Ей нравилось готовить, почему-то столь механичная работа, пусть и с довольно творческой подоплекой, позволяла женщина успокоить нервы, очистить разум, а заодно порадовать родных и близких. К сожалению, последние годы она утратила всё это, как и близких, ради которых стоило было несколько часов проторчать на кухне за плитой, так и возможность, когда будучи под личиной Ромейн пыталась соответствовать заданным стандартам, а значит на кухню ни ногой.
Почему-то и первые и вторые мысли отдавали горечью от множества упущенных возможностей и сожалений, а потом ведьма мотнула головой прогоняя дурные мысли, ощущая при этом, как прядь волос выпадает из неаккуратного пучка, спадая ей на лицо и щекоча кожу. Она машинально попыталась убрать её тыльной стороной руки, понимая, что не хочет измазать лицо мукой, ведь у них на завтрак сегодня были канадские панкейки с кленовым сиропом. Подумав о последнем, женщина моментально спохватилась и начала обыскивать шкафчики, оставляя после себя белые следы разводов, но об уборке она подумает позже, главное найти сейчас проклятый сироп.

И вот спустя какие-то полчаса она с неким трепетом поставила перед Робертом тарелку с блинами, ощущая крошечную гордость за себя любимую. Но почему-то повисшая атмосфера быстро сбила с неё всю радость. Ведьма и так пыталась сейчас сдерживать свои спонтанные порывы во всех их проявлениях, так как понимала, что её спешка никчему хорошему не приведет, а лишь вызовет очередную порцию недопонимания и вопросов, которых женщина пыталась максимально избегать. А потому она тактично не стала вторгаться в личное пространство супруга, который этим утром оказался на удивление молчаливым. Учитывая то, что они обычно никогда и не вели долгих дискуссий по поводу и без, то его отстраненное состояние изрядно щекотало женщине нервы. Потому она искренне обрадовалась, когда Эстервуд допил свой кофе, что означало конец сего странного утреннего обряда, а заодно давящего молчания.
- Да? - она лишь вздрогнула от разорвавшего тишину голоса, с недоумением посмотрев на мужчину, а затем на чашку в собственных руках. Первая мысль, озарившая её голову - она сделала что-то не так? Оставив посуду в раковине ведьма неспеша подошла к Роберту, с немым вопросом вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что же мужчине понадобилось от неё после столь затяжного молчания, - Что-то случилось? - на вопрос супруга женщина лишь удивленно выгнула бровь, вглядываясь в крошечный предмет, лежащий на его ладони. Небольшой серебряный медальон вызвал у женщины очередную волну непонимания, но взглянув на него более внимательно ведьма ощутила, как липкий ужас сковал всё её тело. Потому что это был именно тот медальон.

Элора лишь растерянно смотрела на медальон, еще до конца не понимая, хорошо ли, что их авантюра сработала, или плохо. Потому что искренние чувства Роберта обжигали её кожу, заставляя сердце предательски трепетать. Но девушка лишь глупо улыбалась, заражаясь счастьем от друга. Да, они уже далеко не дети, но это не мешало девушке искренне радоваться происходящему, упиваясь странными и довольно смешанными ощущениями, как и от медальона, так и от спонтанных действий со стороны Эстервуда.
Выскользнув из внезапных объятий девушка лишь перевела дыхание, ощущая как легкие распирает от рвущегося наружу смеха, - Дурак, - было сказано с легкой иронией, когда девушка потянулась к Роберту и взъерошила ему волосы, отстраненно отмечая то, как же сильно он вырос за последние несколько лет, а ведь совсем недавно они были одного роста, - Рада? А ты сам не чувствуешь, что я сейчас испытываю? - улыбнувшись она лишь сжала ладонь Роберта, внутри которой сейчас лежало её маленькое дрожащее сердце.

- Где ты это нашел? - ведьма задыхалась от нахлынувшей паники, но вместе с этим понимала, что надо взять себя в руки и проявить хладнокровность даже в этой ситуации, когда её маленькая игра была всего лишь в шаге от краха. Сглотнув ком в горле она в очередной раз перевела свой взгляд на медальон, ощущая всей кожей, как пристальный взгляд Роберта продолжает блуждать по её лицу, - Кажется, это валялось среди вещей Элоры, которые мне передали после её смерти. Давно стоило выбросить эти вещи.
Приняв новый облик, женщина мысленно отрезала себе все пути назад, оставив всё в прошлом, всё, кроме этого маленького украшения, на которое у неё попросту не поднялась рука. И сейчас столь маленький предмет грозил ей раскрытием и уличении во лжи. Ведьма всё еще надеялась, что её слова выглядели убедительно и супруг и правда поверит этой спонтанной истории. Загвоздка была лишь в том, избавился ли мужчина от своей копии медальона или нет, о чем женщина первые несколько месяцев пыталась разузнать, но так и не найдя его среди вещей Эстервуда слегка успокоилась, ровно до сегодняшнего дня.
- Давай сейчас же это и сделаем, - рука слишком резко метнулась в сторону раскрытой ладони, вмиг ощутив знакомый, обжигающий трепет, исходящий от медальона, напомнив женщине о прошлом. Её пальцы моментально разжались, обронив на пол это злосчастное украшение.

Она сидит на полу у стены, машинально сжимая в холодных пальцах небольшой предмет. Руки лишь в немом отчаянии прикладываются ко лбу, и женщина начинает медленно раскачиваться взад и вперед. Всякий раз, когда ей было плохо, Элора невольно тянулась к нему, ища поддержки и сил двигаться дальше. Потому что пульсирующее тепло исходящее от медальона неосознанно придавало ей сил окончательно не скатиться в пучину отчаяния. Даже не понимая этого, Лора стала зависима от этих ощущений, собирая их по крупицам и лелея надежду, что Роберт по ту сторону сейчас не ощущает этого всепоглощающего холода, который окружил девушку и загнал её в угол.

