"Папа, у меня очень болит голова" "Мы это уже обсуждали, Мэг. Боль фантомная, это просто воспоминания твоего мозга" каждый год, каждый декабрь, всё начиналось с этого, с головной боли. В висок, на котором остался шрам, втыкалась тупая палка, постепенно раскаляющаяся... Нечто подобное Мэгара испытывала пару дней в больнице, после той аварии. Время перед Рождеством стало для девушки личным адом, чистилищем, где она снова и снова переживала страх и боль, словно превращаясь на три недели в году в маленькую девочку. Связь этого состояния с годовщиной смерти матери Мэг первым установил Реджинальд, он же предлагал дочери обратиться к психологу, но в спокойном состоянии Мэгара не видела смысла идти к нему, а в декабре до неё было не достучаться... С головной болью нарастало волнение. Мэг мучили кошмары об аварии, и всё, что связано с приближающимся праздником - рождественские концерты, спектакли, закупка еды, подарков, приводило её в нервное, истеричное состояние. Девушка то рвалась на улицу, то запиралась одна и никак не реагировала даже на зов отца... В конце концов Реджинальд стал устраивать в декабре что-то типа каникул - ни учебы, ни в последствии заданий, Мэгара металась по особняку и делала, что хотела, за одним исключением - в город выбиралась только в сопровождении. Её психика шаталась, как карточный домик, неудивительно, что именно в декабре Мэг осуществила своё первое убийство и ничего не испытывала в тот момент, когда стреляла в лицо биологическому отцу. Ничего, кроме злости и боли от того, что это ничего не изменит. Не вернёт маму.

И вот сейчас, впервые за долгие годы, Мэг осталась в Рождество одна и без контроля. Она приехала в Аркхем первого декабря и не планировала застревать в крохотном городишке надолго, но уже третьего почувствовала боль в виске и продлила аренду очередной квартиры сразу до конца месяца. Пока ещё могла об этом думать. В бегах Мэгара чувствовала себя и без того неуверенно, и всё так наложилось друг на друга... Обычно пик её нервозности приходился на восемнадцатое декабря, день смерти матери, затем шел на спад и после рождества девушка приходила в норму.

На сей раз она была на взводе уже пятого числа. С утра Мэг ничего не ела, лишь выпила несколько таблеток обезболивающего, запив водой из-под крана. Особого эффекта это не возымело и до полудня Мэгара просто нервно расхаживала по квартире, то кидаясь к окнам, то ложась на диван и утыкаясь носом в стену. Затем оделась в черную, кожаную, не по погоде лёгкую куртку и отправилась на улицу. Идти, куда ноги несут и даже не подумав сменить облик. Мэг забыла обо всём, кроме происходящего в её голове сражения. Гирлянды, рождественский декор, запах выпечки и счастливые лица в магазинах... Всё это действовало на неё, как высыпанная на открытые раны соль. Ни разу она не была счастлива, ни разу не праздновала Рождество с того самого дня...

Мэг обнаруживает себя стоящей перед витриной торгового центра - она оформлена в виде комнаты с семьёй, сидящей за рождественским столом. "Какой ты хочешь соус к индейке? Дай угадаю... Яблочный!" "Нет, фу! Клюквенный, только клюквенный. Но пирог я хочу больше" "Просто дразню тебя, милая" "МАМА!" потом наступила темнота, разделившая жизнь на до и после. Пальцы болят и порядком посинели - кажется, Мэгара стоит перед этой витриной очень долго, холод продрал уже до костей. И девушка просто по инерции заходит в торговый центр, наполненный людским гулом и песнями Синатры, заходит в первый попавшийся магазин.

Мама и дочка, темноволосая темноглазая девочка лет девяти, стоят у стенда с ёлочными игрушками, оживленно обсуждая будущее убранство своей ёлки. Мэг останавливается в нескольких метрах, словно боится подойти ближе, и жадно наблюдает. вцепившись одной рукой в рукав другой. Она смотрит на них, на этот забытый мир, где ей нет места, мир, который так рано для неё закрылся... И ей хочется сказать "Только не едьте домой на машине, пожалуйста. Это всё испортит. Дорога будет скользкая, вы не справитесь с управлением"
Но женщина с девочкой даже не замечают бледную светловолосую незнакомку, удаляются к кассе, выбрав несколько птиц и снеговиков. Мэгара моргает, обнаружив перед собой пустое место, прикладывает пальцы к ноющему виску, выходит из магазина и садится на скамейку в коридоре торгового центра. Она не знает, который час, где она, куда пойдёт дальше...

Мэгара в городе всего несколько дней, ничего тут не знает. Она и в нормальном состоянии плохо ориентируется на местности, а в моменты обострений и вовсе теряется. Может, бродила где-то по своему району и этот торговый центр - ближайший к её дому, а может и нет. Со своей выносливостью Мэг могла хоть в соседний город уйти, и если даже она начала чувствовать холод - значит, провела на улице очень много времени. В принципе вернуться в квартиру не проблема, достаточно найти такси и назвать адрес, адрес девушка помнит. Проблема в том, что Мэгара не уверена, что хочет домой. С одной стороны, там тихо и нет всего этого раздражающего предрождественского антуража, с другой - здесь мельтешат люди, на них можно смотреть и немного отвлекаться. От мыслей, от головной боли... Палка снова оживает в виске, блондинка морщится и даже не сразу понимает, что к ней кто-то обращается.

