Декабрь приносит в город ощущение надвигающейся зимы, делая улицы города еще более темными, еще более тихими. Вместо снега, впрочем, все еще идет дождь. Холодный и промозглый.
Деб перескакивает с одной строчки на другую и не замечает этого. С недавних пор в её мыслях и голове поселилось нечто, что не описать словами. Только ощущениями гнетущего ожидания и страха перед будущим. 
Они с Летой делают кое-что опасное и благие (благие ли?) намерения заводят их совсем не туда, куда хотелось. Некромантия слишком сложная наука, чтобы уступать даже под напором уверенности и оптимизма. Всё с самого начала идет не так и не сложно сказать почему. «Неудачный эксперимент» необходимо уничтожить. Быть жестокими настолько, насколько это можно позволить себе. «Это» умирает снова, отправляясь туда, где ему и дорога, унося с собой частичку её самой. Они не разговаривают с Летой о происходящем, как будто боясь потревожить то, что витает в воздухе и пронизывает этот мир магией. Но это гнетет Дебору с каждым часом все сильнее, забиваясь в легкие промозглой твердой землей. Хочется вдохнуть глубже и не выходит.

Совершенное деяние жжет под кожей болезненными иголками, но она продолжает делать вид, что все в порядке. Что расползающееся внутри нее темное пятно в конечном счете пройдет, оставив после себя лишь слабое напоминание о проваленной попытке. Только и всего. Воспоминания и ощущения слишком свежи и слишком не походят на то, что бывает с ней после рядового проклятия.
Она конечно же ничего не говорит Элайдже. Даже не представляет как может сказать или объяснить. Или объяснение спрятано настолько глубоко внутрь, что вытаскивать его наружу сравнимо с разрезанием собственной грудной клетки (её все еще мутит от воспоминаний).

Сегодняшний вечер не приносит облегчения и вид маячившего впереди особняка в окружении сбросивших листву деревьев навевает тоску. Как будто по сердцу чиркают спичкой, но вместо спасительного пламени не происходит ничего. Дни короче, ночи длиннее и в красивых больших окнах можно различить теплый свет.

Элай ждет от нее совершений, ждет, что она станет лучше. Выберется из затянувшей её пучины налипающих на кожу проклятий, прогонит тени за спиной (не потому ли он порой присматривается к её плечам, как будто различает что-то за ними?). Он смотрит на неё своими яркими, глубокими глазами, словно отражающими весь окружающий его мир включая бескрайнее небо и Деб видит в них грусть и неоправданные надежды. Тогда она убеждает себя, что её фантазия работает излишне активно, но поверить в это сложно.
Она так и не спрашивает у него об услуге, так и не ловит в его взгляде нечто знакомое и желанное для неё. Симпатию, расположение, может быть влечение и все то, что очевидно, достается рыжей Лете, теплой и яркой подобно первым лучам весеннего солнца, раскрашивающего её кожу веснушчатыми пятнами.

Дебора вовсе не ревнует. Она всего лишь завидует тому, что она не такая же. И ничего не может с этим сделать. Прячет подальше свою зависть к вороху тех чувств, которые делают жизнь только тяжелее и отрабатывает очередные пассы руками; интересуется у Леты как проходит подготовка к свадьбе и все еще ощущает себя невольным свидетелем чего-то таинственного и сокровенного, каждый раз стоя возле красивого крыльца особняка и выкуривая очередную сигарету, рассматривая темные силуэты деревьев, чтобы затем перешагнуть порог и по лестнице подняться к закрытой двери кабинета её наставника.
Сухой, вежливый стук и она толкает дверь вперед, по первому же взгляду на лицо мага понимая, что он знает.  Это отражается в его глазах и очень походит на замешательство. Деб только кивает в знак приветствия, не размыкая губ и не пытаясь сходу оправдываться. Пусть ткнет ей в лицо обличающей правдой, а потом уже она скажет все, что думает.

