В свое время Роланд видел парочку фильмов ужасов, где несчастные и неимоверно тупые пытались самоубиться самым глупым способом и совались в самые темные места без видимой на то причины. Примерно как-то так себя сейчас ощущал и сам дракон, водя фонариком по лестнице, стараясь правильно переносить вес и не полететь по ступеням вниз. Подвал всегда подвал, в нем пахнет сыростью, крысиным пометом, каким-то грибком, который невозможно извести из старых зданий, коим являлся этот учебный корпус, хуже могло быть только то, что из всех щелей натекло воды и он прямо ощущал как через некоторое время, неправильно сросшиеся кости в ноге начнут ныть и тянуть от этого холода. Но было и еще что-то, этот запах, слишком хорошо ему знакомый, он ощущал его... очень много лет назад, когда для него было привычным нечто, что сейчас вызовет лишь отвращение и осуждение. Сладко-пряный запах, чуть удушливый, с примесью озона из-за ненастья, что отдается отголосками воспоминаний где-то глубоко в сознании.

- Так пахнут не крысы. - Тихо проговорил Роланд, отвечая на вопрос, фонариком водя по стенам, полу и колонам от свайного приземления здания.

Тут пахло мертвым человеком.

Роланд нахмурился, что-то ему не очень верилось, что на самом деле это пахнет столовская просрочка, забытая здесь впопыхах. Скорее уж наводило на слишком тревожные мысли которые, вкупе с произошедшим в самом спортзале, заставляли лишь сильнее звенеть колокольчики тревоги где-то внутри подсознания. Если и был момент, когда нужно было действительно сматываться, наплевав на все, то вот он как раз и был, всего-то и нужно было, что выбрать из этого закрытого помещения и расправить крылья; возможно, его снесет на чей-то дом порывами ветра, но какая разница, даже если его кто-то и увидит, произошедшее за сегодня и так было достаточно странным, что можно все свети к простым галлюцинациям.

Вот только было еще кое-что - его тотальное, жуткое любопытство, которое заставляло с такой маниакальностью совать нос не в свои дела, а так же шлепать достаточно дорогими, но уже давно изгаженными ботинками по затопленному помещению, молясь лишь только о том, чтобы проводка не закоротила и их тут всех не поубивало током, прямо как эти несколько бездыханных тел...

Роланд остановился, направив фонарик на несколько лежащих в полупустом помещении силуэтов, ощущая, что сладковато-трупный запах стал лишь сильнее, забиваясь в нос и, кажется, пропитывая даже одежду. Одним из тел была молодая девушка, даже отсюда дракон видел, что грудь ее мерно вздымалась - спала, значит, чего не скажешь о двух ее соседях, один из которых был абсолютно полнейшим жмуриком, а вот второй...

Хорошо, что даже с таким возрастом реакция никуда не делась и, когда одно из тел шевельнулось, дракон успел отскочить в сторону, даже замахнувшись тростью, дабы ударить по руке, что схватила одного из их небольшой разведывательной команды, но вовремя остановился, ибо, похоже, никого кусать или рвать тут в приступе ярости не собирались. Тела "вещали", словно передатчики, что транслировали чьи-то слова, чужие, исходящие явно не отсюда, предупреждающие или же пугающие, нельзя было толком сказать. Зато одно можно было сказать с уверенностью - наверху что-то происходило. У Роланда не было чуткого оборотнического слуха, коим славятся все перевертыши в хищную форму, но даже он услышал грохот, что отдавался где-то наверху и что-то подсказывало, что не стульями они там, этажом выше, кидаются. Дракон напрягся, в голове тут же вспыхнуло слишком много вопросов - слишком сложно и нелогично для представителей мира магии, вытягиванием жизненных сил занимались не многие, а если и занимались, то делали это по другому. На ловушку это тоже не походило, больше на склад... съестных припасов, нечто инстинктивное, практически звериное, но опять же, не так давно упомянутые им же самим в мыслях оборотни так тоже никогда не делали. Вампиры конечно, тоже могли приложить к этому руку, но и их обычные методы вовсе не были похожи на то, что видел дракон сейчас. Это было... интригующе.

— Кто "оно"? — Роланд наклонился над телом, вцепившись ему в плечо - глаза незнакомца, которого он до этого даже в университете не видел, не отображали ничего, в том числе, даже искру человеческой жизни. — Назови мне имя!

