Приближающееся полнолуние каждый раз - все тот же зуд в затылке, нарастающий, назойливый, сверлящий мозг, пробирающий до возбужденных мурашек. Тихий бессвязный шепот, превращающийся в рык, он заглушает все прочие чувства и голос здравого смысла. Он дает свободу - и отбирает ее одним простым движением. Нечто вроде уродливого гибрида между молитвенным медитативным трансом во славу луны и кровавым закланием самого себя на алтаре безумия. В такие моменты лес манит все сильнее, не только из-за инстинктов, но как мера безопасности. Никогда не знаешь, когда стены самоконтроля дадут брешь. Никогда с точностью не предугадаешь момент, когда сломается позвоночник, пока не станет слишком поздно.

Логан всегда методично и заранее выбирает заросли почаще, тропинку такую, чтобы вихляла между деревьев, будто ее прокладывал пьяный от перебродивших ягод чокнутый лось, и идет до такого укромного места, где никто не отыщет, будь то поляна или ложбина, или яма под корягой. Как можно дальше от жилых поселений. Он-то прекрасно понимает, что его волк хочет крови, все равно чьей, и что он не будет чувствовать угрызений совести, если под зубами хрустнет человеческая шея. Но следы учили заметать, чтобы не навлечь беду на своих. Логану-человеку хотя бы не плевать, расстроится ли сестра, если он принесет ее стае проблем из-за такой мелочи. По сути, это единственная причина, по которой он так заботится, чтобы никто не пострадал. Ведь самый лучший способ замести улики преступления - не создавать их. Лес Аркхема Логан знает плохо, а поэтому разведал его, насколько смог, за три последние недели, чем наверняка порадовал Роуг, что не сидел целыми днями за монитором. Его легкие свежему воздуху обрадовались тоже, ветер приятно пробегал по волосам и по коже, так что он ощущал прилив сил с самого приезда в Аркхем. Непередаваемое ощущение в сравнении с Нью-Йорком, душными и давящим высокими бетонными стенами домов. Ему нравилось в Нью-Йорке, но в глубине души - там, где ворочается и скалит пасть черный зверь - он всегда знал, что вдали от мегаполиса почувствует себя лучше, куда более живым.

Сегодня, как назло, день оказался по горло завален делами, а это не очень хорошо в полнолуние. И вместо того, чтобы заготовить в присмотренном месте в лесу закладку к моменту превращения, он вынужден был с утра обойти полгорода на своих двоих из-за сущей безделицы, которая, увы, никак не терпела отлагательств. И теперь приходилось пробираться дворами, чтобы успеть к восходу небесной стервы, по вине которой столько переполоха каждый сраный месяц. Наконец, Логан выбрел на окраину города, от которой за небольшим пролеском и окружной дорогой начинался настоящий лес. Уже вполне знакомая его часть. Кости ныли, прося о долгожданной свободе, и зверь внутри нетерпеливо ворочался, переминался с ноги на ногу. Быстрее, быстрее, к своей родной сути. Логан на бегу ловко соскользнул со склона на своих двоих, разгоняя рыхлую землю подошвами кед, и выпрыгнул с обочины на дорогу, казавшуюся пустынной. Он слышал приближающийся из-за поворота автомобиль, но был уверен, что успеет проскочить в два счета.

"Нет-нет-нет, стой, малыш, еще рано!" Глаза зверя уже увидели лесную чащу, и Логана с силой повело в сторону, когда волк пожелал перекинуться прямо сейчас. Он споткнулся, рискуя расшибить нос об асфальт, но устоял и только ободрал в кровь ладони. Досадно, но немного боли - самое то, чтобы встряхнуться, одернуть волка за поводок, вернуть контроль над своим телом и подняться с четверенек к равновесию. Как раз вовремя, чтобы увидеть перед собой мчащий бьюик цвета обоссаного асфальта, визжащий на тормозах.

При все желании и всей скорости реакции единственное, что успел бы Логан - это попытаться затормозить автомобиль своим телом. Глупая затея, но могло сработать. Он и впрямь инстинктивно уперся руками в капот и передний бампер, в тот самый момент, когда машина остановилась. Часть удара пришлась на него, нельзя было не ощутить это локтями, плечами, даже пятками, что прочно удержали его на месте. И Логан только надеялся, что все выглядело так, будто остановился автомобиль все-таки сам, а не при помощи сверхчеловеческой силы. Впрочем, не настолько уж оборотень сильнее человека, чтобы кто-то всерьез начал задавать вопросы. Но Логан все же был взволнован, потому что за эти считанные секунды заметил, кто именно был за рулем.

Хлоя.

Кого угодно он не желал бы видеть сейчас, но сталкиваться взглядом с Хлоей хотел меньше всего. А тут уж глаза в глаза, широко распахнутые и глядящие друг на друга - теперь не отвертеться, она тоже его узнала. Ее счастье, если не заметила желтизны в его зрачках. А ведь они только-только начали нормально общаться.

Без шуток. Хлоя, которая меняла маски и имена чаще нижнего белья, которая изначально представлялась ему как Эмми, которая подставила его друга и его самого лично, - Хлоя теперь даже почти перестала его раздражать. Сколько бы ни было счетов между ними, Хейл все-таки не хотел разрушать то хрупкое, висящее на соплях подобие взаимного доверия, к которому они пришли со дня ее приезда в Аркхем. Учитывая, что в последнюю их встречу в Бруклине он практически готов был ее убить на месте. Сейчас же она была в одном метре от того, чтобы ее смерть была логически оправдана необходимостью устранить свидетеля превращения оборотня.

"Беги!" - внутренний голос мог предложить только это. Если есть шанс, что Хлоя не последует за ним и не станет задавать вопросов потом. Разговор с ней был неизбежен, лучше было все-таки отделаться от нее сейчас, спровадить, а потом уже быстро скрыться там, куда шел. Логан отступил на шаг назад - спиной от автомобиля, - глядя, как Хлоя открывает дверь салона, чтобы спросить, какого черта он лезет под колеса, и вообще живой ли он там. Один из этих вопросов Логан задал бы себе и сам.

- Мать твою! Хлоя, смотри куда едешь!