Элайджа выглядит уставшим и в этой усталости как будто и кроется ответ на все слова и вопросы которые может озвучить Деб. Приглушенный свет кабинета - с темными, наваливающимися на присутствующих стенами как и прежде давят на неё со всех сторон, заставляя чувствовать себя неосмотрительной и такой слабой. Куда ей понять своим умом все то, что сокрыто под темными обложками книг на полках? Сможет ли она вообще не просто понять их содержимое когда-нибудь? А освоить?
Месяц назад она стоит на пороге этого особняка, уверенная в собственных силах и в желаниях, которые влекут ее магнитом к этому дому, к этому человеку. Оказавшись первый раз в кабинете она не может скрыть своего восхищения, рассматривая всё вокруг взглядом неопытной, но жаждущей знаний девчонки. Такой она последний раз была когда-то давно, когда вместо стокового магазина с одеждой, где нужно часами копаться и перебирать платья, юбки, блузки в попытке найти что-то хоть немного удовлетворительное, её впускают разъезжающиеся стеклянные двери в светлое, красивое помещение, где вдоль стен аккуратно развешены дорогие вещи, так, чтобы каждая из них была необычной и уникальной. Ощущение необыкновенной радости от возможности позволить себе это пробирает насквозь. Деб чувствует себя избранной и тогда и сейчас, когда впервые прикасается к книгам, а мужчина вызывается стать её проводником в новом, таком пугающем, но и влекущем мире.

Он подсказывает, что делать и она делает. Направляет мягко и в его словах она слышит ожидание и надежду, удовлетворение от первых результатов. Потом... потом все меняется. Дебора даже не знает почему. Просто в какой-то момент, оказавшись в этом же кабинете она понимает, что её стараний недостаточно. Что всё, чего она достигает маленькая капля в океане магического мира. Она чувствует неуверенность и волнение, сомневается в собственных силах и все больше возвращается к злободневным темам, о которых раньше почти не думала.

Что заставляет его учить её всему тому, что знает любой, кто вырос в магической семье?
Не был брошен на произвол судьбы, вынужденный жить так, как придется и открывать свою не похожую на остальных природу по крупице, не понимая что нужно делать, как это нужно делать.

О какой услуге её может попросить маг? Они никогда это не обсуждают, но Дебора слишком хорошо помнит его слова о деньгах. Зачем ему нужны деньги, если у него они уже есть. Действительно. Только вот она не знает, что у неё есть еще и в чем может быть её ценность для такого, как он.

Очки лишь немного искажают взгляд, но не скрывают того,с какой тяжестью он глядит на неё, не размыкая рта и не пытаясь заговорить первым. Если первое время их знакомства, Деб старается делать минимальное количество движений, не представляя, как должна вести себя ученица не какой-нибудь там старшей школы или студентка колледжа, а ученица самого настоящего мага (не трогать ничего вокруг, не давать волю любопытству), то со временем она все больше расслабляется, ведя себя с ним на равных. Его возраст и знание отпечатывается во взгляде, но она по привычке забывает о том, что Элайдже в два раза больше лет и то, что он знает ей не подвластно.
Она складывает пальто на спинке кресла, но сама не садится, только стучит каблуками по деревянному полу и идет к окну, все еще не пытаясь заговорить. Тянет рамку вверх, так, самую малость, но давая вечерней прохладе разбавить накуренный воздух помещения. Прохлада прокатывается под шифоновой тканью светло-голубой блузки, но она не обращает на это внимание, поворачиваясь к окну спиной.
В пепельнице гора окурков и ей остается только догадываться, что настолько сильно его гнетет. Не она же в самом деле? Или...

Деб подходит мягко к столу, останавливаясь чуть сбоку, заглядывая в разложенные перед мужчиной бумаги больше для вида, чем пытаясь вчитаться в их содержимое. Кладет пуки на край стола и пальцами с аккуратными белыми ногтями выстукивает тихий ритм, не особо отдавая отчет в том, что может раздражать.
- У магов разве не бывает проблем со здоровьем от чрезмерного курения? - Вопрос робкий и очень глупый. Она лишь хмыкает, но не спешит отходить. - Я точно вовремя или стоит перенести наше занятие на другой день?
Вместо обычного вопроса «что случилось» Дебора заходит издалека, но все еще умалчивает о главном.