Имя всегда помогало. Неважно, как глубоко во времена, Роланд жил долго, он помнил много, включая и то, что всякое имя, тем более кого-то, кто так питается людьми, оставляет свой след в истории, какие-то упоминания в легендах и преданиях, старых сказках и притчах. Но тело обмякло быстрее, чем он получил ответ, полностью поглощенное тьмой, можно было даже не сомневаться, что человек мертв, он и до этого не особо так на живого походил. А вот девушка на руках Эйдена, похоже, все еще здравствовала, значит напиться из нее существо не успело и еще была возможность ей помочь. Можно сказать, что ей несравненно повезло... на этот раз.

- Вы правы, Мисти, какая бы чехарда сейчас не происходила, она происходит наверху, но в тоже время... - Дракон поднялся с мокрого пола, ощущая, какой ноющей болью отдает правая нога и поморщился. - Оставаться там, где, приблизительно, располагается "гнездо" потенциального убийцы двух человек - не самая разумная идея тоже. К тому же... девушке нужна помощь. - Он аккуратно указал пальцем на поникшую в чужих руках пропавшую. - Нельзя просто игнорировать происходящее, особенно в закрытом помещении. Впрочем, вы правы, рисковать лишний раз не стоит, я могу предложить вам сейчас отправиться на второй этаж и закрыться в аудитории, если тревога так высока...

Ну а он сам... слишком уж заманчиво звучало все это, окружающее и случившееся. Ему бы сейчас ненадолго остаться с одним из тел, осмотреть поближе на наличие каких-нибудь ран, меток, следов. Нельзя так осушить тело не прибегая к физическому контакту. Но он не один, здесь другие люди, а значит, что пока что, свои собственные желания стоит отмести и позаботиться о том, чтобы трупов не стало больше... по крайне мере в его окружении.

- Имя? – пришло время Эйдена удивляться не себе, а окружающим. Переспросив, он вопросительно посмотрел на профессора, пытаясь понять, кто должен сказать ему это имя, а, главное, чем оно ему может так сильно помочь. Но отчего-то в том, что имя у этого существа было, Мосс нисколько не сомневался. И это знание, впрочем, нисколько не помогало в попытке осознать происходящее, и внести в него хоть какую-то ясность.

Когда Джеймс выразил желание унести отсюда обессиленную Сольвейг, а заодно организовать им хоть какую-то помощь, Эйден не видел смысла спорить. Это было здравое решение, впрочем, других его друг обычно и не предпринимал, в особенности учитывая его профессиональную деятельность. Им же и правда ничего не оставалось, кроме как отправиться прочь из подвала обратно в холл. По мере продвижения вверх по лестнице, у мужчины снова усилилось то странное ощущение, что не покидало его и раньше. Теперь же оно становилось ощутимее и ярче, что заставляло периодически опускать ладонь на перила лестницы.

Что можно было ожидать увидеть наверху? Да что угодно. Мосс запросто мог представить, что нервная и напряженная обстановка, которую они еще успели там застать до своей небольшой экскурсии по подвалам Миксатоника, разожгла в уставших, потрясенных людях еще большую агрессию, вылившуюся в массовую драку, например. Для этого много ведь не нужно, слово за слово, двое начинают драться, следующие двое – разнимать, а дальше все идет по накатанной, превращаясь из маленького локального конфликта в куда более глобальный, где уже толком никто не знает и не помнит, а с чего все, собственно, началось. Можно точно также было ожидать, что услышанный ими шум был ничем иным как перестановкой мебели, так себе версия, но и ее совсем отбрасывать было нельзя. Действительно, вариантов была масса. Но вряд ли кто-то из них был способен даже на одну сотую долю представить то, что открылось их взору на самом деле.

Даже не обилие крови и раненных сильно впечатляло, нет, куда более сильные эмоции вызывало существо, всем своим видом напоминая огромного черного скорпиона.  – Беги. Куда-нибудь, - он на мгновение обернулся к Мисти, которая вроде как стояла рядом, но точно Мосс уже не мог ни помнить, ни понимать. Это существо слишком сильно завладело его вниманием. Он оказался ближе, чем того позволял здравый смысл. И как-то отдаленно, будто бы сквозь пелену тумана, понимал, что только что сделал еще шаг навстречу. – Не понимаю… - кажется, Эйден сказал это вслух, но тихо, практически шепотом. Впрочем, это было не важно, уже не важно. Он чувствовал, теперь абсолютно определенно. Оно не будет нападать, только не сейчас. Оно проявляет интерес, будто бы тянется ближе, как тянутся иноземцы, волею случая оставленные в далеком краю, к вдруг появившемуся земляку. Мосс не ощущал от этого существа агрессии, только внимание. И оно было, пожалуй, взаимным. Они будто бы были знакомы, на каком-то очень глубоком (если бы речь шла о людях, можно было бы сказать, на генетическом) уровне.