Потом видит лицо - детское лицо, уставившееся на неё в ожидании. Мэг переводит взгляд на мальчика - зрачок у синих глаз расширенный, словно она смотрит куда-то сквозь и возможно даже не видит собеседника. Проходит, наверное, секунд тридцать прежде, чем информация достигает её сознания. "Надеюсь, ты потерял маму не так, как я" думает она и сердце отзывается щемящей болью. Особого пиетета к детям Мэгара не испытывала - не знала, как обращаться с малышами, никогда не видела их близко, зато знала, что подросшие дети могут быть совсем даже не милыми, а озлобленными и жестокими - как те, что избивали её в приёмных семьях за то, что ей довелось хотя бы знать свою мать. Не думая, что от этого факта Мэг скорее хуже, а не лучше, чем им. Но ребёнок просит о помощи, выглядит испуганным, и ей бы не хотелось, чтобы по её вине в Рождество ещё кто-то потерял свою маму. Вот только к ней не получится, Мэгара ведь понятия не имеет, где сейчас она, а где - это "от вас". Она медленно моргает и взгляд становится более четким, осмысленным, хотя концентрация стоит некоторых усилий:

-Я не местная и тоже в некотором роде... Потерялась - тихо отвечает блондинка. Впрочем, если мальчику нужны всего лишь звонок и возможность согреться, это можно устроить:
-Как зовут твою маму? Ты помнишь её телефон? Или телефон её работы? Ваш адрес? - Мэг хлопает себя по карманам тонкой кожаной куртки - мальчику повезло, при ней есть телефон и пара купюр, не выложила их с прошлой прогулки.
-Вот что... Здесь полно кафе. Пойдём, сядем где-нибудь? Я куплю тебе поесть и дам телефон, позвоним твоей маме. Я, кажется, сама ещё сегодня не ела... - она встаёт со скамейки и берёт мальчика за руку, чтобы чувствовал себя спокойнее. Что едят дети? Где едят? Старбакс? Макдональдс? Ему можно пить кофе? Раз он замёрз, нужно съесть что-то горячее... Спасение приходит в виде вывески какой-то итальянской забегаловки. Точно! Пицца, все едят пиццу. А может, у них даже найдётся суп.

-Как тебя зовут? Я Мэг - полным именем она не представляется по привычке из соображений безопасности и потому, что её так редко кто-то зовёт, и сейчас не то время, когда она хотела бы слышать своё полное имя.
-Давно ты потерялся? Может, твоя мама уже с ног сбилась. Не волнуйся, мы её найдём - они уже подходят к итальянскому ресторану, так вкусно пахнущему пиццей, что девушка, вынужденно вынырнувшая из своих мыслей, впервые за день всерьёз думает о возможности перекусить... Но головная боль всё не унимается и висок вдруг так резко простреливает, что Мэгара ахает и выпускает руку мальчика, когда её рука по инерции взлетает  вверх. Наверное, смешно перевёртышу, способному пережить даже выстрел в упор и отрастить отрезанную голову, испытывать мигрень, но тем не менее Мэг её чувствовала - психический уровень гораздо глубже физических изменений. Она жмурится, чтобы свет не бил по глазам, пережидает этот всплеск и торопливо говорит, чтобы не напугать потерявшегося ребёнка ещё больше:
-Извини, всё в порядке. У меня просто сегодня голова болит. Любишь пиццу? - Мэг кажется, что если бы потерялась она, то возможность позвонить интересовала бы её куда больше еды и она бы кинулась к телефону раньше, чем к любой пицце... Но она слишком неважно себя чувствует, чтобы задумываться об этом всерьёз.

-Да, Мэган - кивает девушка рассеяно, входя в ресторанчик и выбирая им с новым знакомым (Том, нужно запомнить) столик в уголке, подальше от лишних глаз. Значит, мальчик не местный... Это несколько всё усложняет. Как тогда искать его маму? У полиции вряд ли будут её данные. И если бы даже Мэгара решила отвести его в полицию, в своём облике она не может туда пойти, а как объяснить смену внешности ребёнку... Хотя не всё так плохо, наверняка она возьмёт трубку. Подошедший официант отвлекает Мэг от размышлений - мальчик просит стандартный для ребёнка набор, пиццу и колу. Затем официант переводит взгляд на девушку и она чувствует себя растерянной... Наверное, надо заказать что-то, чтобы не выглядеть подозрительно.
-Мне... То же самое - выкручивается Мэгара, сомневаясь, что притронется к пицце. "Если я не могу умереть, как все люди... Что будет, если я начну голодать? Я могу похудеть? Или поправиться? Хоть как-то измениться?" спрашивает она себя. В последнее время такие вопросы, наряду с главным "есть ли во всём ещё смысл" появляются у неё часто. Но сейчас не время... И Мэг усилием воли заставляет себя вернуться мыслями за стол, протягивает телефон перемазанному пиццей мальчику.