Кажется, она неосознанно чертыхнулась, или издала какой другой звук удивления, но женщина машинально присела на пол, пытаясь поднять оброненный медальон, лишь ощущая, как паника накрывает её с новой силой. За всё время, которое она не прикасалась к этому артефакту, ведьма успела позабыть все эти ощущения, которые несли с собой ворох воспоминаний, как слишком радостных, так и не очень.

Всё еще ощущая знакомое тепло застывшее на кончиках пальцев, женщина всё же поднимает упавший медальон, с неким трепетом зажимая его в собственном кулаке на несколько долгих секунд. Она с немым вопросом вглядывается в нависшее лицо супруга, пытаясь понять, что же он сейчас испытывает и догадывается ли о каком-то подвохе. Но ведьма успевает разобрать лишь смятение среди вороха всевозможных чувств, прежде чем Роберт успел забрать из её рук медальон, оставив на душе женщины лишь тяжелый тоскующий осадок. Она так давно его не видела, не держала в руках, не испытывала подобных ощущений, что сейчас желала лишь снова прикоснуться к артефакту, понять, чего желает Эстервуд, счастлив ли он сейчас, здесь, с обновленной версией Ромейн? Она так погрузилась в эти размышления, что напрочь забыла, в какой непростой ситуации сейчас пребывала.
Женщина с трудом переборола себя, чтобы ненароком не попросить у Роберта вновь подержать медальон, а потому лишь растерянно заморгала, с недоумением глядя в серьезное лицо супруга, когда он начал рассказывать ей историю про поиски какого-о там галстука, который стоил теперь ведьме жизни. Это было так смешно, что она позволила себе нервно улыбнуться, ощущая как все краски медленно покидают ее лицо.
- Не пробовал искать в паровом шкафу? - слова слетели автоматически и явно данная информация не помогла бы ведьме выйти сухой из воды, но она действительно не знала, что ей сказать в своё оправдание перед мужчиной, который явно начинал терять своё терпение. Прислушиваясь лишь к испуганному стуку колотящегося в груди сердца, ведьма отвела глаза в сторону, не в силах выдержать тяжелого взгляда Эстервуда, - Как я еще должна реагировать на твой допрос, когда дело касается моей младшей сестры? - её голос начал набирать уверенности, когда женщина почувствовала, что выбрала правильную позицию и вполне сможет теперь выстоять предстоящий разговор, каким бы ни был у него результат, - Мне передали вещи оставшиеся от Элоры и я от них тут же избавилась, - взгляд скользнул по сжатому кулаку, где Роберт продолжал хранить, как будто от самой женщины, этот медальон, - а от него не смогла.
Ведьма поняла, чтобы она сейчас не сказала, он ей не поверит, потому что у неё лицо той женщины, которая утратила все капли доверия еще в молодости, если не в раннем детстве, а потому она лишь устало прикрывает глаза, давая себе мгновение, чтобы собраться с мыслями и сказать действительно правдивые слова, которые редко можно было услышать из этих алых губ.
- Я не смогла от него избавиться, потому что он связан с тобой, - устало выдохнув она твердо посмотрела в лицо мужчины, вновь желая взять в руки проклятый амулет и понять, что сейчас творится у него на душе, за этой безэмоциональной маской, - пусть ты мне сейчас скорее всего не веришь, но я всегда знала, чем именно являются ваши парные украшения. И пусть я ничего не могу почувствовать касаясь его, - слова лжи снова вклинились в её речь, утратив прежний душевный трепет, когда женщина могла позволить себе сказать пару строк правды, - я не смогла его выбросить, а потому убрала в коробку и забыла. Ровно до сегодняшнего дня. Доволен?
В её тоне не было ни грамма раздражения, нарастающей ненависти или какого-либо негатива, она просто внезапно устала от происходящего, от себя, своего поведения, лжи и всего этого фарса, на который самостоятельно подписалась. Ведьма уже мысленно была готова, что Роберт не поверит ни единому её слову и придется начинать очередной скандал, как тут мужчина решил подняться на ноги и перед лицом ведьмы не мелькнул второй, точно такой же медальон.
Её глаза удивленно расширились и, прежде чем подумать, рука автоматически потянулась вверх, с жадностью вцепившись в цепочку и заставив мужчину замереть, нелепо нависнув над ней. Пальцы ведьмы привычным движением прошлись по знакомым линиям, ощущая как сердце предательски замирает в груди. Женщина сейчас искренне обрадовалась, что вовремя поймала медальон и супруг не успел почувствовать ту нахлынувшую на неё эйфорию, которую она испытала от одной лишь мысли, что Роберт не избавился от своего украшения.
- Он всё это время был у тебя? - она медленно поднялась на ноги, всё еще не отпуская медальон из собственных рук, догадываясь лишь об одном - он знает, что она всё еще жива, но не успел провести аналогию к происходящему, а потому её сердце бросилось в бешеный пляс, пытаясь понять, как ей стоит сейчас поступить. В ушах всё еще стояло недавнее признание Роберта в его чувствах, что сейчас так невовремя всплыло в сознании женщины, заставляя её смутиться и почувствовать какие-то странные отголоски надежды быть понятой и услышанной. Но затем она вспоминает кровь на собственных руках и холодеющее тело Ромейн, и её надежды сразу меркнут, возвращая ведьму к суровой реальности - она убийца и это не оправдывает её действий, какими бы благими они ни были.
- Я помню, что твои чувства еще не остыли, но не думаешь, что пора её уже отпустить? - затаив дыхание женщина с силой дернула за медальон, ощущая как цепочка вместе с её упавшим сердцем замирают в собственных дрожащих пальцах, - Может пришло время обратить внимание на тех, кто сейчас здесь и рядом с тобой? - её губы слегка подрагивают, но не из-за страха быть раскрытой, а из-за собственного горького выбора, который ведьма сейчас сделала одним резким движением руки, обрывая единственную возможность снять с себя эту проклятую маску.

