[indent] Такая ночь случается раз в столетие.
[indent] Что-то происходило. Будто невидимая рука схватила Блайта за шиворот и выдернула из-под воды. Бросила на берег, заставив кашлять, задыхаться и хватать ртом, открытом в немом задушенном вопле, воздух. Он был в себе и он (не) всё понимал. Такое редко ему позволялось.
[indent] Повинуясь странному порыву, Осборн встал с койки и отошёл дальше от окна. Прислонился к стене спиной и медленно стёк по ней на пол. На улице явно творилось нечто невообразимое. Яростные порывы ветра бросали ветки деревьев в окно.
[indent] Что-то грохнуло и разбилось внизу. Потом снова и снова. Крики, одновременно яростные и растерянные, доносились сюда, в палату, словно из ваты. По коридору забегали санитары; Осборн настолько привык к ним, что различал по шагам, но ненавидел всех до единого.
[indent] Мысли текли медленно-медленно, подобно переваренному загустевшему киселю, но явно быстрее обычного. Наверное, Осборну просто забыли что-то ввести.
[indent] Буря усиливалась. Потом на северное крыло, ставшее для него тюрьмой, рухнуло дерево, раздавив стекло в раме. Это ничем ему не помогло и не могло помочь в принципе из-за прочных, толщиной в запястье младенца, решёток на окнах, но глотнуть уличного воздуха оказалось приятно. Блайт извлёк несколько осколков и зачем-то спрятал под матрас. Хотя наперёд знал, что это у него отберут и изобьют за попытку.
[indent] Дальше случилось нечто, заставившее Осборна шарахнуться в сторону, больно вписавшись затылком в стену. Потолок приподнялся. Осборн не сразу сообразил, что это не он окончательно поехал крышей, а это ветер сдирает кровлю со здания, заставляя трещать балки. Змейки трещин расползлись по потолку. За шиворот сыпануло штукатурки, и Блайт присел на корточки.
[indent] Фрагмент кровли с грохотом оторвался, обнажая кусочек студёного неба без единой звезды. Пахнуло холодом; запах прелой листвы смешался с вонючим больничным воздухом. Побег его был делом времени, считанных секунд. Осборн прыгнул, подтянулся на руках и бросился прочь, пока не хватились.
[indent] Что случилось после того, как он выбрался за периметр, Блайт едва помнил. Помнил, что увёл у кого-то пару обуви, поношенные светло-серые кроссовки, размера немного большего, чем ему требовалось, и Осборн не постеснялся напялить их на ноги.
[indent] Потом завладел чьей-то машиной, воспользовавшись тем, что легкомысленный владелец бросил седан на улице, испугавшись шквалистых порывов ветра, как есть, с ключом в замке зажигания.
[indent] Осборн сел за руль и вырулил на дорогу. Он рисковал, но быть унесённым ветром казалось Блайту куда менее страшной перспективой по сравнению с возвращением в Sage Research Centre.

[indent] Он летел по пустынной дороге, когда смазанный силуэт мелькнул справа. Осборн ударил по тормозам, но поздно: он кого-то ударил, он кого-то сбил. Пронзительный вопль разметал ветер.
[indent] Девчонка оставалась в сознании, только дышала мелко-мелко и тихо плакала, вцепившись побелевшими ладонями себе в колено. Блайт вздёрнул её на ноги, а следом под ладонью глухо хрустнули позвонки.

***
[indent] Блайт нашёл себя утром, на прогалине, заросшей сухой травой. На предплечье мирно отсчитывали несуществующее время вытатуированные часы. Руки покрывала кровь. Не его кровь.
[indent] Он помнил ночь какими-то обрывками. Солёный металл пах одурительно прекрасно. Сила бурлила в Осборне, и голод, терзавший его последние два с лишним года, наконец утих. Непередаваемо экстатическое чувство — когда боль отступает.
[indent] Следующий день маг провёл, скрываясь в Аркхеме. Денег, документов, вообще чего-либо у него при себе не было. Разгуливать в больничной пижаме в людных местах — удовольствие ниже среднего. По улицам шныряла полиция и спасатели, разгребая последствия разгула стихии.
[indent] Поздним вечером того же дня Осборн стоял у порога дома, куда ни за что не пришёл бы по доброй воле, не знай он, что господин мэр в отъезде. Линии вероятностей сходились воедино: сегодня ночью миз Холт одна, не считая небольшого количества обслуги.