Ей бы хотелось, чтобы на том конце ответил обеспокоенный женский голос, чтобы Рэйчел приехала за своим сыном, а Мэгара продолжила заниматься своими делами, даже если это означает бесцельно шарахаться по городу. Она выжидательно глядит на Тома, в телефонной трубке раздаются гудки... Гудки... Довольно долго... Мэг сначала слышит их через динамик, затем у уха, когда мальчик даёт ей трубку. Это странно... Даже учитывая историю про отца. Какая мать, потерявшая в незнакомом городе ребёнка, не схватится за любой телефонный звонок как за соломинку? Она ведь должна понимать, что первое, что будут делать взрослые, нашедшие мальчика - это звонить ей. Мэг начинает волноваться, но пытается скрыть это за усмешкой и сосредоточенным разрезанием кусочка пиццы ножом и вилкой. Впрочем, в рот не отправляет ни куска, раздумывая: как бы так поговорить с Томом, чтобы не напугать его... А что, если мать его потеряла не случайно? Бывают и такие истории. Тогда его отправят в приют, а потом - в приёмную семью. Мэгара лучше многих знает, что ничего весёлого в этом нет.

-Нет, я не в отеле... Какая фамилия у твоей мамы? Расскажи всё, что ты про неё знаешь. Может, она уже сняла где-то номер, и мы сможем обзвонить все отели? Я найду в гугле справочник - Аркхем крохотный городок, вряд ли здесь много отелей. Пара-тройка, да может какие мотели на границе, в них, наверное, нужно позвонить в первую очередь, вряд ли у матери-одиночки много денег. Остаётся надежда, что женщина, бегающая по городу в волнении, не слышит телефон или где-то его оставила... А может... Конечно, она могла пойти в отделение полиции, известить их о пропаже ребёнка, оставить свои данные.
-Моя мама погибла в автокатастрофе. Давно - коротко отрубает Мэг и голос звучит чуть резче, чем хотелось бы, а руки перестают терзать изрезанную уже почти на конфетти пиццу. Висок на секунду вспыхивает, девушка морщится... Она понимает, что мальчик не хотел её обидеть, просто все дети любопытны. Но с темы быстро съезжает:
-Твоя мама ведь могла сразу побежать в полицию, давай я позвоню им и спрошу, приходила ли такая женщина? Думаю, имени нам хватит - девушка берёт телефон и вдруг замирает, вспомнив, что как раз мобильный интернет-то ей использовать нежелательно, Реджинальд наверняка только и ждёт возможности запеленговать её телефон. Но номер местного отделения полиции им точно нужен:
-У меня мобильный интернет не работает, давай я попрошу официанта, чтобы он узнал для нас номер отделения? Извини за странный вопрос... Мы ведь сейчас в Аркхеме, да? - Мэгара старается, чтобы это прозвучало буднично, почти как шутка, чтобы не напугать мальчика, но поскольку полной уверенности у неё нет и преодолеть в беспамятстве она могла как пару улиц, так и пару десятков километров, лучше всё-таки уточнить, чтобы не попасть в неловкую подозрительную ситуацию.

Отредактировано Megara Waldorf (19-05-2019 13:23:01)

Ага. Они всё ещё в Аркхеме. Это уже кое-что, с этим можно работать - Мэгара чувствует себя немного взбодрившейся. То ли потому, что это увеличивает шансы помочь мальчику, то ли потому, что собственное сознание не сбоит ещё совсем уж беспросветно. И у неё есть фамилия - совсем хорошо, почти официальные поисковые данные.
-Я... - забавно, но легенды на случай "зачем вы приехали в город" у неё нет, потому что некому об этом спрашивать. Мэгара задумчиво хмурится, думая, как так сказать, чтобы ребёнок понял.
-Иногда взрослые не знают, чем хотят заниматься... Ну, кем работать, или где жить. В таком случае хорошо сменить обстановку. Вот я и сменила, чтобы отдохнуть от всего - вроде бы вполне доходчиво и не очень депрессивно. И на удивление открыто для Мэгары - наверное, сложнее врать, когда видишь перед собой ребёнка. Да и что он может ей сделать? А Мэг довольно редко говорит с кем-то.
-Да, конечно - она спокойно отпускает мальчика потому что думает, что ему, возможно, не стоит видеть её первые звонки... Мало ли с каким результатом они будут. Проводив спину Тома взглядом, девушка жестом подзывает официанта:

-Извините, у меня сломался мобильный интернет, а мне нужны номера полицейского участка и всех городских отелей. Может, у вас найдётся справочник? Или вы могли бы их для меня нагуглить? - она улыбается, зная, что обычно это действует на мужчин хорошо, ну и на чаевые, конечно, не поскупится, если парень окажется полезен. Задумался официант ненадолго, уже через пару секунд радостно воскликнул:
-У нас в подсобке был справочник. Секунду, я принесу - Мэг почти горда собой, рассчитала всё правильно - в общественных заведениях часто держат справочник на всякий случай. Пара звонков - и она найдёт, куда отвезти ребёнка. При всем сочувствии, Мэгара не может оставить его себе - это не котёнок, с ним рано или поздно придётся идти в официальные инстанции, чего она никак не может себе позволить. Официант возвращается, положив на столик пухлую книгу в бумажной обложке. Девушка благодарно ему кивает и берётся за телефон.