Она неосознанно попятилась, делая шаг под натиском Роберта, пока не почувствовала своей спиной острый угол кухонного стола. Отступать было некуда, и ведьма почувствовала, как её сковала подступающая паника, словно у загнанного в ловушку животного. Но это не означало, что женщина готова была сдаться так легко и без боя, хотя кулаками она размахивать точно не планировала, даже если бы перед ней сейчас стоял совсем другой человек, не Роберт, на которого она бы точно никогда не осмелилась даже замахнуться, ведьма отлично понимала, что в её жизни было и так слишком много жестокости, а потому подобные действия она даже не осмеливалась рассматривать.
Ведьма лишь сильнее вцепилась свободной рукой за край столешницы, опираясь на неё в надежде не рухнуть от нервного оцепенения, сковавшего всё её тело. Давление исходящее от стоящего в шаге от неё мужчины неимоверно угнетало и заставляло женщину испытывать очередные чувства раскаяния и сожаления перед Робертом, и в целом эти эмоции были оправданы всеми теми действиями, которая она успела совершить за его спиной. И если быть честными, ведьма никогда не думала о том, что ей придется поведать обо всём этом Эстервуду, а повисшая ситуация, словно дамоклов меч, грозил лишить её всего того, чего ведьме удалось достичь на протяжении этих месяцев.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы попытаться взять себя в руки и твердо посмотреть в глаза Роберта, стараясь скрыть на своём побелевшем лице какие-либо признаки подступающей паники, - Я... я не могу, - пальцы лишь сильнее сжимаются на проклятом медальоне, потому что, как бы глупо это ни звучало, именно от этой крошечной вещицы сейчас зависела вся её никчемная жизнь. Парадоксальным было лишь то, что когда-то давно женщина утратила смысл жизни и не единожды сама пыталась отправиться на тот свет, но именно благодаря Роберту смогла удержаться на грани и не переступить эту незримую черту, которая манила благоговейным покоем. И вот сейчас, съежившись под взглядом его ледяных голубых глаз, женщина остро почувствовала, что не хочет ни то что умирать, но даже покидать это место, успевшее стать для неё домом. Сейчас ей действительно было ради чего жить, и ради кого продолжать бороться. - Позволить тебе что? Продолжить цепляться за прошлое? - она быстро облизывает пересохшие губы и опускает взгляд вниз, на вторую руку мужчины, где он сейчас держал парный медальон, ранее принадлежавший ей, - Мне кажется, что это справедливый обмен. Ты забрал предмет, который мне по праву достался от сестры, а я в ответ забрала твой. Всё вполне логично, - и пусть ей сейчас было чертовски страшно и от вкрадчивого голоса Роберта, и от перспективы, которая крылась за всем этим, женщина упрямо поджала губы, лишь сильнее сжимая пальцы с украшением, с легким удовлетворением ощущая боль от вонзающихся в ладонь ногтей.
Еще один шаг заставляет женщину вздрогнуть, фактически позволяя ощутить на собственной коже его тяжелое и горячее дыхание. Она пытается лишь сильнее вжаться в мебель, из-за чего чуть не задевает миску с фруктами, так опасно зависшую на самом крае стола, прямо как сама ведьма, которая в данной ситуации балансировала на грани величайшего провала, грозившего ей если не смертью, то огромнейшими проблемами и разочарованием со стороны Роберта. Эти все мысли проносятся за какую-то долю секунд, которые женщина потратила на то, чтобы бросить беглый взгляд на задетую посуду. Но почему-то этого мгновения хватило, чтобы выйти из оцепенения и взять себя в руки.
- К чему ты ведешь? Хочешь услышать из моих уст о том, что она всё еще жива? - сердце как будто замирает, пропуская несколько томительных ударов, от чего все внутренности скручивает тугим узлом и женщина ощущает, как её начинает мутить от собственных слов, слетевших мгновение назад с губ, - Даже если и так, не считаешь ли ты, что она поступила слишком эгоистично с тобой? Она ведь часто сбегала от тебя, от проблем, от происходящего, - слова продолжают обжигать губы, но ведьма уже не может остановиться, так как начинает испытывать злость не то что на собственные эгоистичные поступки, а скорее она злилась на Роберта, который никак не мог сдаться, забыть, оставить её в покое. Потому что одни лишь эти чертовы мысли о его сентиментальности, преданности и скрытых чувствах, заставляли её сердце предательски трепетать от радости, подвергая огромному сомнению все действия и тщательно принятые решения, - Не считаешь ли ты, что будь она жива, точно пожелала бы встретиться с тобой хоть раз? Тебя это не огорчает, не злит? - слова хрипло вырываются сквозь стиснутые зубы, ощущая лишь то, как всё же волна разочарования к себе начинает накрывать женщину с головой, - Просто скажи наконец-то, чего ты от неё хочешь?
Повисшую тишину разорвали густые алые капли, медленно стекающие сквозь сжатые пальцы и гулко падающие на паркетный пол. Ведьма была слишком привычна к боли, как к телесной, так и душевной, потому даже не сразу заметила, с какой силой продолжала сжимать медальон, всё еще пребывающий в её дрожащих руках.

Женщина вздрагивает от резкого крика, за которым последовал звон разлетающегося стекла. Пожалуй, в другой ситуации она бы позволила себе оплакать разбитую посуду, но сейчас этот факт позволил ведьме лишь на секунду выйти из-под власти тяжелого взгляда Роберта, лишь машинально опустив взгляд на пол, не решаясь вновь взглянуть в лицо мужчины. Это было слишком невыносимо терпеть, - Боже, да как же ты слеп, что даже не желаешь видеть столь банальных вещей, - то, как он пытался защитить её, то, как остервенело реагировал на горькую правду, заставляли ведьму все больше погружаться в пучину отвращения к себе. Она ведь просто пыталась донести до него истину, самую настоящую, оторванную от её почерневшей и гниющей души. Хотела раскрыть ему глаза, что та женщина не была столь идеальной и прекрасной, какой он успел её запомнить. Она уже давно изменилась и никогда не сможет стать прежней, как не сможет получить прощение от Роберта, когда правда наконец-то всплывет наружу.
Когда всплывет... Собственные мысли заставили её вздрогнуть, ощущая как ужас медленно сковывает каждую клеточку её тела. Оказывается, волей-неволей ведьма уже успела смириться с тем, что рано или поздно всему этому спектаклю придет конец, и тогда она точно не сможет спокойно смотреть в лицо мужчины, боясь увидеть на нем не праведный гнев, как сейчас, а самое настоящее отвращение, сродни того, которое женщина испытывает сама к себе уже который день. Потому что это попросту её убьет, она не сможет этого вынести, только не от Роберта.