[indent] ... и он справится с лишними вопросами, которые ему зададут и первых из которых, собственно, — “какого хрена так поздно?” Наверное, потому что у него просто не оставалось другого выхода. Когда-то он любил её. Но никаких оснований считать, что сегодня Холт пустит его в дом.
[indent] Осборн накинул на себя простейший отвод глаз. Уверенно зашагал к дверям. На второй звонок в этих самых дверях появился недовольный человек со взъерошенными волосами, видом своим напоминавший рассерженного воробья.
[indent] — Мистер Харрисон к миз Холт. Добрый вечер, — тихо проговорил Осборн.
[indent] От навязанного Блайтом узнавания лицо человека разгладилось; пока всё шло по плану.

Отредактировано Osborn Blythe (10-05-2019 21:51:52)

[indent] Трудно представить себе менее безликую фамилию, чем эта. “Харрисон” — это почти как Смит, но сегодня всякий назвавшийся Смитом невольно вызывает подозрения в том, что выдаёт себя за другого. Альби, Альберт Харрисон. Так звали наиболее человечного лаборанта SRG, испытывавшего к Осборну нечто, вроде жалости. Жалости, которую он тоже ненавидел.
[indent] Всё его существо сопротивлялось насильственному содержанию в психиатрической клинике.
[indent] Дженнифер спустилась вниз. То ли она действительно знала или ждала некого Харрисона, то ли ей двигало удивление, то ли просто вышла из вежливости. В отличие от многих других “золотых деток” она не была избалованной, капризной и истеричной особой; это в своё время и привлекло Блайта. О том, что Дженнифер Холт всего пятнадцать с лишним лет, он узнал позже; и её последовавшее вскоре шестнадцатилетие никак не исправило ситуацию. Тому, что он делал, существовало вполне конкретное определение, медицинский термин.
[indent] Выглядела она, несмотря на поздний час, просто безупречно; и Блайт в своих чужих кроссовках и вообще бог весь в чём почувствовал себя огородным пугалом. Ненадолго: он пришёл сюда не для того, чтобы очаровывать повзрослевшую Дженнифер.
[indent] В дом Блайта впустили. Спустя какое-то время он сидел перед Холт, и она задавала Осборну вопросы. В своём праве была, следует отметить.
[indent] — Да. Прости, у меня просто не было выхода.
[indent] Насколько он мог доверять ей? Примерно настолько, насколько согласно карте вероятностей Холт помчится сдавать его полиции сразу, после того как Осборн покинет особняк.
[indent] “Ничего не спрашивай”, — вертится на языке.
[indent] “Ничего не спрашивай”, — стегает пульсом накопленной силы в висках.
[indent] “Ничего, ничего, ничего”, — и внезапная злоба ползёт, затягивает сознание мазутной плёнкой.
[indent] — Я попал в скверную историю, Джен, — глухо обронил он, комкая в кулаке ни в чём не повинную салфетку. — Я обо всём расскажу тебе... но потом. Обещаю.
[indent] Кофе пахло одурительно ярко. Почти как девчонкина кровь тогда. Наверняка лучшие зёрна, какой-нибудь Блу Маунтин; Блайт и до Ирака плохо разбирался в кофе. Кофе любила мать. Хотя почему “любила”?
[indent] Осборн обеспокоенно встал и заходил из угла в угол.
[indent] — Скажем так, дома, в Блайтхолле, мне будут не слишком рады. Мне нужна помощь.
[indent] Он надолго замолчал, собираясь с мыслями. Маг так долго пробыл в лечебнице, на сильнодействующих препаратах, тормозящих умственную активность, что сейчас едва ориентировался во времени. Что за это время случилось в городе, Осборн мог только гадать.
[indent] На столе остывал нетронутый кофе. Маленькие круглые печенья благоухали ванилью... о, они сладкие. Это единственное, что Осборн помнил о десертах.
[indent] — Можешь описать в нескольких словах, что делается в Аркхеме? Какие-то важные события происходили в последнее время?
[indent] По городу, скорее всего, разослали ориентировки. Наверняка на имя Дары Хогана, но любой, кто увидит фото, сообразит, что Хоган перед ним.