Начнёт с полиции, на месте матери, потерявшей ребёнка в чужом городе, она бы первым делом кинулась туда, а не снимать номер. Звонить Мэг не боится - сменить номер ничего не стоит, а геолокацию с выключенным интернетом вроде бы не отследить... Да и имя можно не называть, это же не личная явка.
-Добрый день. К вам не обращалась Рейчел Бишоп? Моя подруга должна была приехать сегодня, но её нет, и я испугалась, что что-то могло случиться... Она скорее всего была с сыном - прямо говорить о потерявшемся малыше не стоит, в этом случае дежурный может проявить повышенную настойчивость. Мэг мысленно скрещивает пальцы, но...
-Простите, никаких обращений по поводу женщины с таким именем или от неё. Обращений, связанных с детьми, сегодня так же не зафиксировано. Может, у вашей подруги в пути сломалась машина? Но если она не объявится в ближайшее время - можете приехать с заявлением.
-О, спасибо, офицер... Я сразу и не подумала про поломку, я такая паникерша. Надеюсь, ситуация скоро сама разрешится. Спасибо за участие - Мэг вешает трубку и хмурится. Плохо.  Очень плохо. Либо мамаша редкая курица, либо что-то здесь нечисто... Мэгара открывает справочник на разделе "отели" - их всего четыре, два мелких мотеля на границах Аркхема с соседними городками, и два отеля, способных претендовать на звание приличных. Начинает Мэг с них, разыгрывая ту же историю о подруге. Оба номера сообщают, что женщина с такими данными у них не регистрировалась. Конечно, всегда есть вариант снять квартиру, не засветив паспорт, как это делает Мэгара... Но если ты едешь с ребёнком, это делают заранее и наверняка мальчик знал бы о таком плане, он уже не маленький.

Мэг задумчиво стучит пальцем по столешнице. Ситуация нравится всё меньше. Она не знает, куда деть ребёнка, не может и не хочет оставить его себе, и вообще, всё это чертовски странно... Мальчик не плачет, не нервничает, кажется весьма общительным, с аппетитом поел и, кажется, не удивился, когда телефон матери не ответил. Сердце Мэгары начинает учащенно бухать в груди: "А вдруг всё это не просто совпадение? Да нет... Он же ребёнок... Мэг, у тебя паранойя" но беспокойство начинает разрастаться, и когда мальчик возвращается из туалета, девушка глядит на него немного иначе - внимательно, насторожено. Конечно, у неё ещё два номера мотеля на обзвон и может повезти там, но...
-Том, у тебя есть другие родственники? Кроме мамы и папы? И где живёт твой папа? Ну... На всякий случай - может, она перекручивает и удастся передать ребёнка хоть кому-то. Пусть даже отцу, о котором он отзывался без симпатии. А дальше уж родители сами между собой разберутся.

На заявление мальчика Мэгара отвечает вымученной полуулыбкой - может, все дети докладывают родителям, как и куда сходили, и это нормально? Она понятия не имеет и это, похоже, меньшая из назревающих проблем. О других родственниках мальчик не в курсе, его мать не находится, в полиции его никто не искал, сдать его "официально" Мэг не может, а чувствует себя недостаточно хорошо, чтобы возиться с ребёнком, но... Но. Когда погибла мама, взрослые быстро забыли о дочери своей коллеги. Пару раз люди из театра навестили Мэг в клинике, но к тому моменту, когда пришла пора отправлять её в приёмную семью, рядом не осталось никого. Никто не сделал попытки помочь девочке остаться в привычной ей среде. Мамины родители умерли давно, а о папиных она никогда не упоминала... Может, Мэг была им ненужна, как отцу. По большому счету ей нет дела до мальчика, но стать такой же как те, кто тогда ничего не сделал, ей не хочется. Приняв решение, девушка тяжело вздыхает:

-Вот что... Поехали пока ко мне. Дома ноутбук, интернет, попробуем найти твою маму или хоть кого-то, кого ты знаешь - раз он из Нью-Йорка, то и искать начнут оттуда. Может, даст контакты коллег матери, любого знакомого с ней человека... Может, и её найдут. Есть же социальные сети. В худшем случае Мэг через пару дней довезет мальчика до отделения полиции, но не пойдет с ним внутрь. Он ведь довольно взрослый, поймёт.
-Не бойся, я живу одна. Ты же не можешь остаться на улице, сегодня холодно - Мэгара вкладывает в папочку со счетом пару купюр, включая чаевые за справочник. Осталось как раз примерно на такси... Наверное. Если она не очень далеко забрела.