Она лишь сокрушенно машет головой в попытке отговорить мужчину не делать этого, не забирать медальон, ведь ему может не понравиться то, что таилось за всем этим. Он разочаруется в её эмоциях, в её действиях, в ней самой, - Прошу, не надо, - надрывно шепчет, ощущая как палец за пальцем Роберт добивается своего, оставляя женщину сокрушенно замереть, почувствовав, как контроль над ситуация медленно утекает сквозь её дрожащие руки. - Тогда хорошо, что мне не суждено услышать этих слов, - ведьма лишь съеживается под пристальным взглядом Роберта, боясь не то что шелохнуться, но даже сделать новый вдох. Глаза неотрывно следят за мужскими руками, которые столь привычным движением надевают на шею медальон и, кажется, сердце женщины в этот миг замирает в цепких пальцах страха, потому что именно в этот миг приходит осознание - всё кончено. Но как оказалось, самое мучительно было только впереди.
- Прошу, не надо, - она чуть ли не скулит, пытаясь вырваться из его рук, лишь бы Роберт прекратил это делать, но мужчина был неумолим, молча настаивая на своём, как будто хотел что-то доказать своими действиями, если не самой ведьме, то хотя бы себе, - Я не хочу... - сокрушенно шепчет, когда медальон наконец-то оказывается на её собственной шее, обжигая женщину чужими и столь желанными эмоциями, за которые невольно хочется ухватиться и держаться, ровно до того момента, пока они полностью не сожгут тебя дотла.

- Зачем ты так? Это слишком жестоко, - она готова была поднять белый флаг и принять поражение, наблюдая за тем, как Роберт отходит от неё, давая женщина чуть больше пространства и возможностей для действий. А потому рука сразу же тянется к шее, с единственным желанием - сорвать чертов медальон, перестать испытывать эту боль, отчаяние и необоснованную радость, от одной лишь мысли, что она жива. Было слишком невыносимо испытывать подобное, а потому пальцы с остервенением цепляются за медальон, в последнюю секунду замирая в нерешительности, ведь так легко было избавиться от подобной мелочи, но невозможно было выкинуть из головы все те мысли, которые теперь роились в её голове. Как невозможно было избавиться и от чувств, которые, словно яд, просачивались сквозь её кожу, проникали в вены и разносились в каждую клеточку её тела с каждым биением сердца. Это было невыносимо, и вместе с этим безумно приятно вновь чувствовать то, что испытывал Роберт, какими бы горькими ни были эти эмоции. Ведь они принадлежали ему. Потому что это был он, и никто другой.
Женщина лишь горько улыбается, разжимая ладонь с украшением, с легким трепетом переводя взгляд на этот серебряный кругляшек, источающий столь знакомое и заветное тепло. Она машинально потирает его в пальцах, пытаясь запомнить эти ощущения в последний раз, сейчас, действительно в последний.
- Ты как никогда прав, не могу, - устало машет головой, - не могу ничего почувствовать, - легко спутать не могу и не хочу, но в данной ситуации у неё не было больше выхода. Роберт не оставлял ей выбора своими действиями и словами, заставляя женщину все ближе отступать к краю, с которого она была готова сорваться в любую секунду, - И правда было глупо хранить нечто подобное, - губы надломлено искривляются в болезненной улыбке, когда пальцы поддевают цепочку и снимают с женской шеи это украшение. Её сердце лишь с тугой болью отзывалось на медальон, который с каждой секундой отдалялся от неё, теряя при этом какую-либо власть над женщиной, и это было просто невыносимо терпеть, как и то, каким взглядом Роберт продолжал сверлить её всё это время. За последнее время она сделала слишком много ошибок, одна за другой, и почему-то сейчас нашла одно единственное, действительно правильное решение, которое следовало сделать уже давно. - Прошу, забери, - она кладет ладонь на столешницу, замирая на несколько долгих секунд, прежде чем находит в себе сил разжать пальцы и отойти на несколько шагов назад.
Она проследила взглядом на пол, на подсознательном уровне ощущая, что Роберт ожидал от неё каких-либо действий, на которые ведьма была уже не способна. Ведь и ведьмой она уже не имела права себя называть, утратив какие-либо способности к элементарной магии. А потому женщина лишь делает то, что так легко у неё удавалось на протяжении столь длительного времени - сбегает. Делая шаг за шагом, случайно задевая упавший апельсин, который повинуясь всем законам физики покатился в сторону Эстервуда.
Ей следовало перекинуться в птицу и покинуть уже этот дом, сбежать от возникших проблем в точности, как она привыкла делать на протяжении всей своей жизни. Улететь прочь от происходящего, от проклятых чувств, которые обжигающей волной вспыхнули в грудной клетке не так давно, и всему виной был мужчина, так пристально наблюдающий за каждым её неловким шагом. Давно стоило сделать это, а лучше вообще было не затевать ничего подобного, не появляться на пороге этого дома, не пересекаться больше с Робертом и этой семьей. Оставить всё как было. Не тревожить прошлое, так бережно запертое на задворках сознания, которое обжигало женщину позабытыми эмоциями.
- Это правда невыносимо... Прости, - шепчет одними лишь губами, ощущая как из приоткрытого за спиной окна повеяло прохладным осенним воздухом. Женщине осталось лишь одно - найти в себе сил на последний рывок, который позволит ей покончить со всем этим.