[indent] Так какую же из своих тайн выдать собеседнице?
[indent] — Ты знаешь, мой брат — первый претендент на место во внутреннем круге Ковена, Джен. Мать вот-вот откажется от власти.
[indent] “Или, что более вероятно, уже отказалась”.
[indent] — Я мешал ему.

[indent] Осборн очень резко развернулся к собеседнице, словно упоминание Томаса Блайта плеснуло ему за шиворот кипятка. Что Томас делает и во имя чего, Осборн понять мог. Однако средства, которые оправдывали цель, делали это за его счёт, и цена оказалась безобразно завышенной. Тем более что Осборн никогда не заявлял притязаний на лидерство в этой ветви Блайтов, а ведь существовал ещё и Морган Блайт с его до крайности странной сестрицей! Зазнайка и выскочка; Осборн посмотрел бы, как Томас планирует сдвинуть со своего пути этот локомотив.
[indent] Как такое вообще допустила мать? Развод повлиял на неё настолько, что она теперь не Блайт вовсе, а ирландская ведьма?
[indent] Но что, если дорогу к лидерству среди всего рода и право вести диалог от общности, а не от отдельного лица, освобождал не Томас, а Дин? Или вовсе Генри, в последние годы сблизившийся с ними?
[indent] Море вопросов без ответов. В семье и вне семьи; Осборн слишком много времени провёл вдали. Слишком многое решал грубой силой, и вот, нашлась сила большая, чем его собственная. Планирование. Кто-то из его семьи терпеливо ждал, пока неудобный брат совершит ошибку.
[indent] — Томас способен на всё. Маг он не очень сильный, но это вполне компенсируется личностными его качествами.
[indent] Дальше девушка сказала нечто такое, от чего Блайт изумлённо замер. Опять глянул на злополучные печенья, вкуса которых не мог почувствовать, хотя и очень хотел, и переспросил:
[indent] — Прости, кто? Гослинг ведь совсем зелёная для ковена. Вопрос, чья она марионетка, под кого поёт. Но это-то будет определить совсем не трудно.
[indent] Насколько помнил Осборн, Морган всегда был наиболее амбициозным и честолюбивым из всех местных Блайтов. Однако миллионы кошек в мире не могло сгубить одно только любопытство. Честолюбие приняло в этом самое деятельное участие.
[indent] Осборн не стал никак комментировать новость о “зависшем” в астрале Моргане; как-никак, это проблемы его семьи. Род всплакнёт и выдвинет нового кандидата.
[indent] — Ураган... — Осборн сел на место; из горла его вырвался короткий глухой смешок. — Волонтёр? Серьёзно? Здорово, поздравляю.
[indent] Не с чем, на самом деле. Но плевать, если ей это нравится. Милосердие — одно из лучших человеческих качеств. Качество, которого большинство магов лишено начисто.
[indent] Холт приблизилась к нему, и Осборн впервые поймал себя на мысли, что у него — страшно подумать, — три года никого не было. Он чувствовал буквально всё... вплоть до того, как в жилах Дженнифер бежала кровь.
[indent] — Нет, Джен. Я отсутствовал намного дольше, — уклончиво произнёс он.
[indent] Прозвучал вопрос, на который маг не находил безопасного для себя ответа. Блайт провёл по спутанным волосам ладонью, сделал глубокий вдох и сдержанно проговорил:
[indent] — Я провел два с лишним года в психиатрической клинике Аркхема. Пока семья разводила руками, а полиция — вялые попытки меня “найти”, я “бесследно пропал” и пропадал всё это время там.
[indent] О том, каково это, двадцать четыре на семь чувствовать себя подопытной крысой без перерыва на сон и обед, маг промолчал. Единственный подлинный грех, который за ним водился, Джен не касался до тех пор, пока Осборн не пытался перегрызть ей глотку.
[indent] — Мне нужно принять душ. И чистая одежда.
[indent] Денег Блайт не просил: это слишком. Кроме того, они ему не особенно-то и требовались, пока в крови бурлила яростная сила. Пройдёт совсем немного времени, и уровень нормализуется. Всякому хорошему рано или поздно приходит конец.
[indent] — У нас с твоим отцом, вроде, один размер. От кутюр без надобности, — Осборн улыбнулся, — мне сейчас не до внимания.

