красивые пальцы с аккуратно постриженными ногтями были свойственны искусным хирургам, работающими руками. Значит, добрые языки все-таки не врали и Маркус действительно талантлив в своей области. - Хотя, думаю, вы и сам прекрасно это понимаете.