Стоило сразу понять, что у неё не хватит смелости сделать этого. Ведь она в тайне надеялась, что Роберт найдет причину, повод, или даже произнесет одну лишь фразу, из-за которой женщина вновь захочет остаться, из-за которой она дрогнет и не сможет пойти на этот шаг. Потому ведьма лишь замерла от действий Эстервуда, ощутив прикосновение его горячих пальцев на собственной коже, из-за которых сердце предательски замирает в предвкушении и женщина не может отказать себе возможности вновь заглянуть в эти голубые глаза, так самозабвенно рассматривающие её лицо, словно в первый раз.
- Отпусти, - она делает несколько слабых попыток освободиться, но без особого энтузиазма со своей стороны. Казалось бы, Элора хотела как можно дольше продлить этот момент, остановить время, чтобы в последний раз посмотреть в лицо Роберта, на котором, секунда за секундой, начало появляться осознание происходящего.
Его улыбка эхом отдается в груди, до боли сжимая сердце в тисках от одной лишь обжигающей радости, которая расцвела на лице Роберта. И это было невыносимо. Вся ситуация становилось до ужаса абсурдной. Женщине казалось, что происходящее было неправильным, как и эмоции на лице Эстервуда, как и чувства, вспыхнувшие в её груди, когда Лора с трепетом отозвалась на необоснованный восторг стоящего напротив неё человека. Не так он должен был отреагировать на столь горькую правду, не так она себе это представляла раз за разом, прокручивая всевозможные варианты в своей голове. Все эти мысли, словно яд, стали отравлять женщину изнутри, потому она лишь машинально перебирала ногами вслед за Робертом, когда мужчина, словно поняв ход её размышлений, уводил её прочь от распахнутого окна. В очередной раз спутывая все её планы и сводя скудные крохи уверенности на нет.

- Простить? За что? - с её губ срывается истерический смешок, который женщина спешит прервать свободной рукой, с немым ужасом прикрывая собственный рот. Казалось, что её медленно накрывает безумием, и лишь глаза Роберта, за которые она так неистово сейчас цеплялась, удерживали женщину от падения в эту пучину сумасшествия, - Не те слова ты сейчас должен говорить, - она пытается освободить руку и отойти от него, вырваться из странного оцепенения в которое ведьма впадала раз за разом, когда оказывалась в непосредственной близости к Эстервуду, - Ты сейчас должен задавать мне совсем другие вопросы, Роберт, - ведьме с трудом удается расслышать какие-то обрывки фраз, неуместные оправдания, нелепые речи, которые, словно сквозь толщу воды, доносятся до женщины, но смысл которых всё еще остается ей непонятным. Все его слова разбиваются о толстую преграду, которую она вмиг выстроила вокруг себя, пытаясь отгородиться, уйти от жестокой реальности.
Физически она почти ощущает ту боль, которую Роберт вкладывал в свои фразы, в свои воспоминания, в те мысли, с которыми он жил с момента её смерти, и от этого Лора лишь больше замыкается, ощущая непомерное чувство вины, которое женщина теперь никогда не сможет искоренить из своей грудной клетки, как бы ни пыталась, чтобы ни сделала или не пожелала сделать. Казалось бы, что момент был упущен уже тогда, когда она пошла на этот шаг, толком не задумавшись о последствиях.

Его объятия обволакивают её, заставляя все мысли броситься прочь, словно испуганные птицы. Его дыхание обжигает кожу, заставляя вспомнить события того безумного вечера, во время которого она позволила себе проявить слабость. И только его шёпот, пробирающий до самых костей, с одним лишь оброненным словом, заставляет женщину оцепенеть и перевести удивлённый взгляд на мужчину.
- Не надо, замолчи, - руки лишь испуганно рвутся вверх, чтобы коснуться дрожащими пальцами губ Роберта, прекращая все последующие слова, которые ещё не были озвучены, но заранее пугали ведьму до дрожи. - Остановись, не надо, - поздно отрицать происходящее и делать вид, что ничего не происходит, было слишком поздно и одна эта мысль заставляла кровь в жилах холодеть от ужаса. - Ты не понимаешь, ты даже не пытаешься понять, - с повышенными нотками надломленного голоса прорывается злость, которая спешит вылиться в ощутимые удары кулаков, которыми женщина начала обессиленно осыпать грудь Эстервуда, - Нет, нет, замолчи.
Вместе с выходящими наружу эмоциями ведьма начинает сокрушенно размахивать головой, не желая больше продолжать всё это. Женщина с трудом выбирается из крепких объятий, делая несколько шагов в сторону и боясь выпустить Роберта из поля своего зрения. Потому что она не знала, сможет ли вновь найти в себе сил противостоять этим чувствам и ощущениям, которые мужчина дарил ведьме одними лишь своими прикосновениями, а потому, если подобное повторится, ей будет сложнее с этим бороться.
- Её больше нет, смирись с этим, - она выплевывает резкие слова, хлестко разрывающие тишину словно кнут, - Той женщины, которую ты знал, больше нет и этого уже не изменить. Прошлого не вернуть. Совершенные ошибки не исправить.
Ведьма лишь вздрагивает, почувствовав, как из-за нахлынувших эмоций она начинает терять над собой контроль, ощущая как её маска, словно круги на воде, подрагивает, трещит, осыпается к её ногам, показывая Роберту ту прогнившую личность, которую она теперь пыталась всеми силами спрятать и никому не показывать. А потому ведьма в следующую секунду сделала глубокий вдох, возвращая себе прежнее самообладание, а заодно и холодное, безразлично лицо старшей сестры. - Ты же отлично понимаешь, на что мне пришлось пойти ради этого, - губы вытягиваются в тонкую линию, когда до Элоры приходит понимание, что всё это было бесполезно, всё, что она делала до этого превратилось в прах, как только Роберт раскрыл её подлый обман, - Потому прошу, просто отпусти её, раз и навсегда.
У неё не было сил поднять взгляд на лицо Роберта, как и не было возможности понять и почувствовать эмоции, которые мужчина мог испытать, услышав её горькие слова. Но Элора как никогда чувствовала, что поступает сейчас правильно. Потому что делает это, в первую очередь, ради самого Роберта, а не ради своих очередных эгоистичных прихотей.
- Сделай ты это раньше, тогда бы мне сейчас не пришлось... - она наконец-то испуганно посмотрела в глаза мужчины, понимая, что не сможет закончить фразу, как не сможет и уйти, если он попытается её вновь остановить.

