Просьба была несколько странной, но из уст начальства звучала скорее как приказ, пусть и в дружественном тоне. Эйден, как и его руководство, прекрасно знали, что они все сделали правильно. А потому данная встреча с недовольным погорельцем была скорее рутиной, предвещающей либо просто скандал с желанием выговориться, либо скандал – как предвестник предстоящих судебных тяжб. Пожарному управлению было не привыкать. Конечно, в мегаполисах такое случалось куда чаще, но даже в Аркхеме, Моссу пару раз приходилось выступать в суде в роли свидетеля, когда недовольные граждане пытались отсудить у пожарных баснословные суммы за порчу имущества. Будто бы огонь пощадил бы их мебель и стены, а вот чертовы парни в форме, залившие их жилище водой, нанесли непоправимый ущерб. Учитывая сумасшествие, творившееся в те дни, Эйден даже не сразу вспомнил, что происходило по означенному адресу. Да, кажется они вытащили из горящего дома девушку, которая при этом была в состоянии средней тяжести, и вроде бы, если мужчине не изменяет память, она даже была в сознании, когда он лично передавал ее парамедикам. Так в чем тогда может быть проблема?

Нехорошее предчувствие мучало Мосса всю дорогу, лишь усиливаясь с приближением к месту назначения. Искомый мужчина ждал пожарного рядом с полусгоревшим домом. И ведь не лениво было ему ехать сюда практически ночью? Рассвет только-только занимался на горизонте, и если бы не сложившаяся ситуация, можно было бы полюбоваться потрясающим видом на самую окраину Аркхема, окрасившуюся в теплые рассветные цвета янтарного оттенка. – Мистер Андрес? – Эйден спокойным шагом подошел на необходимое расстояние, - Эйден Мосс, пожарное управление Аркхема, - протягивать руку было бы бессмысленно, ибо назвать это даже деловой встречей не представлялось возможным. Мосс лишь с трудом удержался, чтобы не поморщиться, от внезапной острой боли в висках. Впрочем, она прошла также молниеносно, как и возникла. Вот только общая совокупность всех испытываемых ощущений была мужчине уже очень хорошо знакома за последний месяц. Тоже самое, что было при встрече с Самантой. То, что он чувствовал в подвалах Миксатоника, и потом, глядя в черные как смоль глаза огромного якобы скорпиона. То, что привело его к разговору с Никрамой. Таких совпадений не бывает. Они становятся закономерностью.

- Нет, это мне не известно, мистер Андрес, - пытаясь справиться с нахлынувшими ощущениями и своими же судорожными соображениями, что делать дальше, Эйден еще неплохо держался. Нейтрально, пожалуй. Стало тяжелее, когда он встретился взглядом с собеседником. Он мог быть насколько угодно обычным человеком визуально, но ощущал Мосс совершенно иное. И у него не было ровным счетом никаких оснований не доверять самому себе. – Но мне известно, что спасенная девушка была передана парамедикам в удовлетворительном состоянии, и она была в сознании на момент отправки в больницу, -  смотреть в эти глаза становилось все тяжелее.

Шальная мысль промелькнула в голове Эйдена. А ведь однажды, около двух недель назад, это сработало. С Никрамой. Даже несмотря на то, что какое-то время он еще пытался играть роль обычной женщины, в итоге Мосс оказался прав, сумев прочувствовать в теле среднестатистической блондинки древнее существо. Так почему бы не попробовать еще раз? Даже если это будет ошибкой, максимум, что ему грозит – это внеплановое медицинское обследование, ну или несколько вынужденных отгулов, чтобы подлечить нервную систему и хорошо выспаться. Не более того.  – Откровенно говоря, не знал, что Вас, - Эйден сделал паузу, - Таких как Вы тревожат человеческие жизни, - пожарный пожал плечами, вновь смотря Андерсу (или кто он, интересно?) прямо в глаза. – Знаете, предыдущие мои встречи, и общение с подобными Вам, убедили меня в обратном.

- Мне искренне жаль, мистер Андрес, - внезапная мысль, что было бы неплохо уточнить у знакомых медиков, что послужило причиной смерти, потому что на память Эйден не жаловался, и прекрасно помнил, что состояние пострадавшей не было настолько тяжелым, или же фатальным. Еще больше Мосс не понимал, что этому «человеку» понадобилось от него. Он бы посоветовал ему, при наличии претензий, нанять адвоката и обращаться в соответствующие инстанции, но только при условии, что Билл Андерс был бы нормальным человеком. А вот то, что таковым он не являлся, уже не подлежало сомнению.