Мэг вместе с мальчиком выходит из торгового центра, периодически потирая висок - боль так и не ушла окончательно и неясно, насколько отступила, уступив место реальности. К счастью, возле торгового центра оказывается такси и Мэгара называет адрес своей съёмной квартиры. Да, денег хватит. На этом удача заканчивается, потому что в такси играют рождественские песни и вся эта атмосфера - песенки, декабрь, машина, засыпанная снегом дорога - даётся девушке нелегко. Мэг совсем не смотрит на Тома, крепко сжав в кулаки руки и время от времени дёргая ворот своей куртки, как если бы он мешал ей дышать.

К дому они подъезжают минут через пятнадцать. Пятиэтажный дом, на четвертом этаже которого девушка сняла квартиру-студию. На вид дом новый и приличный - большие окна, свежий кирпичный фасад. Наверное, Мэг могла бы сэкономить много денег, снимай она жилье попроще, но это не приходило ей в голову, она и тут действовала по привычной схеме, выбирая квартиры, похожие на те, где останавливалась в поездках с отцом. Чтобы полная кухня техники, спутниковое телевидение, кондиционер, качественный матрас... И похоже в этой квартире она задержится дольше всего с момента побега.

Они поднимаются по лестнице, Мэг звенит связкой ключей:
-Квартира небольшая, но разместимся как-нибудь. И ещё я не ходила за продуктами, так что если снова проголодаешься - скажи, может, закажем что-нибудь - девушка надеется, что покидая квартиру, не успела навести какой-нибудь пугающий беспорядок. И размышляет, сказать ли мальчику, чтобы не нервничал, если она будет вести себя странно... Или не пугать? Сейчас она вроде бы в себе, но не исключено, что это просто от шока и ненадолго. А ребёнок здесь... Ну как минимум до завтра.
-Ну, вот. Проходи, снимай рюкзак - она отпирает дверь, пропускает вперёд мальчика, заходит следом и тщательно запирает все замки. Так спокойнее. Разувается, снимает куртку, открывает шкаф и поворачивается к Тому спиной в поисках вешалок для них обоих:
-Не знаешь, твоя мама использует какие-то соцсети?

В тот момент, когда откуда-то появились сильные руки, Мэгара растерялась, потому что точно знала, что в квартире нет никого, способного схватить её на на таком уровне роста... Растерялась на пару секунд, потом забилась, но слишком поздно - хлороформ уже начал действовать и девушка провалилась в темноту. Перевёртыш отключится не так надолго, как человек, но всё же реакция будет схожая.

Придя в себя через несколько минут, Мэг видит высокого парня, сидящего в кресле со стаканом чего-то из мини бара, который девушка даже не открывала. Она пытается дёрнуться, но обнаруживает, что крепко связана, а рот заклеен... Где мальчик? Том? "Не было никакого мальчика, идиотка. Тебе ведь он показался подозрительным, а потом..." ну да, потом её переключило и она повезла ребёнка к себе. Потому что в таком состоянии, как сегодня, Мэг трудно концентрироваться на одной эмоции и она может через минуту забыть то, о чем только что думала... Ей не нужно объяснять, что парень тоже перевертыш. Видимо, после того, как она кинула в театре того лопуха, отец решил прибегнуть к более радикальному методу. Только где он нашел ещё одного перевертыша? Не объявление же давал в газету?

Мэг дёргается и гневно мычит - пытается напрячь руки, чтобы разорвать верёвки, обычно такой фокус дался бы ей без труда, но... Сейчас что-то не так. Не получается. Она едва подавляет желание вскрикнуть, когда от кожи с болью отдирается скотч. Конечно, будь способности с ней, Мэгара бы уже орала, потому что он ей ничего бы не сделал. Но сейчас не уверена. Если сила пропала, может, и в других отношениях она стала смертной? И это, пожалуй, первый раз, когда она жалеет о потере способностей. Девушка хмуро наблюдает, как парень, явно упивающийся собственной сообразительностью (какой герой, надо же, облапошил находящуюся не в себе даму), бродит по её квартире, рассматривая вещи. Внимательно прислушивается к словам... "То есть, отцу ты ещё не звонил? Хотел сначала поболтать?" а это может быть шансом... Мэг усмехается:
-О, он никакой жертвы не принесёт, уж поверь. Предпочитает загребать жар чужими руками. Забавно другое - она даже прекращает попытки вырваться, чтобы лучше видеть собеседника, и впивается в его лицо своими синими глазами:

-Ты правда думаешь, что в фургоне с правительственными номерами повезут только меня, а ты пойдешь и съешь ещё одну пиццу? - конечно, Мэгара блефует, но лишь отчасти, она достаточно хорошо знает Реджинальда. Он бы не стал платить заранее и не станет переводить оплату на счет, по крайней мере, в столь щекотливом вопросе. Чтобы получить вознаграждение, парню потребуется ещё раз с ним встретиться, и вот тут-то может вылезти внезапность.
-Не знаю, где отец тебя нашел, но он бы не стал связываться с перевертышем, не подстраховавшись. Ты уверен, что он не знает твоего полного имени? Он ведь мог и забыть уточнить какие-то нюансы... - Мэг понимает, что дальше варианты действий у сенатора следующие: он оставляет себе обоих перевертышей, два солдата лучше одного. Либо оставляет себе одного из них... Может, конечно, и парня, потому что Мэг уже начала проявлять непокорность. Но ей казалось, что её кандидатура может перевесить по одной простой причине - парень для Реджинальда будет бесполезен в постели, сенатор предпочитал юных девочек. Как бы то ни было, варианта, в котором парень уходит в закат с вознаграждением, скорее всего не существует, просто этот пункт в рабочем "контракте" был прописан самым мелким шрифтом.