Эйден окончательно понял, что происходит, слишком поздно. Оно просило о помощи. Безмолвно, передавая какие-то другие сигналы, никак не связанные с человеческой речью. Оно ждало этой помощи… от него. И момент осознания для Мосса пришелся на ровно ту секунду, когда другое существо напало. Он будто бы всем своим естеством слышал хруст перемалываемых клешней, слышал хрип, сигнализирующий об агонии. Мужчина не чувствовал страха, как не чувствовал и облегчения, что это опасное существо повержено. Он ощущал… сожаление. Как будто за несколько мгновений безмолвия между ними, успел проникнуться к этому существу, ожидавшему от него помощи. И так ее и не получившему. Это было иррационально, и даже безумно. Но разум и эмоции сейчас шли вразрез.

Эйден заставил себя отступить, автоматически оглядываясь вокруг. – Если Джеймс вызвал полицию, то они совсем скоро будут здесь и… - мужчина снова окинул взглядом окружающую обстановку, более всего походящую на последствия грандиозного побоища, - У них будет к нам много вопросов. – Мосс наконец-то поравнялся с Малоун, машинально беря девушку за руку. Кажется, теперь был его черед искать поддержки, и пытаться забыть и тот взгляд черных глаз существа, и то горькое сожаление, что он пытался изжить на корню в себе.

Копьё вернулось, но что-то в песне Гунгнир настораживало Асгейра. Было в ней что-то неправильное, неестественное. Что-то, чего он раньше не слышал.
Он не видел, что произошло — перед глазами до сих пор стоял бесцветный туман, лишавший пространство смысла. Но понял, что копьё не нашло свою цель. Нашло что-то другое, что-то такое же чуждое этому миру, как и тварь, что ужалила Асгейра. Гунгнир, копьё Одина, не нашла цели. Это было как если бы солнце встало на западе, а зашло на востоке. Невозможно.
Бешенство ударилось в виски с новой силой — бешенство, вызванное поражением. Асгейр не признавал поражения, только не он. Что может быть такого в этой твари, что оно сбило оружие, созданное поражать любую цель? Какова может быть сила этого существа? И что если, такое существо не одно? К злости от промаха примешивался... страх. Асгейр не привык бояться. Асгейр привык к тому, что он может победить. У него же есть Гунгнир.

Плечо обожгло — и Асгейр рефлекторно дёрнулся, накрыл свободной рукой место ожога. И с удивлением обнаружил, что накрыл своей рукой чужую ладонь. Узкую женскую ладонь, не чужую. Асгейр узнавал эту магию, которая была сплетена с его магией давно и прочно. И узнавал голос.
Но несколько простых слов были реальны, понятны и вещественны. Они принадлежали к тому миру, к которому принадлежал и Асгейр. Это успокаивало, помогало и давало хоть какой-то ориентир. Туман между тем рассеивался — и тело больше не болталось мешком с землёй. Асгейр тряхнул головой и сделал, как ему было сказано: поднялся на ноги, машинально положил свободную руку Алисе на подставленное плечо. Покачнулся, но всё-таки смог удержаться ровно, не наваливаться на Алису всем весом. Вот ещё не хватало. Сжал в руке древко копья, руны ответили слабым всполохом.

Теперь, когда он мог смотреть, пусть и как будто сквозь запотевшее стекло, он хотел увидеть эту тварь — в которую не попала Гунгнир. Но твари — той твари — видно не было. Зато была другая тварь, и если копьё всё-таки поразило какую-то цель, то, видимо, эту.

И ещё теперь он мог вспомнить, откуда это странное ощущение ему знакомо. Чуждости. Крысиный король. Так получается, это всё связано?

Размышлять и рассуждать у Асгейра получалось откровенно паршиво. Единственное, что он знал наверняка — что надо убраться отсюда сейчас же. Зал больше напоминал станцию метро после взрыва бомбы, чем пункт гуманитарной помощи. Возможно, думал Асгейр, есть ещё какие-то твари. Пострадавшие люди. Кто-то, привлечённый шумом и криками. Ему не хотелось узнавать, что будет дальше.