А его манера говорить начинала отчего-то слишком быстро выводить из себя. Эйден чувствовал нервозность, от которой невольно начинали, пока лишь внутренне, на уровне ощущений, гореть кончики пальцев и ладони. Он поспешил убрать руки за спину, на всякий случай, продолжая смотреть прямо в глаза собеседнику. – Возможно. Я не обладаю столь глубокими познаниями в Вашей иерархии, - Эйден максимально равнодушно пожал плечами. Кажется, эта, как ее там, Сайнатонголис что ли, ни разу он так и не смог выговорить единожды услышанное от Саманты имя, тоже была не из мелкой шушеры. Одно Мосс заметил точно – этим существам не занимать было самомнения.

- О, никак не могу подобрать правильное наименование, - кривая усмешка, выходило не слишком-то красиво, но обуревавшие мужчину неприятные ощущения от близкого соседства с этим существом, помноженные на нервозность и раздражение, брали верх. – Но знаете, вариант с демоном пока что всех устраивал, - можно было назвать и тварью, но было бы слишком грубо. Эйден снова невольно вспомнил то существо в Университете, и тот призыв о помощи, который он различил настолько явно. Здесь этого не было. Но было нечто другое. Нечто еще более чем странное, чем все, что он успел ощутить до этого. Ни при общении с Самантой (все равно то имя он выговорить физически не в состоянии), ни с Никрамой, ничего подобного не было. И возможно то существо, что представлялось сейчас мистером Андерсом, и правда было несколько иным?

- Мистер Андерс, - на мгновение Эйден замолчал, будто бы собираясь с мыслями, - Если Вам комфортно это обращение, полагаю, имя у Вас все же другое, - он покачал головой, в принципе, не особо требуя правдивого ответа даже, - Вам ведь плевать и на дом, и на погибшую девушку. Самую обычную девушку. В связи с этим у меня лишь один, но очень важный вопрос: зачем я здесь? – в последнее время мужчина категорически перестал верить в случайности. Не верил в них и сейчас. Все, что он мог, это попробовать добиться ответов на свои вопросы, а заодно направить всю силу воли на то, чтобы контролировать самого же себя, потому что он начинал отчетливо чувствовать зарождающийся огонь в плотно сжатых в замок ладонях.

Чего Эйден вообще ожидал? Вероятнее всего, чего-то похожего на его общение с Самантой (у них там в их астрале определенно проблемы, если они придумывают себе имена, которые выговорить сложнее, чем добраться до Луны пешком) или с Никрамой. Причем последнее было предпочтительнее, они хотя бы просто сидели в баре, не бегая от очередной твари, оставляющей после себя гниль и трупы. Но, кажется, ожиданиям Мосса не суждено было сбыться. И пусть он вел себя несколько нагло, позволяя вырываться наружу раздражению и злости, то, что он услышал из уст условно Билла Андреса, мужчина не то, что не ожидал услышать. Скорее всего, даже предположить не мог. И не хотел уж точно.

- Что… - так и не начавшаяся речь, грозящая прервать монолог Кутуллы (а теперь Мосс понимал, кто именно был перед ним), смолкла, застряла комом в горле. Если Эйден когда-либо испытывал злость, ненависть или негодование, все это было сущим детским лепетом по сравнению с тем, какие эмоции бурлили в нем сейчас, переливаясь через край. – Заткнись, - процедил сквозь стиснутые зубы, отчаянно пытаясь сохранить последние крупицы самоконтроля.  Эйден прекрасно чувствовал жар, не только в пальцах и ладонях, как это было обычно, но практически во всем теле. Казалось, что воздух вскипает в легких и бронхах. Что глаза начинает щипать, как от кипятка. Будто бы сам огонь струился по его венам и артериям, наполнял мышцы и соединительные ткани во всем теле. И каждой клеткой этого самого тела мужчина сейчас испытывал жгучую ненависть к тому, благодаря кому, собственно, появился на свет. И, кажется, был практически готов пожалеть об этом.