Отредактировано Osborn Blythe (15-05-2019 23:02:42)

[indent] Когда Дженнифер деликатно прикрыла за собой дверь, оставляя его в одиночестве, Осборн обессиленно сполз в ближайшее кресло. Много сил он потратил просто на то, чтобы сохранить лицо. Чтобы голос не дрогнул, не выдал его с головой. Чтобы вся та обида и злость, копившаяся годами, с того самого момента, как вышел из автобуса, вернувшего его домой с войны, случайно не выплеснулась на собеседницу. Маленькая Джен не провинилась перед Блайтом.
[indent] Он не мог ей жаловаться. В целом не мог жаловаться.
[indent] Мысли путались. Блайт замер, тяжело дыша. На короткое мгновение Осборну показалось, что он не он. Что бредёт по перелеску, собирая осенние травы, тронутые морозом, едва припорошенные снегом. Ничего подобного в осознанных воспоминаниях прошедшего дня не было, а до — и вовсе быть не могло. Чьи это воспоминания?
[indent] Осборн резко поднял голову, дурнота подкатила к самой глотке. Наваждение схлынуло. Блайт потянул с себя безобразно грязные шмотки, побросал их на пол, не постеснявшись никого, кто бы мог заглянуть.
[indent] Горячая вода затянула кабинку паром. Сила клокотала, гнала по венам металлическую стружку. Покалывала кончики пальцев. Непередаваемо. Он страшно, чудовищно, невероятно живой. Впервые за более чем два года.
[indent] Почти бесшумно отворилась дверь, и тихие вкрадчивые шаги заглушил ворс дорогого — какого-нибудь персидского? — ковра. Кто-то подбирал разбросанные вещи. Кто-то из прислуги, внимание которой Осборн отклонял. Отвод глаз по-прежнему действовал на всех, кроме Дженнифер.
[indent] Потом вернулась и она сама. Блайт смыл мыльную пену, выключил воду и потянулся за полотенцем. Вместе с ним маг нащупал банный халат, тоже явно из гардероба господина мэра, перед которым Осборн не испытывал благоговейного трепета во многом из-за того, что дела политиков и магов не всегда едины.
[indent] Из зеркала на Блайта хмуро смотрел неизвестный ему человек, осунувшийся, худой, с тонкой сухой кожей, заросший, неухоженный и мало похожий на Осборна Блайта времён армейских будней. Глаза горели глубинной злобой.
[indent] Осборн долго возил одноразовым бритвенным станком по щекам и шее. Чей он, Блайта не волновало; не брезговал, не боялся. После армии и лечебницы, когда, казалось, разверзлись врата ада, и преисподняя приняла Осборна в свои ненавидящие объятия, ничто не имело значения.
[indent] Маг заставлял Джен ждать, понимая, что заставляет, и вместе с тем ничего не мог поделать. Это простое человеческое счастье, какая-то цепенящая потребность привести себя в порядок. Порезался, конечно, но это ничтожное досадное повреждение буквально на глазах затягивала регенерация.
[indent] Осборн не был человеком и не был магом. Чем-то большим и омерзительно, жалко меньшим он был. Голова кругом шла от этой новой устрашающей свободы.
[indent] — Джен... — Блайт замер на пороге ванной комнаты; с влажных волос капала вода.
[indent] Вещи он забрал сразу и сразу же переоделся в ванной, будто подозревал, что с минуты на минуту в особняк ворвётся полиция в поисках беглеца Дары Хогана.
[indent] — Ты сказала, Морган? Морган Блайт? — уточнил Осборн. — Он впал в кому, соревнуясь с Гослинг и остальными? Это...
[indent] Блайт провёл ладонью по волосам, приводя их в некое подобие порядка.
[indent] — Это странно. Разве что кое-кто из моей семьи решил избавиться и от него; и судя по всему, небезуспешно. Джен! Сохрани мой визит в тайне, прошу тебя.

[indent] Грейс Гослинг.
[indent] Осборн моргнул. Он лично мало о ней знал, почти ничего; никому нет дела до талантов молодых магов, пока те не проявят себя. Но привлекательное молодое лицо видел перед собой, будто смотрел Грейс глаза в глаза. Изучал изгиб капризных губ, не утративших детской пухлости. Кто-то в голове Осборна знал Грейс Гослинг намного лучше него самого. Сравнивал один наряд девчонки с другим. Соревновался.