Дебора привыкла видеть своего наставника в другом состоянии. Не с той тяжестью мыслей, отпечатывающихся в серьезном взгляде. Элай бывает задумчивым, бывает усталым и жест, с которым он потирает глаза, ей уже очень хорошо знаком. Будто пытаясь собрать пальцами насыпавшийся в них песок, который при каждом взмахе темных ресниц  колет и отдается болью. На этот раз он выглядит не просто усталым, а... расстроенным? Опечаленным чем-то и то, с какой мрачностью он смотрит перед собой заставляет её насторожиться сильнее.

Она редко интересуется его жизнью, как будто интуитивно ощущает, что это то место, куда ей вход заказан. Пусть её и берет любопытство, но чувство, что это та грань, которую переходить не стоит оказывается неизменно сильнее. Ей бы сбросить это оцепенение, как только она поймет, что интересна ему как женщина. Как та, кого можно касаться пальцами, очерчивая на коже замысловатые узоры, собирая тонкую ткань её блузок или проводя рукой по гладкой поверхности черных чулок, вверх, под юбку.  Она даже не думает о Рое в этот момент, горячим клеймом пролегающем на её сердце и раз за разом тревожа её душу беспокойством, которое бывает только у того человека, кто раскаивается в содеянном и пытается все исправить вот только не знает как. О Лете Дебора тоже не думает, пусть рыжая девчонка и нравится ей.
Это то, что касается только их двоих и больше никого.
Все оказалось бы гораздо проще, будь они любовниками. Вот, что думает Деб. Не было бы этой стыдливости показать себя, обличить свои глупые мысли; не было бы этого страха быть брошенной внезапно, даже не понимая почему и как это произошло. Из-за того, что она сделала что-то плохое? Из-за того, что она старалась недостаточно?

В его взгляде нет даже малейшего намека на подобное и все, что он делает это показывает как складывать пальцы в очередном жесте. Она ловит в его взгляде одобрение, когда у нее что-то выходит как надо, ей и впрямь приятно. Иногда нужно упорство и настойчивость, старательность, с которой она, кажется, даже в школе не училась, не ощущая в этом необходимости. И глядя на её успехи, маг, как думалось самой Деборе, получал свое особенное, не подвластное ей, но все же удовольствие.

Деб напоминает сама себе нерадивую ученицу, которая смущенно мнется у стола учителя, потому что не знает, что ответить и глядеть на него сверху вниз единственное спасение от наваливающейся на мысли паники. Если подумать, то побег не такое уж плохое решение, так что если он оповестит её о своей занятости, то она благополучно подхватит пальто и уйдет, не скрывая облегчения даже в том, как будут спешить её ноги, перескакивая через ступеньку.
Элайджа разрешает остаться и в этом слове куда больше нажима, чем хотелось бы слышать. Она не спешит присаживаться и не спешит отвечать, выгибая указательный палец на котором блестит изящное тонкое кольцо с копной маленьких бриллиантов и почти хочет услышать тихий хруст костей прямо под аккомпанемент его тяжелого, вымученного вздоха.

- Что именно произошло? - Лицо лучится непониманием и сомнением, когда Деб все еще пытается играть роль человека неразумного, удивленно хлопая ресницами и старательно делая вид, что никак не может уловить предмета их разговора. Только потом натыкается на неодобрительный взгляд синих глаз и понимает, что наступил тот момент, когда она совершает нечто плохое, а именно строит из себя дурочку.
- Ничего страшного не произошло, - спокойно объясняет, как объяснял бы человек, не видящей ни в чем своей вины. - Мы всего лишь кое-что попробовали сделать и это не увенчалось успехом.
Дебора намеренно не проговаривает все, не будучи до конца уверенной, что и как Лета рассказывает своему будущему мужу.
Пожимает плечами и складывает руки на груди, отходя от красивого стола из темного дерева на шаг назад.

- В следующий раз все получится.
Возможно последнее уточнение не стоит произносить вслух, но ей хочется показать, что она способна на осознание собственных ошибок и готова их исправить.