Отредактировано Romaine Esterwood (21-04-2019 14:39:00)

Элора уже не первый раз задавалась вопросом, почему именно решила пойти на этот шаг. Почему возжелала этого, почему выбрала именно такой путь, почему вообще оказалась сейчас здесь, переполненная отчаянием и глубоким разочарованием к себе самой. Было ли это из-за ненависти к сестре, из-за какой-то банальной зависти, или она просто уже давно тронулась умом, еще в тот роковой для женщины день, когда она похоронила в сырой земле большую часть своих эмоций, как и смысл жизни. Но время бежало, а вместе с этим пришло и осознание, что Элора вновь может испытывать такие трепетные эмоции как привязанность, радость, любовь... Для этого надо было просто разрешить одному человеку наконец-то вторгнуться в её израненное сердце, занять её мысли, заставить кровь быстрее бежать по венам, напоминая ведьме, что она жива, что всё происходящее вполне реально, а не придумано её разыгравшейся фантазией.
Может потому она выбрала Ромейн, с её идеальной жизнью. Может потому она выбрала Роберта, где-то в глубине души храня те теплые и будоражащие чувства, которые Лора запрещала себе испытывать по отношении к нему. Может ей действительно было так намного проще, прятаться за чужой маской, словно за стеной, которой она успела огородиться за этот год.
Может потому ей сейчас было так тяжело выбраться из этой скорлупы, которая нещадно трещала под давление сказанных слов и прорывающихся наружу эмоций.

Ей становится невыносимо смотреть на Роберта, на ту боль, которая с каждой секундой становилась лишь более осязаемой, проникала сквозь кожу, до боли обжигая нервные окончания, заставляя при этом дрожать, словно осиновый листик. Она столько раз ранила его, столько раз отворачивалась, чтобы не наблюдать за последствиями сказанных слов, столько раз сбегала, что в данный момент Лора заставила себя стойко выдержать этот потерянный взгляд, заставила себя вслушаться в надломленный голос, заставила себя смотреть на происходящее широко распахнутыми глазами, чтобы наконец-то понять, до чего же жестока она была к этому мужчине. К человеку, который точно не заслуживал к себе подобного отношения.
И ведь совсем недавно она так остервенело предлагала Эстервуду изменения, которые бы могли принести ему радость в этой жизни, надежду, тепло, которые сейчас, секунда за секундой таяли прямо на глазах, предвещая лишь очередное падение в небытие. И только она могла предотвратить это. Женщина четко это почувствовала, вместе с той резкой болью, пронзившей её сердце с каждым произнесенным словом, слетевшим с бледных губ Роберта.
- Я правда не могу... - её глаза широко распахнулись от внезапного осознания, потому что Лора наконец-то начала понемногу осознавать то, что нет ничего невозможного, чего бы она не могла сейчас сделать, главное было найти в себе сил и решимости на это. Главное было подобрать действительно правильные слова, которые продолжали застревать в горле, цепляясь за голосовые связки, боясь быть озвученными. Что она не могла? Остаться, когда так сильно этого желала? Не могла принять своё новое я, к которому успела привыкнуть за последний год? Или она не могла принять те чувства, которые прорывались наружу, ломая и выворачивая наизнанку ребра? Всё это было настолько жалко и глупо, как и её скудные попытки отрицать происходящее. - Я не хотела втягивать тебя во всё это. Я сама избрала этот путь, а значит и ношу эту нести требовалось исключительно мне, - слишком много я, слишком много эгоизма в каждом её слове и поступке, и лишь глаза с немым раскаянием следили за каждым движением Роберта, за каждым его тяжелым вдохом, который с болью отзывался где-то под ребрами, - И я действительно надеялась, что ты никогда об это мне узнаешь.