-Теперь ты знаешь, что на него работает перевёртыш, а ему это ох как невыгодно и он не захочет давать кому-то в руки такой на себя компромат. Ты здесь лишь по той причине, что обычные люди поймать меня не могли и ему пришлось пойти на крайние меры. До поры до времени. Если хочешь узнать, какой у него есть козырь по твою душу... Валяй, звони. Я тебя жалеть не буду - парень может ей не поверить, конечно, в её интересах заставить его сомневаться, и наверняка он уже заметил, что у Мэгары не все дома... Но у него-то все. И операцию он провернул вполне умело, знал, на что давить и как добиться желаемого. Значит, А и Б вместе связать сможет.

Аргументы парня могли бы показаться резонными, кому угодно, кроме Мэг, которая единственная знала настоящего Реджинальда и на что он способен. От хорошей жизни перевертышами не становятся, что-то заставило парня бегать на посылках у сенатора, но во что он вляпался, он ещё сам не понял. Реджинальд умел производить впечатление и поддерживать его. Ровно столько, сколько ему выгодно.
-Смертные, может, не поверят, то ты ведь можешь при желании их переубедить - убить перевертыша действительно нелегко, но тем ответственнее Реджинальд должен был всё продумать, нанимая его. Одно дело - дать компромат в руки человеку, с такими раньше и разбиралась Мэг, если отцу приходилось пожертвовать пешкой. Другое дело - дать компромат тому, кого ты не сможешь убить или вообще достать, если упустишь. Поэтому куда логичнее будет не отпускать.

-Магическая метка это лишь начало - голос девушки звучит спокойно, но брови хмурятся. Метка... Это что-то новенькое. Отец сам до этого дошел? Изучает новые варианты влияния на перевертышей? Интересно, что это метка делает...
-И Реджинальд не допустит, чтобы кто-то даже просто знал, что я перевертыш, потому что он хочет вернуть меня обратно не из-за родительского беспокойства - у парня все начнется с "всего лишь метки", у Мэгары началось с "всего лишь удочерения" - ей тогда было четырнадцать, казалось бы, с восемнадцати лет подросток может делать, что пожелает, и вовсе не быть связанным с приёмным родителем, если не захочет... Но к восемнадцати годам Мэг уже оказалась в таком искусно расставленном капкане, что и не помышляла о побеге или сопротивлении.
-Я ведь могу сама озвучить ему, как много тебе известно. Так или иначе он со мной поговорит... Думаешь, захочет потом проверять и рисковать? - ничего личного, Мэг никак не хочет вредить этому парню и больше всех бы желала, чтобы они просто разошлись, но он сам первый к ней полез и связал. И ещё что-то заблокировало её силы... Она не сомневается, что это тоже новая придумка отца. Вот, значит, как он думает теперь держать её в повиновении. Без способностей перевертыша или пистолета в руках Мэгара просто хрупкая девушка с нестабильной порой психикой. Однако в остроте ума ей не откажешь и сейчас весь этот ресурс уходит на то, чтобы выпутаться прежде, чем её похититель позвонит отцу.

-Принеси мой телефон. Он в кармане куртки. Никаких глупостей, просто хочу кое-что показать. Скажу тебе, где найти. Только не включай на нём интернет - просит Мэг, поняв, что без доказательств они могут препираться долго и парень всё равно ничего не поймёт. Если он позвонит Реджинальду, его песенка так и так спета, и нет большой разницы, правда он что-то узнает или сенатор будет думать, что он что-то узнал... А так есть шанс провернуть любимую схему отца - пожертвовать пешкой, чтобы получить королеву.
-Открой галерею. Пароль восемнадцать двенадцать - этот пароль, день, когда её жизнь изменилась навсегда, стоял у Мэг везде. Она понимала, что это глупо и предсказуемо, но ничего не могла с собой поделать. Не могла позволить этой дате уйти.
-Покажи экран - просит девушка. Она много чего наснимала в разных городках - по мелочи. Интересные здания, клумбы, статуи, забавных собачек на поводках - всё, что приковывало её глаз. Никакой художественной ценности снимки не несут, но в галерее их полно.
-Листай, листай, ещё дальше... Стоп - листать поток впечатлений Мэгары приходится с минуту прежде, чем открывается нужный снимок: какая-то политическая конференция или дебаты, Реджинальд сидит рядом с мужчиной в таком же строгом костюме, перед мужчиной стоит табличка "Иллинойс", они тепло друг другу улыбаются, пожимают руки:
-Ты вряд ли следишь за политическими новостями, в тот день заключили очень выгодное сотрудничество по поставкам угля... Выгодное Висконсину, конечно. А теперь увеличь фото. Видишь, у второго сенатора под рубашкой видно цепочку? Тонкую, серебряную. Это моя цепочка, я всегда её ношу, и сейчас тоже, можешь проверить. Куда дели на это время настоящего сенатора и как с ним договаривались я точно не знаю, но жалоб он мне не присылал... - Реджинальд зато жутко ругался, что Мэг прокололась со своей драгоценной цепочкой, хотя без инструктажа и увеличения неподготовленный глаз ничего на снимке не обнаружит. И потом, мужчины ведь тоже носят украшения. Талисманы. Это не единственные подозрительные фото в телефоне Мэгары, там хватает всякого, конкретно этот снимок она перекинула себе из интернета...
-Ну и как ты думаешь, почему я в розыске, и как далеко уйдешь ты? Собирался бы играть честно - ни к чему было бы ставить тебе метку.