Гунгнир не могла призвать Биврёст, но годы преследования научили Асгейра всегда иметь запасной вариант. Из любой ситуации, на самый крайний случай. Случай сейчас был действительно крайним. Благодаря помощи Алисы, усиленной магией Гунгнир, Асгейр стоял на ногах вполне крепко и видел всё лучше и лучше. Осознавал что-то, кроме желания покромсать всех вокруг в мелкую капусту и мог себя контролировать.
Наверное, если бы он метнул копьё второй раз, то попал бы в эту странную тварь, сотканную из теней, но Асгейр решил распорядиться магией и копьём иначе. Он начертил наконечником копья в воздухе несколько переплетённых символов один рядом с другим в форме арки.
Руны слабо вспыхнули, воздух дрогнул — и портал открылся. Вряд ли этот портал сможет увести далеко, но и этого будет достаточно.

- Домой, говоришь? – Эйден криво усмехнулся, повернувшись к Мисти, но вовсе не в ее адрес, а конкретно в адрес всего происходящего вокруг, - Кажется, мы не успели на вип-транспорт, - это было, пожалуй, очень честно и красиво со стороны их покинувших – исчезнуть, оставив остальных разбираться со всем этим кошмаром, творившимся вокруг. Вопрос, пожалуй, оставался лишь один – знакомо ли людям понятие совести как таковой? По идее должно, ибо они ведь зачем-то появились в здании Университета, прекрасно зная о том, что здесь оказывают помощь пострадавшим горожанам.

А главное, разбираться с той тварью, что так ловко уничтожила себе подобную, и на ней явно останавливаться не планировала. Эйден видел, как попытки что-то сделать со стороны Гектора не увенчались успехом, и первым порывом было сорваться с места – проверить, все ли с ним там нормально. Хотя парень крепкий, вряд ли с ним случится что-то действительно серьезное.

- Отойди подальше. Пожалуйста, - мужчина повернулся к Малоун, внимательно посмотрев на нее. – Я объясню тебе все. Но потом. – оставалось лишь только надеяться, что Мисти послушает его, не станет прямо сейчас задавать вопросы и проявлять героизм. Мосс видел, как оставшаяся тварь оглядывается, как начинает медленное, но уверенное движение в их сторону. Он не был уверен ни на йоту, что у него хоть что-то получится, но острое чувство опасности давало определенные гарантии. Эйден не чувствовал сейчас ничего похожего на те ощущения, что вызывало у него существо, похожее на скорпиона. Это было чужеродным, агрессивно настроенным и излучающим опасность как для него самого, так и для всех окружающих людей. Моссу было глубоко наплевать сейчас, что это, откуда оно появилось и имеет ли какое-то значение хоть для кого-то здесь. Даже для того человека, который так легко, одним движением руки, отправил в полет тренера по плаванью. На-пле-вать. И точка.

Он злился. Не сильно, но все же. На все происходящее, на свою неуверенность в собственных силах, и на тех людей, чьи мозги им позволили стать отчасти провокаторами происходящего. Может быть Мосс был не до конца объективен, все еще помня о том, что не чувствовал ничего плохого от того существа в виде скорпиона. Может быть он даже был где-то в чем-то не прав. Но теперь это уже не имело ни малейшего значения. Мужчина сделал шаг вперед, ощущая сильную пульсацию в ладонях и пальцах. Уже знакомую, но все еще весьма плохо контролируемую. Эйден снова обернулся, удостовериться, что никого нет совсем с ним рядом, после чего вновь обратил свой взгляд на непонятную тварь. Чтобы в следующую минуту вскинуть перед собой руки, отправляя пламя в конкретную цель. Он до последнего не был уверен, что все выйдет так, как должно, но, видимо, напряжения было достаточно, как и желания  устранить опасность.

Мужчина точно не мог определить, сам ли он прекратил, или огонь просто исчез самовольно. Ясно было одно – с тварью покончено. Он не чувствовал какого-то особенного удовлетворения или радости от случившегося. Только жуткую усталость. Физическую – от этого самого огня, и моральную – от всего увиденного и пережитого за последние пару часов. – Ты в порядке, Мисти? – самый логичный вопрос из возможных, конечно же, но ничего другого сейчас в голову не приходило.