Движение Элайджи настолько резкое и внезапно, что Деб едва ли не вздрагивает, но силой удерживает себя от подобного проявления своего... страха. Нет, конечно же она его не боится. Не может бояться. Или не хочет признаваться себе, что в том тугом клубке из чувств, вечно бурлящем в ней подобно шипучей морской пене, накатывающей на берег во время прибоя есть и эта эмоция. Банальная и первобытная, а еще самая главная. Страх довериться кому-то незнакомому; страх утратить контроль над сложившейся ситуацией и лететь под откос без возможности остановиться, вверив собственную жизнь тому, кому она верит. Дебора не понимает правил и законов этого нового мира и поэтому верит беспрекословно. Но чем больше идет по выбранному пути, тем больше ощущает необходимость быть уверенной в себе и собственных силах. После этого и начинаются проблемы.

Он всего лишь прислоняется спиной к креслу, словно ищет в нем возможности успокоить взвинченные нервы. Приподнимает подбородок и закрывает глаза этим нехитрым поведением давая понять, что её слова для него сродни плевку в лицо. Где-то здесь и пролегает черта, переступать за которую определенно не стоит. Она понимает это уже по тому, что привычного «Дебс», с которым маг обращает обычно к ней не следует. Её имя из его губ и с его интонациями выходит настолько чинным, насколько только может быть. Да и само построение фразы такое, что тут же хочется возразить. Спросить откуда он может знать идиотка ли она или нет.
Дебора сдержанно молчит, замечая эту невыносимую усталость, тенью пролегающую на лице мужчины. Может виной тому тусклое освещение или знание об его истинном возрасте, но ей кажется, что он выглядит сейчас совсем иначе. Измотанным, возможно. Другим.

Его слова могут звучать как приговор, но до понимания Деб они не доходят с той же холодной точность, с которой Элайджа их и произносит. Она предпочитает считать это вызовом, нежели уже принятым решением. В самом деле не может же он поступить с ней так? Сообщить сейчас скорбным тоном, что его ученица совершила нечто настолько ужасное, что он теперь не может считать её своей ученицей.
Глупости, учитывая то, что ничего ужасного она не делала. Всего лишь неудачная попытка в некромантию на пару с его невестой. Они пытались замахнуться на воскрешение, но у них получилось то, что пришлось возвращать «назад» в спешке и панике.
Она ждет продолжения, но пауза настолько затянувшаяся, что его, кажется, не последует. Однако маг все-таки выдает предупреждающее «будь осторожна». Он говорит о себе, скорее всего, только вот Деб думает о той неестественной тяжести и темноте внутри, что не получается выгнать ни горячим душем и лишь слегка приглушить крепким алкоголем. Словно наползающая тень, вытягивающаяся с каждым часом и накрывающая собой кусок за куском, меняя и искажая содержимое. Или всему виной разыгравшееся воображение?
Она все еще может это контролировать и не пускать дальше.
По его коротким изречениям сложно найти истинный смысл.

- С каким отношением? - Деб не пытается отстраниться, увеличить расстояние между ними, а наоборот - снова приближается к столу и опирается о поверхность одной из рук, словно в шаге от того, чтобы сесть, но не позволяя себе подобного. - Просто неудачная попытка и всё. Разве у тебя их не было? На твоем пути обучения магией.

Свои же слова звучат на удивление непривычно, как будто она все еще должна быть той, прежней собой, кто чуть больше месяца назад приехал сюда и не берется судить о вещах, закрытых для неё с той же простотой, которая внезапно стала доступна сейчас.

- К тому же мы разобрались без последствий и то, что было мертво, осталось мертвым. Возможно не хватило сил или...еще чего-то, - Деб размышляет вслух, глядя в сторону и не пытаясь унять свою внезапную словоохотливость относительно происходящего. - Оно выглядело ужасно. Не как выглядит зомби или тот, кого воскресили.

Выдыхает прерывисто, заканчивая свою короткую речь и под конец, уже на тон тишине прибавляя, глядя прямо в глаза своего учителя:

- Разве осторожность позволила бы тебе стать тем, кто ты есть.

Это даже не вопрос, скорее уж утверждение.
«Ты как будто забыл, что показывал свою магию в роликах в интернете. Искал славы и признания. Ведь так мы и познакомились»  - Дебора не произносит все это, но думает. Думает и не понимает, что сейчас пытается донести до неё её наставник.