Вся её решимость, а точнее те жалкие попытки отгородиться от Роберта за баррикадами выстроенных стен, начала рушиться на глазах, с каждым четким "нет", так уверенно произнесенным мужчиной. - Нет... - тихо вторит ему, пробуя это слово на вкус, ощущая во всем происходящем некую иронию, но почему-то до боли приятную, как будто Лора втайне надеялась услышать именно эти слова. Как будто она желала в очередной раз почувствовать этот трепет в груди, причиной которого был мужчина, стоящий напротив. Мужчина, которому она незаслуженно причинила так много боли. Мужчина, которого она мечтала сделать счастливым, если не тогда, то хотя бы сейчас, пусть и столь нелепым образом ворвавшись в его жизнь. Казалось бы, что именно с этого слова тогда всё и началось. С короткого "нет", необдуманного отказа, которым Лора от страха наградила Роберта, испугавшись собственных чувств и перспектив, которые могли последовать за этим. Но кто же знал, что этот самый отказ, произнесенный в другом контексте, и другим человеком, заставит женщину испытать гамму неописуемых чувств, которые с каждой последующей секундой лишь сильнее пробирались внутрь, вытесняя прочие, столь незначительные сейчас, вещи.
Элора лишь замирает, когда Роберт делает очередной шаг в её сторону и в коем-то веке она находит в себе сил не сбегать от мужчины. Только не сейчас, только не в эту секунду, когда каждая фраза, каждый оброненный звук проникают глубоко внутрь под кожу, заставляя ведьму с жадность ловить каждое последующее слово. Она с замиранием опускает ресницы, прислушиваясь к ощущениям, к этим едва уловимым прикосновениям, которые ей сейчас были так необходимы. А потому ведьма идет им навстречу, льнет к мужской руке, которая словно видела её настоящую, сквозь эти слои лжи и фальши, которыми Лора успела пропитать всё своё существо. Женщина лишь накрывает мужскую ладонь своею, в надежде продлить этот миг как можно дольше. Вычеканить в сознании каждое произнесенное им слово, каждое обжигающее признание, заставляющее женщину теряться в собственных ощущениях, - Ошибаешься, ты всегда был рядом с ней, - слегка неуверенно, она все же убирает свою ладонь, чтобы в следующий миг опустить её на вздымающуюся мужскую грудь. Чтобы нащупать крошечный кусочек серебра, за который в своё время она не единожды цеплялась. Потому что только этот медальон, а точнее те чувства и тепло, которые исходили из него, не дали Лоре окончательно погрязнуть в непроглядной тьме, - Пожалуй, ты даже сделал намного больше, чем она могла дать тебе в ответ, - губы искривляются в грустной улыбке и Лора спешит поднять взгляд, чтобы найти в глазах Роберта понимание сказанных ею слов. - Она тоже тебе благодарна, но не только за этот год, но и за все предыдущие, когда ты был рядом даже в самые тёмные для неё дни. Она всегда хотела выглядеть сильной в твоих глазах, пусть это и было довольно глупо, - все невысказанные ранее слова, все те мысли, которые снедали её на протяжении долгих лет, все они разом застряли поперек горла, до боли обжигая легкие с каждым новым судорожным вдохом, - Рядом с тобой она всегда чувствовала себя в безопасности, не смотря ни на что, - глаза обожгло предательскими слезами, а потому Лора поспешила скорее опустить голову и задержать дыхание, в попытках вернуть себе хоть часть прежнего самообладания или той уверенности, которая была у неё пару минут назад, - Может потому её всегда так тянуло к тебе, как бы она ни пыталась с этим бороться...

Тяжело прикрыв глаза, женщина увидела череду столь ярких и живых воспоминаний, которые так или иначе были связаны с Робертом и тем, какой непосильный вклад он успел внести в её искалеченную жизнь. Ведь если бы не он, Элоры бы сейчас не было здесь и сейчас, возможно даже, что её бы уже давно и не было в живых.
- Знаю, что глупо сейчас говорить нечто подобное, - её пальцы нерешительно, словно в первый раз, скользят по мужской шее, едва уловимо касаясь кончиками жестких волос на затылке Роберта, - Но мне действительно понравилось исполнять роль твоей жены, пусть это и длилось так мало, - с губ срывается легкий смех, а вместе с этим с лица начинают медленно, словно с толикой нерешительности, исчезать прежние черты Ромейн, за которыми женщина привыкла прятаться на протяжении всего этого времени. Потому теперь она чувствовала себя вновь беззащитной, словно маленький ребенок, который стремится сделать свои первые шаги в этой новой жизни. Сейчас ей просто требовалось стать собой, хоть на короткий миг, но высказать самые сокровенные мысли, которые при других обстоятельствах она бы даже не осмелилась озвучить. - Даже ссориться с тобой было захватывающее, - она всё же улыбается, неосознанно зарываясь лишь сильнее пальцами в волосы Роберта, заставляя мужчину склониться как можно ниже, - Спасибо тебе за это, правда, - пользуясь возможностью, которая, скорее всего, больше никогда не подвернется, Лора спешит прижаться лбом ко лбу Роберта, боясь при этом поднять веки и встретиться взглядом с его голубыми глазами, - Но как же глупо будет продолжать всё это сейчас. Как бы мне этого не хотелось.

Отредактировано Romaine Esterwood (23-04-2019 14:30:26)

Когда было подобное, что она могла с легкостью прикасаться к нему, не боясь при этом быть непонятой? Когда в последний раз она могла беззаботно запустить свои пальцы в эти волосы и взъерошить их, не боясь при этом почувствовать сотню обжигающих взглядов в спину, которыми одаривали ведьму собственные родственники? Возможно, это было в самом начале их знакомства, когда они были детьми? Или позже, когда были обычными друзьями? Когда приходилось долгие годы подавлять растущие в груди чувства, отмахиваясь от них из-за каких-то своих скудных соображений. Казалось бы, что именно тогда Лора еще могла позволить себе ощутить мягкость его волос, в те редкие дни, когда Роберт лежал на её коленях, читая вслух одну из тех книг, которые ей так нравились и увлекали. Но, может, её тогда увлекали совсем не книги, а те редкие минуты, которые они могли провести вдвоем, спрятавшись где-то в тени раскидистого клена. Ведь сейчас, когда все невзгоды наконец-то осталось позади и ничего больше не мешает и не отпугивает женщину, можно себе позволить подобные мысли. Что ей действительно нравилось слушать его голос, обволакивающий Лору с каждым новым звуком, пока она могла украдкой погладить друга по голове, ненавязчиво зарываясь кончиками пальцев в его каштановые волосы. Как обычные друзья. Ведь всё было безобидно. Ведь она старалась держать себя в руках, довольствуясь малым и этими скудными прикосновениями, хранившимися потом долгие годы на задворках собственной памяти.