[indent] Какова вероятность, что кто-то из его семьи подстроил неприятность, случившуюся с Морганом в астрале? На это требовалось отдельно составлять карту вероятностей, а Блайт куда эффективней работал с настоящим и будущим, чем с прошлым. Кроме того, астрал — не физическая реальность, законы у него свои. Осборн вряд ли что-то выяснит из случившегося самостоятельно. Пока, впрочем, и без надобности. Возьмись он сдуру разыскивать загулявшего в астрале Моргана, обратно мог вернуться один из них, а то и ни одного.
[indent] “Забота Эстер”.
[indent] Блайт расслабленно потянулся. Одежда плотно сидела на разгорячённом душем теле. После больничных пижам и идиотских тапочек — просто дар небес.
[indent] — Вероятно, ты права. — Блайт дождался, пока симпатичная блондинка донесла до письменного стола тарелку с поздним ужином и удалилась; лицо Осборна представлялось ей самым обычным, незапоминающимся.
[indent] Немногим меньше трёх лет в лечебнице с несуществующим недугом, и это при том, что время — единственный ресурс, в котором Осборн действительно был ограничен!.. Блайт испытывал ненависть ко всему и всем, а в первую очередь, к своей семье. Не обошлось без тихой ярости и в адрес бывшего работодателя. В адрес тех, кто содержал и финансировал богадельню. С их бесконечными исследованиями экспериментальных препаратов, от которых или выворачивало наизнанку, или наступала то апатия, то депрессия, сокрушительная и ничем не обоснованная, кроме химии, и от которой хотелось выйти в окно. Но куда более чаще — самая обыкновенная боль. Тело функционировало по-другому. Стремилось вывести из крови яды, и поэтому Осборну снова и снова кололи убийственные дозы.
[indent] Дженнифер ничего об этом не знала, и Осборн не собирался посвящать её в подробности, хотя видел, что вопросы вертятся у неё на языке. Требовалось предоставить собеседнице хоть какие-то сведения, пока любопытство не толкнуло её на то, чтобы выяснять это у отца. Он-то как раз располагал нужными данными.
[indent] Могли ли Сейджи заниматься научной деятельностью в Аркхеме без ведома властей? Сомнительно.
[indent] — Будут, — просто и коротко согласился Осборн, будто это его совершенно не волновало.
[indent] Что он собирается делать...
[indent] Чёрт возьми, сорок восемь часов назад Блайту ввели какую-то дрянь, от которой раскалывалась голова и горели вены!
[indent] Двадцать четыре часа назад, когда ураган сорвал крышу с клиники, Осборн выбрался из своей тюрьмы и сбежал.
[indent] Двенадцать часов назад он прятался в заброшенном доме на окраине города, где вдоль прогнивших половиц гулял ветер и отключили все коммуникации.
[indent] Шесть часов назад он стащил толстовку с трупа. Мужчина лет сорока–сорока пяти, придавленный рухнувшим рекламным щитом, не подавал признаков жизни, а карманы его успели обчистить спустя всего час-другой после гибели.
[indent] Сорок минут назад маг позвонил сюда, в дом гос-по-ди-на мэра.
[indent] — Попробую увидеться с матерью, — наконец признался Осборн. — Если Блайтов представляла не она и не Томас, позиции нашей семьи пошатнулись.
[indent] Помолчал и добавил:
[indent] — Есть и план “Б”... Что? Не “способствовал”. Думаю, Том организовал.
[indent] “Причина”... Наверное, она хотела сказать: “Повод”.
[indent] — Эта причина — власть. Мой брат умён, но маг не очень-то хороший. Много амбиций, мало таланта. Думаю, поэтому-то он в астрал и не полез. О, если бы только амбициями решались проблемы!..
[indent] На столе остывал нетронутый ужин. Дразнил обоняние запахом, но увы, увы, увы. Блайт мог лишь размышлять, какие на вкус говядина и овощи. Помнил, что вкусные, особенно когда приготовлены со знанием дела.
[indent] — Значит, ты волонтёр... попробуй поднять моё досье: тебе открыто больше дверей, чем тем, кто их охраняет. Много интересного узнаешь. Да и “узнаем”. Попробуешь?
[indent] Имел ли он право о таком просить?