- Мне тебе спасибо сказать не надо ли случайно? – последние частички самообладания стремительно покидали мужчину, - Знакомо. И возможно больше, чем ты думаешь,  - если бы Кутулла был обычным человеком, то вероятно уже собирал бы выбитые зубы, возможно даже, сломанными руками. Эйден не был сторонником решения споров кулаками, но у всего есть грань, переходя которую, обратно уже не повернешь. Говоря о родителях Мосса, демон перешел эту самую грань несколько сотен раз. Вот только пытаться одолеть его в рукопашную было бы верхом идиотизма. А какие осколки рациональности в мужчине все еще были, видимо. Резко выставляя руки вперед ладонями, Эйден не надеялся, что сможет причинить противнику, и по совместительству отцу, серьезный вред, но держать этот огонь в себе дальше не мог уже на физическом уровне. Сила его никак не походила на все прочие случаи использования своих способностей, эта волна пламени значительно превосходила все прошлые. Вот только, кажется, от этого не было никакого толку.

Огонь исчез точно также как и появился – мгновенно. Вот только не по желанию самого Мосса, но по ленивому взмаху руки демона. Конечно, все, что он мог бы сделать – это сжечь физическую оболочку. И сейчас Эйден начал понимать, что это было безумно глупым поступком. Нельзя было даже нечаянно причинять вред несчастному Андерсу, который сейчас пребывает в беспамятстве, даже отдаленно не в состоянии представить, как подло используют его физическое тело.

- Я не собираюсь ничего с тобой обсуждать, - пытаясь успокоить мелкую дрожь в пальцах, Эйден все равно внимательно следит за каждым движением Кутуллы. Навредить другим? Нет, он совершенно не желает сейчас этого слышать. Как только у него впервые получилось по собственной воле вызвать огонь, и по собственной же воле его убрать, Мосс начал верить в то, что он справится, научится жить с этими силами, имевшимися у него, научится их контролировать должным образом. Он сможет уберечь окружающих его людей. Ничего подобного, что случилось в гостиной Муров, к примеру, никогда больше с ним не произойдет. – Я – не ты, и неплохо было бы тебе это понять. – да, в нем лишь только половина от этого существа, насколько Эйден помнил школьный курс генетики, но точно также и половина от обычного человека. И именно эта часть всегда будет верх в его мыслях и, главное, поступках. Потому что он так решил. Потому что он не безумец, не жаждет ни власти, ни чрезмерной силы, ничего подобного. Он хочет остаться обычным нормальным человеком – жить спокойно, заниматься своей работой, не продуцируя огонь, а туша его, тем самым спасая человеческие жизни, а главное – он хочет быть счастливым человеком. Совсем недавно признавшись самому себе в том, что ему для этого действительно жизненно необходимо. И что все это у него уже есть.

- Что ты вообще несешь? – Эйден попытался сделать шаг назад, тем самым увеличив расстояние между ним и Кутуллой, но отчего-то ноги не слушались, не желая шевелиться вообще. Он хотел отшатнуться, но все также не смог. А в следующее мгновение виски взорвались резкой, пусть и терпимой, но все же болью. Сгустки пламени, слишком яркого, слишком плотного, предстали перед глазами. Мосс пытался отогнать видение, но это никоим образом не получалось. – Прекрати! Не тебе решать мое будущее! – когда контроль над собственным телом вернулся, мужчина резко оттолкнул от себя Андерса, машинально отходя от него на несколько шагов. – Ты забываешь, вероятно, - Эйден тяжело дышал, то ли от увиденного, то ли от непонятного воздействия на него, то ли от всех тех эмоций, обуревавших мужчину, - Что наполовину я – человек. И никогда не стану таким как ты.  – мысли о собственной опасности, почти забытые, возвращались с новой силой. Мосс никогда не желал никаких подобных способностей. Все, что он вообще мог хотеть, он уже обрел в этой жизни – дом, прекрасную работу, которая ему действительно нравилась, девушку, которую любит. И какое же всепоглощающее отчаяние охватывало его сейчас, от одного лишь опасения стать чем-то похожим на Кутуллу, утратить все человеческое, что в нем есть сейчас, стать угрозой. Эйден помотал головой, пытаясь отогнать неприятные мысли.

- Создать себе подобного у тебя не вышло. Признай поражение и закончим на этом. – Мосс все же взял себя в руки, голос стал более твердым и спокойным, - И не приближайся больше ни ко мне, ни к моей семье. – возможно никогда ранее он не был настолько полон решимости дать отпор тому, что априори было сложнее и сильнее. Никогда ранее он не видел, чтобы настолько быстро страх целиком и полностью трансформировался в злость и ненависть. – Думаю, маги этого города найдут способ отправить тебя обратно. Раз и навсегда.