Элора с неким трепетом перебирает все эти воспоминания, которые совсем недавно обжигали тоской, а сейчас дарили тепло, неуловимо распространяясь по крови с каждым порывистым ударом сердца. Женщина даже позволяет себе радостно улыбнуться, когда очередное нет разрезает воздух и пробирается до костей, этим самым заставляя дрожать от нахлынувших чувств. Столь маленькое слово оказалось до такой степени желанным, что женщина машинально испугалась этой всепоглощающей эйфории, вмиг накрывшей её с головой. Слишком страшно убирать запреты и идти на поводу у желаний, ощущая все те давно позабытые чувства, которые в итоге принесли лишь одну боль и страдания. Но Элора больше не может им противится, потому наслаждается происходящим, пытаясь как можно лучше запомнить каждую секунду, словно в последний раз.
Она с жадностью впитывает в себя тепло его ладоней. Слепо ловит губами его прерывистое дыхание, скользящее по её коже. Наслаждается хриплыми нотами, вырывающимися с губ Роберта, отлично теперь понимая, что даже с закрытыми глазами сможет найти его среди толпы, потому что все эти мелочи, все дорогие сердцу детали, уже очень давно укоренились в её сознании, просто она никогда не давала им волю, как бы сильно того не желала. Но тут женщина хмурится, ощущая перемену в голосе мужчины, и она спешит приподнять ресницы, чтобы наконец-то взглянуть в глаза Эстервуда. Она захотела понять причину его беспокойства, потому что, казалось бы, всё было предрешено уже в тот миг, когда ведьма скинула свою маску и решила уйти.
Одно лишь Элора не учла - никто её не отпускал.

- О чем ты? - её голос хрипло врывается в речь Роберта, успешно затерявшись в его словах, смысл которых начал медленно доходить до ведьмы. Как и то мимолетное тепло оставшееся от поцелуя, которым мужчина порывисто наградил её. Прекрасно помня, что подобное происходило между ними и не раз, женщина все равно смутилась, машинально приложив кончики пальцев к собственным губам. Она просто замерла, с неким трепетом ожидая того момента, как с губ мужчины наконец-то слетят до боли знакомые слова. И Эстервуд не заставляет себя долго ждать, ведь не в его привычках было убегать от собственных желаний, ни сейчас, ни тогда, когда его предложение взлетело ввысь и затерялось среди крон деревьев. Но прилив радости и воодушевления мигом сменяется ледяным страхом, и Лора не успевает даже подумать, как губы машинально размыкаются, чтобы озвучить очередной отказ. - Я не... - голос запнулся, когда женщина почувствовала, как земля начала медленно уходить из-под её ног. Та самая земля, которой была вымощена её воображаемая дорожка, на которую она необдуманно занесла ногу, решив пойти по тем же стопам. По старым ошибкам, которые долгие годы не давали ей покоя. И сейчас Лора могла поклясться, что слышит шелест скатывающихся по обрыву камней, которые чуть было не унесли её следом, сделай она этот опрометчивый шаг в очередных попытках сбежать от происходящего. От человека, которого продолжает неосознанно сторониться, боясь быть поглощенной силой его не угасающих чувств.
Лора неуверенно поднимает взгляд, чтобы успеть заметить в глазах Роберта застывший страх, ощущая как горечь мигом достигает её сердца, касаясь своими холодными и безразличными пальцами живой плоти. Это было невыносимо терпеть. Как не было больше сил бороться с собой.

- Боже, Роберт, это выглядит полным безумием, - с каждым вымолвленным словом вся её решимость рушится, ровно как и защитный барьер, за которым она пряталась на протяжении всей своей жизни, начиная с той холодной ночи, которую она провела вся в слезах после своего необдуманного отказа. Ведь до недавнего времени Лора больше никогда не встречала столь искренних и самоотверженных чувств, которые обожгли её в тот вечер. Ей даже начинает казаться, что она окончательно потеряла связь с реальностью, а потому женщина спешит поднести ладонь к лицу мужчины, едва уловимо коснувшись его щеки, пробежавшись пальцами по подбородку и с легкой неуверенностью замерев на линии губ, едва ощутив на коже обжигающее дыхание Эстервуда. Это действительно происходило и было настолько же реальным, как и эхо её сорвавшегося в бег сердца, которое гулко раздавалось в собственных ушах. И женщина даже не сразу поняла, что смех, который она расслышала сквозь этот оглушающий шум, сорвался с её собственных губ, - И даже если так. Даже если это какое-то сумасшествие, но почему... - ей не хватает воздуха, и ведьма даже пытается отстраниться от Роберта, в попытках избавиться от этого наваждения, но сил хватает лишь на то, чтобы как можно сильнее вцепиться пальцами в мужскую одежду. С немой мольбой схватиться за него, как будто Роберт мог исчезнуть, достаточно было едва моргнуть или проснуться, словно от долгого, но очень желанного сна, - но почему мне так хочется согласиться?
Боясь вновь заглянуть в глаза Роберта и не сдержать собственных эмоций, Лора торопится опустить голову, с неким исступлением уткнувшись лицом в мужскую грудь. - Ведь в прошлый раз мне так хотелось сказать тебе да...

Возможно, будь у неё чуточку больше сил и уверенности, в тот роковой для них двоих вечер, Лора бы и смогла найти правильные слова. Смогла бы сделать правильные действия, выбрать правильный путь. Но всё это познается в течение жизни, после того, как в сотый раз споткнешься и разобьешь колени в кровь, боль от которых уже перестанешь чувствовать по прошествии времени. Но несмотря на это, надо все равно искать в себе сил, чтобы перебороть прежние страхи, чтобы переступить через них и вновь попытаться сделать нечто действительно правильное. Нечто такое, что может кардинально изменить твою жизнь, какими бы пугающими бы не казались последствия этого выбора. Надо просто перестать бояться, ведь всё так просто.
- Буду, - она едва шепчет, ощущая как уверенность проникает в легкие, наполняя каждое её новое слово и действие решимостью. Вера в собственные силы просачивается даже сквозь нерешительную дрожь пальцев и губ, - Я действительно хочу... - кажется, что Элору подхватывает поток воды, который, словно с прорванной плотины, стремится унести женщину дальше, к новым ощущениям и эмоциям, которые она сдерживала все это время. И она идет у них на поводу, приподнимая подбородок и заглядывая в столь родные голубые глаза, надеясь однажды утонуть в них раз и навсегда, - быть твоей женой.
И повинуясь всё тем же снедающим изнутри желаниям, Лора спешит неуверенно прильнуть к губам Роберта, чтобы спустя несколько секунд отстраниться и с легкой иронией прошептать: - Но знай, это все равно безумие.