Мэг хмурится, глядит исподлобья: такая формулировка ей не нравится. Она не такая же, как отец. Не преступница. Иначе бы не сбежала. Технически она нарушала закон, да, но преступник ведь делает это осознанно, получает удовольствие... А Мэгара нет. Просто она некоторое время была, как в тумане. Реджинальд всё перевернул с ног на голову, ей казалось, что она делает правильные вещи. Он всему находил объяснения.
-Я не преступница! Я этого не хотела - девушка снова дёргается. Нужно оставаться спокойной и пытаться договориться, но Мэгара опять начинает волноваться, отступившая тревожность, проявившая было в машине, возвращается, мешая держаться за якорь.

-Пока он не знает, что ты меня поймал, он не узнает, что ты меня отпустил - этот парень своим временным бездействием дает Мэг шанс и она не знает, что тяжелее - извиваться связанной на стуле в надежде на чудо... Или было бы хуже, позвони он Реджинальду, даже не выслушав её. Но рассказать обо всех причинах она не может. Ни разу этого не делала, никогда, и слишком много всего здесь замешано, от личных проблем Мэгары до нюансов её специфичных отношений с отцом. А ещё она никогда не пойдёт в полицию:
-Ты не понимаешь. Я не докажу ничего такими фотографиями. А у него есть... Наверное... Он говорит, что есть, я не помню... Видео, как я... Ну ты ведь знаешь, как становятся перевертышами - когда они первый раз серьёзно поругались, Реджинальд прижал Мэг, никогда даже не помышлявшую о том, чтобы использовать способности против него, к стене, и прошипел на ухо, что у него есть интересное кино о том, как она стреляет в лицо своему биологическому отцу. Это не считая того, что он знает её истинное имя. Мэгара тогда жутко испугалась - отца она убивала в таком состоянии, что никак не могла вспомнить, была ли где-то возможна съемка... Реджинальд ведь тоже был с ней в подвале. Мог ли он не попасть в кадр? Дом напичкан аппаратурой, но есть ли она внизу? Работает ли там? Подвал глубокий, с хорошей изоляцией, звук выстрела никто не слышал... Может быть, сенатор блефовал, зная, что легко может надавить на Мэг. Может и нет... Но помимо фотографий, на которых сенатор якобы-не-с-теми-людьми у Мэгары из весомого компромата есть только более интимные фото типа обнаженного Реджинальда, спящего рядом с ней в постели. Он не знал, что Мэг делала эти снимки, иначе бы она и мобильного лишилась. Но она постаралась собрать все, что могла, незадолго до побега. Так или иначе, ввязываться во все это сама девушка не хотела. А при любой попытке разоблачить отца выбора бы не осталось.

-Я не хочу в это всё лезть! И способности мои мне не нужны, он обманул меня, если бы я могла от них избавиться... - Мэгара дёргается так, что верёвка впивается в запястья, но даже не замечает этого:
-Я просто хочу жить, как все. Ходить на работу, найти друзей, гулять одна - простой вопрос "собираешься всю жизнь от него бегать" выводит Мэг из равновесия, потому что ответить она не могла на него даже сама себе и откладывала в долгий ящик. Когда у неё закончатся деньги, ей понадобится искать работу, а устроиться куда-либо по своим документам в своем облике она не может, хотя очень бы этого хотела. Вот как сейчас, с заблокированными способностями. Просто жить, как жила раньше, как человек. Только Реджинальд ведь ей не позволит. Как не позволит и отказаться от способностей. Либо работать на него, либо умереть. Но думать о том, что её побег - игра до тех пор, пока в кармане есть деньги, Мэг не готова, тем более сейчас. Дыхание учащается, девушка пытается высвободиться, даже если это причинит ей травмы, по щекам катятся слёзы:
-Отпусти, я не вернусь к нему, я больше так не хочу! Он говорил, нужно защищать его, но на самом деле это от него нужно всех защищать. Не могу, не хочу, только не обратно, он мне даже не отец! - сбивчивый монолог переходит в громкие рыдания, про обещанные за шум "карательные меры" Мэгара даже не вспоминает, кажется, она вообще сейчас ничего не услышит, сеанс адекватного диалога на неопределенное время завершился так же резко, как начался.

Мэг делает небольшую передышку, чтобы набрать в легкие воздуха, слышит вопрос парня, но не отвечает. Сжимается в комок, поняв, что наговорила лишнего. Она ещё всхлипывает, когда похититель развязывает её руки и какое-то время сидит на стуле, словно не понимает, что свободна. До неё не сразу доходит и то, что её собираются отпустить - после подобных истерик Мэгара всегда чувствует себя несколько заторможенной. Когда осознание реальности более-менее к ней возвращается, парень садится в кресло внутри нарисованной им же пентаграммы... И отключается.

Мэг видела, как подробное иногда проделывал Реджинальд, но почти ничего не знала о пребывании в астрале, хотя одно время просила отца научить её, думая, а вдруг в астрале можно найти маму... Сенатор отказался, сказав, что всё это глупости и в астрале Мэгара может найти себе только неприятностей, а ему он нужен исключительно по работе. "Он сказал, кто-то знает, что я здесь... Там?" девушка хмурится, не будучи уверенной в том, что правильно поняла парня. Но убегать из квартиры не спешит. Во-первых, у неё ещё подрагивают руки от пережитого и в голове шумит... Так что отодвинув ненадолго все вопросы в сторону, Мэг идёт на кухню.

В кухне стоит отличная кофеварка, чашка крепкого ароматного кофе - то, что ей сейчас нужно, чтобы прочистить мозги. Девушка заполняет нужный отсек молотыми зернами, нажимает на кнопку... Вскоре в её руках тёплая благоухающая чашка. Мэгара делает несколько глотков прежде, чем находит в себе силы вернуться в комнату. Там ничего не изменилось... Парень неподвижно сидит в кресле. Мэг поднимает с пола верёвку, недавно связывавшую ей руки, и рвёт её легко, как бумажку. Силы вернулись. Точно... Он сказал про браслет. Кажется, браслет теперь нужен и самой Мэгаре. Это шанс почувствовать себя нормальной, почувствовать себя человеком. Она могла бы ходить в нём постоянно! могла бы жить... Ну не постоянно, в её случае это опасно... Хоть иногда, чтобы не терять связь с собой.

Мэг вместе со своим кофе садится на ковер, в паре метров от кресла в пентаграмме. Пьёт мелкими глотками, чувствуя, что начинает согреваться изнутри, что снова может мыслить более-менее здраво. С любопытством поглядывает в сторону нешевелящегося парня. У него там всё хорошо? Сколько вообще можно быть в астрале? А он правда решил её отпустить, или ей привиделось?... Но он ведь её развязал. Наверное, да. Не мешало бы сказать спасибо. И он может оказаться полезным по части советов - судя по разыгранному спектаклю с ребёнком, парень сообразительный, должен больше неё знать о побегах.

Мэгара допивает кофе, отставляет чашку в сторону. Поднимается с пола и осторожно ходит по комнате, как любопытная кошка, не решаясь приблизиться к объекту своего интереса. Сейчас она может рассмотреть его получше, без паники... Выглядит примерно на её возраст, но по перевертышам ведь не поймешь, сколько им на самом деле. А Мэг никогда ещё не видела других перевёртышей. Как он стал таким? Кого убил? Почему? Он - жертва, как сама Мэгара, или хотел такой жизни? Доволен ли? Брошенный на часы взгляд показывает, что парень в отключке уже полчаса. Как-то долго... Вдруг там что случилось? Но он дышит, Мэг видит, как глаза подрагивают под веками. Она понятия не имеет, как его оттуда вытащить... Но всё же приближается к пентаграмме. Шаг за шагом, постепенно - ничего внезапного и пугающего не происходит. И Мэгара наклоняется над парнем, касаясь ладонью его лица:
-Эй... - второй рукой она мягко трясет его за плечо. Идей лучше у неё нет:
-Слышишь меня? Всё нормально? - вряд ли это как-то помогло, скорее совпадение, но он вдруг медленно открывает глаза, заставив Мэг одновременно отскочить и вздохнуть с облегчением:
-Ты был в отключке полчаса... Кстати... Как тебя зовут? - вряд ли Том, но Мэгаре до сих пор не пришло в голову спросить, были дела важнее. Сейчас же на первое место выходит налаживание личного контакта, за эти полчаса она приняла решение о сотрудничестве. И чтобы показать это, делает первый шаг навстречу:
-Реджинальд мне не родственник. Он удочерил меня, когда мне было четырнадцать. Я с десяти лет жила по приёмным семьям после смерти мамы - Мэг обхватывает себя руками за плечи, когда говорит, видно, что ей дискомфортно, что она не чувствует себя уверено, но просто произнести это вслух - большой прорыв для неё.